Четвёртый Страж, заметив, что Ло Бинъу смотрит на него, поспешно отвёл глаза и, делая вид, будто ничего не происходит, стал безучастно оглядываться по сторонам.
Остальные Стражи, наблюдавшие за скрытым напряжением между троими, молча переглянулись — на всех лицах читалось изумление. Что на уме у Восьмого брата? Он ведь отлично знает, что между Четвёртым и Девятой творится что-то странное, так зачем же лезет со своей услужливостью? Неужели и он положил глаз на Девятую?
Неужели? Стражи снова обменялись взглядами и увидели в глазах друг друга ту же растерянность.
Это уже не шутки. Пусть они ежедневно переругиваются, часто дерутся и соревнуются в мастерстве, но никогда не думали, что им придётся соперничать в чувствах!
Совсем не смешно.
Если это окажется правдой, что тогда делать? Похоже, им придётся особенно пристально следить за этой троицей. Нельзя допустить ничего, что могло бы повредить братским узам.
Лэй Аотянь бросил взгляд на Стражей, чьи лица выражали самые разные чувства, и сказал:
— Пора идти. Вы что, решили остаться здесь и устраивать переглядки? Или ждёте, пока я сам вас приглашу?
— Сию минуту проложим путь! — Стражи пришли в себя и, действуя слаженно, разделились: одни пошли вперёд, другие замыкали шествие.
Су Жомэнь уже не могла дождаться встречи с госпожой Су. За короткие месяцы, проведённые вместе, она успела по-настоящему привязаться к ней и теперь считала её родной матерью. Интересно, как поживает госпожа Су без неё? Поправилось ли ей хоть немного?
Как только вернёмся, обязательно попрошу Седьмого Стража хорошенько осмотреть её. Такая слабость — не к добру. Раз уж Лэй Аотянь говорит, что на горе полно линчжи, надо как следует заняться её оздоровлением и в будущем забрать с собой в род Фениксов.
— А тот бык где? — спросила Су Жомэнь, входя в рощу клёнов и поднимая глаза на идущего рядом человека.
Раз уж они сами вернулись, значит, и бык тоже уже должен быть на месте?
— На горе, — ответил Лэй Аотянь, склонив голову и глядя на неё. — Придумала уже что-нибудь стоящее?
Он ведь помнил, как кто-то пообещал устроить тому быку такое, что тот запомнит на всю жизнь. Интересно, какой же способ она придумала, чтобы оставить столь неизгладимое впечатление?
— Нет! — покачала головой Су Жомэнь. — Обычно мне нужно видеть предмет, чтобы в голову пришла гениальная идея.
— Хе-хе, моя жена, как всегда, не похожа на обычных людей.
— Это ты меня оскорбляешь?
— Нет, восхищаюсь.
— Почему у меня такое ощущение, что в твоих словах скрытый упрёк?
— Упрёк? Не может быть!
— Ты явно хочешь сказать, что я ненормальная. Ведь «не похожая на обычных людей» — значит «ненормальная», а «ненормальная» — значит «сумасшедшая». Вот и выходит, что ты называешь меня сумасшедшей! Так знай: я и вправду сумасшедшая! Самое безумное, что я сделала, — это последовала за тобой на гору Цзылун.
Су Жомэнь выпалила всё это на одном дыхании и теперь сердито надула щёки, глядя на него.
— Я вовсе не хотел сказать, что ты сумасшедшая. Но я, твой муж, очень благодарен тебе за этот безумный поступок, — Лэй Аотянь лёгким движением пальца нажал ей на уголок рта, и Су Жомэнь тут же рассмеялась.
— Пф-ф... — фыркнула она. — Ладно, не стану с тобой спорить. Пойдём скорее, я уже соскучилась по маме.
— Хе-хе... — остальные, слушая их перебранку, тихонько улыбались.
Лэй Аотянь взял её за руку, и они последовали за Стражами, ведущими дорогу. Вскоре они вышли к обрыву в глубине кленовой рощи. Второй Страж подошёл к каменной стене и, повернув то здесь, то там, заставил появиться в скале каменную дверь.
— Пойдём. Твоя матушка, наверное, очень волнуется. Пора домой.
— Хорошо, — кивнула Су Жомэнь, и ей всё больше нравилось, как он говорит «домой». На горе её ждёт мать, а гора Цзылун — это место, где родился и вырос Лэй Аотянь, где хранятся все следы его детства.
Вдруг ей захотелось поскорее увидеть легендарную гору Цзылун — ту самую, окутанную тайной.
Как только все вошли в пещеру, дверь за ними автоматически закрылась, и на стенах загорелись масляные светильники, освещая внутреннее пространство. Перед ними раскинулся коридор — почти наверняка потайной ход, ведущий прямо в цитадель Тёмной Секты.
Вот уж не думала, что не найдётся потайного хода в Секте Яоюэ, зато обнаружится в логове Тёмной Секты.
Ло Бинъу и Шэнь Цин с изумлением смотрели на этот бесконечный тоннель, восхищаясь гением того, кто его спроектировал. Как это устроено, что стоило только закрыться двери, как сами собой зажглись светильники?
— Тот, кто придумал эти механизмы, настоящий мастер, — похвалила Су Жомэнь, глядя на светильники в стенах.
Масляные лампы загораются сами — всё равно что современный пульт дистанционного управления! Она была уверена: на этом пути скрыто множество неизвестных ловушек. Наверняка этим ходом владеют лишь самые доверенные люди Секты — главы отделов и посланники.
Удивительно, сколько талантливых людей собрано в Тёмной Секте! Седьмой Страж — великолепный лекарь, Восьмой — гениальный архитектор, а остальные Стражи тоже каждый в своём деле мастера, далеко не простые люди.
— Благодарю за комплимент, госпожа, — Второй Страж, шедший впереди, обернулся и самодовольно улыбнулся.
Су Жомэнь удивилась:
— Это ты всё сделал? Я думала, это работа Восьмого Стража.
— Госпожа, ваши слова ранят меня до глубины души! Я ведь единственный ученик самого Ци Ицзы, великого мастера Цзянху! А этот Восьмой? Он всего лишь последователь конфуцианской школы. Между нами — пропасть!
Второй Страж театрально прижал руку к груди, изображая обиду, и заодно не преминул уколоть Восьмого.
Тот лишь презрительно фыркнул и промолчал, не желая вступать в спор.
Су Жомэнь растерялась:
— А кто такой Ци Ицзы? Он так знаменит?
При этих словах все остановились и в изумлении уставились на Су Жомэнь.
— Госпожа не знает, кто такой Ци Ицзы?! — хором воскликнули они. Даже Шэнь Цин и Ло Бинъу смотрели на неё так, будто она совершила непростительное преступление.
— Не знаю, — Су Жомэнь растерянно покачала головой, чувствуя, как по лбу стекают чёрные полосы.
Ну и что? Не знает — и всё тут. Разве они обязаны так на неё пялиться? Если бы она сказала, что не знает даже, кто нынешний император, они бы тут же упали в обморок?
— Вы что, презираете деревенскую девчонку вроде меня за невежество?
Все замотали головами и замахали руками:
— Ни в коем случае!
— Так вы не смеете или не хотите? — прищурилась Су Жомэнь.
Стражи переглянулись, украдкой глянули на Лэй Аотяня, на губах которого играла лёгкая усмешка, и хором ответили:
— Ни не смеем, ни не хотим, ни уж тем более не станем! Как мы можем презирать госпожу? Просто... нам показалось странным. Ведь в Цзянху не найдётся человека, который не слышал бы о старшем Ци Ицзы. Хе-хе...
— Я ведь не из Цзянху. Вы что, забыли, в каких условиях живут в деревне Циншуй?
Су Жомэнь не стала настаивать и слегка потянула Лэй Аотяня за руку:
— Пойдём.
Второй Страж, идущий впереди, обернулся и предупредил:
— Госпожа, старейшина Дуаньму, Девятая, Белый Щенок, прошу вас — ни в коем случае не трогайте стены!
Здесь полно ловушек, и он не хотел бы, чтобы его собственные механизмы причинили вред тем, кто впервые проходит этим ходом.
— Хорошо, — кивнули они.
Каменная лестница, казалось, не имела конца. Прошло немало времени, прежде чем Су Жомэнь, Ло Бинъу и Дуаньму Ли начали выбиваться из сил, и их шаги стали всё медленнее.
— Ещё долго идти?
Второй Страж оглянулся на Су Жомэнь:
— До конца осталось ещё тысяча три ступени, госпожа.
— Что?! — в один голос воскликнули Су Жомэнь и Ло Бинъу, широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда от Второго Стража.
Ещё тысяча три ступени?! Ууу... Если Ци Ицзы такой великий мастер, почему он не научил своего ученика делать лифт без электричества? Или хотя бы воздушный шар! Такие бесконечные и утомительные ступени — это уж точно не вершина мастерства!
— Сколько же людей и времени ушло на строительство этих ступеней? Почему бы не сделать подъёмник? Это не только избавило бы от усталости, но и позволило бы дышать свежим воздухом и любоваться пейзажами.
Су Жомэнь посмотрела на Восьмого Стража:
— Старший брат Восьмой, потом я расскажу тебе про подъёмник. Подумай, можно ли его здесь построить. Теперь я окончательно убедилась, что между тобой и Вторым Стражом есть разница.
— Подъёмник? — глаза Восьмого Стража загорелись. Одного названия было достаточно, чтобы понять: это нечто выдающееся.
Второй Страж обиженно почесал затылок:
— Госпожа, вы так меня унижаете... Если об этом узнают в Цзянху, мой учитель навсегда потеряет лицо.
Су Жомэнь мягко утешила его:
— Не переживай. Твой учитель тебя не осудит. Ведь ступени строил не он, а ты. Так что, если кому и терять лицо, так только тебе. Не приписывай свои ступени учителю.
— Пф-ф... Ха-ха-ха! — все сразу расхохотались.
Второй Страж молча пошёл вперёд, в душе стеная: «Госпожа страшнее самого наставника! Как я опять наделал глупостей? Совсем забыл про ту историю с „здесь нет трёхсот лянов серебра“...»
Су Жомэнь, глядя на его унылую спину, подняла глаза на Лэй Аотяня:
— Когда мы поднимемся на гору Цзылун, пусть Второй Страж научит меня пяти стихиям и нумерологии, хорошо?
Раньше она всегда завидовала Хуан Жун из «Стрелка, поражающего сокола» — особенно когда та расправлялась с вражескими построениями. Это было так круто!
— Хорошо, если тебе нравится, — кивнул Лэй Аотянь.
— Что?! — все Стражи разом посмотрели на Су Жомэнь, потом на Второго Стража, идущего впереди. Ведь госпожа только что сказала, что Второй уступает Восьмому! Почему же она хочет учиться не у Восьмого, а именно у Второго?
Второй Страж резко остановился и повернулся к Су Жомэнь, не веря своим ушам:
— Что вы сказали, госпожа?
— Среди троих идущих всегда найдётся мой учитель. А пять стихий и нумерология — именно то, что мне больше всего нравится. Поэтому ты будешь моим наставником. Ты ведь единственный ученик старшего Ци Ицзы? Не подведи честь своего учителя.
Су Жомэнь с улыбкой смотрела на него. Она просто хотела подразнить его, сорвав накопившуюся злость от утомительного подъёма. На самом деле, она была в восторге от того, как при закрытии двери сами зажглись светильники.
Хотя... ступеней и правда слишком много. Когда будет время, надо обсудить с Восьмым Стражом идею подъёмника. Кто знает, может, она станет здесь маленькой изобретательницей!
Услышав её слова, Второй Страж принялся кивать, как заведённый, и широко улыбнулся:
— Обязательно! Обязательно! Хе-хе!
Госпожа будет учиться у него! Он сумеет передать учение учителя ещё шире, а сам станет наставником супруги наставника — какая честь перед братьями!
Остальные Стражи, видя его самодовольную физиономию, тут же закатили глаза.
«Ну и хвастун!»
Седьмой Страж не выдержал:
— Если госпожа захочет изучать медицину — обращайтесь ко мне! Я передам всё, что знаю.
Увидев, как Седьмой вызвался сам, остальные Стражи один за другим стали предлагать свои услуги.
Шестой Страж:
— Я могу научить госпожу ковать оружие.
Четвёртый Страж:
— Я могу обучить госпожу лёгкой походке.
— Фу, лёгкой походке кто угодно может научить! — дружно фыркнули остальные Стражи.
http://bllate.org/book/2387/261625
Готово:
