Су Жомэнь едва заметно приподняла уголки губ и, глядя на стражей, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Неужели вы хотите, чтобы вся деревня твердила, будто я жестока и кровожадна? Мне совсем не хочется, чтобы за моей спиной шептались, мол, я злая и коварная женщина.
— Нет! — хором закачали головами стражи. — Госпожа — самая добрая из всех, кого мы встречали! Кто посмеет за глаза говорить о вас дурно, тот станет врагом Тёмной Секты!
Быть под защитой — приятное чувство. Но если покровительствуешь тебе Тёмная Секта, значит, весь свет сочтёт тебя изгоем.
Су Жомэнь слегка вздохнула, покачала головой и, подняв глаза на Лэя Аотяня, с иронией спросила:
— Ты им что, дал какое-то зелье?
— Нет, просто они сами забыли принять лекарство, — слегка опешил Лэй Аотянь, а затем с наигранной невинностью отрицательно мотнул головой.
Он всегда побеждал силой. Лишь в редких случаях, когда человек был ему совершенно безразличен, он мог не тратить впустую свой «Муравьиный яд». Зачем же понапрасну расходовать красных муравьёв с горы Цзылун?
— У них что, болезнь? — нахмурилась Су Жомэнь, задумалась на мгновение и вдруг, будто всё поняв, кивнула: — Впрочем, и правда: подобные собираются вместе, а люди делятся по складу характера.
С этими словами она вырвалась из объятий Лэя Аотяня и направилась на кухню.
— Госпожа так любит шутить, — сказали стражи.
— Пора принимать лекарство, — обернулась Су Жомэнь с улыбкой. — И не забывайте: его нельзя прекращать!
При этих словах лица Лэя Аотяня и стражей исказились неловкостью, а на лбах выступили чёрные полосы раздражения. Неужели госпожа намекает, что все они — больные?
Жена старого У Я, увидев, что Су Жомэнь уже уходит, в отчаянии крикнула ей вслед:
— Госпожа, умоляю, попросите Предводителя дать нам противоядие! Ради того, что моя свекровь всю жизнь заботилась о вас с матушкой, простите нас!
Су Жомэнь остановилась, повернулась и спокойно спросила Лэя Аотяня:
— От этого яда можно умереть?
— Нет! — покачал головой Лэй Аотянь. Если бы яд сразу убивал, где же было бы веселье? Его яды никогда не убивали мгновенно — он всегда предпочитал пытку. Довести человека до состояния, когда он сам захочет умереть, — вот это искусство, вот это соответствует его характеру.
Он бросил взгляд на четверых, которые уже, казалось, перевели дух.
— Он лишь заставит вас страдать так, что вы сами захотите умереть.
— А?! — только что успокоившиеся четверо снова дружно втянули воздух, будто их сердца провалились в ледяную пропасть, и всё тело охватила дрожь.
Су Жомэнь понимающе кивнула и направилась на кухню.
Ей больше не хотелось с ними разговаривать. С самого утра не дают спокойно позавтракать! Неужели они специально выбирают такое время? Матушка, наверное, уже изголодалась — пора подавать еду.
— Госпожа, прошу вас, ради старой дружбы и того, что мы живём в одной деревне, спасите нас! — не сдавалась жена старого У Я, завывая и выдавливая из глаз несколько слёз.
Если бы Су Жомэнь не услышала этого упоминания «старой дружбы», возможно, она бы и задумалась. Но теперь ей и вовсе расхотелось просить для них противоядие.
Они ещё осмеливаются говорить о «старой дружбе»? Да имеют ли они право вообще упоминать какие-то отношения? Когда они хоть раз считали их с матерью настоящими односельчанами? Если бы они просто перестали им досаждать, она была бы счастлива.
Если бы между ними действительно была дружба, они не мечтали бы захватить дом и поля семьи Су. Если бы существовала хоть капля «односельской привязанности», они не столкнули бы её с горы.
Эти люди думают только о выгоде. Почему они считают, что она обязана спасать их из-за каких-то «старых отношений»?
Они, видимо, решили, что она — сама богиня милосердия. Но, увы! Она — не богиня милосердия и не Святая Дева. Она — обычная деревенская девушка с маленькими глазами, маленьким носом и маленьким сердцем. Если упустить шанс отомстить за прежнюю хозяйку этого тела, она сама себе не простит.
— Если вы сейчас же не уйдёте и будете дальше так орать, мешая спокойно позавтракать, я велю подсыпать вам ещё несколько видов несмертельных ядов. Думаю, стражи не откажутся потренировать свои руки — утренняя зарядка очень важна.
Су Жомэнь продолжала идти, оставляя за спиной холодные слова.
Её настроение было испорчено — их фальшь вызывала отвращение.
— С готовностью исполним любое желание госпожи! — хором ответили стражи.
Слова госпожи — закон! Поручения госпожи — святое дело! Настроение госпожи — превыше всего!
Иначе Предводитель тут же отправит их тренироваться — а это значит, что хорошего настроения им не видать. Теперь они чётко поняли одно: угодить госпоже — лучший способ избежать роли живого мешка для битья.
— Н-н-нет! Мы сейчас же уйдём! Не стоит тратить зелья! — четверо поспешно замотали головами, вскочили с земли и, будто за ними гналась нечистая сила, бросились прочь из дома Су.
— Старый У Я, — крикнул им вслед Шестой Страж, глядя на последнего, кто убегал, — только не дай своему тигру исхудать! Иначе ты сам знаешь, что будет.
— Ха-ха-ха! — стражи, увидев, как старый У Я на мгновение замер, а потом, будто его ужалили, рванул вслед за остальными, дружно расхохотались.
Лэй Аотянь догнал Су Жомэнь и вошёл с ней на кухню. Он смотрел, как она ловко переливает в глиняный горшок кашу из сладкого картофеля, достаёт из угла кухни три тарелки солёных огурцов и умело расставляет посуду и еду. В его сердце разлилось тепло — возникло ощущение, будто они уже давно женаты.
Су Жомэнь без церемоний приказала ему:
— Возьми одну тарелку солёных огурцов и одну — маринованной капусты. Я сама понесу кашу. Остатки на плите и на столе пусть едят стражи. В зале не хватит мест, пусть сами как-нибудь устраиваются.
— Слушаюсь, госпожа! — весело отозвался Лэй Аотянь, зажав под мышкой фиолетовый ларец, в одной руке держа тарелку с огурцами, в другой — с капустой. Его поза выглядела довольно комично, но он неуклюже, но уверенно последовал за Су Жомэнь в зал.
Госпожа Су, улыбающаяся до этого, вдруг застыла, увидев фиолетовый ларец под мышкой Лэя Аотяня. В её глазах мелькнуло изумление, и взгляд приковался к ларцу.
— Мама, завтрак готов. Наверное, вы уже изголодались? — Су Жомэнь налила кашу, не заметив странного выражения лица матери.
Лэй Аотянь поставил блюда на стол и положил ларец на край, затем с улыбкой протянул горячую кашу Су Жомэнь и, глядя на госпожу Су, вежливо произнёс:
— Почтённая тёща, прошу к столу!
— А… да, да, конечно! — госпожа Су вернулась к реальности и отвела взгляд от ларца.
В её голове всплыли строки из древней книги: речь шла об утраченном артефакте. Если она ничего не перепутала, в этом фиолетовом ларце должно находиться знаменитое лезвие «Драконий Рык», исчезнувшее более трёхсот лет назад. Говорили, что этот клинок сам выбирает своего истинного хозяина, и только тот, кому он предназначается, может им управлять.
Но в той же книге чётко указывалось: хозяином «Драконьего Рыка» может быть лишь человек, обладающий высшей добродетелью и справедливостью.
А Лэй Аотянь — Предводитель Тёмной Секты. По слухам, эта секта полна зла и тьмы. Как же тогда объяснить появление «Драконьего Рыка»? Неужели Тёмная Секта не такова, какой её считают? Может, всё, что видят люди, — лишь фасад?
Людям можно не доверять, но артефакт не обманет.
Осознав это, госпожа Су стала смотреть на Лэя Аотяня с ещё большей симпатией. Последнее сомнение исчезло — теперь она спокойно могла отдать за него дочь. Кто бы ни был её будущий зять — главное, чтобы он был честен и искренне любил её дочь. Теперь ей хотелось узнать лишь одно: когда же его родители приедут свататься?
— Аотянь, когда твои родители смогут приехать в деревню Циншуй? Ты уже послал им весточку о тебе и Жомэнь?
— Прошу не волноваться, почтённая тёща, — Лэй Аотянь отставил миску и с уважением ответил. — Второй Страж уже отправился к ним с вестью о сватовстве.
Су Жомэнь с теплотой в сердце наблюдала, как он обращается с её матерью. Мужчина, для которого весь мир — ничто, с таким почтением относится к простой крестьянке — причина тут одна: любовь к ней, дочери.
— Ешьте, потом поговорите, — сказала она, кладя кусочек солёного огурца в миску Лэя Аотяня, и опустила голову, сосредоточившись на еде.
Лэй Аотянь с удивлением взглянул на неё, склонившую голову над тарелкой, и уголки его губ тронула радостная улыбка. Поняла ли она его чувства? Или, может, наконец разобралась в своих?
Первый раз она сама проявила внимание — этот огурец пробудил в нём аппетит и поднял настроение.
Трое спокойно завтракали в уютной атмосфере. Когда Су Жомэнь ушла на кухню убирать посуду, Лэй Аотянь повернулся к госпоже Су:
— Почтённая тёща, вы узнали этот «Драконий Рык»?
С самого момента, как он вошёл в зал, выражение лица госпожи Су изменилось. Во время завтрака она то и дело бросала взгляды на фиолетовый ларец. Его восприятие всегда было острым — он не мог не заметить её странного поведения.
Его удивляло, откуда простая крестьянка знает о древнем клинке «Драконий Рык»? Та книга — не каждому дано её увидеть.
— Так это и правда «Драконий Рык»? — госпожа Су окончательно потеряла спокойствие.
Хотя она и не принадлежала к миру воинов, клинок «Драконий Рык» всегда будоражил её воображение. В древней книге его описывали так загадочно, что она даже сомневалась: существует ли он на самом деле или это всего лишь вымысел.
— А где же «Фениксий Зов»? — спросила она.
Лэй Аотянь почувствовал лёгкое разочарование. Он надеялся, что госпожа Су знает что-то о «Фениксьем Зове», но, похоже, она ничего не слышала.
— Не знаю. Но как вы узнали о «Драконьем Рыке»?
— Прочитала в одной древней книге. Там всё описано так таинственно, что я потратила немало времени, изучая эти записи. Поэтому запомнила хорошо, — честно ответила госпожа Су, но о своём прошлом и прошлом Жомэнь не обмолвилась ни словом.
Лэй Аотянь улыбнулся:
— Почтённая тёща, вы действительно необыкновенная женщина.
— Появление «Драконьего Рыка» наверняка вызовет волнения, — с серьёзным видом сказала госпожа Су. — Аотянь, тебе лучше как можно скорее освоить технику «Повелитель Драконов». Деревня Циншуй — не лучшее место для тренировок. Я советую вернуться в вашу главную обитель. Свадьбу с Жомэнь можно отложить.
Для освоения «Повелителя Драконов» нужно уединённое место: рёв дракона напугает всех животных и птиц, да и прерывать тренировку нельзя — рядом должны быть мастера, охраняющие тебя. В деревне Циншуй таких условий нет.
У тебя, наверное, много сильных воинов — ваша обитель подойдёт лучше всего. К тому же, если станет известно, что «Драконий Рык» появился в Циншуй, деревню может постигнуть беда.
В древней книге сказано: «Когда прозвучит рёв дракона, весь Поднебесный мир задрожит. За ним последует зов феникса — и настанет эпоха гармонии».
Возможно, всё это — не случайность, а воля судьбы.
Лэй Аотянь на мгновение замер, а затем пришёл в себя. Он не ожидал, что госпожа Су так хорошо знает о «Драконьем Рыке» — она даже условия для освоения «Повелителя Драконов» знает досконально.
Неужели его тёща — обычная крестьянка? Он сомневался, но это его не тревожило — просто любопытно.
Он посмотрел на искреннюю заботу и тревогу в её глазах, задумался и мягко, почти умоляюще произнёс:
— Почтённая тёща, освоить «Повелителя Драконов» — дело не одного дня. Может, сначала мы с Жомэнь сыграем свадьбу, а потом я заберу вас обеих в Цзылун? Там и начну тренировки.
http://bllate.org/book/2387/261596
Готово:
