Когда Сяо Цяо насыпал ей рису, Шэнь Цин стояла рядом и с тоскливым ожиданием смотрела на его руки, рассеянно произнеся:
— От тебя так приятно пахнет.
— Уже не лекарством?
— Лекарственный запах почти выветрился, — ответила Шэнь Цин. — Просто… очень приятный.
— Набрал цветочного мёда, да не удержал — пролил на одежду, — Сяо Цяо указал на ворот своей рубахи. — Ещё не успел переодеться, а ты уже уловила запах.
— Очень сладко.
— Ну конечно, ведь это же мёд, — улыбнулся Сяо Цяо, и его глаза засияли. — Шэнь Цин, с тобой всё в порядке? Сегодня ты даже не думаешь о еде.
— Болезнь графа Анго приостановила расследование, — сказала Шэнь Цин, хлопнув себя по груди с досадой и раздражением. — Огонь из деревни Юань теперь пожирает моё сердце! Я не могу ни сидеть спокойно, ни стоять. Да что там еда — если сегодня не выясню хоть что-нибудь, глаз не сомкну!
— Тогда иди и спроси, — легко ответил Сяо Цяо.
— Не пускают...
— Тебе не сказали, что нельзя прийти в особняк графа Анго и задать вопрос, — возразил Сяо Цяо. — Пообедай, а потом попробуй подать визитную дощечку. Посмотришь, впустит ли он тебя.
— Ай? Верно! — воскликнула Шэнь Цин.
После обеда Шэнь Цин поправила одежду и собралась лично отправиться в особняк графа Анго, но к её удивлению, Сяо Цяо пошёл следом.
— Ты зачем идёшь? — спросила она.
— Просто пойду с тобой, — ответил Сяо Цяо. — Мне тоже интересно, что он скажет.
Шэнь Цин вдруг вспомнила слова Чэн Ци:
«Я не могу тронуть его».
И тут же перед её мысленным взором возник образ Бай Цзунъюя при их первой встрече, когда он говорил о наследном принце Чжаои:
«Дворец — это клетка. Лучше ему вырваться из золотой клетки».
«Ты уже отдаёшь долг, и Чэн Ци это знает».
Шэнь Цин вздрогнула, и её рука непроизвольно задрожала.
Он давал ей подсказку ещё тогда!
Значит, Чэн Ци не может тронуть Бай Цзунъюя потому, что тот знает: наследный принц Чжаои жив?
Шэнь Цин схватила Сяо Цяо за руку и взволнованно сказала:
— Лучше тебе не идти...
Сяо Цяо улыбнулся:
— Я за тебя волнуюсь. Ты ведь не берёшь с собой судебного медика — как же ты будешь его допрашивать?
У ворот особняка графа Анго стояли стражники. Шэнь Цин подала визитную дощечку и объяснила привратнику цель визита. К её удивлению, слуга сразу же провёл её и Сяо Цяо внутрь.
Бай Цзунъюй лежал в кресле-качалке, на лбу у него лежал мокрый платок. Выглядел он неплохо — по крайней мере, внешне не походил на больного.
— Пришли? — сказал он. — Садитесь. Судебный медик Цяо, присаживайтесь тоже.
В доме оказался лишь один старый слуга, который принёс им чай.
Бай Цзунъюй сказал:
— Шэнь Цин, если бы моя дочь была хоть наполовину так умна, как ты, я мог бы спокойно уйти на покой.
Шэнь Цин сразу перешла к делу:
— Я пришла, чтобы спросить вас о деревне Юань.
— Что именно тебя интересует? — спросил Бай Цзунъюй. — Хочешь узнать о деле или о истории?
— Жители деревни Юань погибли от мечей ваших солдат?
— Если хочешь узнать о деле, у меня его нет, — Бай Цзунъюй продолжал говорить сам по себе.
— Вы приказали своим солдатам вырезать деревню, а потом подожгли её на жертвенной площадке, — спросила Шэнь Цин. — Зачем вы это сделали?
Бай Цзунъюй лишь усмехнулся и промолчал.
— Это как-то связано с вашей супругой?
Бай Цзунъюй вдруг заговорил, снова предложив выбор:
— Госпожа Шэнь, ты хочешь услышать дело или историю?
— В чём разница?
— Если хочешь услышать дело, я скажу тебе сейчас, — ответил Бай Цзунъюй. — Если же хочешь историю... тогда сегодня уходи. Мне нужно подумать, с чего начать.
Шэнь Цин долго молчала, затем тихо спросила:
— Бай Цзунъюй, вы уже нашли свою супругу? Вы тянете время, чтобы дождаться известия, что её благополучно вывезли из столицы?
Бай Цзунъюй снял платок и медленно сел, холодно посмотрев на неё. Вдруг он усмехнулся и обратился к Сяо Цяо:
— Судебный медик Цяо каждый раз молчит, когда видит меня.
Сяо Цяо лишь взглянул на него и снова уставился в свою чашку, продолжая молчать.
Бай Цзунъюй вдруг повернулся к Сяо Цяо. Шэнь Цин резко сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, а на лбу выступил холодный пот.
Он угрожал ей.
Бай Цзунъюй тихо произнёс:
— Думаю, никто не осмелится остановить тот корабль. Даже если Чэн Ци узнает, он не вмешается. А ты, госпожа Шэнь? Ты знаешь, почему?
Пот стекал по виску Шэнь Цин. Она напряглась, будто превратилась в непробиваемую стену, готовую стать щитом для Сяо Цяо.
— У каждого из нас есть то, что дорого, — сказал Бай Цзунъюй. — Госпожа Шэнь, если хочешь угрожать мне этим кораблём, сначала подумай хорошенько: осмелишься ли ты вести со мной переговоры?
Шэнь Цин закрыла глаза и долго не могла выдохнуть.
Бай Цзунъюй посмотрел на неё ледяным взглядом и тихо сказал:
— Я достиг положения графа Анго не благодаря удаче. Шэнь Чжэньэнь, запомни: сейчас я разговариваю с тобой, а не ты допрашиваешь меня. Если бы я не захотел, думаете, вы смогли бы хоть пальцем пошевелить против меня?
Он встал и подошёл к Шэнь Цин, его тень нависла над ней. Медленно он произнёс:
— Это мой выбор. Моя судьба — решать мне самому. Вы думаете, вам под силу судить меня? Ты умна, но не мудра. У тебя ничего нет, зато есть уязвимость. Гордостью далеко не уйдёшь. Шэнь Цин, я жалею талант и даю тебе три части уважения — не ошибись в понимании этого.
Шэнь Цин подняла голову и сказала:
— Я выбираю историю.
Бай Цзунъюй улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он. — Я уже придумал, с чего начать.
Он наклонился к ней и прищурился:
— Я не убивал.
Эти четыре слова стали началом истории Бай Цзунъюя.
Автор говорит:
По совести говоря, Бай Цзунъюй — мой идеал.
Это дело — тоже вопрос, над которым я давно размышляю.
Постепенно мы раскроем его и бросим вызов вашему размышлению (пусть не только я один мучаюсь).
Глава: Преступление в раю
Чэн Ци сошёл с корабля и некоторое время постоял в павильоне Гуаньцзин. Его взгляд упал на вырезанные рядом стихи:
«Ласточки узнают старое гнездо,
Старожил смотрит на новый календарь».
Воспоминания внезапно нахлынули на него. Перед глазами возник образ молодого императора, сияющего от радости:
— Брат, иди сюда! Посмотри, что я сегодня получил!
Он развернул свиток — почерк императрицы Лоу: «Ласточки узнают старое гнездо, старожил смотрит на новый календарь».
— Она написала это для меня. Как, по-твоему, как продолжить стихи? — спросил император, но тут же, не дожидаясь ответа, вздохнул: — Вэнь Юэ уехал всего на три дня, а мне кажется, будто прошли три жизни...
Это воспоминание, наполненное весенней нежностью, вдруг пронзило сердце Чэн Ци. Но люди не в силах удержать весну.
Три года спустя императрица Лоу скончалась.
Чэн Ци вспомнил, как навещал тяжело больного императора. За занавесом он увидел, как тот стремительно чахнет, будто из него вытягивают жизнь, и бормочет:
— Пять признаков упадка... Я не могу удержать её...
Горный ветер вырвал Чэн Ци из воспоминаний, и он вздрогнул.
Чиновник Далисы стоял рядом и докладывал:
— Пещеры обнаружили вчера. Пока нашли восемь, все спрятаны у подножия горы, прикрыты листьями и камнями. Мы убирали завалы в деревне и наткнулись на проход. Послали людей вниз — тоннель вёл на склон горы, где обнаружили несколько подземных камер. Мы спустились — похоже на загоны для скота. На стенах и полу повсюду кровь... Все жители деревни мертвы, спрашивать некого. Пришлось послать солдат обыскивать окрестности. И представьте... нашли столько пещер! В каждой та же картина — будто там убивали людей. Волосы, кровавые пятна повсюду, на стенах даже отпечатки ладоней... Ужасное зрелище...
— Там никого нет? — спросил Чэн Ци.
— Пусто, — ответил чиновник. — Но это странно. Как только обнаружили, сразу доложили... Господин младший судья, я... боюсь даже думать, что, если оттуда что-то вырвалось наружу!
Лицо Чэн Ци побледнело. Он плотно сжал губы и долго смотрел с высоты на стёртую с лица земли деревню Юань. Наконец он глубоко выдохнул и тихо сказал:
— Покажи мне.
Перед тем как войти в деревню, Чэн Ци обернулся и, как и Шэнь Цин ранее, посмотрел на павильон Гуаньцзин на холме.
Он долго смотрел и сказал:
— Моя сестра однажды сказала, что здесь очень красиво.
Однажды императрица Лоу во время путешествия на юг увидела издалека маленькую деревушку на пересечении трёх гор. Там царили покой и умиротворение, над домами вился дымок, ласточки низко летали, а крестьяне с сохами возвращались домой.
Чиновник удивился:
— Разве не императрица-мать хвалила эту местность? Неужели и императрица Сяосянь тоже находила её красивой?
— Господин младший судья? — окликнул он, видя, что Чэн Ци задумался.
Чэн Ци очнулся, и в его глазах осталась лишь грусть.
— Красота... как огонь, — тихо сказал он. — Манит к себе, но стоит приблизиться — сожжёт без пощады...
В Сучжоу наступила поздняя весна, и дожди шли без перерыва.
Бай Цзунъюй налил Шэнь Цин ещё чаю и спросил:
— Госпожа Шэнь, вы не верите в культ Богини?
Шэнь Цин нахмурилась:
— Я ищу правду и не верю в ложь и притворство.
— Некоторые вещи невозможно понять, если не участвовал в них и не пережил их сам, — сказал Бай Цзунъюй. — Тогда не поймёшь, насколько они прекрасны и до какой степени люди ради них сходят с ума. Шэнь Цин, знаете ли вы, что император был очень доволен, когда наследный принц Чжаои дал вам имя «Цин»?
Речь Бай Цзунъюя была запутанной и прыгала с темы на тему. Шэнь Цин не понимала, как это связано с делом, но раз уж выбрала историю, пришлось слушать дальше.
— Император никогда не верил в культ Богини, — сказал Бай Цзунъюй, словно мельком взглянув на Сяо Цяо. Он неспешно отпил глоток чая и продолжил: — Почему народ считает Шэнь Фэя и маркиза Шэнгуня божествами любви?
Шэнь Цин сдержалась и ответила:
— Потому что у них были крепкие чувства.
— Верно. А знаете ли вы, чьими отражениями они являются?
Шэнь Цин уже изнывала от нетерпения. Она понимала: Бай Цзунъюй тянет время, будет рассказывать длинную-длинную историю и ни словом не обмолвится о деле.
Вдруг Сяо Цяо заговорил:
— Император Хуэй и императрица Лоу.
Шэнь Цин на мгновение опешила, вспомнив, что императором Хуэй называли именно императора-отца.
Бай Цзунъюй рассмеялся:
— А, заговорил? Я думал, сегодня ты вообще молчать будешь.
— Шэнь Фэй и маркиз Шэнгунь подражали императору Хуэй и императрице Лоу, — спокойно, как будто рассказывая древнюю историю, произнёс Сяо Цяо. — Глубокая любовь между супругами, успешная карьера. Император Хуэй и императрица Лоу ценили искренние чувства. Поэтому так поступали не только они. Бывший императорский телохранитель Цюй Ли со своей супругой, маркиза Шуяна Фу Яо и младший судья Далисы Чэн Ци, а также вы, граф Анго, с левым историографом Фэн Гэфу — разве не так?
На мгновение Шэнь Цин показалось, что она вот-вот поймёт что-то важное, но тут же снова погрузилась в растерянность.
Она не понимала ни слов Бай Цзунъюя, ни слов Сяо Цяо.
«Сяо Цяо, ты...»
Неужели ты что-то вспомнил?
Неужели моё тайное уменьшение дозы «Мо Ван» дало эффект?
Выражение лица Бай Цзунъюя не изменилось, он всё так же улыбался и спросил:
— По-вашему, эти чувства настоящие или ложные?
— Истину и ложь со стороны не разберёшь. Только сами участники знают, сколько в их чувствах искренности, а сколько расчёта, — ответил Сяо Цяо. — Поэтому я спрошу у графа Анго: ваши чувства к госпоже Фэн настоящие или нет?
Улыбка исчезла с лица Бай Цзунъюя.
Он поставил чашку, закрыл глаза и долго молчал. Наконец сказал:
— Судебный медик Цяо, в чувствах бывает только правда. Даже если кто-то использует их в корыстных целях, это не делает их фальшивыми.
Шэнь Цин слушала в полном недоумении: каждая фраза казалась полной глубокого смысла, но в то же время совершенно бессмысленной.
В это время в Чинхэчжэне, расположенном ниже по течению от деревни Юань, владелец винной лавки отвечал на вопросы Чэн Ци:
— Перед праздником Святой Матери солдаты из особняка графа Анго покупали у вас вино?
— Купили, всё записано. Десять кувшинов сливового вина — сам лично грузил на лодку.
— Сказали, для чего?
— Нет, подробностей не уточняли.
— Сливовое вино... — пробормотал Чэн Ци. — Самое крепкое вино в Чинхэчжэне.
— Совершенно верно, господин, — сказал хозяин. — У нас самое знаменитое — сливовое красное, его ещё называют просто сливовым вином.
— Вы знали кого-нибудь из деревни Юань?
http://bllate.org/book/2385/261487
Готово:
