— Деревня Юань? — воскликнул хозяин. — Да ведь это же деревня дикарей! Раньше, когда чиновники из уездной ямы приезжали сажать деревья в ту деревню, перед началом работ, ещё до того как копать землю, они приносили жертвы духу деревьев и духу горы. Вино закупили у меня и велели доставить туда. Дорога туда — просто беда… Несколько человек тащили вино вниз, и из трёх кувшинов по дороге разбили два. Все до единого пересохли от жажды, пришли в деревню и попросили воды у местных. Ох, увидели нескольких дикарей — смотрели на нас так, будто хотели разорвать! Если бы не императрица-вдова, которая тогда обратила внимание на это место, никто бы и не пошёл туда. Ни земля там не плодородна, ни почва не богата — люди вырастают как голодные волки…
— А женщин в деревне много?
— Женщин? — Хозяин, похоже, не ожидал такого вопроса, долго думал и наконец удивлённо произнёс: — Эх, господин чиновник, раз уж вы спрашиваете… теперь я и вправду вспомнил: женщин в той деревне мало, да и те все какие-то глуповатые. Мужчины — дикари, женщины — глупы. Видимо, вода и земля там такие, что не рождают талантов.
Чэн Ци повернулся к сопровождавшему его чиновнику:
— Перелистайте уездные летописи, найдите «Деревню десяти тысяч».
Тот зашуршал страницами, а Чэн Ци поднёс лампу и сказал:
— Если я не ошибаюсь, деревню Юань переименовали двенадцать лет назад. До этого она называлась Деревней десяти тысяч.
— Господин младший судья, нашёл! — воскликнул чиновник.
— Ну? Сколько лет этой деревне и откуда она взялась?
— Возникла ещё в конце эпохи Чэн, во времена междоусобиц. Основали её горные разбойники. При императоре Цзине генерал Чжэн провёл карательную операцию и усмирил их. Те, кто сдался, поселились у подножия Трёх Гор и основали деревню, которая существует до сих пор.
Чиновник удивился:
— Так значит, деревня Юань раньше была логовом разбойников?
Чэн Ци тяжело вздохнул про себя и сказал:
— Дайте мне лампу. Я спущусь вниз.
Ему подали лампу, и он медленно спустился в пещеру. Подняв светильник, он осмотрелся и спросил:
— Вы слышали когда-нибудь о «Пещере наслаждений»?
Один из чиновников, спустившихся вслед за ним, неуверенно ответил:
— Разве это не название тех мест… из предыдущей династии?
Чэн Ци кивнул:
— Да. Во времена междоусобиц горные разбойники не только грабили и убивали, но и затаскивали похищенных людей в такие пещеры, куда не проникал свет, и там истязали их ради потехи. Они называли похищенных женщин «божественным мясом», а места их заточения — «Пещерами наслаждений».
Чиновники, стоявшие вокруг, глядя при свете лампы на кровавые пятна, будто услышали отчаянные крики женщин и почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— На их месте, — сказал Чэн Ци, — я бы сошёл с ума ещё сильнее…
Шэнь Цин налила себе третью чашку чая, и Бай Цзунъюй наконец начал свой рассказ.
— Шэнь Сычжи, вы слышали о разбойниках с горы Ляньшань?
— О разбойниках с Ляньшаня? — покачала головой Шэнь Цин. — Я только читала о них в «Записках генерала Чжэна о подавлении разбойников»…
— О? И что там написано?
— «Грабили, убивали, творили всяческое зло», — ответила Шэнь Цин.
— А знаете ли вы, каков настоящий злодей?
— Тот, кто сжигает целые деревни, — ответила Шэнь Цин. — Если он и грабит, и убивает — наверное, это и есть зло.
— Действительно, — Бай Цзунъюй не обиделся, лишь слегка кивнул.
Он задумался и продолжил:
— Тогда я расскажу вам о разбойниках с горы Ляньшань.
Разбойники с Ляньшаня — потомки северных варваров. Во времена смуты предыдущей династии они обосновались в горах Ляньшань в Сучжоу, то есть вниз по течению реки Чжаочуань, примерно там, где сейчас находится Чинхэчжэнь. Со временем их становилось всё больше, и в расцвете сил их насчитывалось более десяти тысяч. Наконец, в седьмом году эпохи Шэньу император Цзинь повелел усмирить их. Генерал Чжэн повёл сто тысяч солдат и полгода понадобилось, чтобы искоренить эту угрозу. Конечно, не всех — некоторые сдались. Император Цзинь позволил им основать деревню и жить спокойно.
Бай Цзунъюй сделал глоток чая и продолжил:
— Но, хоть они и носят человеческую кожу, внутри они совсем не такие, как мы. Шэнь Сычжи, вы ещё молоды и, вероятно, не слышали слова «Пещера наслаждений». Именно разбойники с Ляньшаня придумали это название.
Шэнь Цин снова покачала головой, а сидевший рядом Сяо Цяо вдруг вздрогнул.
Бай Цзунъюй сказал:
— Проще говоря, «Пещера наслаждений» — это вырытый подземный склад, куда они бросали похищенных женщин. Их не одевали, избивали, насиловали… Некоторым перерезали сухожилия на руках и ногах. Умерших просто выбрасывали, а выживших использовали снова и снова…
В мае, под жарким солнцем, сердце Шэнь Цин будто окунулось в ледяную воду. Губы её побелели, глаза расширились от ярости:
— Как такое возможно?! Они что, звери?! Такое чудовищное злодеяние! Да разве это допустимо?!
Бай Цзунъюй приподнял крышку чашки и смахнул пенку:
— Иногда женщины рожали детей, но большинство младенцев убивали — либо ломали шею, либо закапывали заживо. Лишь немногих мальчиков оставляли в живых. Если такой ребёнок выживал, он становился разбойником. Не выживал — ну и ладно.
— …Они даже детей не щадили?
— Детей? — Бай Цзунъюй будто услышал самую нелепую шутку и холодно усмехнулся. — В их глазах женщины из «Пещеры наслаждений» даже людьми не считались — всего лишь игрушки для развлечения. А то, что рождается от игрушек, как может быть ребёнком?
Шэнь Цин, похоже, вспомнила что-то. Её лицо изменилось, и она подняла глаза на Бай Цзунъюя.
Тот сделал ещё глоток чая, помолчал и вдруг улыбнулся:
— Хотя… не всегда всё так однозначно. Иногда женщина выживала, иногда разбойник испытывал к ней хоть каплю чувств — и так случайно складывалась семья. Эти женщины, вышедшие из подземелья на поверхность, жили в деревне, варили еду, растили детей… А иногда даже помогали разбойникам заманивать новых жертв в «Пещеру наслаждений». Но если смотреть издалека, этого не увидишь. Снаружи всё выглядит как идиллическая семья в уютной деревушке.
— Граф Анго… откуда вы всё это знаете?
— Разумеется, сами разбойники мне всё рассказали, — улыбнулся Бай Цзунъюй. — Злодеи поклоняются злу, но и сами его боятся. Стоило применить немного методов — и всё вышло наружу. Скажите, Шэнь Сычжи, бывало ли у вас что-то, о чём вы до сих пор жалеете?
— Бывало, — ответила Шэнь Цин. — Я часто жалею, что в тот год не последовала за наследным принцем Чжаои во дворец.
Сяо Цяо опустил глаза, опёрся рукой о колено и незаметно усмехнулся.
Бай Цзунъюй резко сказал:
— Тогда вы бы не дожили до этих лет.
Шэнь Цин уже научилась не давать Бай Цзунъюю водить себя за нос и спросила в ответ:
— А у вас, граф Анго, есть что-то, о чём вы жалеете больше всего?
— Многое, — Бай Цзунъюй погрузился в воспоминания, и его голос стал далёким. — С того самого момента, как я въехал в столицу, я постоянно жалею. Я смотрел, как они сходят с ума, как она идёт по пути саморазрушения, позволял ей погружаться в безумие и не останавливал… Жалею, что в тот день не побежал за ней, не послал людей следить… Но больше всего жалею, что все эти годы, проезжая мимо того места, из-за той лжи так и не отправился туда лично, чтобы всё выяснить…
Из всего этого Шэнь Цин выхватила главное:
— …Какой лжи?
— Того стихотворения, — ответил Бай Цзунъюй. — Шэнь Цин, похоже, вы уже не можете остаться в стороне. То, что вы увидели эту книгу, — тоже воля небес…
«Ласточка узнаёт старое гнездо, прежние люди читают новые летописи».
Шэнь Цин вздрогнула, уловив мимолётную догадку:
— Вы знаете «Би Ий Лу»! Значит, это стихотворение написала императрица Лоу! Но почему все считают, что оно принадлежит императрице-вдове?!
Выражение лица Бай Цзунъюя стало странным — он будто улыбался, но не улыбался.
— Это уже другая история, — сказал он. — Сегодня я не стану вам её рассказывать.
Автор говорит: Возможно, на эту книгу наложено проклятие. За всё время публикации меня постоянно мучили головные боли, простуды, зубная боль, проблемы с желудком… Обновления выходят нерегулярно, и я в отчаянии. Двойные главы мне не по силам, так что я просто съем своё вчерашнее обещание, данное в комментариях.
Видимо, все ночи без сна теперь возвращаются ко мне. В этом месяце я уже третий раз хожу к врачу.
К тому же я заметил: когда разговариваю с врачом, мой интеллект падает на несколько десятков пунктов.
Вот как проходил наш разговор вчера:
Врач: Вы часто бодрствуете ночью?
Я: Да, после одиннадцати мне никак не удаётся уснуть.
Врач: ?? Вы хоть до одиннадцати засыпали?
Я: Нет, всё ещё играю.
Врач: Во что?
Я: … Не помню.
Врач: ??? Точно в телефон? Наверняка. Больше не бодрствуйте ночью, избегайте острого и сладкого, принимайте лекарства вовремя.
Я: А во сколько вообще считается, что не поздно?
Врач: ??? Ну, в одиннадцать. Постарайтесь заснуть до одиннадцати. А что для вас особенного в одиннадцати?
Я: Не знаю, просто так сказал. Мне просто не спится.
Врач: Тогда зачем спрашиваете??? Если не спится, я не могу вам помочь. Попробуйте не играть в телефон.
Я: … Ладно, но, боюсь, у меня не получится.
Врач: Тогда я бессилен. Нас этому не учили — как отучить от телефона.
Разговор был совершенно бессмысленным и странным — почти как диалог между Бай Цзунъюем и Сяо Цяо (нет, у них там есть скрытый смысл).
***
Чжаоян, резиденция рода Цюй.
Цюй Чи не мог поверить своим ушам и переспросил:
— Моё бракосочетание? С кем?
— С Фэн Муцзэ, — ответил Цюй Ли.
Цюй Чи знал, что отец никогда не шутит насчёт его свадьбы. Удивившись, он спросил:
— Правда? Когда?
— После вынесения приговора Трем Судилищам, — сказал Цюй Ли. — Приведёшь её в дом.
Цюй Чи был проницателен и почувствовал в этих словах просьбу о защите:
— Отец… вы хотите помочь графу Анго?
Цюй Ли долго молчал, затем произнёс:
— Считай… что отдаю долг.
Цюй Чи сразу уловил:
— Это связано с теми старыми делами?
— Я не хотел втягивать вас в это, но выбора нет. Я не знаю, что задумал Бай Цзунъюй, но я дал ему слово: пока его дочь не покинет столицу, я обеспечу ей безопасность. Он сам предложил этот брак и сказал, что продлится он недолго — как только настанет ясный день, вы сможете развестись. Я вижу, у тебя и так нет особых планов насчёт брака… Ты понимаешь, что я имею в виду.
Цюй Ли похлопал сына по плечу, надел чиновническую мантию и сказал:
— Я сейчас отправлюсь в резиденцию канцлера, поговорить с Шэнь Фэем.
Цюй Чи удивился:
— С канцлером Шэнем? О чём?
— О брачных делах наших детей, — вздохнул Цюй Ли.
— Но… вы же с канцлером Шэнем…
— Все эти годы мы так и живём, — сказал Цюй Ли. — Все гадают: Шэнь Фэй вновь расставил шахматы, сделал ход, начал новую партию, играя в игру, где правда и ложь неразличимы. Нам остаётся лишь отвечать на его ходы тем же. Сейчас ты, возможно, не понимаешь, о чём я, но придёт день — и всё станет ясно. Запомни одно: этот брак может быть притворством, но обещание — настоящее. Раз пообещали защитить его дочь, нужно делать это искренне.
Цюй Ли уже вышел за дверь, но вдруг обернулся:
— Кстати, Цюй Чи, съезди в наш особняк на Западной улице, посмотри на человека.
— На кого?
— На Фэн Муцзэ.
Цюй Чи нахмурился:
— Разве она не в Министерстве обрядов? Почему живёт в особняке на Западной улице?
— Съезди, раз просят.
Цюй Чи не мог возразить и вынужден был согласиться.
В резиденции графа Анго Шэнь Цин спросила:
— Почему те разбойники рассказали вам всё это?
— Злодеи поклоняются злу, но и боятся его, — легко ответил Бай Цзунъюй. — Примени немного методов — и всё выскажут. Скажите, Шэнь Сычжи, бывало ли у вас что-то, о чём вы до сих пор жалеете?
— Бывало, — сказала Шэнь Цин. — Я часто жалею, что в тот год не последовала за наследным принцем Чжаои во дворец.
Сяо Цяо опустил глаза, опёрся рукой о колено и незаметно усмехнулся.
Бай Цзунъюй резко сказал:
— Тогда вы бы не дожили до этих лет.
Шэнь Цин уже научилась не давать Бай Цзунъюю водить себя за нос и спросила в ответ:
— А у вас, граф Анго, есть что-то, о чём вы жалеете больше всего?
— Многое, — Бай Цзунъюй погрузился в воспоминания, и его голос стал далёким. — С того самого момента, как я въехал в столицу, я постоянно жалею. Я смотрел, как они сходят с ума, как она идёт по пути саморазрушения, позволял ей погружаться в безумие и не останавливал… Жалею, что в тот день не побежал за ней, не послал людей следить… Но больше всего жалею, что все эти годы, проезжая мимо того места, из-за той лжи так и не отправился туда лично, чтобы всё выяснить…
Из всего этого Шэнь Цин выхватила главное:
— …Какой лжи?
— Того стихотворения, — ответил Бай Цзунъюй. — Шэнь Цин, похоже, вы уже не можете остаться в стороне. То, что вы увидели эту книгу, — тоже воля небес…
«Ласточка узнаёт старое гнездо, прежние люди читают новые летописи».
Шэнь Цин вздрогнула, уловив мимолётную догадку:
— Вы знаете «Би Ий Лу»! Значит, это стихотворение написала императрица Лоу! Но почему все считают, что оно принадлежит императрице-вдове?!
Выражение лица Бай Цзунъюя стало странным — он будто улыбался, но не улыбался.
— Это уже другая история, — сказал он. — Сегодня я не стану вам её рассказывать.
http://bllate.org/book/2385/261488
Готово:
