Су Жомэнь вынула платок и подала его Хань Сюй, слегка улыбнувшись и тихо сказав:
— Да, матушка, кого ты ищешь? Отчего так разволновалась?
Лэй Аотянь с недоумением смотрел на неё, не понимая, что могло заставить её так тревожиться.
Хань Сюй взяла платок и небрежно вытерла пот со лба. Затем пристально посмотрела на Лэя Аотяня и сказала:
— Несколько дней назад я спустилась с горы и навестила Синь с дочерью. Обычно я всегда хожу тайком — оставлю что-нибудь и сразу ухожу.
Она с тревогой взглянула на Су Жомэнь и Лэя Аотяня, боясь, что они обидятся. Увидев их спокойные лица и понимающий взгляд, она немного успокоилась и продолжила:
— Но в тот раз меня заметила маленькая Эня. Я уже собиралась уходить, но вышла Синь. Она раскаивалась, падала на колени… В итоге я немного посидела с ними.
— По дороге обратно я заметила, что за мной следят. Я запутала преследователей, сворачивая то туда, то сюда, и добралась до постоялого двора. Там меня окатил водой какой-то юноша по имени Фу Линцзы. Он молча показал губами, что за мной следят. Я воспользовалась случаем и поднялась к нему. Он совсем не похож на человека из мира рек и озёр — скорее на книжного червя.
— Сегодня я хотела спуститься в город и отправить нескольких людей позаботиться о Синь и её дочери: одна больна, другая ещё совсем ребёнок. Так будет спокойнее. Заодно заглянула в постоялый двор, но хозяин сказал, что этот юноша Фу исчез. Пропал в тот самый день, когда предупредил меня о слежке. Боюсь, его похитили из-за того, что он меня предупредил.
— Аотянь, расследуй это. Если из-за меня ему причинили вред, мне будет невыносимо тяжело на душе. А если он попал в беду — мы должны помочь.
Су Жомэнь подошла и взяла Хань Сюй за руку, мягко улыбнувшись:
— Мама, я уже попросила Аотяня разыскать Фу Линцзы. Мне тоже показалось странным: он такой простодушный, без гроша за душой и явно не из мира рек и озёр. У него не может быть врагов, и он вряд ли сам ушёл. Значит, за этим что-то скрывается. Давайте не будем волноваться — подождём результатов расследования Аотяня.
— Ты тоже об этом знаешь? — удивилась Хань Сюй, глядя на неё. В прошлый раз Фу Линцзы упоминал, что получил от Жомэнь благодеяние. Теперь он пропал, и она уже распорядилась провести расследование… Какие у них отношения?
* * *
— Прошу садиться, госпожа, — сказал Большой Страж, вынося из комнаты табурет и приглашая Су Жомэнь жестом.
Су Жомэнь бегло окинула взглядом стражей и села, подняв глаза на Четвёртого и Восьмого Стражей, стоявших друг против друга посреди двора.
— Вы что, играете в косоглазие? — спросила она. — Когда я пришла, увидела Бинъу, плачущую под камфорным деревом за воротами. Кто объяснит, что происходит?
Четвёртый и Восьмой Стражи одновременно удивились, а затем нахмурились.
Во дворе воцарилась тишина. Второй Страж, уже вернувшийся в свою комнату, услышав голос Су Жомэнь, тоже вышел.
Су Жомэнь взглянула на стоявшего рядом Второго Стража и изобразила улыбку, от которой у него по спине пробежал холодок. «Опять началось, — подумал он с отчаянием. — Эта улыбка точь-в-точь как у главы секты. Теперь точно ничего хорошего не будет».
Он ещё не успел додумать эту мысль, как Су Жомэнь уже отвела от него взгляд и медленно осмотрела всех стражей:
— Кажется, у ворот я услышала фразу: «Братья — как руки и ноги, женщины — как одежда». Отличное изречение! Хотела бы записаться к этому мастеру в ученицы.
Стражи переглянулись, не понимая, к чему она клонит. Разве сейчас не следовало бы спрашивать Четвёртого и Восьмого? Им самим хотелось разобраться в происходящем, хотя примерно уже догадывались, в чём дело. Все мысленно упрекали себя: за последнее время в секте произошло столько событий, что они забыли предупредить Четвёртого и Восьмого. А теперь, когда всё улеглось, конфликт уже дошёл до того, что братья готовы драться.
«Как же всё запуталось!» — вздыхали они про себя.
Второй Страж, видя, как уголки губ Су Жомэнь слегка приподнялись, с тоской подумал: «Госпожа явно рассердилась из-за этой фразы. Как теперь всё исправить? Голова кругом!»
Всё это бедствие устроили Четвёртый и Восьмой — зачем им понадобилось влюбиться в одну и ту же женщину?
Пока Второй Страж лихорадочно соображал, как объясниться, прямолинейный Пятый Страж выдал его с головой.
Третий Страж ткнул пальцем в Второго:
— Госпожа, это Второй сказал: «Братья — как руки и ноги, женщины — как одежда». Это значит, что братья неразделимы, как части тела, а женщины — как одежда, которую можно сменить в любой момент.
Неизвестно, действительно ли он боялся, что Су Жомэнь не поймёт смысл фразы, или нарочно подливал масла в огонь, но он счёл нужным пояснить значение слов.
— А, вот как! — Су Жомэнь слегка кивнула с улыбкой. — Ваша братская преданность меня искренне трогает.
Большой Страж бросил на Третьего укоризенный взгляд и повернулся к Су Жомэнь:
— Прошу вас, госпожа, не гневайтесь. Второй просто разволновался и не подумал, что говорит.
— Да, да, именно так! — Второй Страж с благодарностью посмотрел на Большого Стража и подхватил: — Я просто разволновался и не подумал!
— Госпожа, Второй всегда ведёт себя немного глуповато, — добавил Седьмой Страж, встав рядом с Большим. — Он часто путает слова. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу.
Остальные стражи переглянулись и хором сказали:
— Прошу вас, госпожа, простить его!
Су Жомэнь посмотрела на их поникшие головы, на то, как все стоят с поклонами, прося пощады для Второго, и не удержалась от смеха:
— Что с вами? Я же не собиралась его винить. Да, фраза не слишком удачная — она унижает женщин, чтобы возвысить мужскую дружбу. Но ваша преданность друг другу меня искренне тронула.
Затем она перевела взгляд на Четвёртого и Восьмого Стражей:
— У вас, однако, полное взаимопонимание — даже вкусы одинаковые.
— Госпожа, я… — начали одновременно Четвёртый и Восьмой, но, услышав одинаковые слова, оба замолчали. Затем фыркнули и отвернулись друг от друга, больше не глядя.
Су Жомэнь посмотрела на эту картину и сказала:
— Идите за мной.
И, поднявшись, направилась к выходу из двора.
Этот разговор лучше вести наедине, без посторонних глаз. Она не собиралась вытягивать правду клещами — просто хотела понять их чувства и потом поговорить с Ло Бинъу. В таких делах важно мнение обеих сторон, особенно когда все они — братья, которым каждый день приходится видеться. Если конфликт не уладить, он рано или поздно испортит их отношения.
— Есть, госпожа! — ответили Четвёртый и Восьмой и последовали за ней, один за другим.
Остальные стражи смотрели им вслед, изо всех сил сдерживая любопытство. Они понимали: лучше не вмешиваться. Как говорится, «распутывать узел должен тот, кто его завязал». Чужое вмешательство здесь только усугубит ситуацию.
Когда троица скрылась из виду, стражи покачали головами и разошлись по своим делам.
— Учитель, глава секты просит вас зайти, — сказал Шэнь Цин, почесав затылок. Он не знал, что произошло во дворе, но не был из тех, кто лезет с расспросами. Подойдя к Большому Стражу, он тихо передал поручение:
— Я встретил главу в лесу за главным залом, и он велел передать вам.
Большой Страж очнулся от задумчивости и спросил:
— Когда это было? Почему ты только сейчас говоришь?
— Я… я просто… забыл, — запинаясь, ответил Шэнь Цин и, робко взглянув на учителя, добавил: — Прошу наказать меня.
Большой Страж бросил взгляд на ворота и вздохнул:
— Ладно, иди тренироваться. Я сейчас пойду к главе.
— Есть! — почтительно ответил Шэнь Цин. Он глубоко уважал своего учителя, особенно когда тот демонстрировал приёмы с копьём с кисточкой — тогда на его лице появлялось такое сосредоточенное выражение, которое вызывало восхищение.
— Хорошо, — кивнул Большой Страж и сделал несколько шагов, но вдруг остановился и обернулся:
— Ты читаешь военные трактаты? Не забывай каждый день уделять им время и размышлять над их смыслом.
— Ученик читает, учитель может не волноваться! — поспешно заверил Шэнь Цин.
— Если что-то непонятно — спрашивай, — добавил Большой Страж и, не оглядываясь, ушёл.
Шэнь Цин проводил его взглядом и долго смотрел на удаляющуюся спину. Его учитель был для него не только наставником, но и другом: строгим, но заботливым.
На террасе у обрыва Су Жомэнь первой села за каменный столик и сказала стоявшим Четвёртому и Восьмому Стражам:
— Присаживайтесь.
— Благодарим, госпожа, — ответили они и сели по разные стороны стола, не глядя друг на друга.
Су Жомэнь смотрела на них, как на двух обиженных мальчишек, и покачала головой. Помолчав, она спросила:
— Кто из вас расскажет, что произошло?
— Пусть он говорит! — хором ответили Четвёртый и Восьмой, указывая друг на друга, и, услышав одинаковые слова, снова замолчали, фыркнули и отвернулись.
— Браво! — Су Жомэнь захлопала в ладоши. — Ещё раз восхищаюсь вашим взаимопониманием! Но так дальше продолжаться не может. Вы не только рискуете разрушить братские узы, но и раните сердце Бинъу.
Увидев, как их лица изменились, она продолжила:
— Раз никто не хочет говорить, я буду задавать вопросы, а вы — отвечать.
Четвёртый и Восьмой кивнули, молча соглашаясь.
Су Жомэнь повернулась к Четвёртому:
— Старший Четвёртый, ты влюблён в Бинъу, верно? Если я не ошибаюсь, всё началось ещё тогда, когда мы подверглись нападению в постоялом дворе — с того момента между вами с Девятой что-то изменилось.
— Как вы узнали? — удивился Четвёртый, а потом поспешил оправдаться:
— Между мной и Девятой ничего не было! И сейчас ничего нет!
Чем настойчивее он это повторял, тем больше Су Жомэнь была уверена в обратном.
Восьмой Страж недовольно бросил на него взгляд:
— Это и так всем понятно.
Он просто не выносил эту притворную скромность Четвёртого. Тот явно влюблён, но упорно делает вид, что ничего не чувствует. Что в этом стыдного? Нормальный мужчина может признаться в чувствах к девушке цветущей юности.
Именно поэтому Восьмой и устроил ту сцену — хотел заставить Четвёртого признаться себе в своих чувствах.
Но упрямый осёл так и не понял намёков и вместо этого набросился на него с кулаками.
«Бесполезно!» — подумал Восьмой с досадой.
Его слова удивили Су Жомэнь: Восьмой знал об этом с самого начала? Тогда почему он, зная о чувствах брата, стал претендовать на ту же девушку? Между ними всегда были крепкие братские узы — вряд ли Восьмой стал бы отбирать у Четвёртого любимую.
Что же на самом деле произошло?
Если Восьмой ничего не делал, чтобы вызвать ревность Четвёртого, тот бы никогда не стал с ним драться.
http://bllate.org/book/2387/261676
Готово:
