— Останемся на месте. Будем любоваться пейзажами с горы и ждать их. Пусть внизу покормят комаров — им не повредит.
Лэй Аотянь тут же отверг любую мысль о спуске. Пока враг сам не пожелает подняться, он и шагу не сделает вниз. Если обе стороны сохранят нейтралитет, главными выгодоприобретателями окажутся именно они.
Ведь здесь, на горе Цзылун, их гнёздышко: еда и питьё под рукой, вокруг — великолепные виды, рядом — верные братья, а теперь ещё и красавица.
А войска Дунли могут лишь сидеть внизу, ожидая подвоза продовольствия от императорского двора и приказа об отступлении. У них попросту нет ни малейшего шанса взять гору штурмом.
Второй Страж не собирался мириться с бездействием и поспешил уговорить Лэя Аотяня начать сражение:
— Владыка, они уже у самых ворот нашей обители демонстрируют силу! Если мы не преподадим им урок, вся Поднебесная осмеёт нас!
— С тех пор как в Тёмной Секте появился ты, нас и так уже миллионы раз осмеяли. С таким умом разве не смеяться? Так что один раз больше, один меньше — не суть, — Лэй Аотянь бросил на него ленивый взгляд и усмехнулся.
Раньше они повсюду в мире боевых искусств наводили ужас, и старые фанатики из «благородных сект» давно уже скрипели зубами от злости. А их собственные глупые выходки вызывали у тех и смех, и ярость одновременно.
— Седьмой Страж, найди способ отправить в лагерь у подножия горы немного красноголовых муравьёв. Ночью им наверняка станет скучно, так пусть твои муравьи составят им компанию. Если они заскучают на территории Цзылуна, нас точно осмеют — скажут, будто Тёмная Секта не умеет принимать гостей.
Лэй Аотянь взял лежащий рядом ножичек и, неспешно подпиливая ногти, лениво произнёс. На губах его заиграла леденящая улыбка.
На самом деле ему было всё равно, заскучают они или нет. Просто он боялся, что от скуки заскучают его собственные люди. Отдав такое приказание, он даже не думая мог представить, как внизу всё перевернётся вверх дном и наступит полный хаос.
— Владыка мудр, как никогда! — хором воскликнули Стражи, переглядываясь и понимая друг друга без слов. На их губах тоже заиграли зловещие улыбки.
Западный Глава подошёл к нему с тремя толстыми бухгалтерскими книгами, лежавшими на маленьком столике, и, протягивая их Лэю Аотяню, сказал:
— Владыка, бухгалтерские отчёты за этот месяц. Прошу ознакомиться.
Лэй Аотянь взял книги, даже не взглянув на них, и одним движением метнул за спину. Все три тома точно приземлились на стол в задней части зала.
— Если больше нет дел, расходуйтесь.
— Слушаемся, владыка! — в ответ прозвучало хором, и все вышли из зала, следуя за Седьмым Стражом.
......
Проводив Дуаньму Ли и Ло Бинъу, госпожа Су закрыла дверь и, взяв за руку Су Жомэнь, подошла к столу и села.
— Мэн, тебя не обидела Нин Аосюэ?
— Нет, — Су Жомэнь улыбнулась и погладила руку матери, лежащую на столе. — Мама, разве я не сижу сейчас перед тобой целая и невредимая? Посмотри, разве я не стала красивее? Там меня кормили вкусно и щедро. Она лишь хотела выманить Лэя Аотяня, а не причинить мне вред.
Госпожа Су внимательно всмотрелась в неё и через мгновение мягко улыбнулась:
— Наряд, конечно, стал гораздо красивее, но почему-то лицо у тебя выглядит неважно. Устала в дороге?
— Нисколько! Ведь я знала, что скоро увижу маму, — так что усталости не чувствовала вовсе. Просто, наверное, плохо спала. Сегодня ночью я буду спать с тобой, и тогда точно высплюсь как следует.
Су Жомэнь ласково прислонилась к матери.
— Ха-ха, какая же ты всё ещё девочка! Вон уже невеста почти — не стыдно ли так нежничать?
Госпожа Су погладила её по голове. При мысли о том, что её Мэн уже выросла и скоро выходит замуж, глаза её наполнились слезами — от радости и грусти одновременно.
— Для родителей дети всегда остаются детьми. Так что, если я нежничаю с мамой, никто смеяться не будет, — Су Жомэнь игриво покачала головой, но вдруг выпрямилась и серьёзно посмотрела на мать: — Мама, а как управлять «Танцем Феникса в Девяти Небесах»? Как мне его освоить? Теперь все знают о моих отношениях с Лэем Аотянем, и наверняка станут искать повод досадить мне. Я не хочу постоянно ждать, пока он придёт меня спасать.
Госпожа Су покачала головой. За триста с лишним лет предки оставили лишь цитру «Феникс» и ноты — больше ничего. Никто из них так и не смог полностью исполнить эту мелодию. Поэтому она и сама не знала, как управлять цитрой и техникой «Танец Феникса в Девяти Небесах».
— Говорят, Аотянь — гений боевых искусств. Может, сыграй ему однажды? Вдруг он сумеет что-то понять? Я — беспомощная… В своё время, несмотря на недомогание, я всё же попыталась сыграть эту мелодию, но так и не смогла завершить. В итоге сама получила увечья, от которых до сих пор страдаю.
Су Жомэнь удивлённо посмотрела на неё:
— Ты так ослабла из-за «Танца Феникса в Девяти Небесах»?
Она всегда думала, что здоровье матери пошатнулось ещё до её рождения, и не ожидала, что причина — в этой мелодии. Хотя та, конечно, с каждым тактом становилась всё более кровожадной, но вряд ли могла так сильно навредить человеку.
— Цитра «Феникс» и «Танец Феникса в Девяти Небесах» признают лишь Владычицу Фениксов. Любой другой, кто почувствует недомогание, но продолжит играть, нанесёт вред собственному телу. Все наши предки прошли через это, ведь мы — единственные дочери рода Су.
Су Жомэнь замолчала. Спустя долгое время она медленно подняла глаза и с грустью спросила:
— А если у меня не будет дочери? Не оборвётся ли тогда преемственность цитры? Не появится ли у цитры «Феникс» хозяйка из другого рода?
Поймав сочувственный взгляд Седьмого Стража, она ещё больше убедилась в том, что, возможно, не сможет иметь детей.
Если род Су, дочери рода Фениксов, прекратится, то что станет с цитрой и «Танцем Феникса в Девяти Небесах»?
Лэй Аотянь сказал, что род Фениксов — особый народ. Но какой именно? И где он находится?
Госпожа Су тревожно сжала её руку и, испуганно глядя в глаза, спросила:
— Почему ты задаёшь такие гипотетические вопросы? Почему у тебя не будет дочери? Обязательно будет! Род Су не может оборваться. Мэн, ты что-то скрываешь от матери?
— Нет, просто интересуюсь. Ведь никто не может гарантировать, что родится именно дочь. А вдруг будут одни сыновья?
Су Жомэнь вымученно улыбнулась и поспешила сменить тему.
Она не смела рассказывать матери об этом. Да и сама ещё не была уверена, так что не стоило добавлять ей тревог.
— Правда нет? — Госпожа Су с сомнением посмотрела на неё, но, увидев, как та энергично кивает, немного успокоилась и рассмеялась: — Ты что за ребёнок такой! Ещё даже замуж не вышла, а уже рассуждаешь о детях. Не боишься, что кто-нибудь услышит и посмеётся?
— Кто тут услышит? Здесь же никого нет! Я просто с мамой поболтала, а не с чужими людьми, — Су Жомэнь игриво огляделась по сторонам.
— Хе-хе…
Госпожа Су с нежностью смотрела на неё и тихо смеялась. Эта Мэн стала гораздо лучше прежней — раньше она всегда была замкнутой, молчаливой, никогда не заговаривала первой и уж точно не нежничала. А теперь, когда дочь ласкается к ней, это настоящее счастье.
Мать и дочь прижались друг к другу, наслаждаясь теплом воссоединения после долгой разлуки.
— Мама, где находится род Фениксов? Как мне туда попасть? Лэй Аотянь сказал, что род Фениксов — особый народ. Что это за народ такой? И где он живёт? — первой нарушила тишину Су Жомэнь.
— Поскольку ты не выросла в роду Фениксов, тебе нужно дождаться восемнадцатилетия и появления нового поколения Четырёх Старейшин. Только тогда ты сможешь войти в род Фениксов.
— Восемнадцать лет? — Су Жомэнь быстро прикинула в уме и воскликнула: — Ещё восемь месяцев! Но что за Четыре Старейшины нового поколения? Где мне их искать?
— В роду Фениксов, поскольку нет Владычицы, правят Четыре Старейшины. С появлением новой Владычицы появятся и новые Старейшины — они станут её правой рукой, как Стражи в Тёмной Секте.
Госпожа Су замолчала на мгновение, заметив, как дочь нахмурилась, и добавила:
— Между Владычицей и Старейшинами существует особая связь. Искать их не нужно — они сами найдут тебя.
— Правда? А если я войду в род Фениксов, смогу ли выйти обратно? А могут ли туда войти чужаки? Например, Лэй Аотянь?
После удивления Су Жомэнь больше всего волновали вопросы, касающиеся её лично.
Если, войдя туда, она уже не сможет выйти, то, как бы важна ни была миссия, она откажется. А если Лэй Аотянь не сможет войти, то что ей делать? Что должна делать Владычица Фениксов? Сколько дел предстоит выполнить? И сколько времени это займёт? Она ничего не знала.
Раз за триста лет появляется лишь одна Владычица, значит, её ждёт множество дел.
Именно потому, что их так много и на всё потребуется время, она и переживала, сможет ли Лэй Аотянь войти в род Фениксов. Если, ступив туда, она окажется запертой на десятилетия, то ни за что не пойдёт.
Миссия важна, но не настолько, чтобы жертвовать временем с Лэем Аотянем.
Госпожа Су, увидев её тревогу, не удержалась и рассмеялась:
— Если мужчина искренне любит женщину из рода Фениксов и пройдёт испытание, он сможет войти вместе с ней. Я верю в вас, поэтому Аотянь наверняка пройдёт.
— А выйти обратно? — спросила Су Жомэнь.
— Это зависит от тебя. Если захочешь уйти — никто не удержит, ведь ты Владычица. Но, Мэн, мама надеется, что ты сначала выполнишь свою миссию.
Раз она сможет и войти, и выйти, и Лэй Аотянь тоже сможет войти, у неё не осталось причин отказываться от миссии.
— Хорошо, мама, я сделаю всё возможное.
Теперь даже интересно стало: оказывается, есть испытание, проверяющее, искренне ли мужчина любит женщину из рода Фениксов. Так можно быстро узнать, правда ли он тебя любит!
Она с нетерпением ждала этого испытания для себя и Лэя Аотяня.
— Тёща, Мэн, о чём беседуете? — в комнату вошёл Лэй Аотянь. Он только что разобрался с накопившимися делами и сразу поспешил к своей невесте.
Его уже мучила тоска по ней, хотя они расстались совсем ненадолго.
Су Жомэнь налила ему чашку чая и подала:
— Закончил все дела?
— Да, — Лэй Аотянь взял чашку, сделал глоток и, повернувшись к госпоже Су, сказал: — Тёща, мои родители прислали весточку: они уже в пути и через полмесяца прибудут на гору Цзылун.
Госпожа Су одобрительно кивнула:
— Отлично! Как только они приедут, обсудим с ними свадьбу вас с Мэн.
— Благодарю вас, тёща.
— Мама, ну что ты так торопишься? Кто так выдаёт дочь замуж — будто горячий картофель из рук выпихивает? — Су Жомэнь покраснела, услышав разговор о свадьбе.
Мать всё время проявляла нетерпение — одно слово: «торопится»!
Это дело и так уже решено, но с таким напором, чего думать будут его родители?
— Не тёща торопится, а я, — Лэй Аотянь с восхищением смотрел на застенчивую Су Жомэнь и мягко оправдал госпожу Су. Вдруг он словно вспомнил что-то и улыбнулся: — Мэн, хочешь посмотреть на того быка?
— Сейчас?
— Да, я тебя провожу.
— Хорошо!
Госпожа Су с недоумением слушала их разговор:
— Какого быка?
— Пф-ф! — Су Жомэнь не удержалась и рассмеялась. — Мама, это тот противный князь Чэн. Он прислал людей, которые разбили лагерь у подножия горы и всё пытаются захватить Цзылун. Поэтому мы его поймали.
http://bllate.org/book/2387/261627
Готово:
