— Мм, — кивнула Су Жомэнь, энергично подтверждая, и снова уставилась в зеркало с любопытством.
Действительно поразительно! Ни единого изъяна — будто это лицо она носила с самого рождения.
...
— Владыка, Дунли Фэнцин прислал вам картину, — доложил Большой Страж, входя в комнату с полотном, которое только что доставил Чёрный Волк. Опасаясь, что на бумаге может быть скрыта какая-нибудь ловушка, он тщательно осмотрел свиток и уже знал, что изображено на нём.
Лэй Аотянь взял свиток и раскрыл его. На портрете была Су Жомэнь — с лёгкой озорной улыбкой, играющей в уголках глаз. Тоска накатила на него волной. Значит, Мэн действительно в руках Дунли Фэнцина. Он только-только въехал в столицу, а тот уже поспешил прислать ему этот портрет. Очевидно, на всём пути Дунли Фэнцин знал каждое его движение.
Но ничего страшного!
Пока Мэн жива и здорова, он сумеет её спасти. Сам Дунли Фэнцин ему и вовсе не в счёт. Просто пока он не выяснил, где именно тот прячет Мэн. Иначе бы уже давно ринулся прямо к цели.
— Владыка, Чёрный Волк также передал слова Дунли Фэнцина, — продолжил Большой Страж, тревожно глядя на Лэй Аотяня. — Он просил передать: завтра вечером, в час Хай, приходите в его резиденцию один на один.
Он заметил, как Лэй Аотянь застыл, не отрывая взгляда от портрета, и не удержался:
— Владыка, вы пойдёте на эту встречу? По-моему, Дунли Фэнцин наверняка расставил ловушки и ждёт, когда вы в них попадётесь. Прошу вас, не рискуйте в одиночку!
— Раз мы уже знаем, что госпожа в его руках, давайте сегодня же ночью все вместе проникнем в резиденцию князя Чэна! Не верю, что, перевернув весь дом вверх дном, мы не найдём госпожу! Прошу вас, владыка, подумайте о благе Секты — без вас Тёмная Секта не устоит!
Это приглашение — явная ловушка. При его узкой душе Дунли Фэнцин наверняка приготовил тысячи и миллионы ухищрений, дожидаясь вашего прихода. Нельзя же сознательно идти в западню! Дунли Фэнцин — не из тех, кто прощает обиды: он способен предать даже собственного брата, так разве упустит шанс отомстить вам?
Лэй Аотянь оторвал взгляд от портрета и посмотрел на обеспокоенного Большого Стража. Лёгкая улыбка тронула его губы:
— Старший брат, не волнуйся! Дунли Фэнцин? Ха! Он ничего мне сделать не может. Раз он требует, чтобы я явился один, — значит, так и сделаю. Посмотрю, что у него на уме.
Он, конечно, ни на миг не поверил, будто Дунли Фэнцин пригласил его просто выпить без скрытых целей. Кто такой Дунли Фэнцин? Лэй Аотянь знал его лучше, чем даже его собственный отец-император. Тот — настоящий злобный волк: мелочен и жесток.
Но если он не последует его указаниям и не узнает скорее, где Мэн, — ему не будет покоя.
Только встретившись с Дунли Фэнцином лицом к лицу, он сможет выяснить, где держат Мэн. Ведь она — его главное оружие для шантажа, и он наверняка спрятал её в таком месте, где её не так-то просто найти. Поэтому, даже зная, что впереди ловушка, он обязан пойти — и строго по условиям Дунли Фэнцина.
Услышав это, брови Большого Стража нахмурились ещё сильнее. Он всё ещё не сдавался:
— Владыка, может, мы с братьями последуем за вами незаметно? Мне невыносимо видеть, как вы идёте туда в одиночку. Дунли Фэнцин коварен, он наверняка уже всё подготовил и только ждёт вашего прихода. Не могу допустить, чтобы вы отправились в резиденцию князя Чэна! Позвольте нам следовать за вами — мы будем держаться далеко позади и не дадим себя обнаружить.
Лэй Аотянь подошёл ближе и лёгким движением хлопнул его по плечу:
— Я понимаю твои намерения и твою заботу. Но в этом вопросе всё останется, как он просил. Вы останетесь здесь и будете ждать меня. Я обязательно вернусь с Мэн.
Сейчас они находились в заведомо проигрышной позиции, поэтому ему приходилось временно следовать за Дунли Фэнцином, чтобы в нужный момент перехватить инициативу и вернуть контроль.
Ещё тогда, когда он отпустил Дунли Фэнцина с горы Цзылун, он знал, что впереди наступят неспокойные времена. Просто не ожидал, что тот пустит в ход столько слухов. К счастью, он сумел отвлечь внимание, подняв волнения в пограничном городе. Иначе сейчас у подножия горы Цзылун по-прежнему толпились бы толпы людей из Цзянху, стояли бы отряды войск Дунли, а в тени притаились бы убийцы из Чёрной Палаты и железная гвардия.
Он никогда не стремился к открытому столкновению. Даже когда нападал на чьё-то логово или бросал вызов, это происходило лишь тогда, когда противник совершал настолько отвратительные злодеяния, что он не мог смотреть на это равнодушно.
— Но...
— Никаких «но»! Решено окончательно. Завтра ведь свадьба. Старая госпожа Су и мои родители, должно быть, уже узнали, что Мэн похитили. Передай им, чтобы не волновались — я как можно скорее привезу её домой.
В канун свадьбы и жених, и невеста исчезли — эту новость и не пытайся скрыть.
На этот раз, опасаясь, что Дунли Фэнцин применит уловку «заманить тигра из гор», он взял с собой лишь Большого Стража. Остальных оставил на горе Цзылун, чтобы обеспечить её безопасность.
— Есть! Сейчас же всё сделаю, — ответил Большой Страж, тревожно взглянув на Лэй Аотяня.
— Ступай, — махнул рукой Лэй Аотянь. Но когда тот уже достиг двери, вдруг окликнул: — Погоди!
Большой Страж обернулся с надеждой — неужели владыка передумал и разрешит следовать за ним?
— Отправь послание старому владыке. Пусть он уговорит старую госпожу не привозить младшую госпожу на гору Цзылун. Пусть Седьмой Страж как следует осмотрит младшую госпожу.
Он не мог не волноваться. Раз похищение Мэн уже стало известно, то и дело с Инь Синьэр скрыть не удастся.
Он ничего не боялся, кроме как того, что его мать привезёт Инь Синьэр с дочерью на гору Цзылун. Не то чтобы он цеплялся за прошлое, просто не видел необходимости устраивать их именно там. В душе он всё ещё испытывал смутное беспокойство.
Хотя состояние её здоровья подтвердил Седьмой Страж, Лэй Аотянь хотел дождаться окончательных результатов расследования, прежде чем решать, как поступить с её намерениями. Ведь уход Инь Синьэр с маленькой Эней, в чьих жилах течёт королевская кровь, из резиденции Вана — сам по себе подозрительный поступок.
Он не склонен был подозревать кого-либо без оснований и тем более — ту, с кем вырос, как со «старшей сестрой». Но безопасность горы Цзылун не терпела даже малейшей угрозы.
Большой Страж пристально посмотрел на него, кивнул:
— Понял. Владыка, отдыхайте. Вы изрядно устали в дороге.
Он скакал без остановки, день и ночь, и постоянно подвергался нападениям. Если завтра ему предстоит идти на встречу в одиночку, ему необходимо как следует отдохнуть сегодня.
— Мм. Ты тоже.
Когда Большой Страж ушёл, Лэй Аотянь снова вернулся к столу и уставился на изображение девушки. Надо признать, Дунли Фэнцин передал Мэн удивительно живо — даже её особую манеру улыбаться с лёгкой хитринкой в уголках губ.
Мужское чутьё подсказывало ему: Дунли Фэнцин, скорее всего, всерьёз увлёкся Мэн.
«Мэн, не бойся. Завтра я приду и выведу тебя оттуда. А потом мы отправимся домой».
...
Су Жомэнь остановилась, бросила взгляд за Лин Цзиньси на бамбуковую рощу позади и с лёгкой грустью произнесла:
— Сестра Лин, не провожай дальше. Я сама дойду.
Провожать на тысячу ли — всё равно придётся расстаться.
Раз она не хотела уходить из долины Уго, то как бы далеко ни шла проводница, рано или поздно им всё равно придётся проститься.
— Сестрёнка Жомэнь, будь осторожна в пути, — кивнула Лин Цзиньси, крепко сжимая её руку и тихо напутствуя.
Мысль о скором расставании заставила глаза обеих подруг, познакомившихся всего два дня назад, наполниться слезами.
Су Жомэнь глубоко вдохнула, кивнула, вынула руку и, стараясь улыбнуться, помахала Лин Цзиньси:
— Сестра Лин, до свидания! Береги себя!
— Сестрёнка Жомэнь, до свидания! Береги себя! — крикнула Лин Цзиньси вслед уже удалявшейся Су Жомэнь. — Осторожнее!
— Знаю! — отозвалась Су Жомэнь, не оборачиваясь, лишь небрежно махнула рукой за спиной. Она боялась оглянуться — не любила таких прощаний с близкими, ведь боялась расплакаться.
Она отправилась в путь с лёгким скарбом, захватив лишь немного диких фруктов для пропитания. Не зная точно, куда идти, она просто держала курс на юг. К счастью, не заблудилась в дикой местности и, пройдя почти целый день, наконец увидела небольшой, не слишком оживлённый городок.
Су Жомэнь вошла в трактир и устроилась за столиком в углу. Тут же подскочил улыбающийся официант и поставил перед ней чайник с горячей водой.
— Госпожа, что прикажете подать?
— Два ваших фирменных блюда. Побыстрее.
— Сию минуту, госпожа!
— Мм, — Су Жомэнь налила себе чашку горячего чая, отхлебнула и, ожидая еду, вдыхала аппетитные ароматы, разносившиеся по залу. От этого её желудок заурчал ещё громче.
За соседним столиком сидели двое мужчин в одежде людей Цзянху и громко разговаривали. Один из них хвастался другому:
— Эй, брат Ли, слышал ли ты? Говорят, Лэй Аотянь, тот самый великий демон, внезапно помчался в столицу — будто бы по срочному делу. По дороге его даже атаковали убийцы из Чёрной Палаты!
Его собеседник кивнул:
— Я слышал об этом по пути сюда. Выходит, тот всадник, которого я видел мчащимся мимо на коне, скорее всего, и был Лэй Аотянь.
Рука Су Жомэнь, державшая чашку, замерла. Она настороженно прислушалась к их разговору.
«Эрлэйцзы уже в столице? Неужели он не знает, что я сбежала от Чёрного Три?»
В этот момент за её спиной снова заговорили:
— Слышал, у Лэй Аотяня с князем Чэном давняя вражда. Как думаешь, не попытается ли князь убить его на этот раз?
— В прошлый раз он похитил князя и увёз на гору Цзылун — весь свет об этом знает! Князь тогда утратил лицо. Теперь, когда Лэй Аотянь явился в столицу, князь вряд ли простит ему это. Столица — его территория, и даже если Лэй Аотянь силён, одному ему не одолеть тысячи солдат!
Другой мужчина высказался более объективно. Он не питал к Лэй Аотяню особой неприязни: тот обычно конфликтовал лишь с «благородными» сектами, а с простыми людьми Цзянху не имел дел и не причинял зла.
Иногда ему даже казалось, что эти напыщенные «праведные» секты действительно заслуживают презрения.
Су Жомэнь слушала всё с растущим ужасом. «Как Эрлэйцзы мог отправиться в столицу один? Где же его стражи? Он, должно быть, думает, что я всё ещё в руках Дунли Фэнцина. Разве разведка Тёмной Секты не настолько эффективна? Неужели Дунли Фэнцин специально скрыл моё исчезновение, чтобы заманить Эрлэйцзы в ловушку?»
Если это так — беда.
Но она не знала, где находится столица и сколько времени займёт дорога туда.
От беспомощности её начало лихорадить. Су Жомэнь вскочила и решительно направилась к выходу.
Официант, несший еду, остановился как вкопанный, глядя на пустой стол. «Куда она делась? Неужели просто пришла поиздеваться надо мной?»
Выбежав из трактира, Су Жомэнь тут же закупила сухпаёк, а затем, расспрашивая прохожих, добралась до конторы, сдающей экипажи в аренду. Не теряя ни минуты, она наняла повозку с возницей и тронулась в сторону столицы.
К счастью, она всегда носила при себе серебро. К счастью, у неё ещё оставались золотые листы. К счастью, Чёрный Три и его люди не забрали её кошель. Иначе ей пришлось бы идти пешком.
— Дяденька, можно ехать быстрее? — Су Жомэнь откинула занавеску и обратилась к средних лет вознице, сидевшему снаружи.
http://bllate.org/book/2387/261655
Готово:
