Четвёртый Страж сердито сверкнул на них глазами и бросил:
— Да разве это называется «лёгкой походкой»? Моё прозвище «Травяной Лётчик» — не на ветер дано!
— Так это вы и есть Травяной Лётчик? — вырвалось у Ло Бинъу. Она смотрела на него с восхищением. Настоящее имя Травяного Лётчика — Цюй Цзыхуань, и в Поднебесной он славился своей «лёгкой походкой», но последние несколько лет внезапно исчез из мира речных и озёрных героев.
Оказывается, он поступил в Тёмную Секту на службу Стражем.
Четвёртый Страж бросил на неё мимолётный взгляд и едва заметно кивнул.
— Я могу научить госпожу открывать замки, — сказал Пятый Страж.
— Ни в коем случае! Госпожа, не стоит учиться у Пятого брата — это не подобает вашему достоинству! — хором замотали головами все Стражи, энергично отмахиваясь от Су Жомэнь. У Пятого брата, видно, совсем голова закружилась: как можно учить госпожу такому делу? Если она освоит это, у них и последней надежды не останется!
Су Жомэнь проигнорировала их жесты и взгляды и сияющими глазами спросила Пятого Стража:
— Пятый брат говорит о «Ловких Руках Воров»?
— Именно! — энергично кивнул тот, бросив вызывающий взгляд остальным Стражам.
Пусть смотрят свысока! Госпожа как раз это и любит — пусть завидуют до чёртиков!
— Это замечательно! Я обязательно хочу этому научиться! — с радостью согласилась Су Жомэнь. «Ловкие Руки Воров» — как звучно! Хочешь — укради что угодно! Если какой-нибудь чиновник, князь или даже император взбесит — просто залезь к нему в дом, пооткрывай двери-окна и прихвати кое-что на память.
Ей это нравилось. Очень нравилось.
Большой Страж, видя, как все один за другим предлагают свои услуги, почесал затылок и сказал:
— Если госпожа захочет почитать военные трактаты, у меня кое-что есть.
— Военные трактаты? — удивлённо посмотрела на него Су Жомэнь. Откуда в Тёмной Секте военные трактаты? Она окинула взглядом его крупную фигуру и врождённую суровую ауру и невольно задумалась: не был ли Большой Страж до вступления в Секту генералом? Но императорский двор и Тёмная Секта — заклятые враги; как может генерал стать Первым Стражем Секты?
— Да, — ответил Большой Страж. — Предки оставили несколько военных трактатов. Госпожа может почитать, чтобы скоротать время.
Су Жомэнь кивнула:
— Хорошо, когда захочу — приду к вам.
Затем она посмотрела на единственного, кто ещё не сказал ни слова — Восьмого Стража — и спросила:
— А ты, Восьмой брат?
— Я? — растерялся Восьмой Страж. — Я думал о горке… Правда ли, что такое существует?
— Конечно! Когда будет время, я нарисую тебе чертёж для наглядности.
— Спасибо, госпожа.
— Не за что. Если ты действительно сможешь её построить, это принесёт пользу всем. Тогда уже мы будем благодарить тебя.
Лэй Аотянь взглянул на свет в конце тоннеля и сказал:
— Скоро придём.
Потом он посмотрел на Шэнь Цина, затем на Большого Стража и приказал:
— Белый Щенок, отныне ты будешь следовать за Большим Стражем. Он научит тебя многому.
Он долго размышлял, кому доверить Шэнь Цина. Услышав, как Большой Страж упомянул военные трактаты, он вдруг вспомнил: ведь оба они происходят из воинских родов и в какой-то мере унаследовали от предков воинские традиции. Это будет данью уважения их предкам.
— Есть! — хором ответили оба.
В этот момент Су Жомэнь уже примерно поняла происхождение Большого Стража. Возможно, он и не был генералом государства Дунли, но точно из воинского рода.
Выйдя из каменного тоннеля, они оказались в просторном пространстве. Су Жомэнь с любопытством огляделась: вокруг возвышались горы, покрытые облаками и туманом. Она быстро подошла к краю площадки у входа в пещеру и, стоя на высоте, смотрела вниз на террасные поля и аккуратные дома, расположенные в центре долины, окружённой четырьмя горами — это было естественное котлованное озеро.
Бегло окинув взглядом дома внизу, Су Жомэнь удивлённо подняла глаза на Лэй Аотяня и спросила:
— Сколько же людей живёт на горе Цзылун? Это последователи Секты или простые жители? Есть ли вход в эту долину снизу?
«Плодородные поля и прекрасные пейзажи»… Восьмой Страж не обманул её. Туман окутывал склоны гор, создавая потрясающую картину, а террасные поля внизу явно были плодородными.
Это поистине прекрасное место — словно укрытый от мира рай.
Лэй Аотянь, глядя вниз на дома, улыбнулся:
— Ты сразу задала столько вопросов — на какой отвечать первым?
— На все! По одному за раз.
— Большой Страж, — обратился Лэй Аотянь, стоя рядом с Су Жомэнь, — скажи госпоже от имени Секты: сколько у нас последователей, а сколько жителей на горе Цзылун? Ответь на все её вопросы.
Горный ветер развевал их одеяния и растрёпанные чёрные пряди, переплетая их в единое гармоничное полотно.
— Есть, Владыка Секты! — громко ответил Большой Страж и, глядя на спину Су Жомэнь, начал отвечать: — Всего в Тёмной Секте пятьдесят тысяч семьсот восемьдесят два человека. На горе Цзылун, не считая мирных жителей в долине, живёт лишь чуть более двух тысяч последователей. В долине же проживает более восьми тысяч мирных жителей. Эта долина словно естественный колодец — спуститься в неё можно только с гор, иного входа нет.
Су Жомэнь аж подскочила от удивления при таких цифрах и, широко раскрыв глаза, спросила Лэй Аотяня:
— Пятьдесят тысяч последователей и восемь тысяч мирных жителей?! Великий Владыка Секты, если вы не занимаетесь грабежами, на что же вы их всех содержите? Неужели на горе Цзылун действительно есть золотая жила?
— Не волнуйся, — тихо рассмеялся Лэй Аотянь и поправил ей прядь, растрёпанную ветром. — У нас теперь есть хозяйственная Владычица Секты — все будут сыты и одеты.
Грабежи? Отличная идея! Все Стражи загорелись, глядя на Су Жомэнь. Кажется, они уже давно не занимались грабежами.
— Разве ты не говорил, что хочешь, чтобы все занимались земледелием? — возразила Су Жомэнь. — На склонах гор и внизу ещё много мест, где можно распахать поля. В лесу полно линчжи и грибов муэр. Если ты обойдёшь окрестности, наверняка найдёшь ещё много полезного. Этого вполне хватит, чтобы прокормить всех!
Лэй Аотянь бросил взгляд на уже растерявшихся Стражей и мысленно усмехнулся.
Хотят подговорить Мэн поддержать их грабежи? Ни за что! Он знал, что Мэн обожает сельскую жизнь, и, сказав так, наверняка заставит её забыть про грабежи.
И действительно, услышав его слова, Су Жомэнь радостно спросила:
— Ты имеешь в виду, что в будущем я смогу вести людей распахивать землю где угодно на этих горах, а всё съедобное, полезное и продаваемое в лесу будет под моим управлением?
— Именно так!
— Прекрасно! Тогда ты со своими людьми будешь охранять территорию от недоброжелателей, а я спокойно займусь земледелием вместе с жителями и последователями. Если в лесу действительно много полезного, я уверена, все будут сыты и одеты!
Су Жомэнь мечтательно смотрела вниз, рисуя в воображении картину: горы, деревни, дымок из труб, лёгкий туман, пожилые люди и дети — всё в гармонии и мире.
Глаза Стражей сразу потускнели. Представив будущую жизнь, полную земледелия, каждый из них мысленно стонал, стонал и ещё раз стонал…
— Пойдём, — сказал Лэй Аотянь. — Отправимся в главный храм — проведаем твою матушку.
— Хорошо.
Су Жомэнь, сияя от радости, взяла Лэй Аотяня за руку, и они направились вниз, к главному храму Тёмной Секты. Гора Цзылун — поистине замечательное место! Ей здесь очень нравилось. В этих глухих лесах наверняка скрывалось ещё множество сюрпризов.
— Мама, я пришла! — радостно крикнула Су Жомэнь, едва переступив порог двора, где временно жила госпожа Су.
Услышав голос дочери, госпожа Су тут же выбежала из дома, и слёзы потекли по её щекам. Она смотрела, как Су Жомэнь бежит к ней, и не могла сдержать рыданий.
— Мэн! Моя Мэн! Наконец-то ты приехала! Я так за тебя переживала! Как ты жила всё это время? Кто-нибудь обижал тебя? Та Нин Аосюэ не причиняла тебе неприятностей? Скорее расскажи мне!
Госпожа Су схватила дочь за руки и принялась её осматривать, высыпая вопрос за вопросом, и даже не закашлялась ни разу.
— Мама, твой кашель прошёл?
— Гораздо лучше. Третий Страж нашёл мне лекаря с горы — теперь мне намного легче.
Госпожа Су заметила стоявшего рядом Лэй Аотяня и двух незнакомых женщин, быстро вытерла слёзы платочком и сказала:
— Аотянь тоже вернулся. Проходите все внутрь, присаживайтесь. Выпейте чаю, отдохните.
Лэй Аотянь вежливо поклонился госпоже Су:
— Как вам здесь живётся, тёща?
— Отлично! Все ко мне очень добры. Просто я переживала за тебя и Мэн. Теперь, когда вы оба вернулись, я спокойна.
Госпожа Су улыбнулась и спросила, глядя на Дуаньму Ли и Ло Бинъу:
— А эти две девушки — кто они?
— Это тётя Ли, а это Бинъу, — поспешила представить их Су Жомэнь, поддерживая мать за руку. — Тётя Ли, Бинъу, это моя мама.
Ло Бинъу вежливо кивнула и улыбнулась:
— Здравствуйте, тётушка Су!
Дуаньму Ли мягко улыбнулась госпоже Су:
— Здравствуйте, сестра Су!
— А? — госпожа Су на мгновение опешила, но тут же поправилась: — Можешь звать меня просто старшей сестрой Су.
— Простите, старшая сестра Су, — смутилась Дуаньму Ли и послушно повторила.
— Ничего страшного! — госпожа Су взяла её за руку и пояснила: — Мэн носит мою фамилию.
Дуаньму Ли ничего не сказала, лишь кивнула и, держась за руку госпожи Су, дружелюбно направилась с ней в дом. Про себя она размышляла: «Почему Мэн носит фамилию матери? Из какой же семьи эта девушка? Она говорит, что из глухой деревни, простая крестьянка, но по манерам и речи совсем не похожа на деревенскую девчонку».
Лэй Аотянь посмотрел на четверых женщин в комнате и сказал:
— Мэн, побудь пока с матушкой, мне нужно кое-что уладить. Позже приду пообедать с вами.
Затем он обратился к Ло Бинъу:
— Девятая, ты будешь жить в этом дворе вместе с наставницей, госпожой и старой госпожой. Я поручу Большому Стражу прислать слуг для ухода за тобой. Пока что сосредоточься на обучении у Четвёртого брата.
— Есть, Владыка Секты.
— Тёща, я пойду. Поговорите пока.
Лэй Аотянь почтительно поклонился госпоже Су.
С тех пор как он узнал её истинное происхождение, он относился к ней с ещё большим уважением. Принцесса, покинувшая свой род ради любви, заслуживала восхищения за свою смелость. Жаль, что встретила не того человека. Но даже без этого знания, просто как мать Мэн, она заслуживала его почтения.
Госпожа Су ласково махнула рукой:
— Иди.
Этот зять ей очень нравился: всегда вежлив с ней и искренне любит Мэн.
……
Лэй Аотянь сел на главное место в Зале Собрания Героев, окинул взглядом Глав, Послов и Стражей, сидевших по обе стороны, и холодно спросил:
— Сколько войск Дунли внизу? Где содержится князь Чэн? Послали ли в его резиденцию письмо с требованием выкупа? Есть ли хоть какие-то сведения о главе Чёрной Палаты?
Правый Посол встал и почтительно доложил:
— Владыка Секты, внизу у горы расположились войска Дунли под командованием Ли Цюаня — всего двадцать тысяч человек.
Восточный Глава:
— Владыка Секты, князь Чэн содержится в Пещере Багуа. Согласно вашему приказу, письмо передано управляющему резиденции князя Чэна.
Южный Глава, дождавшись окончания доклада Восточного, сразу продолжил:
— Владыка Секты, согласно донесениям наших людей, глава Чёрной Палаты, скорее всего, сам князь Чэн. Однако точных доказательств пока нет.
— Владыка Секты, не атаковать ли нам сначала войска Дунли внизу? — спросил Верхний Посол. Ему давно хотелось преподать этим наглецам урок. Вечно торчат под самым носом, будто сторожевые псы! Хоть бы совесть им не позволяла так настырно виснуть на чужом пороге!
Просто как наклеенные пластыри, от которых не отвяжешься! Сколько лет они кормят комаров Цзылуна и тратят зерно армии Дунли, но так ни разу и не поднялись на гору! Как они вообще смеют здесь лагерем стоять?
http://bllate.org/book/2387/261626
Готово:
