Сяо Жэнь прикрыл веером половину лица, наклонил плечо и, наклонившись к самому уху Чжань Хуайчуня, прошептал:
— Не ожидал, что в таком глухом монастыре окажется цветок несравненной красоты. Эти две недели тебе точно не придётся скучать.
Чжань Хуайчунь молча бросил на него взгляд и перевёл глаза на стоявший перед ними монастырь. В таком наряде ему было не до мужчин и не до женщин.
Сяо Жэнь прекрасно знал, что друг сейчас в дурном настроении, но чем хуже у того на душе, тем веселее становилось ему самому. С деланным сочувствием он спросил:
— Милочка, пойдём сразу в гостевые покои отдохнём или сначала подадимся к Будде? Лучше всё же сначала помолимся. Ведь три года мы женаты, а ты всё ещё бездетна. Сегодня попросим Будду даровать нам ребёнка. Как только у тебя будет мой ребёнок, я непременно заберу тебя домой. Даже если мои родители не примут тебя из-за роста, больших ног и немоты, ради внука они всё равно признают тебя своей невесткой.
С этими словами Сяо Жэнь тяжко вздохнул, положил руку на плечо Чжань Хуайчуня и сделал вид, будто собирается вести его внутрь. Тот напрягся и не двинулся с места. Сяо Жэнь заметил, как маленькая монахиня остолбенела от его слов, снова прикрыл лицо веером и тихо прошипел:
— Женщины обожают молиться. Раз уж ты переоделся в женщину, делай это убедительно. Иначе, если они заподозрят, что ты мужчина в женском платье, и при всех раскроют обман — будет ещё позорнее.
— Поменьше болтай! — беззвучно выговорил Чжань Хуайчунь, лишь шевельнув губами.
— Проиграл — плати, — беззвучно ответил Сяо Жэнь, подняв бровь и довольной улыбкой на губах.
Лицо Чжань Хуайчуня почернело от злости.
Пока двое шептались, пряча лица за веером, Айюй видела лишь прекрасную молодую женщину в алых одеждах. Та стояла с напряжённым выражением лица, а её муж, обняв за плечи, явно старался её утешить. Айюй невольно порадовалась за неё: хоть и столько недостатков, а муж всё равно добрый и заботливый. Как только родит ребёнка, жизнь точно наладится!
Она терпеливо ждала, пока они договорятся, и даже подмела несколько листьев под ногами, собрав их в кучу. Но спор всё не кончался. Айюй удивилась:
— Вы, господа, будете молиться или нет? Всего-то и надо — сказать «да» или «нет»!
Сяо Жэнь похлопал Чжань Хуайчуня по плечу и, покачивая веером, ответил:
— Сначала помолимся. А потом, маленькая сестра, пожалуйста, позови настоятельницу. Мне нужно с ней кое о чём поговорить.
Айюй кивнула, прислонила метлу к стене и повела их внутрь. В монастыре редко бывали паломники, монахинь было мало, и в храме никого не оказалось, чтобы принимать гостей. К счастью, всё необходимое для молитвы имелось. Айюй уже собиралась подать палочки для благовоний, как вдруг вспомнила:
— Вы оба будете молиться или…?
— Оба. Вдвоём молимся — Будда скорее услышит нашу просьбу о ребёнке, — улыбнулся Сяо Жэнь.
Айюй, хоть и была наивной, но знала: в доме всегда решает мужчина. Поэтому она больше не спрашивала «жену», а просто зажгла шесть благовонных палочек и подошла, чтобы вручить их.
Сяо Жэнь элегантно убрал веер за пояс, взял благовония и, приняв серьёзный вид, опустился на циновку. Через мгновение он оглянулся — и увидел, что Чжань Хуайчунь исчез. Тот стоял у двери в алой одежде, а утренние лучи, пробиваясь сквозь листву, мягко освещали его тонкий стан, искусно подчёркнутый корсетом. Заметив взгляд Сяо Жэня, «жена» повернулась — и под тканью чётко обозначилась грудь, набитая специально приготовленными паровыми булочками…
Сяо Жэнь не выдержал и отвёл глаза, с трудом сдерживая смех. Он быстро поклонился Будде, вознёс молитву и, поднявшись, взял у Айюй оставшиеся три палочки.
— Моя жена упрямая, — пояснил он. — Нам предстоит прожить здесь полмесяца, и когда меня не будет рядом, прошу вас, маленькая сестра, позаботьтесь о ней. Вы сами видите — красавица, но родители не принимают её из-за роста и немоты, разрешили жить только вдали от дома. Ей тяжело на душе.
У него были выразительные брови и ясные глаза, а в его притворной заботе чувствовалась такая искренность, что Айюй без тени сомнения сложила ладони:
— Не тревожьтесь, господин. Вы так добры к своей жене — Будда непременно исполнит ваше желание.
— Хотелось бы верить, — вздохнул Сяо Жэнь и, опустившись на вторую циновку, стал молиться за «супругу», шепча про себя.
Чжань Хуайчунь стоял спиной к храму и слушал, как друг разыгрывает целую драму. Он горько сожалел, что вообще согласился на эту глупую ставку. Хорошо ещё, что старший брат уехал и скоро не вернётся — иначе, узнав, во что он ввязался, непременно снял бы с него шкуру.
После молитвы Айюй пригласила их в гостевые покои и отправилась за настоятельницей.
Настоятельница Цзинъцы была женщиной лет тридцати с лишним, с белой кожей и гладкими чертами лица. В прошлом она была знаменитой куртизанкой, купленной чиновником в наложницы. Два года она пользовалась его расположением, но потом главная жена ухитрилась продать её. Цзинъцы чудом сбежала от жестокого покупателя и укрылась здесь. В то время в монастыре Юйцюань жили лишь две старые монахини. Цзинъцы сговорилась с местным главарём бандитов Гао Чаном, избавилась от них и заняла место настоятельницы, постепенно вернувшись к прежнему ремеслу.
Бывшая куртизанка умела играть любую роль, и даже в образе набожной монахини сохраняла вид благородной отрешённости.
— Это ты, Минсинь? Что тебе нужно у наставницы? — мягко улыбнулась она, открыв дверь и увидев перед собой самую красивую из своих послушниц.
Жизнь в монастыре ей нравилась: под видом святой обители она занималась самым греховным делом. Хотела — принимала гостей, не хотела — ухаживала за цветами или забавлялась с наивными монахинями. Иногда навещал старый любовник. Эта жизнь была даже приятнее, чем в борделе, где она была лишь игрушкой в чужих руках.
Айюй почтительно рассказала о пришедших гостях.
Цзинъцы подробно расспросила об их одежде и внешности, затем вернулась в комнату, поправила одежду, взяла чётки и вышла, велев Айюй вести её к гостям.
В гостевых покоях Айюй открыла дверь и представила:
— Господа, это наша настоятельница, наставница Цзинъцы.
Цзинъцы спокойно кивнула, её лицо выражало мир и смирение — ничем не отличалась от других настоятельниц. В душе же она уже всё поняла: белый мужчина, очевидно, настоящий, а вот «женщина» в красном — явно переодетый мужчина. После стольких лет в мужском обществе она безошибочно распознавала подобное. Но зачем они сюда пришли?
Наивная Айюй показалась Сяо Жэню забавной, и он не удержался от шутки. Но увидев настоятельницу, он сразу стал серьёзным и, опустив глаза, сказал:
— Уважаемая наставница, меня зовут Фан. Это моя жена. Из-за необычного телосложения её не принимает моя мать, и в последнее время она сильно расстроена. Мы искали тихое место для уединения и, увидев прекрасные пейзажи горы Юйцюань и ваш спокойный монастырь, решили попросить у вас приюта на полмесяца.
— Господин Фан слишком любезен, — спокойно ответила Цзинъцы. — Если мы сможем облегчить страдания вашей супруги, это будет нашей заслугой. Правда, наши покои очень скромны — не знаю, привыкнет ли госпожа.
Сяо Жэнь переглянулся с Чжань Хуайчунем и улыбнулся:
— Наставница скромничает. Моей жене как раз нравится эта простота. Но у неё немота, и одной ей будет трудно. Не могли бы вы назначить одну из сестёр, чтобы помогала ей в быту? Вот пятьдесят лянов серебра в знак благодарности. Через полмесяца я приеду за женой, и если её душевные муки улягутся, я оставлю ещё и на благотворительность.
Услышав, что гость хочет, чтобы за «женой» ухаживала монахиня, Цзинъцы окончательно убедилась: они узнали о её занятиях и приехали ради удовольствия. Переодевшись в женщину, возможно, хотят поиграть в какие-то игры или просто стесняются. Она не стала раскрывать их секрет, дважды вежливо отказалась от денег, а затем кивнула Айюй, чтобы та приняла серебро.
— У меня есть две послушницы, которые уже прислуживали гостям. Руки у них проворные. Сейчас позову их — пусть госпожа выберет ту, что больше понравится.
Это была тайная фраза, понятная лишь посвящённым.
Сяо Жэнь взглянул на Чжань Хуайчуня. Сам бы он выбрал Айюй: на треть миловидности, на треть наивности и на четверть послушания — забавно было бы с ней время провести.
Чжань Хуайчунь бросил взгляд на Айюй и вспомнил, как та говорила о его «больших ногах». Он промолчал, давая понять, что согласен с настоятельницей. В мужском обличье он бы никогда не ступил в такое место и уж точно не позволил бы какой-то монахине ухаживать за ним. Но раз уж ему предстоит две недели быть женщиной, придётся хотя бы за прической просить помощи. Сяо Жэнь ещё предлагал учиться делать женские причёски — он бы сошёл с ума!
Цзинъцы мягко улыбнулась и велела Айюй позвать двух учениц Циньхуа. Минърон — восемнадцати лет, Минхуа — семнадцати. Обе давно потеряли девственность, но гостей в этом глухом месте почти не бывало, и чаще всего они за ночь зарабатывали от двух до десяти лянов. Сегодняшний гость, даже если не оставит ничего сверх обещанного, уже принёс пятьдесят лянов за полмесяца — не бог весть какая щедрость за ночь, но таких долгосрочных клиентов за год и не наберётся.
Айюй быстро привела обеих.
Минърон и Минхуа были куплены Цзинъцы в детстве. Сначала они не знали, что попали в логово разврата, и лишь в пятнадцать лет поняли правду. Но их родители продали их с распиской, а за спиной Цзинъцы стоял Гао Чан — бежать было некуда. После долгих уговоров они смирились и привыкли к новой жизни. Цзинъцы не утруждала себя их обучением: мужчинам ведь нравится именно эта «монашеская» экзотика. Поэтому, войдя в комнату и увидев мужчину и «женщину», обе девушки сразу уставились на Сяо Жэня. Он был высок, статен и красив — обе почувствовали прилив желания. Если бы не строгий взгляд настоятельницы, они бы, наверное, начали кокетничать прямо здесь.
Но Чжань Хуайчунь всё это заметил и нахмурился. «Какой же это монастырь, если даже послушницы не могут сдержать свои чувства!» — подумал он с презрением. Он никогда не терпел того, что ему не нравилось, и сразу же бросил Сяо Жэню взгляд, требуя заменить девушек.
Тот, зная его характер, с досадой передал его волю.
Цзинъцы задумалась. Если эти две не подходят, а гость настаивает на молодой монахине, остаются только две девственницы.
Она снова заговорила тайным языком:
— Госпожа, если эти не угодили, в монастыре остались лишь Минсинь и её старшая сестра. Но они совсем юные и никогда никому не прислуживали, особенно ночью. Боюсь, не справятся.
«Ночью» означало одно: если хотите девственницу — платите больше. За Айюй она не просила много, но за Минань — не меньше ста лянов. Ведь покупала она их специально из хороших семей.
— Ночью? — Сяо Жэнь даже не стал смотреть на Чжань Хуайчуня и сразу рассмеялся. — Наставница ошибается. Нам не нужно ночное дежурство. Пусть одна из них помогает моей жене умываться, причёсываться и днём немного развлекает её в беседе.
И он, и Чжань Хуайчунь были беззаботными повесами, но в дома терпимости не ходили. У Сяо Жэня дома строгие родители, у Чжань Хуайчуня — суровый старший брат, и у обоих даже служанок-наложниц не было, не то что ночевать с монахинями.
— Только разговаривать и помогать с причёской? — Цзинъцы удивлённо взглянула на Чжань Хуайчуня. Какие у этого человека странные причуды?
Но раз так — тем лучше. Деньги заработать проще, да и девочек не надо будет охранять от соблазнов.
Приняв решение, она велела Минърон и Минхуа уйти и послала за Минань. Что до Айюй — раз гость даже не упомянул её, значит, сочёл слишком глупой. Пусть остаётся здесь, чтобы на фоне её Минань казалась ещё умнее и изящнее.
Айюй ничего не понимала. Ей всегда говорили, что делать, и она делала. Она спокойно стояла в стороне, опустив голову — в комнате были чужие люди. Только её большие чистые глаза то и дело скользили по «женщине» в красном, задерживаясь на её огромных ногах с лёгким сочувствием.
Когда она снова посмотрела туда, Чжань Хуайчунь заметил это и недовольно сжал губы, натянув юбку ниже, чтобы прикрыть специально сшитые для него огромные вышитые туфли.
Айюй уставилась на роскошный подол, потом вдруг поняла: госпожа стесняется своего недостатка!
«Прости меня, Будда! Как я могла так грубо смотреть на чужую боль?» — мысленно покаялась она.
Минань была на год старше Айюй.
В глазах Айюй старшая сестра была выше, красивее и умнее её. Вообще, Минань была лучше во всём. Поэтому, хотя Айюй и не понимала, что желание увидеть Минань означает недовольство ею, она уже решила: госпожа непременно выберет Минань.
http://bllate.org/book/2389/262139
Готово:
