Су Жомэнь убеждала её с трогательным упорством — ей самой хотелось уйти отсюда и увести подругу вместе с собой.
— Кстати, старшая сестра Лин, построение во внешнем бамбуковом лесу — твоё дело? — вдруг вспомнила Су Жомэнь и с любопытством спросила.
Лин Цзиньси слегка покачала головой. Её взгляд устремился за окно, став задумчивым и далёким. Помолчав немного, она ответила хрипловатым голосом:
— Это построение установила моя наставница. Она не терпела, когда её беспокоят, и всегда стремилась к тишине, поэтому и окружила внешний бамбуковый лес этим построением.
Тут Лин Цзиньси вдруг осознала: Су Жомэнь вошла сюда сама. А ведь построения её наставницы были такими, что без знания пяти стихий и нумерологии в долину Уго попасть было невозможно. Раз Су Жомэнь задала такой вопрос, значит, она тоже владеет этим искусством.
— Сестрёнка Жомэнь, ты тоже разбираешься в пяти стихиях и нумерологии? — спросила Лин Цзиньси. Её наставница говорила, что в государстве Дунли таких людей крайне мало — почти все они учились в одной школе. Если Су Жомэнь действительно владеет этим искусством, возможно, они даже из одного ученического рода.
Су Жомэнь не знала, насколько редким было это знание в Дунли, и потому никогда не задумывалась, может ли между Вторым Стражем, Лин Цзиньси и ею существовать какая-то связь через ученическую линию.
— Я лишь немного разбираюсь, не больше. Но я знаю одного человека, который в этом очень силён. Говорят, он ученик Ци Ицзы.
Услышав имя Ци Ицзы, Лин Цзиньси взволнованно схватила Су Жомэнь за руки:
— Ци Ицзы? Ты встречала его? Где он?
— Нет, я его не видела, только его ученика, — покачала головой Су Жомэнь, удивлённая такой реакцией. — Почему ты так взволновалась при упоминании Ци Ицзы? Разве вы знакомы? Но ты же никогда не покидала долину Уго…
Лин Цзиньси разочарованно опустила её руки. Ци Ицзы приходился ей дядей по наставнице — и именно его имя та произносила в последний миг своей жизни. О том, что было между ними, Лин Цзиньси знала лишь отрывки, не всю историю их любви и обид. Но она понимала: её наставница очень сильно любила этого человека, несмотря на, вероятно, какое-то недоразумение.
Когда человек в последний миг жизни всё ещё зовёт чьё-то имя — это значит, что любовь была безмерной.
Су Жомэнь, видя печаль в глазах Лин Цзиньси, мягко спросила:
— Старшая сестра Лин, что с тобой? Кем тебе приходится старейшина Ци Ицзы?
Лин Цзиньси пришла в себя и тихо вздохнула:
— Он мой дядя по наставнице, но я никогда его не видела. Моя наставница лишь рассказывала о нём. В последний миг своей жизни она звала только его имя. А я живу здесь уже больше десяти лет, но он так ни разу и не пришёл. Я не знаю, что между ними произошло, но я уверена: моя наставница испытывала к нему особые чувства.
«До самой смерти звала…» — Су Жомэнь тоже вздохнула. — Наверное, у них была глубокая любовь. В следующий раз я спрошу у ученика Ци Ицзы, где находится сам старейшина. Или… пойдём вместе со мной из долины, и мы сами его найдём! — Су Жомэнь, заметив проблеск надежды в глазах Лин Цзиньси, продолжила убеждать: — Жизнь движется только вперёд, назад пути нет. Старшая сестра Лин, неужели ты правда хочешь провести всю жизнь в одиночестве здесь?
Лин Цзиньси была тронута. Ей очень хотелось выйти в мир, посмотреть, как он устроен. Но она ещё не решилась — не знала, стоит ли это делать.
Она выросла здесь, привыкла к такой жизни. Внешний мир вызывал у неё одновременно и ожидание, и страх. Каждую ночь, оставаясь одна в тишине долины, она спрашивала себя: «Уйти? Выйти?» Но тут же отбрасывала эту мысль — ей было жаль оставлять здесь одну свою наставницу, жаль покидать цветы и травы, которые та посадила.
Это место было её домом — единственным, который она знала. А что ждёт её там, за пределами долины? Она не была уверена, сумеет ли приспособиться.
Долго помолчав, Лин Цзиньси всё же покачала головой:
— Я не пойду. Мне жаль покидать это место. Но если однажды я пойму, что пора, или захочу увидеть мир — я обязательно приду к тебе.
— Я живу на горе Цзылун. Просто скажи в таверне у подножия горы, что ищешь меня, и хозяин передаст мне, — сказала Су Жомэнь, глядя в окно на уже сгущающиеся сумерки. Её голос стал грустным: — Старшая сестра Лин, раз ты не хочешь уходить, я не стану тебя уговаривать. Я уезжаю завтра с рассветом. Я уже несколько дней пропала без вести, Эрлэйцзы наверняка с ума сходит.
При мысли о Лэе Аотяне ей захотелось немедленно броситься в путь, но сейчас уже был вечер. Она плохо знала окрестности, и отправляться в дорогу сейчас было бы неразумно.
— Эрлэйцзы?
— Да. Он — глава Тёмной Секты, в глазах «праведных» школ — демон. Но на самом деле он очень добрый человек. Словами не передать… Если однажды ты его встретишь и немного с ним пообщаешься, сама убедишься, какой он замечательный.
Говоря это, Су Жомэнь невольно покраснела.
— Ах! — вдруг вскочила она со стула, растерянно застыв на месте.
Всё пропало! Она, наверное, пропустила день свадьбы! Теперь её мать точно узнает, что она пропала, и наверняка очень переживает!
По расчётам, свадьба должна была состояться либо сегодня, либо завтра. А теперь невеста исчезла! Даже если Лэй Аотянь попытается скрыть это от её матери, вряд ли получится.
Лин Цзиньси встала и обеспокоенно посмотрела на неё:
— Сестрёнка Жомэнь, что случилось? Ты так внезапно…
— Я, кажется, пропустила свадьбу! Мама наверняка в отчаянии! У неё и так здоровье слабое, а теперь ещё и от волнения… А Эрлэйцзы, наверное, уже с ума сходит от беспокойства! — Су Жомэнь подошла ближе и крепко сжала руки Лин Цзиньси: — Старшая сестра Лин, завтра с первыми лучами солнца я ухожу!
Если бы не вчерашний вечер, когда она случайно забрела в долину Уго, если бы не то, что её тело ослабло, да ещё и несчастье подоспело — с прошлой ночи её мучил понос, — она бы уже сегодня утром вышла из долины.
Когда уж не везёт, даже глоток холодной воды вызывает расстройство.
— Ты в состоянии идти? Ты же совсем обессилела от поноса, — с тревогой спросила Лин Цзиньси.
— Ничего! Отдохну ночь — и всё пройдёт. Завтра я обязательно уйду. На горе Цзылун, наверное, уже полный хаос!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее рвалась домой.
Лин Цзиньси кивнула:
— Хорошо. Завтра утром я сама провожу тебя из долины.
Эти два дня она привыкла к обществу, к теплу дружбы. А завтра снова вернётся к прежней одинокой жизни.
— Хорошо.
Ночью они сидели во дворике, глядя на мерцающие звёзды и тонкий серп луны. В тишине долины витал густой аромат цветов, лёгкий ветерок ласкал лица — всё было спокойно и умиротворяюще.
Обе молчали, погружённые в грусть расставания.
Как странно: две женщины, встретившиеся случайно, за два дня стали так близки, будто знали друг друга годами. Не нужно было стараться — образы друг друга уже навсегда отпечатались в памяти.
— Старшая сестра Лин, я всё равно надеюсь, что однажды ты прийдёшь ко мне.
— И я надеюсь, что однажды мы встретимся за пределами долины. Сестрёнка Жомэнь, будь осторожна. Те люди, что преследовали тебя, могут всё ещё ждать снаружи.
Су Жомэнь вздохнула, но в её глазах горела решимость:
— Не знаю, сдались ли они… Но завтра я всё равно выхожу. Я не могу заставлять семью волноваться. Даже если враги ждут меня там — я пойду. Мне нужно как можно скорее домой.
Лин Цзиньси опустила голову, затем вдруг посмотрела на неё, и в её глазах вспыхнула идея. Она встала и потянула Су Жомэнь за руку:
— Пойдём, сестрёнка! Я научу тебя одному приёму.
Су Жомэнь послушно последовала за ней в дом, позволила усадить себя перед туалетным столиком и с удивлением наблюдала, как Лин Цзиньси лихорадочно перебирает вещи в ящиках, пока наконец не вытащила несколько глиняных сосудов.
Поставив их на столик, Лин Цзиньси улыбнулась, и в её глазах засверкали искорки:
— Сестрёнка Жомэнь, я научу тебя искусству перевоплощения. Моя наставница когда-то обучила меня, теперь я передам это тебе. Завтра, выходя из долины, лучше сменить лицо. Даже если враги будут стоять прямо перед тобой, они тебя не узнают.
Она вспомнила об этом только сейчас — раньше не думала, что это умение может пригодиться. Наставница, желая развлечь её в уединении долины, передала все свои знания, включая даже это, казалось бы, бесполезное искусство.
Теперь оно как нельзя кстати поможет Су Жомэнь избежать встречи с преследователями.
Су Жомэнь с восторгом смотрела на неё:
— Старшая сестра Лин, ты умеешь перевоплощаться? Ты такая удивительная! Если бы ты появилась в мире культиваторов, скольких мужчин ты бы свела с ума! Такая красивая, сильная, знающая пять стихий и умеющая перевоплощаться… Просто совершенство! Если бы я была мужчиной, обязательно женился бы на тебе!
Лин Цзиньси, услышав этот нескончаемый поток восхищённых слов, покраснела. Эта девчонка была такой искренней и жизнерадостной! Если бы она сама была мужчиной, тоже бы влюбилась в такой открытый и тёплый характер.
Су Жомэнь словно маленькое солнце — не нужно много слов или действий, её улыбка и искренность сами по себе согревают всех вокруг.
— Не говори таких преувеличенных вещей. Я вовсе не так хороша, как ты думаешь. Давай начнём. Запомни: важно правильно смешивать составы и знать, как снимать перевоплощение, — Лин Цзиньси бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд, но тут же сосредоточилась и начала объяснять правила и тонкости искусства.
Они учились до поздней ночи. В итоге Су Жомэнь смогла сама создать себе совершенно чужое лицо. Глядя в зеркало на незнакомку, она не могла нарадоваться:
— Ух ты! Старшая сестра Лин, это же настоящее волшебство! Я сама себя не узнаю!
Лин Цзиньси с удовлетворением кивнула:
— У тебя отличная восприимчивость. Я лишь немного показала — а ты уже всё освоила. Завтра, с таким лицом, ты спокойно пройдёшь мимо врагов, и они даже не моргнут.
http://bllate.org/book/2387/261654
Готово:
