Она думала, что до столицы отсюда рукой подать, но, как оказалось, даже на повозке добираться целых три-четыре дня. Услышав это, она пришла в отчаяние: три-четыре дня? Да к тому времени всё уже пропало!
Возница, хлестая лошадей и покачивая головой, отозвался:
— Господин, вы уж в двадцатый раз спрашиваете! Я понимаю, вам не терпится, но дорога здесь плохая — хоть убей, не погонишь быстрее.
Су Жомэнь тяжело вздохнула и спросила:
— А дальше будет полегче?
— За следующим городком начнётся ровная широкая настижная дорога. Как только выедем на неё, я и без ваших понуканий прибавлю ходу, — ответил возница, немного подумав.
Он не раз бывал на пути в столицу и знал каждую версту как свои пять пальцев.
Су Жомэнь вынула из кошелька слиток серебра и протянула его вознице:
— Дядя, я дам вам прибавку. Прошу вас, едем без остановок — у меня дело жизни и смерти. Пожалуйста, доставьте меня в столицу как можно скорее!
Возница бросил взгляд на серебро, на мгновение задумался, а потом взял его:
— Не беспокойтесь, господин! Я сделаю всё возможное. Дорогу я знаю — довезу вас вовремя.
Жизнь нынче тяжёлая, а лишние деньги никогда не помешают — дома ждут и старики, и дети.
— Спасибо, дядя.
— Всё в порядке.
Они мчались без отдыха, день и ночь напролёт, и вместо трёх-четырёх дней добрались до столицы всего за полтора суток. Су Жомэнь велела вознице ехать прямо в «Трактир Удачи» — лучший трактир столицы. Раньше Лэй Аотянь рассказывал ей, что этот трактир принадлежит Западному Главе, и члены их секты всегда останавливаются именно здесь, где бы ни оказались.
Су Жомэнь спрыгнула с повозки, подняла глаза на вывеску и почувствовала, как сердце заколотилось. Поправив одежду, она решительно направилась ко входу.
— Господин, будете кушать или ночевать? — с готовой улыбкой встретил её мальчик-официант, едва она переступила порог.
— И то, и другое, — ответила она, незаметно оглядывая зал.
— Сию минуту! Прошу за мной! — протянул официант и повёл её к столику у окна.
Су Жомэнь села и, подняв на него взгляд, сказала:
— Принеси, пожалуйста, несколько ваших фирменных блюд. И позови хозяина — мне нужно с ним поговорить.
Официант на миг замялся, но, увидев её спокойную, доброжелательную улыбку, понял, что она не ищет неприятностей, и быстро кивнул, направившись к хозяину, который в это время что-то считал за стойкой. Подойдя, он что-то шепнул ему на ухо. Хозяин удивлённо посмотрел на Су Жомэнь.
Она встретила его взгляд, мягко улыбнулась и слегка кивнула.
Хозяин подошёл к её столику, внимательно изучая её, и вежливо спросил:
— Господин, чем могу помочь?
— Мне нужно срочно увидеть вашего хозяина. У меня к нему важное дело, — ответила Су Жомэнь, не отводя глаз и не давая повода для сомнений. Её тон был таким уверенным, будто она давно знакома с владельцем заведения.
Хозяин осторожно уточнил:
— А вы кто будете?
Су Жомэнь лишь улыбнулась и вместо ответа спросила:
— У вас есть свежий иссоп?
— Только сушёный, свежего нет.
— А «драконьи жилы»?
— Простите, господин, таких нет.
— А «зелёные ленты»?
— Эти есть. Господин желает обедать в номере?
— Именно так.
— Прошу за мной, — хозяин почтительно указал путь и пошёл вперёд. Он не знал, кто она, но раз владеет тайными словами связи с Тёмной Сектой, значит, точно свой человек.
«Неужели подкрепление с горы Цзылун? — подумал он с недоумением. — Но зачем посылают такого хрупкого юношу?»
Дверь номера скрипнула. Су Жомэнь заглянула внутрь и с радостью увидела Большого Стража, нервно расхаживающего по комнате. Однако, быстро оглядев помещение, она не обнаружила Лэй Аотяня. Подбежав к Стражу, она спросила:
— Сяо Ицзы, где Эрлэйцзы?
Неужели Аотянь попался на уловку Дунли Фэнцина? Видя редкое для Большого Стража беспокойство, Су Жомэнь почувствовала нарастающую тревогу.
Хозяин трактира незаметно вышел и тихо прикрыл за собой дверь. Увидев радостное выражение лица юноши, он окончательно убедился: перед ним — член Тёмной Секты.
«Сяо Ицзы? Эрлэйцзы?» — Большой Страж недоумённо оглядел Су Жомэнь. Откуда этот юноша знает их детские прозвища? Особенно прозвище Предводителя — его знали лишь самые близкие. Неужели…?
Он сделал два шага вперёд, лицо его озарила радость, и дрожащим голосом он спросил:
— Вы… госпожа?
— Да, это я. Где Эрлэйцзы? — кивнула она и тут же обеспокоенно спросила.
Радость на лице Большого Стража померкла, сменившись яростью:
— Подлый Дунли Фэнцин использовал вас как приманку! Он потребовал, чтобы Предводитель явился один в резиденцию князя Чэна. С тех пор, как Лэй Аотянь ушёл туда прошлой ночью, он так и не вернулся. Наверняка попал в ловушку и теперь в руках этого негодяя!
Он опустил глаза на Су Жомэнь и удивлённо спросил:
— Но ведь вас похитил Дунли Фэнцин! Как вы здесь оказались?
Услышав, что Лэй Аотянь действительно попал в засаду, Су Жомэнь вспыхнула от гнева:
— Дунли Фэнцин, как всегда, мерзок! Я сбежала ещё в пути — его люди меня не удержали. Потом случайно попала в долину Уго. Как только выбралась оттуда, услышала, что Аотянь мчится в столицу. Я боялась, что вы не знаете о моём побеге и попадётесь в его ловушку… Но, видимо, всё же опоздала. Этот подлец действительно заманил Аотяня в резиденцию князя Чэна!
Вы расспрашивали в резиденции? Может, знаете, где они его держат?
Большой Страж покачал головой, полный раскаяния:
— Мне не следовало слушать Предводителя и позволять ему идти одному! Прошлой ночью я сам проник в резиденцию князя Чэна, но там все утверждали, что ночь прошла спокойно, без шума и драк. Никто даже не слышал, чтобы кто-то приходил.
Ещё хуже то, что самого Дунли Фэнцина там не было. Его слуги сказали, что император вчера пожаловал ему и старшей дочери канцлера помолвку, и вчера весь двор собрался на пир в доме канцлера.
Прошлой ночью в резиденции князя Чэна царила тишина — никаких следов найти не удалось.
— А вы проверяли дом канцлера? Может, он устроил пир, чтобы отвлечь внимание?
Су Жомэнь старалась сохранять хладнокровие. Раз Аотянь в руках Дунли Фэнцина — искать его нужно через самого Фэнцина.
— Проверял. Ничего не нашёл, — покачал головой Большой Страж, чувствуя себя виноватым.
— Вы известить остальных?
— Да, отправил голубиную почту и отдал Приказ Цзылуна. Скоро все прибудут, чтобы помочь найти Предводителя.
— А Восточный и Западный Главы в курсе?
— Восточный Глава по приказу Предводителя уехал в пограничный город и не сможет вернуться быстро. Западный Глава только что ушёл — он отправился выяснять, что происходило вчера вечером в доме канцлера. Остальные Стражи, скорее всего, прибудут завтра.
Су Жомэнь кивнула и села, налила себе чашку чая. Напиток был горьким и крепким, но она не чувствовала вкуса — будто пила простую воду.
Большой Страж молча стоял рядом, ожидая указаний.
Су Жомэнь прикрыла глаза, обдумывая план спасения. Внезапно она открыла их и спросила:
— Кто самый близкий человек для Дунли Фэнцина?
— Его мать, наложница Цзиньгуйфэй. Говорят, хоть он и жесток и коварен, к матери относится с глубоким почтением.
Глаза Су Жомэнь сузились, и в них вспыхнул решительный огонь:
— Сложно ли проникнуть во дворец?
— Для обычных людей — почти невозможно. Но для Четвёртого брата — раз плюнуть.
Большой Страж задумался, а потом с изумлением посмотрел на неё:
— Госпожа, вы хотите похитить наложницу Цзиньгуйфэй и обменять её на Предводителя?
— Именно! Отплатим ему той же монетой.
У неё не было другого выхода. Сначала она подумала использовать его невесту, но тут же отказалась от этой идеи: Дунли Фэнцин не из тех, кто дорожит женщиной. Значит, остаётся только тот, кого он действительно любит.
Кстати, наложница Цзиньгуйфэй — её родная тётя. Су Жомэнь и представить не могла, что их первая встреча произойдёт именно так.
Но ей было любопытно увидеть эту тётушку.
* * *
Лэй Аотянь медленно пришёл в себя и огляделся. Он находился в маленькой чёрной каморке — точнее, в тайной темнице. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать головокружение.
Он предусмотрел всё, но не ожидал, что Дунли Фэнцин пойдёт на такой подлый трюк. Увидев, как Фэнцин сбросил Су Жомэнь с балкона, он потерял голову и не стал проверять, действительно ли это она.
Только схватив девушку за руку, он понял, что та, что сзади выглядела точь-в-точь как Жомэнь, — вовсе не она. Но было уже поздно: на одежде девушки были рассыпаны «порошок размягчения сухожилий» и «западный порошок усыпления души». Достаточно было прикоснуться — и тело мгновенно теряло силы.
Проклятый Дунли Фэнцин! Куда он дел мою Мэн?
Лэй Аотянь пошевелился — раздался звон цепей. Он беззвучно усмехнулся.
Фэнцин, конечно, не упустил случая: приковал его к полу толстенными цепями из тысячелетнего чёрного железа. Если бы руки не были скованы, он бы легко разорвал эти цепи, но без «Драконьего Рыка» выбраться не получится.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату хлынул яркий свет.
Лэй Аотянь прищурился, привыкая к солнцу, и сквозь ослепительный свет увидел очертания ивы. Теперь он смог рассмотреть помещение получше: это была маленькая каменная хижина, стоящая, скорее всего, у озера. Но где именно — он не мог сказать.
http://bllate.org/book/2387/261656
Готово:
