Дунли Фэнцин вышел из дворца и, устроившись в карете, погрузился в размышления о словах тех двух служанок. Чем глубже он вникал в их смысл, тем больше росли сомнения, и тревога в его душе нарастала, не давая ни минуты покоя. Противник велел ему завтра привезти Лэя Аотяня к храму земли за городом и обменять его на наложницу Цзиньгуйфэй.
Теперь, зная, что похитители — из Тёмной Секты, он всё больше недоумевал: кто же та самая «Мэн», о которой упоминали служанки? Сопоставив все детали и содержание письма, он пришёл к почти неоспоримому выводу: та «Мэн» — почти наверняка Су Жомэнь.
Но каким образом его матушка могла быть связана с Су Жомэнь? Почему она искала её вот уже более десяти лет? На этот счёт он ломал голову до боли, но так и не находил ответа.
Внезапно он вспомнил: дядя! Да, он может спросить Наньгуна Чжунцианя. Происшествие более чем десятилетней давности, касающееся его матушки, — тот наверняка знает правду.
Решившись, Дунли Фэнцин немедленно приказал вознице:
— Сначала не возвращаемся во владения. Отвези меня в резиденцию канцлера.
— Ваше высочество, — удивлённо произнёс Наньгун Чжунциань, встречая племянника в кабинете, — почему вы не предупредили заранее о своём визите?
Хотя он и приходился Дунли Фэнцину дядей по матери, тот был императорским сыном, а он — подданным. Поэтому, несмотря на кровное родство, между ними всегда стояла непреодолимая пропасть иерархии. Вне зависимости от того, встречались ли они на улице или при дворе, дядя обязан был кланяться собственному племяннику.
Дунли Фэнцин вошёл в кабинет, слегка махнул рукой и сказал:
— Здесь не двор, дядя. Просто зовите меня Фэнцзинем. Мы — родные дядя и племянник; в нашей семье не должно быть чуждости.
Он прибыл в резиденцию канцлера, не предупредив привратника, а сразу спросил, где находится Наньгун Чжунциань. Узнав, что тот в кабинете, велел управляющему немедленно проводить его туда. Он не мог ждать — ему не терпелось узнать, какая связь существует между его матушкой и Су Жомэнь. Ведь та сама ушла с ней добровольно и даже пошла на шантаж, требуя обмена.
Наньгун Чжунциань был приятно удивлён такой неожиданной близостью. Хотя он и не был новичком в мире политики — как канцлер, прошедший через множество бурь, он умел сохранять спокойствие в любых обстоятельствах. Его удивление длилось лишь мгновение, после чего он снова улыбнулся и сказал:
— Ваше высочество — императорский сын, я же — подданный. Правила этикета нельзя нарушать. Но наша родственная связь — в сердце каждого из нас.
— Дядя всю жизнь соблюдал свои обязанности и преданно служил императорскому двору. Именно за это отец велел всем чиновникам брать с вас пример. Хотя вы и правы в своих словах, даже в императорской семье есть место обычной человеческой привязанности. Поэтому, когда мы будем одни, я буду звать вас «дядя», а вы — меня «Фэнцзинь».
Дунли Фэнцин подошёл к круглому столу, остановился и пригласил Наньгуна Чжунцианя жестом:
— Прошу садиться, дядя.
— Ха-ха! Раз Фэнцзинь так говорит, я не посмею отказаться. В будущем мы, дядя и племянник, будем поддерживать друг друга при дворе и вместе служить государству, — Наньгун Чжунциань изящно опустился на стул, слегка приподняв край халата, и, улыбаясь, сложил руки в поклоне в сторону дворца.
Дунли Фэнцин, устав от официоза, больше не стал тратить время на вежливости и сразу перешёл к делу:
— Дядя, я пришёл к вам сегодня по одному срочному вопросу, который хочу обсудить с глазу на глаз.
Услышав это, Наньгун Чжунциань внутренне не удивился, но на лице изобразил искреннее недоумение:
— Говори прямо, Фэнцзинь. Всё, что я знаю, я тебе не утаю.
Дунли Фэнцин глубоко вдохнул и тихо спросил:
— Дядя, вы знаете, кого искала моя матушка все эти годы?
— Фэнцзинь, почему ты вдруг спрашиваешь об этом? Откуда ты вообще узнал? — Наньгун Чжунциань на миг растерялся. Он перебрал в уме сотни возможных вопросов, но именно этот оказался последним, чего он ожидал.
Как он узнал? Все эти годы не только Наньгун Цзинь, но и он сам тайно рассылал людей на поиски той женщины, но безрезультатно. Неужели теперь появилась какая-то зацепка?
Сердце Наньгуна Чжунцианя забилось быстрее, и он нетерпеливо спросил:
— Фэнцзинь, у твоей матушки есть какие-то результаты?
Дунли Фэнцин слегка кивнул, хотя сам не был до конца уверен:
— Похоже на то. Но кто она такая? Какая связь между ней и моей матушкой? — Он стал ещё любопытнее: служанки сказали, что матушка была взволнована при встрече с ней, а теперь и сам Наньгун Чжунциань проявил такую эмоциональную реакцию.
Теперь он был абсолютно уверен: между ними происходило нечто, о чём он ничего не знал.
— Дядя, скорее скажите мне правду! Моя матушка уже похищена этой женщиной! — увидев, что Наньгун Чжунциань колеблется, Дунли Фэнцин решил ударить сильнее. Он знал: если эта женщина связана и с матушкой, и с дядей, то известие о похищении наложницы Цзиньгуйфэй заставит дядю заговорить. Ведь похищение императорской наложницы — преступление, за которое карают всех девяти родов.
— Что ты сказал?!
«Бах!» — чашка чая выскользнула из рук Наньгуна Чжунцианя и разбилась на полу. Горячая жидкость забрызгала его туфли, но он даже не заметил этого. Он пристально смотрел на Дунли Фэнцина и повторил:
— Ты сказал, что она похитила наложницу Цзиньгуйфэй? Как такое вообще возможно? Как Цзиньгуйфэй могла оказаться в её руках?
— Матушка ушла с ней добровольно.
— Это...
— Дядя всё ещё не хочет говорить правду? Мне необходимо знать: кто она такая? Может ли она причинить вред моей матушке?
— А... а император знает? — обеспокоенно спросил Наньгун Чжунциань.
Если об этом узнает император, последствия будут катастрофическими — и он сам окажется в числе тех, кого ждёт казнь вместе с девятью родами. Более того, всё происходящее напрямую связано с ним.
Дунли Фэнцин покачал головой и тяжело вздохнул:
— Матушка оставила записки мне и отцу, сказав, что вытянула несчастливый жребий и три дня будет молиться в храме. Отец поверил. Очевидно, она помогает той женщине. Поэтому, дядя, скажите мне всё.
Наньгун Чжунциань кивнул. Его взгляд стал задумчивым и отстранённым. Он встал, быстро подошёл к книжной полке, достал из шкатулки свиток и вернулся к столу. Расстелив картину перед Дунли Фэнцином, он молча ждал его реакции.
Дунли Фэнцин взглянул на изображение и воскликнул:
— Мэн?!
— Мэн? — Наньгун Чжунциань удивлённо посмотрел на него. — Кто такая Мэн?
— Она, — Дунли Фэнцин указал на изображение, но, внимательнее рассмотрев одежду и стиль картины, поднял глаза и изумлённо спросил: — Это не Мэн... но Мэн выглядит почти точно так же.
Наньгун Чжунциань схватил его за руку, и голос его задрожал:
— Кто такая Мэн? Где она? Как ты с ней познакомился?
— Её зовут Су Жомэнь. Она обручена с Лэем Аотянем.
Услышав это, Наньгун Чжунциань отшатнулся, не веря своим ушам:
— Су... Су Жомэнь? Ты... ты сказал, что она из рода Су? И выглядит точно так же, как женщина на этой картине?
Неужели?.. Если она из рода Су и выглядит как Ваньсинь... тогда ответ очевиден: она — его и Ваньсинь дочь, первая дочь рода Наньгун.
— Да, точно! — энергично кивнул Дунли Фэнцин. Видя выражение лица дяди, он окончательно убедился: та самая «Мэн», о которой говорили служанки, — Су Жомэнь, и у неё действительно есть связь с его матушкой.
Наньгун Чжунциань стоял ошеломлённый, долго молчал, прежде чем пришёл в себя. Он пристально посмотрел на Дунли Фэнцина, затем внезапно опустился на колени и медленно произнёс:
— Прошу вас, ваше высочество, не сообщайте императору правду о похищении наложницы Цзиньгуйфэй. Если я не ошибаюсь, эта женщина — моя дочь, потерянная много лет назад. Её мать и ваша матушка были как сёстры. В те годы я, ради карьеры и поддержки влиятельного рода жены, нарушил обещание и заставил беременную Ваньсинь стать моей наложницей.
Он сделал паузу, глядя на изумлённое лицо племянника, и продолжил:
— Но гордая Ваньсинь, разбитая моим предательством, ушла, не сказав ни слова. С тех пор прошло восемнадцать лет. Мы с вашей матушкой всё это время тайно искали её, но безуспешно. Оказывается, она родила мне дочь... Ваша матушка, вероятно, узнала её и поэтому ушла с ней.
— Фэнцзинь, — Наньгун Чжунциань поднялся и искренне посмотрел на племянника, указывая на портрет, — помнишь, твоя матушка и она когда-то договорились: если у неё родится дочь, они обручат вас ещё до рождения. Получается, Су Жомэнь — твоя невеста, сосватанная ещё в утробе матери. Хотя сейчас у тебя отношения с Жолинь...
«Невеста, сосватанная ещё в утробе матери»?
Дунли Фэнцин словно оглох. Эти слова эхом отдавались в его голове. «Невеста, сосватанная ещё в утробе матери»? Ха-ха! Даже небеса на его стороне! Лэй Аотянь, ты так гордишься собой? Ты так уверен в своей связи с Мэн?
Ха-ха! Но ты не знаешь: она предназначена мне.
Ха-ха! Она — моя!
— Дядя, давайте пока не будем об этом, — перебил он. — Сначала нужно вернуть матушку.
Если Су Жомэнь — дочь Наньгуна Чжунцианя, то мысль о браке с Наньгун Жолинь его больше не прельщала. Но сейчас не время обсуждать это. Всё решится после того, как Су Жомэнь официально вернётся в род. Ведь его помолвка с Жолинь была утверждена самим императором, и вопрос этот требует обсуждения с матушкой.
— Обмен? — Наньгун Чжунциань растерянно посмотрел на него.
— Я поймал Лэя Аотяня. Мэн похитила мою матушку, чтобы обменять её на него, — Дунли Фэнцин машинально перешёл на ласковое обращение и теперь называл её по имени — Мэн.
— Когда и где состоится обмен? Я поеду с тобой! — Наньгун Чжунциань не мог дождаться встречи с дочерью, пропавшей более семнадцати лет, и надеялся найти и Су Ваньсинь.
— Завтра я пришлю за вами людей, — кивнул Дунли Фэнцин.
— Хорошо, — Наньгун Чжунциань проводил его к выходу. Ни один из них не заметил тени, мелькнувшей за окном кабинета.
...
«Грохот!» — каменная дверь распахнулась. Дунли Фэнцин вошёл с победной улыбкой, гордо остановился перед Лэем Аотянем, едва сдерживая радость.
Лэй Аотянь бросил на него беглый взгляд и тут же отвёл глаза. Такой подлец — смотреть противно, а то и вовсе боязнь заболеть.
Дунли Фэнцин, увидев его презрение, на удивление не рассердился и не засопел от злости. Он продолжал сиять, будто нашёл клад, совершенно не обращая внимания на поведение пленника.
— Лэй Аотянь, тебе повезло. Завтра ты выйдешь из моих рук.
Лэй Аотянь громко рассмеялся, затем опустил взгляд и посмотрел на него с выражением «только сейчас понял?». Его губы изогнулись в ослепительной улыбке:
— Моя удача всегда была лучше твоей. Я знал, что они придут за мной.
Дунли Фэнцин запрокинул голову и тоже рассмеялся, будто соперничая с ним в громкости. Он смеялся так долго, что даже вытер уголок глаза, где выступила слеза, и, наконец, выдохнул:
— Но богиня удачи к тебе не благосклонна.
— О? — Лэй Аотянь усмехнулся. — Это почему же?
http://bllate.org/book/2387/261661
Готово:
