Если дело графа Анго не удастся смягчить и, напротив, решат расследовать до конца, то после лишения титула это неизбежно обернётся конфликтом с маркизом Шэнгуном и министром Шэнем.
Ха! Такое осмелилась бы сделать разве что Шэнь Цин.
Она, конечно, об этом думала, но в её голове чётко расставлены приоритеты. Мысль о том, чтобы из-за расследования нажить врагов сразу у трёх знатных домов, мелькнула у неё в уме — и тут же была отброшена.
Смешно! Чэн Ци и маркиз Шуоян вовсе не сочтут, будто она специально отправилась ночью, чтобы их оскорбить. Кто в здравом уме станет добровольно «наживать врагов»?
Откуда вообще взялось это «оскорбление»?
Если есть вина — её следует наказать. Она честно и открыто исполняет императорский указ, так откуда же тут обида?
Шэнь Цин выпрямила спину и сама повела коляску к резиденции маркиза Шуояна, чтобы лично передать визитную табличку.
Поскольку супруги оба служили при дворе, их резиденция, как и дом маркиза Шэнгуна, носила двойное название: восточные ворота вели к дому маркиза Шуояна, а западные — к особняку семьи Чэн.
Шэнь Цин велела вознице ехать прямо к западным воротам на улице Сифанцзе — она хотела подать табличку именно у входа в особняк Чэн.
Однако на полпути их едва не подвергли нападению.
Шэнь Цин не видела, что происходило, — она лишь услышала испуганный крик возницы: «Госпожа чиновник!» — после чего коляска резко качнулась и остановилась. Шэнь Цин тогда ещё не поняла, в чём дело, и, приоткрыв дверцу, спросила: «Плохая дорога ночью?»
Она собиралась выйти и пройти пешком — ведь оставалось совсем недалеко, — но не успела открыть дверь как следует, как возница резко втолкнул её обратно и захлопнул: «Не выходите, госпожа! У них в руках клинки!»
Шэнь Цин услышала, как возница громко и решительно воскликнул: «Это коляска Далисы! Мы находимся под самыми стенами столицы, в сердце империи! Кто осмеливается обнажать оружие на главной дороге? Внутри — чиновник по расследованию дел, шестого ранга при дворе!»
Тогда-то Шэнь Цин и поняла: на них, вероятно, напали разбойники.
Как верно заметил возница: в самом центре столицы, под стенами императорского дворца, да ещё и в коляске Далисы — разве можно быть настолько безумным, чтобы нападать на главной улице Сифанцзе? К тому же поблизости патрулировали стражники из Цзинчжаофу.
«…Неужели солдаты из резиденции маркиза?» — предположила Шэнь Цин и тихо окликнула возницу по имени: «Ну как там? Он всё ещё стоит впереди?»
«Госпожа, он ушёл…» — возница открыл дверцу и встал, заглядывая за крышу коляски. «Странно… Наверное, увидел свет от факелов ночных патрулей… Он постоял немного, словно что-то заметил, и ушёл».
Шэнь Цин вылезла наружу. Улица была пуста, вокруг — ни души.
«Неважно. Задерживаться здесь бесполезно. Поторопимся пригласить младшего судью. Даже если это люди из резиденции маркиза, они не осмелятся напасть на него».
Шэнь Цин избежала опасности, даже не подозревая, что кто-то помог ей в тени.
В Далисе Сяо Цяо стоял у стены у боковых ворот и смотрел на тени деревьев. Его взгляд, обычно спокойный и отстранённый, на этот раз выдавал тревогу.
Через некоторое время мимо дерева, за которым он наблюдал, мелькнула тень. Тот человек, казалось, кивнул ему — и исчез.
Сяо Цяо опустил глаза, без выражения повернулся и неспешно направился обратно в передний зал. Дежурный чиновник Далисы окликнул его: «Цяо, судебный медик! Госпожа чиновник сказала, что сегодня ночью небезопасно — не бегай без дела».
«В Далисе… никто не посмеет явиться», — мягко улыбнулся Сяо Цяо. — «Здесь гораздо безопаснее, чем снаружи. Те, кто бегает наружу, — вот кто в опасности».
«Пусть так, но раз госпожа чиновник приказала — не ходи во внутренний двор».
«Хорошо, я знаю. Я послушаюсь её. Я ещё должен ей за услугу».
Повернувшись, он провёл пальцем по воздуху.
«Семь».
Он был должен Шэнь Цин. Она запомнила его слова. В конце концов, она всё же послушалась его.
Она тайком выбросила половину порошка «Мо Ван» из лекарства.
Сегодня уже седьмой день.
Сяо Цяо сел, выпрямив спину, и устремил взгляд вдаль, на лице играла едва заметная улыбка.
В три часа ночи младший судья Чэн Ци отдал приказ: поскольку расследование Министерства наказаний вызывает сомнения, необходимо немедленно провести полную проверку деревни Юань. Солдаты из резиденции графа Анго должны немедленно покинуть место.
Шэнь Цин опасалась, что Лю Тун может похитить тела, а граф Анго — опередить их и уничтожить остальные останки в деревне Юань. Однако, к её удивлению, солдаты графа Анго беспрекословно подчинились приказу и ушли, не тронув ни одного тела — всё ждало их осмотра.
Когда Шэнь Цин доложила Чэн Ци результаты осмотра Сяо Цяо, тот помолчал и сказал: «Принесите летопись уезда Линчжао».
На следующий день после утренней аудиенции резиденция графа Анго была опечатана, а сам граф — заперт в доме. Фэн Муцзэ получила указ императора на трёхдневный отдых и временно поселилась в задних покоях Министерства ритуалов, не имея права приближаться к резиденции графа Анго.
Шэнь Цин была в возбуждении: результаты вскрытий из деревни Юань один за другим поступали в Далис. Чиновники из Министерства наказаний и Далисы, сверяя данные, приходили в ужас.
«Семьдесят три тела. Из них тридцать один полностью обуглены и не поддаются идентификации. Остальные сорок два — все с вырезанными глазами и сердцами, убиты до поджога».
«Орудие убийства — острый клинок. Скорее всего, стандартный прямой меч столичной стражи».
Шэнь Цин и Чэн Ци почти одновременно произнесли: «Месть».
«Это месть».
Вырезать глаза и сердца, а потом сжечь деревню дотла… Это, несомненно, глубокая, лютая ненависть.
Они переглянулись. Шэнь Цин сделала реверанс и сказала: «Господин младший судья, показания графа Анго противоречат результатам вскрытия. Прошу разрешения подать прошение о тройном суде над Бай Цзунъюем».
В резиденции маркиза Шэнгуна Цзи Чан перебирал пепел в курильнице, выслушивая доклад, и долго молчал.
Прошлой ночью его человек, посланный перехватить Шэнь Цин, уже собирался напасть, но из тени появился мастер и остановил его трёхдюймовой иглой. В запястье нападавшего вонзилась игла, а клинок того таинственного воина чуть приподнялся — и указал прямо на резиденцию маркиза Шэнгуна. Поняв, что его раскрыли, человек Цзи Чана молча отступил.
«Проследили за ним?» — спросил Цзи Чан спустя долгое молчание.
«Нет», — ответил подчинённый. — «Но, скорее всего… это люди маркиза Шуояна».
«Без сомнения, это она», — сказал Цзи Чан. — «Указ уже подписан. Поздно что-либо менять. Не ожидал, что Шэнь Цин окажется на стороне маркиза Шуояна… Неблагодарная. Ладно, Бай Цзунъюй уже не подняться. Вместо того чтобы мешать, подумаем, как удержать маркиза Шуояна в узде при дворе. Вернулся ли Шэнь Фэй?»
«Министр Шэнь всё ещё на службе».
«Хорошо. Передай нашим: мы больше не вмешиваемся в дело графа Анго. Пусть всё идёт так, как решит министр Шэнь».
«Слушаюсь».
Автор примечает:
Чёрт возьми, в черновике всё казалось таким спокойным, а получилось так, будто я замышляю грандиозные ходы.
Если бы моей девочке не везло благодаря моему золотому пальцу, она бы уже десять раз погибла.
Глава: Первый взгляд в резиденцию графа Анго
Вырезать сердца и глаза, поджечь деревню.
Поджог — самый яростный способ выразить ненависть. И деревня Юань не просто сгорела дотла — все семьдесят три жителя были убиты до поджога, с вырезанными глазами и сердцами.
По следам на телах было ясно: это работа обученных солдат из частной армии знати.
Чэн Ци, опытнее Шэнь Цин, сразу после получения результатов вскрытия и предположения о мести вспомнил о давно пропавшей супруге Бай Цзунъюя.
«Вероятно, это месть», — сказал он. — «Учитывая его характер… такой способ отомстить…»
Он слегка нахмурился.
Пока Чэн Ци докладывал о ходе расследования в дворец Чжаоян и Министерство наказаний, он заодно арестовал нескольких солдат из резиденции графа Анго.
К полудню солдаты всё ещё молчали, а указ о тройном суде над Бай Цзунъюем так и не пришёл из дворца Чжаоян. В это время из резиденции графа Анго пришла весть: Бай Цзунъюй заболел.
Императорский врач осмотрел его и доложил: «У графа Анго приступ сердечной болезни. Его состояние тяжёлое, требуется постельный режим».
Молодой император, узнав об этом, разрешил графу Анго оставаться дома на лечении, а вопрос о тройном суде отложил до его выздоровления.
Далис и Министерство наказаний вынуждены были приостановить расследование согласно указу.
Шэнь Цин крутила в уме разные варианты и, наконец, поняла: возможно, это воля Шэнь Фэя. Чем дольше тянется дело, тем больше у него времени устроить всё в свою пользу до того, как Бай Цзунъюй официально передаст власть.
Ведь пока граф Анго сохраняет титул, маленький император не торопится, и Фу Яо не сможет получить контроль над Министерством военных дел, Министерством ритуалов и канцелярией дворца Чжаоян.
Шэнь Цин была в смятении. В конце концов, она рассказала Чэн Ци о том, как прошлой ночью по дороге к нему на них напали с обнажёнными клинками.
Чэн Ци долго молчал, потом сказал: «Это вряд ли люди Бай Цзунъюя… и уж точно не похоже на методы Шэнь Фэя».
Такой способ — это либо маркиз Шэнгун, либо самонадеянный маркиз Пинсюань.
«Будь осторожна эти дни. Если можешь — оставайся ночевать в Далисе. Не возвращайся в свой новый дом».
«Я чиновник шестого ранга, настоящий служащий империи. Неужели кто-то осмелится меня убить?» — возразила Шэнь Цин. — «Под стенами столицы, в самом сердце империи… убить чиновника шестого ранга…»
Она покачала головой и усмехнулась: «Никто не посмеет так поступить».
Но Чэн Ци ответил: «Убьют — и убьют. А как именно ты умрёшь, по какой причине — это уже решат живые».
Шэнь Цин замолчала.
Чэн Ци добавил: «И что с того, что мы в столице? Даже под самым носом у императора можно…»
Он не договорил, но Шэнь Цин уже сделала смелое предположение — и, поняв его намёк, не стала расспрашивать.
Чэн Ци выглядел уставшим. Он потер переносицу и сказал Шэнь Цин: «Только что принесли летопись уезда Линчжао. Сверь количество жителей деревни Юань».
Шэнь Цин открыла летопись. О деревне Юань там было всего две страницы.
Внимательно прочитав, она удивилась: «В этом году, в первом месяце, уездная яма сообщила: в деревне Юань насчитывается шестьдесят один человек».
Но в деревне Юань было обнаружено семьдесят три тела.
«Дай сюда», — сказал Чэн Ци без особой эмоции, но с усталостью в голосе. — «Ты, вероятно, не понимаешь, зачем я велел тебе это проверить».
Он открыл страницу с записью о деревне Юань и вздохнул: «Вот оно…»
Шэнь Цин скромно спросила: «Господин младший судья, что вы имеете в виду?»
«Из-за гор деревня Юань изолирована. Земли там скудные, люди ленивые, браков с другими деревнями почти нет», — объяснил Чэн Ци. — «То есть это замкнутое сообщество. В летописи упоминается, что деревня получила славу „земного рая“ благодаря новой императрице, но по сути — это забытое Богом место, где даже язык местный непонятен».
«Как это связано с делом?» — спросила Шэнь Цин.
Чэн Ци посмотрел на неё так, будто удивлялся, что она до сих пор не сообразила.
Помолчав, он спросил: «Знаешь ли ты… супругу Бай Цзунъюя, Фэн Гэфу?»
«Слышала лишь, что шесть лет назад она упала в воду и пропала без вести…» — Шэнь Цин почувствовала, как сердце её сжалось. Контур правды начал проступать. — «Неужели, господин младший судья, вы полагаете… Бай Цзунъюй мстит за жену? Если так, то его нужно немедленно допросить!»
Но сейчас…
Чэн Ци горько усмехнулся и махнул рукой.
«Пусть пока лечится…» — сказал он и отложил дело деревни Юань в сторону, словно действительно собирался отложить расследование.
Однако Шэнь Цин возразила: «Господин младший судья, неужели граф Анго просто тянет время?»
«Я знаю, что он тянет время, — спокойно ответил Чэн Ци. — Большая часть его солдат сейчас не в столице и не в деревне Юань. Мы выяснили: прошлой ночью с пристани на западе отплыл корабль, курс — вдоль рек Чжаочуань и Ячуань».
«…Река Ячуань?» — Шэнь Цин побледнела. — «Неужели в Юньчжоу?»
«Пусть тянет, — сказал Чэн Ци, не подтверждая и не отрицая. — Когда всё, что ему дорого, будет в безопасности, он сам расскажет нам то, что мы хотим знать».
Шэнь Цин томилась: «Но чем дольше тянется дело, тем опаснее! Разве вы сами не сказали…»
«Бай Цзунъюй…» — тихо произнёс Чэн Ци. — «Шэнь Чжэньэнь, знаешь ли ты, что я не могу его тронуть?»
Шэнь Цин изумилась: «Что вы имеете в виду, господин?»
«Пусть будет так. Я верю его людям. Иначе он бы не оставил тела для нашего осмотра», — вздохнул Чэн Ци. — «При его способностях, если бы он захотел, он легко бы избежал наказания».
К закату Шэнь Цин сняла табличку и вернулась во внутренний двор, чтобы переночевать. Из-за вынужденной паузы в расследовании настроение у неё было паршивое.
Увидев Сяо Цяо, она подошла и обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь и теребя рубашку — пытаясь таким образом заглушить тревогу и разочарование.
Сяо Цяо долго стоял ошарашенный, потом улыбнулся и погладил её по голове: «Голодна?»
Шэнь Цин глубоко вдохнула, вдыхая запах его одежды, отстранилась и спросила: «Что готовишь?»
«Луковые лепёшки и сладкие клёцки в рисовом отваре».
Шэнь Цин потерла нос и, ещё не обратив внимания на сладкие клёцки, кивнула: «Хочу».
http://bllate.org/book/2385/261486
Готово:
