Он не мог расстаться с Су Жомэнь и в то же время тревожился за их безопасность. Но тревоги госпожи Су были и его собственными: весть о появлении клинка «Драконий Рык» наверняка быстро разнесётся по всему Цзянху. Поэтому им следовало уйти отсюда, чтобы никто не узнал, что клинок явился миру именно в деревне Циншуй. Это было и защитой для самой деревни — ведь второй клинок, «Фениксий Зов», до сих пор не найден. Если бы враги узнали, где появился первый клинок, они бы стерли Циншуй с лица земли.
К тому времени Жомэнь уже не сможет избежать вовлечения в междоусобицы Цзянху. Такова уж эта жизнь — никуда не денёшься.
— Сначала уходи вместе со Стражами. Пока ты не освоишь управление клинком «Драконий Рык», я не позволю тебе жениться на Жомэнь. Только освоив технику «Повелитель Драконов», ты сможешь скрыть клинок от посторонних глаз. Только так вы оба будете в безопасности. Ты ведь понимаешь, какой переполох вызовет появление «Драконьего Рыка»?
Госпожа Су прямо отказалась и чётко объяснила ему всю серьёзность положения.
В этот момент терпение — лучшая защита.
Лэй Аотянь смотрел на неё и чувствовал, как от неё исходит непоколебимая, властная аура, перед которой невозможно возразить. Так впервые в жизни дерзкий и самонадеянный глава Тёмной Секты подчинился чужой воле.
— Да, матушка. Ваш зять постарается изо всех сил и как можно скорее вернётся за вами. Я оставлю здесь четырёх Стражей для вашей охраны. Раз «Драконий Рык» уже явился миру, значит, «Фениксий Зов» тоже скоро появится. Их присутствие здесь косвенно поможет охранять и второй клинок.
Это был предел его уступок — и одновременно способ защитить их.
Уход был неизбежен и вынужден.
В отличие от «Драконьего Рыка», о котором сохранились хоть какие-то письменные упоминания и изображения, «Фениксий Зов» оставался полной загадкой. Никто не знал, где он появлялся, откуда взялся и как выглядит. Казалось, он существовал лишь в легендах, и люди знали о нём только благодаря поговорке: «Фениксий Зов следует за Драконьим Рыком».
— Хм, — кивнула госпожа Су, соглашаясь.
В тот день Лэй Аотянь не дал Су Жомэнь чёткого объяснения, а лишь попросил её ждать его. Затем он ушёл из деревни Циншуй вместе с Первым, Пятым и Седьмым Стражами, оставив Третьего, Четвёртого, Шестого и Восьмого Стражей охранять мать и дочь в доме Су.
После его ухода Су Жомэнь впервые почувствовала, будто её сердце опустело наполовину. Ничто больше не приносило радости.
Она не была из тех, кто ноет понапрасну. Раньше она упорно сопротивлялась свадьбе лишь потому, что не хотела быть привязанной к незнакомцу. Но теперь, когда её сердце уже сделало выбор, она перестала притворяться. Любовь есть любовь — и если ей не хотелось отпускать его, так тому и быть.
Четыре Стража вовсю трудились на пустыре рядом с домом Су, строя деревянные хижины. Все они были мужчинами, а в доме Су было мало комнат, поэтому, чтобы не портить репутацию госпожи, они решили построить себе отдельное жильё.
Они могли не считаться с общественным мнением, но не могли игнорировать честь своей будущей госпожи.
— Строить дома — это не наше. Может, наймём кого-нибудь на бесплатные работы? — Восьмой Страж швырнул пилу на землю и устало плюхнулся на обрубок.
Четвёртый Страж ловко спрыгнул с крыши и весело ухмыльнулся:
— Старик Восьмой прав.
Шестой Страж нахмурился и тут же облил их холодной водой:
— Легко вам говорить! Где вы возьмёте людей? Госпожа строго запретила применять силу. Разве вы забыли, как недавно пришлось давать противоядие тем парням?
— Старик Шестой, ты устарел, — вмешался Третий Страж, подмигнув Четвёртому и Восьмому. Трое мгновенно поняли друг друга.
— Эй… Куда вы? — Шестой Страж смотрел вслед трём исчезнувшим фигурам и лишь покачал головой.
Су Жомэнь с удовольствием разглядывала двухэтажный деревянный дом, выросший перед её глазами. На втором этаже просторная веранда — почти как балкон в её прошлой жизни. Стоя у перил, можно было окинуть взглядом всю деревню Циншуй.
Лёгкий ветерок играл её волосами, и от этого возникало необъяснимое чувство покоя.
Дом был полностью обставлен деревянной мебелью — столы, стулья, всё из натурального дерева. Су Жомэнь обожала такие экологичные вещи.
Стражи даже убрали бамбуковый забор между домами и заменили его ровной деревянной оградой. А во дворе для неё соорудили огромные качели.
Оказывается, Восьмой Страж обладал настоящим талантом — именно он спроектировал этот дом. Ещё больше её удивило, что все мужчины деревни сами вызвались помогать в строительстве.
Сначала она подумала, что жители вынуждены были это делать, но позже узнала: за работу платил старый У Я.
— Пф-ф! — Су Жомэнь не удержалась от смеха, вспомнив лицо старого У Я — такое, будто у него только что умерла родная мать.
Стражи отлично его проучили. Заявились к нему домой и первым делом отправились навестить тигра, которому вырвали зубы. Затем указали на худого, измождённого зверя и обвинили хозяина: мол, почему тигр похудел?
Они, конечно, забыли, что у этого тигра не только вырвали зубы, но и обрезали когти. Какой уж тут аппетит — разве что у божественного зверя!
В итоге они заставили старого У Я платить за строительство, пригрозив, что иначе скормят его самому тигру. Бедняга вынужден был сдаться и, скрепя сердце, выложить деньги, а потом ещё и умолять Стражей увезти тигра.
Третий Страж, услышав смех Су Жомэнь, кивнул Шестому:
— Старик Шестой, посмотри на госпожу — разве она не думает о главе?
— Не может быть! Те, кто думает о главе, выглядят совсем иначе. Госпожа не хмурится и не скрежещет зубами, а на лице у неё — чистая радость. Значит, точно не о нём, — возразил Шестой Страж, бросив взгляд на Су Жомэнь.
Восьмой Страж вышел из дома, взглянул на задумчивую Су Жомэнь и кивнул:
— Я согласен с Третьим братом. У госпожи сейчас как раз то состояние: «У перил душа тает, тоска любовная — и некому поведать».
— Старик Восьмой! — возмутился Шестой. — Брось свои книжные выкрутасы! Мы все простые парни, нам твои заумные стишки ни к чему. Лучше бы ты не пошёл в Стражи Тёмной Секты — глядишь, теперь бы чиновником при дворе был.
— Чиновником? Фу! — Восьмой Страж презрительно нахмурился. — Разве мы не чиновники в Тёмной Секте? Зачем мне лезть в ту грязную канцелярскую трясину?
Он уже не был тем наивным юношей, что мечтал служить императору. Те глупые идеалы давно канули в Лету.
Третий Страж взглянул на Восьмого, затем бросил укоризненный взгляд на Шестого и громко рассмеялся:
— Ха-ха! Восьмой брат прав! В Тёмной Секте мы — вторые после главы, а перед всеми остальными — первые. Жизнь идёт легко и свободно, зачем нам скука чиновничьей жизни?
— Хе-хе! — Шестой Страж неловко улыбнулся.
Он осторожно посмотрел на Восьмого и, убедившись, что тот не обиделся, облегчённо выдохнул.
— Почему вы вообще стали Стражами Тёмной Секты? Вас что, Лэй Аотянь заставил? — Су Жомэнь давно интересовалась их историей. Особенно её поразил Восьмой Страж: в нём чувствовался настоящий учёный, благородный и образованный. Как такой человек оказался в Тёмной Секте?
За последние дни она внимательно наблюдала за четырьмя Стражами. Несмотря на их шутливый и даже глуповатый вид, она понимала: все они — люди не простые. Некоторые, скорее всего, происходили из знати. Пусть они и притворялись простолюдинами, но истинную суть человека не скроешь — она проявляется в мелочах: в интонации, жесте, взгляде.
Су Жомэнь была не семнадцатилетней деревенской девчонкой, а женщиной с опытом двадцати восьми лет и воспоминаниями о двадцать первом веке. Она легко распознавала подобные маски.
Все они были мастерами боевых искусств и обладали особыми талантами. Как такие люди могли добровольно вступить в Тёмную Секту? Хотя после встречи с Лэй Аотянем её взгляд на Секту сильно изменился.
Возможно, это и есть проявление «любви к дому любимого».
Но всё же ей очень хотелось узнать их историю.
— Мы пошли туда сами! — хором ответили Третий, Шестой и Восьмой Стражи. Увидев недоверие на лице Су Жомэнь, они снова сказали в унисон:
— Проиграв, мы честно признали поражение. Мы люди слова.
«Сами»? «Проиграв»? Что это значит? Любопытство Су Жомэнь было полностью пробуждено.
Третий Страж указал на только что собранное кресло-качалку:
— Прошу вас, госпожа, садитесь. Мы расскажем вам всё по порядку.
Су Жомэнь кивнула, мягко улыбнулась и неторопливо устроилась в кресле. В её глазах горел огонёк интереса.
— Однажды в Цзянху распространились слухи, будто клинок «Драконий Рык» спрятан на горе Цзылун. Нам с Четвёртым и Пятым тоже захотелось увидеть древнее оружие, стоящее на первом месте в летописях. Мы и отправились туда… но случайно вторглись на территорию Тёмной Секты. У Секты есть неписаное правило: любой, кто ступит на их землю, должен либо вступить в Секту, либо прорваться сквозь неё силой. Кто не справится ни с тем, ни с другим — остаётся там навсегда.
— Значит, вы не смогли прорваться? — нетерпеливо спросила Су Жомэнь.
Шестой Страж закатил глаза:
— Разве можно выжить, если не хочешь умирать? В Цзылуне остаётся только один выбор — вступить в Секту. Никто не может победить главу.
— Лэй Аотянь и правда так силён? — Су Жомэнь была ошеломлена. Тот, кого она считала слабаком, оказался таким бойцом!
Этот мужчина мастерски притворялся простачком, чтобы добиться своего.
Третий, Шестой и Восьмой Стражи серьёзно кивнули:
— Силён. Очень силён. Невероятно силён!
Боевые навыки главы не сравнить ни с кем. Скорее всего, в мире найдётся лишь горстка людей, способных с ним сразиться. Мы тогда презирали Тёмную Секту и не хотели иметь с ней ничего общего. Но даже втроём не смогли одолеть его — пришлось признать поражение.
Позже мы своими глазами увидели, как поступает глава и как живёт Секта. И поняли: многие «праведные» школы не способны на такие деяния. Постепенно наше презрение сменилось стыдом, затем уважением, восхищением… и наконец — полной преданностью.
Теперь мы гордимся тем, что служим в Тёмной Секте.
Су Жомэнь смотрела на их лица, озарённые искренним восхищением, и спросила:
— А остальные Стражи?
— Среди нас есть беглецы от закона, ученики праведных школ, знатные отпрыски и мастера тайных искусств. А я когда-то был учеником конфуцианской школы и мечтал служить императору, — спокойно ответил Восьмой Страж.
Су Жомэнь была поражена. Оказывается, Стражи — не просто воины, а настоящие таланты со всей Поднебесной. Значит, Тёмная Секта — не то, чем её рисуют. В ней должно происходить нечто большее, раз столько выдающихся людей служат ей с такой преданностью.
— Тёмная Секта — хорошее место, — сказала она с лёгкой улыбкой.
— Что? — Третий, Шестой и Восьмой Стражи широко раскрыли глаза, переглянулись и радостно рассмеялись: — Госпожа великолепна!
Не зря глава выбрал именно её! Обычные люди при одном упоминании Тёмной Секты дрожат от страха, а их будущая госпожа не только спокойна, но и осмеливается давать главе нагоняи.
Им всё больше нравилась эта женщина.
http://bllate.org/book/2387/261597
Готово:
