— А, поняла, — сказала Шэнь Цин.
Имя Фань Сичэ ей было знакомо. Его мать при жизни считалась крупнейшей торговкой Лянчжоу и самой богатой женщиной во всех Тринадцати Чжоу. Она прекрасно понимала, какую выгоду приносит учёба и чиновничья карьера, и не жалела денег на лучших наставников для своих детей. Когда прежний император взошёл на престол и объявил амнистию по случаю венчания на царство, мать Фань Сичэ проявила необычайную решимость: она пожертвовала почти всё состояние на императорские запасы и дары, чтобы заслужить добрую славу. В знак милости император разрешил её детям сдавать экзамены на чиновничью должность. Фань Сичэ блестяще выдержал экзамены, а затем, по совету мудреца, быстро освоил все тонкости службы. Он умел ладить со всеми, никого не обижал и при этом добился немалых успехов на посту. В прошлом году его назначили правителем Северного уезда Лянчжоу — карьера его развивалась стремительно.
Такой человек вряд ли стал бы рисковать и посылать воров за древесиной фэнсян.
— Это Фань Сичэ велел вам украсть древесину фэнсян? — спросила Шэнь Цин.
Как и ожидалось, один из воров тут же заговорил:
— У нас самих есть свои каналы. Мы знали, что господин Фань щедро платит за лучшую древесину фэнсян, и решили попытать удачу…
— В доме маркиза Пинсюаня?! — с горькой усмешкой воскликнула Шэнь Цин. — Да вы что, совсем безумцы?!
Один из воров невольно проболтался:
— В этом году удача отвернулась. Не знали мы, что тут окажется сам маркиз Пинсюань. В прежние годы всё проходило легко — братья со всех дорог приходили в дом маркиза и всегда что-нибудь уносили…
Его товарищ тут же толкнул его локтем.
Шэнь Цин замолчала. Ей больше не хотелось ничего спрашивать.
Она села и сказала:
— Расскажите теперь об Ань Даляне из комнаты А.
Воры сразу стихли.
— Говорите! — приказала она.
— Госпожа, он был без прописки, — ответил один из воров. — Да ещё и преступник. Откуда нам знать, что у него такой чуткий нос? Почуял запах и полез снимать покрывало. Мы лишь хотели заставить его замолчать! Проверьте, госпожа, может, в доме есть ордер на его арест? Может, мы и вправду убили беглого преступника!
— Замолчите! — закричал Цюй Чи. — Кто сказал вам, что он преступник?!
— Сам говорил, — оправдывался вор. — После выпивки он поведал, что родом из Ячжоу, потерял семью во время наводнения и теперь один в чужом краю, торгует мелочью и носит на себе тяжкий грех, за который даже Небеса не простят. Мы даже думали сообщить властям, но ведь на чужбине главное — ладить. Если бы он не полез не в своё дело, мы бы и пальцем его не тронули. Он ведь и сам говорил, что из Ячжоу, что потерял семью из-за наводнения… Жалкий человек! Если бы не крайняя нужда, мы бы и не тронули его… Просто слегка ткнули, а он… умер.
Цюй Чи не выдержал. Он схватил вора за воротник и начал душить:
— Мой старший брат! Добродетельный, благородный, добрый ко всем… И погиб от рук таких подлых, злобных тварей, как вы! Верните мне брата!
В этот момент у двери раздался слабый, испуганный вскрик — и Люй Синьюэ лишилась чувств.
Она, поразмыслив, испугалась, что слуги Цюй Чи уведут её из заднего двора, и решила прийти в передний зал, где собралось много чиновников. Думала, что пока Шэнь Цин рядом, Цюй Чи, хоть из уважения к её положению, не посмеет силой увезти её домой.
Она стояла за дверью и слушала допрос. Сначала ей показалось, что речь идёт лишь о краже какого-то благовонного дерева, но затем она услышала о убийстве.
Услышав имя Ань Даляна и увидев реакцию Цюй Чи, Люй Синьюэ догадалась: убитый, о котором говорят, — это, вероятно, её новый муж.
Так Люй Синьюэ узнала, что Ань Мин мёртв.
Когда стемнело, она пришла в себя и, рыдая, умоляла Шэнь Цин разрешить ей взглянуть на Ань Мина.
Шэнь Цин, хоть и с болью в сердце, кивнула.
Увидев того, кто лежал в гробу, Люй Синьюэ словно умерла сама.
Но, вспомнив о ребёнке под сердцем, она, гладя лицо Ань Мина, поклялась воспитать их дитя.
Пока она скорбела, ей и в голову не приходило задумываться глубже.
Цюй Чи, услышав, что Люй Синьюэ пришла в покойник, забеспокоился: ведь он сам положил в гроб серебряный браслет и серебряный замочек. Он боялся, что она их увидит.
Он поспешил в покойник и застыл у двери, увидев, как Люй Синьюэ, оцепенев, держит в руках серебряный браслет. Ноги его подкосились.
Он, дрожа, оперся на косяк и прошептал:
— Синьюэ… это… это не ваша с ним вина… Я всё время думал: если бы я тогда сам вручил тебе цветок, если бы судьба связала именно нас… Тогда всё было бы иначе. Я бы обрёл тебя, а вы с братом — воссоединились бы… Как хорошо было бы, если бы так вышло… Как хорошо…
Люй Синьюэ медленно повернула голову и с ужасом распахнула глаза.
— Что… ты сказал?
Цюй Чи, глядя на её растерянность и нарастающий ужас, вдруг понял: Люй Синьюэ никогда раньше не видела этого браслета! Она ещё не успела его увидеть!
— Синьюэ… не думай об этом! — закричал он, ползя к ней и зажимая ей уши. — Нет… не думай! Ты ничего не знаешь! Я сделаю так, чтобы ты всё забыла! Это моя вина!
Люй Синьюэ всё ещё сидела в оцепенении. Её взгляд был пуст, и она тихо спросила:
— Что ты сказал?
Слёзы текли по её щекам. Она встала, оттолкнула Цюй Чи и посмотрела на Ань Мина в гробу.
Долго она молчала, затем, на ячжоуском наречии, медленно произнесла:
— …Ань… Ань Синь, Ань Мин…
На ячжоуском «Ань Мин» звучало почти как «Энь Мин».
Этот знакомый зов пробудил в ней воспоминания, почти стёртые временем.
— …Брат?
Она пошатнулась и упала на пол.
— Брат… — прошептала Люй Синьюэ, потеряв душу.
Теперь она всё поняла: почему Цюй Чи так упорно скрывал правду, почему Ань Мин внезапно ушёл из дома…
Люй Синьюэ горько усмехнулась и снова потеряла сознание.
Цюй Чи подхватил её и со стоном ударил себя по щеке, рыдая.
Фу Яо, услышав, что убитый — приёмный сын префекта столицы Цюй Ли, пришла выразить соболезнования. Вместе с Шэнь Цин она подошла к двери покойника как раз в тот момент и, увидев эту сцену, молча развернулась и ушла.
Шэнь Цин стояла во дворе и вдруг почувствовала, будто весь мир вокруг поблек.
У неё тоже были сестра и брат. Сколько семей в Ячжоу потеряли друг друга в те годы? Сколько братьев и сестёр, родных и близких, разлучила судьба? Не только эта несчастная пара перед ней.
Цюй Чи устроил Люй Синьюэ в покоях и пришёл попрощаться с Шэнь Цин.
Шэнь Цин нахмурилась:
— Что ты собираешься делать?
— Госпожа Шэнь, слыхали ли вы о траве «забвение»? — спросил Цюй Чи. — Её продают на чёрном рынке. При длительном приёме… она заставляет забыть. Вернувшись в столицу, я приглашу лекаря. И ребёнка под сердцем, и все эти воспоминания… я сделаю так, чтобы они навсегда исчезли из её жизни. Всю оставшуюся жизнь я буду заботиться о ней и не дам Небесам причинить ей ещё боль.
— «Забвение»… — Шэнь Цин вспомнила Сяо Цяо и почувствовала боль в сердце.
Она помолчала и сказала:
— Господин Цюй, лучше поскорее возвращайтесь. Люй Синьюэ… эти дни будет не в себе. Пусть рядом всегда кто-то будет.
— Благодарю вас, госпожа Шэнь.
Цюй Чи, растерянный и подавленный, вернулся в комнату Люй Синьюэ. Открыв дверь, он увидел её, повешенной на балке над кроватью. Её голова была опущена, шея изогнута печальной дугой, как у умирающего лебедя, а по щеке ещё стекала одна слеза.
Она не оставила ни слова. Просто ушла.
Цюй Чи замер у двери. Прошло много времени, прежде чем он издал стон отчаяния.
Когда Шэнь Цин пришла, Люй Синьюэ уже не дышала.
Она безжизненно лежала в объятиях Цюй Чи, который, припав к ней, рыдал:
— Что вы с братом сделали не так… — сквозь слёзы говорил он. — Я ненавижу это Небо… Ненавижу старое Небо! Оно дало вам лишь безысходность!
Рыдания Цюй Чи достигли Фу Яо, которая всё ещё оставалась в Линчжао. Она посмотрела на него и тихо сказала:
— Цюй Чи, скоро наступит праздник Святой Матери, да ещё и её день рождения. Не вези тела в столицу, не буди их. Пусть пока всё остаётся здесь.
Цюй Чи поднял на неё полные слёз глаза и горько усмехнулся:
— Маркиз Шуоян, ты умеешь терпеть.
— Господин Цюй, — ответила Фу Яо, — Небеса безжалостны, воздаяние беспристрастно. Сейчас… просто потерпи.
Цюй Чи похоронил Ань Мина и Люй Синьюэ в Линчжао.
Похороны были скромными: горсть похоронных денег — и всё. Он похоронил их вместе, без надгробья, без имён.
Шэнь Цин написала четыре иероглифа — «Требую долг у Небес» — и сожгла их, развеяв пепел по ветру.
Цюй Чи и Фу Яо покинули Линчжао накануне праздника Святой Матери.
Ночью Шэнь Цин сидела у постели Сяо Цяо и писала письмо при свете лампы.
«Отец, мать, ваша дочь здорова.
Но хоть я и здорова, сейчас чувствую себя, будто плыву во тьме, потеряла путь и погрязла в сомнениях.
Чэн Шаоцин однажды спросил меня, зачем я занимаюсь расследованиями. Тогда я ответила: чтобы найти истину… А теперь из-за этой истины не могу уснуть, страдаю и скорблю.
Отец, мать, за что страдают простые люди?
Я… нашла того, кто спас мне жизнь. Он был рядом всё это время. Радость от встречи омрачена болью — я бессильна. Что мне делать? Кем быть? Я ничего не могу…»
Она дописала, поднесла письмо к пламени свечи и сожгла.
— Отец, мать, — тихо сказала она. — Храните меня.
Какой бы трудной ни была дорога впереди, раз она встала на неё — назад не повернёт!
* * *
Сяо Цяо проснулся утром окончательно и, не удивившись, что Шэнь Цин сидит у его постели, сразу пошёл на кухню за миской простого супа с лапшой. Только поев, он вернулся и спросил, сколько дней пролежал без сознания.
— Ты не совсем был без сознания, — ответила Шэнь Цин. — Несколько раз вставал, но не мог связно говорить и не узнавал людей, потом снова ложился спать. Похоже, сегодня тебе действительно лучше.
Сяо Цяо смутился:
— Эти дни, наверное, сильно вас напугал. Только что не было сил поблагодарить вас. Теперь, когда немного пришёл в себя, хочу сказать: спасибо, что за мной ухаживали. Извините за беспокойство, госпожа Шэнь.
Шэнь Цин отвела взгляд, прикрыла рот ладонью и, покашляв, покраснела:
— Не называй меня госпожой Шэнь. Это слишком официально. Раз мы друзья, зови просто по имени.
— Госпожа Чжиэнь.
— Просто Чжиэнь.
— Лучше уж звать тебя Шэнь Цин, — подумав, сказал Сяо Цяо. — Если наши отношения станут ещё ближе, я буду звать тебя Сяо Цин, как ты меня — Сяо Цяо.
Лицо Шэнь Цин стало ещё краснее — даже уши заалели.
Она запнулась, долго мямлила и наконец выдавила:
— Я… дома отец с матерью и брат с сестрой звали меня Цинъэр. А это имя дал мне наследный принц Чжаои. Думаю… если это ты, то просто Шэнь Цин — достаточно. Не надо слишком фамильярничать. Просто зови меня по имени…
Сяо Цяо не понял всей глубины её слов, но он всегда был беззаботным: если что-то непонятно — не мучайся, согласись и забудь. Поэтому он улыбнулся:
— Хорошо, пусть будет Шэнь Цин. Без «госпожа», без лишних церемоний — мы же друзья.
Шэнь Цин переполняли чувства. Она спросила:
— А ты так и не понял моего намёка… А как твоё имя?
Она с надеждой посмотрела на него.
— Я же говорил вам, госпожа Шэнь, — ответил Сяо Цяо, — я судебный медик, да ещё и без прописки, потому у меня нет имени. Отец мой в Далисы тоже был безымянным, так что и мне не положено.
— А до того, как лишили прописки, как тебя звали?
— … — Сяо Цяо долго думал, водя пальцем по воздуху. — Линь. Линь-линь, лянь-лянь — со смыслом благоговения. Вот этот иероглиф «Линь». Наверное, мать попросила наследную принцессу Сяосянь дать мне имя. Жаль, что теперь его нельзя использовать.
Шэнь Цин мысленно повторила его слова, но пока не нашла в них ничего значимого и отложила эту мысль.
Сяо Цяо добавил:
— Уже много лет не пользуюсь им, чуть не забыл.
— …Цяо Линь, — сказала Шэнь Цин. — Отныне я буду звать тебя Цяо Линь.
Сяо Цяо вдруг рассмеялся:
— У вас, ячжоусцев, речь очень интересная. Голос мягкий, звуки нежные. Я думал, ты отлично говоришь на официальном языке. А вот имя, если соединить, получается совсем иначе.
— Только между нами, — сказала Шэнь Цин. — Я буду звать тебя по имени, Цяо Линь. Надеюсь… надеюсь, ты откликнешься.
http://bllate.org/book/2385/261479
Готово:
