За пределами пещеры Су Жомэнь стояла на выступе, оглядывая ночной пейзаж внизу. Ночной ветерок игриво перебирал её пряди, и волосы, будто одушевлённые, кружились в танце — как у лесной феи, свободной от забот мира.
Ло Бинъу замерла позади неё, заворожённо глядя на эту женщину, лишённую роскошных одежд и драгоценностей. И всё же, несмотря на отсутствие внешнего блеска, от неё исходило такое величие, что оно ослепляло.
Вспомнив, как Су Жомэнь только что назвала её подругой при Лэе Аотяне, Ло Бинъу почувствовала, как по груди разлилась тёплая волна. Она тихо приоткрыла алые губы:
— Госпожа Су, я могу идти за тобой всегда?
Она уже решила: отныне будет следовать за ней и Лэем Аотянем. С ними она сможет свободно странствовать по Поднебесью.
Ведь там, где Лэй Аотянь — там и Поднебесье.
А может, благодаря силе Тёмной Секты ей даже удастся отыскать пропавшего брата.
— Разве ты не собиралась странствовать по Поднебесью? — Су Жомэнь обернулась и улыбнулась ей.
Ло Бинъу кивнула, решительно глядя в её глаза:
— Конечно, собираюсь! Я этого не брошу. Но сначала мне нужно как следует освоить боевые искусства. Ты… не хочешь, чтобы я шла за тобой?
Она не собиралась отказываться от своей мечты, но урок, полученный от Нин Аосюэ, ясно показал: пока крылья не окрепнут, странствия по Поднебесью превратят тебя в птицу с переломанными перьями, запертую в клетке. Она верила: рядом с Су Жомэнь сможет постепенно стать сильнее.
Су Жомэнь слегка покачала головой:
— Нет, мне очень приятно. Ведь ты уже моя вторая подруга. Просто я собираюсь отправиться на гору Цзылун. Говорят, туда не пускают тех, кто не состоит в Тёмной Секте.
Она уже решила побывать на горе Цзылун — посмотреть, правда ли там такие чудесные пейзажи и плодородные поля. Главное же — она решила: где бы ни был Лэй Аотянь, туда последует и она, Су Жомэнь.
— Верно! На гору Цзылун не допускают посторонних!
Несколько тёмных фигур мгновенно возникли перед Су Жомэнь. Стражи с облегчением и радостью увидели её целой и невредимой и в едином порыве поклонились:
— Приветствуем госпожу!
Увидев, что госпожа в безопасности, они наконец перевели дух — иначе не знали бы, как загладить перед собой и перед самим Предводителем Секты чувство вины.
— Второй, Четвёртый, Шестой, Восьмой… Вы все здесь! — обрадовалась Су Жомэнь, но тут же нахмурилась: — А как же моя мать? Кто её охраняет?
Второй Страж сделал шаг вперёд и улыбнулся:
— Третий уже отправился сопровождать старшую госпожу на гору Цзылун.
— Да! — подхватил Шестой Страж, радостно глядя на Су Жомэнь. — Как только услышали, что госпожа пропала, Предводитель Секты мигом примчался сюда, будто его жаром обдало!
Четвёртый Страж тут же дал ему по лбу:
— Неграмотный! Как можно так грубо говорить о нашем Предводителе?
Шестой Страж потёр лоб и обиженно возразил:
— А ты-то как скажешь?
— У него шерсть дыбом встала! — гордо заявил Четвёртый Страж.
Шестой Страж закатил глаза:
— А разве «шерсть дыбом» сильно отличается от «жаром обдало»? Всё равно части тела… Думал, ты умный, а ты — пустое место! Просто напыщенный!
— Ты…
— Ну и что?
— Хватит вам спорить! — Второй Страж сделал им знак замолчать и, ухмыляясь, повернулся к Су Жомэнь: — Госпожа, они вас не утомляют?
Су Жомэнь покачала головой и, глядя на оживлённых Четвёртого и Шестого Стражей, сказала:
— Я уже привыкла. К счастью, пока вас не было, со мной была Девятая Сестра.
— Девятая Сестра? Кто это? — хором спросили Стражи.
Их ведь всего восемь! Откуда взялась девятая?
— Она. — Су Жомэнь подвела к ним Ло Бинъу и улыбнулась: — Девятая Сестра. Не менее шумная, чем вы. Отныне она — ваша младшая сестра. Заботьтесь о ней как следует.
Лицо Ло Бинъу покраснело. Она нервно улыбнулась легендарным Стражам Тёмной Секты:
— Э-э… Прошу вас, старшие братья, позаботьтесь обо мне!
— Она?
Стражи с недоверием оглядели Ло Бинъу с ног до головы, после чего покачали головами.
Четвёртый Страж нахмурился, снова взглянул на неё и сказал Су Жомэнь:
— Выглядит хрупкой, как тростинка. Люди Поднебесья засмеют нас — мол, в Тёмной Секте больше некого взять!
Он искренне недоумевал: какая у госпожи прозорливость? Перед ними же маленькая девчонка, будто молока не отхлебнула! Как такую можно назначить Стражем?
— Эй, ты что, смеёшься надо мной?! — Ло Бинъу, несмотря на страх перед ними, не выдержала и ткнула пальцем в Четвёртого Стража. — Не смей так говорить!
— Я не смеюсь. Просто ты ещё не повзрослела, — невозмутимо ответил Четвёртый Страж.
Ло Бинъу была миниатюрной девушкой с детским личиком, поэтому её часто принимали за ребёнка. Больше всего на свете она ненавидела, когда её называли «малышкой». А теперь Четвёртый Страж прямо сказал, что она «ещё не повзрослела» — это было последней каплей.
— Это я-то не повзрослела?! — возмутилась она.
Четвёртый Страж нахмурился и бросил на неё мимолётный взгляд:
— Именно так. Не повзрослела.
— Хмф! — Ло Бинъу фыркнула, встала в позу, руки на бёдрах, грудь вперёд, подбородок задрано вверх, и уставилась на Четвёртого Стража: — Я уже давно выросла!
— Ха-ха-ха! — Су Жомэнь, глядя на самоуверенную Ло Бинъу и ошарашенного Четвёртого Стража, не удержалась и расхохоталась.
Её взгляд невольно скользнул по груди Ло Бинъу, и она покачала головой. Эта девчонка — настоящий клад! От обиды готова на любые безрассудства. Но, похоже, у неё действительно всё в порядке — совсем не похожа на незрелую девочку.
— Э-э… — Четвёртый Страж мельком взглянул туда же и тут же отвёл глаза, покраснев до ушей.
Какой позор! Совсем облажался… Эта женщина явно уже не ребёнок.
Шестой Страж подошёл и похлопал его по плечу:
— Старший брат Четвёртый, настоящий мужчина не ссорится с женщиной.
Второй Страж усмехнулся:
— Старший брат Четвёртый, доверься прозорливости госпожи.
Ло Бинъу, наконец осознав, почему все смеются, почему Су Жомэнь так веселится, а Четвёртый Страж краснеет, бросила взгляд на свою позу — и тоже вспыхнула от стыда. Она быстро спряталась за спину Су Жомэнь.
Какой позор! Опять опозорилась!
Всё из-за этого мерзкого Стража! С ним у неё теперь личный счёт. Хмф! Придётся с ним разобраться попозже.
Су Жомэнь взяла её за руку и ласково похлопала:
— Бинъу, не обращай на них внимания. Они просто забыли принять лекарство, у них зрение подвело.
— А? Они больны? — Ло Бинъу с подозрением оглядела Стражей.
Неужели все Стражи Тёмной Секты — хворые? Выглядят-то все вполне прилично… Жаль.
Су Жомэнь проигнорировала их растерянные лица в темноте и, улыбаясь, сказала Ло Бинъу:
— Ничего страшного. Им просто нужно регулярно пить лекарство.
Стражи прижали ладони к груди — их хрупкие сердца разлетелись на осколки. Они обиженно посмотрели на Су Жомэнь.
— Бедняжки, — с жалостью сказала Ло Бинъу, забыв уже о своём унижении.
Восьмой Страж огляделся и подошёл к Су Жомэнь:
— Госпожа, а где Предводитель Секты? Разве он не пришёл раньше вас?
— Да, где же он? — остальные Стражи тоже огляделись и только теперь поняли: с тех пор как они появились, Лэя Аотяня нигде не видно.
Второй Страж предположил:
— Неужели его задержала Нин Аосюэ?
— Невозможно! — возразил Четвёртый Страж. — Предводитель Секты не позволяет женщинам к себе прикасаться.
— А вдруг она снова подсыпала ему что-то? — обеспокоенно спросил Шестой Страж.
— Даже если и подсыпала, он всё равно придёт к госпоже, — успокоил его Второй Страж.
Все четверо — Второй, Четвёртый, Шестой и Восьмой — синхронно повернулись к Су Жомэнь.
Лицо Су Жомэнь тут же вспыхнуло. Она сердито бросила на них взгляд и указала на вход в пещеру:
— Он внутри — спасает человека.
Стражи проследили за её пальцем и хором воскликнули:
— Предводитель Секты!
— Старший брат, вы вышли! — Су Жомэнь и Ло Бинъу радостно бросились к выходу из пещеры. Увидев рядом с Лэем Аотянем женщину средних лет в белом, они обрадовались ещё больше.
Неужели Лэй Аотянь смог разрушить столбы из тысячелетнего чёрного железа? Су Жомэнь подняла на него глаза и, встретив его взгляд, покраснела:
— Старший брат, как ты её знаешь?
Стражи напряжённо смотрели на женщину в белом, поражённые сходством её черт с чертами Лэя Аотяня. Все затаили дыхание, ожидая ответа.
Что происходит? Как такая женщина оказалась в Секте Яоюэ? И почему Предводитель Секты лично её спасает?
Лэй Аотянь, чувствуя тревогу, крепче сжал руку Су Жомэнь и тоже ждал ответа.
Женщина улыбнулась и мягко произнесла, глядя на Лэя Аотяня:
— Меня зовут Дуаньму Ли. Я тётя Лэя Аотяня. Не верится, что с нашей последней встречи прошло целых восемнадцать лет. Ты вырос точь-в-точь как твоя мать, поэтому я сразу тебя узнала.
Предводитель Секты похож на старшую госпожу?
Стражи широко раскрыли глаза и стали вглядываться в Лэя Аотяня, но никакого сходства с матерью не находили. Если уж говорить о сходстве, то он гораздо больше похож на эту женщину средних лет.
Неужели…?
Они переглянулись, и в глазах каждого читалось изумление.
Лэй Аотянь стоял как громом поражённый. В голове эхом звучали слова: «Ты выглядишь точно как твоя мать». Как это возможно? Он и не пытался вглядываться — ведь знал наверняка: ни одна черта его лица не похожа на черты матери.
Она представилась Дуаньму Ли, но ведь его мать звали Хань Сюй!
— Что с тобой? — Су Жомэнь почувствовала его смятение и обеспокоенно посмотрела на него.
— Со мной? Ничего, — Лэй Аотянь крепче сжал её руку и, обращаясь к Дуаньму Ли, сказал: — Старшая, нам лучше поскорее уйти отсюда.
Дуаньму Ли на миг замерла, но тут же поняла его намёк. Она кивнула:
— Пойдём. Сначала заберём ароматный мешочек Нин Аосюэ, чтобы безопасно покинуть Секту Яоюэ.
— Не нужно, — коротко бросил Лэй Аотянь, подхватил Су Жомэнь на руки и прыгнул вниз по склону.
— Стражи, сопроводите старшую и подругу госпожи вниз. Я буду ждать вас в таверне, — донеслось издалека его распоряжение.
— Есть!
— Но по дороге вниз волки! — Ло Бинъу вспомнила о кровожадных зверях и дрожащим голосом посмотрела на Стражей.
Дуаньму Ли тоже не двинулась с места — именно об этом она и хотела сказать, упомянув мешочек Нин Аосюэ.
Четвёртый Страж усмехнулся:
— Волков давно уже нет.
Второй Страж, видя их изумление, с гордостью пояснил:
— Мы им кое-что подмешали в еду.
— Отпусти меня! Я и сама могу идти, ладно? — Су Жомэнь слегка оттолкнула грудь Лэя Аотяня и, подняв на него глаза, капризно сказала.
http://bllate.org/book/2387/261607
Готово:
