Деревенский староста удивился юному возрасту Шэнь Цин, но чиновничья одежда и именная табличка не лгут. Услышав, что она прибыла из Далисы для пересмотра дела об убийстве Ли Фу своей невестки, он с жаром повёл её к дому подозреваемого.
— Как вёл себя Ли Фу в деревне? — спросила Шэнь Цин. — В деле, переданном Министерством наказаний, говорится, будто он часто носил по деревне нож из дома и угрожал убить свою невестку?
— Да уж! Этот Ли Эрцзы… то есть Ли Фу… В детстве был вполне приличным мальчиком. Родители даже отправили его учиться к учителю в соседнюю деревню — надеялись, что станет грамотным и добьётся успеха. А он, поди ж ты, сбился с пути: завернулся в азартные игры на пиратских судах, стал играть в пайцзю, ставки росли всё выше и выше, пока не задолжал тысячу лянов серебром. Долговщики пригрозили отправить его в Ячжоу на каторгу, если не заплатит. Родители, жалея младшего сына, продали свои поля и отдали долговщикам всё вырученное серебро. Но он всё равно пошёл играть! Родители не смогли его удержать и тут же скончались от горя…
— С времён императора Сяочэна азартные игры запрещены в Чжаояне. Где же находился игорный притон, в который ходил Ли Фу? И почему, случившись подобное, вы не сообщили властям?
— Мы докладывали! Но толку-то… — махнул рукой староста. — Ваше превосходительство, вы не знаете: у нас в деревне ещё терпимо, а чем ближе к пристани, тем страшнее играют. Эти игорные главари больше не открывают притоны на суше — всё у них теперь на лодках. Несколько неприметных судёнышек, и там, на борту, работники пристани и лодочники играют. Игроки приходят отовсюду. Как только лодка отчаливает от берега, а чиновники из городской стражи начинают проверку, они тут же получают сигнал, сбрасывают всё в реку Чжаочуань — и ловить нечего!
Шэнь Цин на мгновение задумалась и сказала:
— Ладно, я доложу об этом в управу Чжаояна. Вернёмся к делу Ли Фу. Были ли свидетели убийства?
— Были, были! — ответил староста. — Дом Ли Фу стоит на самой восточной окраине деревни. Через дорогу живёт семья Ван Шэ. Дома у них совсем рядом, и в ту ночь всё слышали.
— Сколько человек в семье Ван Шэ? Кто именно всё слышал?
— Шестеро: четверо детей и родители. Старшая дочь — книжный червь, в ту ночь как раз до утра зубрила. Говорит, что слышала всё отчётливо. Остальные — малыши, которым только бы есть да бегать. Всегда таскались за Ли Эрцзы по деревне, шумели у всех на улицах… Дома всего в шаге друг от друга — любой шорох слышен.
— И никто не вышел посмотреть, что происходит?
— Ваше превосходительство, после того как Ли Эрцзы сошёл с ума, такие сцены повторялись каждую ночь. Он начинал шуметь, а его невестка ругалась. Все уже привыкли…
Шэнь Цин кивнула и спросила:
— А где в это время был старший брат Ли Фу?
— Ли Цзя? — вздохнул староста. — Бедняга… Сидел дома, рыдал над женой и братом. Вчера просил меня сходить в городскую стражу узнать, когда же ему вернут тело жены, чтобы похоронить. Там сказали ждать указаний из Министерства наказаний — мол, пока приговор не вступит в силу, покойную не отдадут в гроб…
Если в деле есть сомнения, Далисы обязаны провести повторный осмотр тела. Шэнь Цин слегка покашляла, чувствуя неловкость, и спросила:
— В ту ночь Ли Цзя не был дома?
— Если бы он был дома, такого бы не случилось, — покачал головой староста, поглаживая бороду. — У семьи не осталось полей, поэтому Ли Цзя устроился в городе охранником. Раз в месяц получал жалованье и возвращался домой, чтобы передать деньги жене. Бедняга… В тот день, когда в деревне узнали о беде, послали за ним. Он едва мог идти — пришлось моему сыну нести его на спине. Вернувшись и увидев, что случилось, сел прямо на землю и чуть не зарыдал до обморока…
— Звучит очень трагично, — заметила Шэнь Цин. — Видимо, между супругами была глубокая привязанность.
— Ли Цзя — парень тихий и честный. Всё, что зарабатывал, отдавал жене. А она, надо сказать, тоже хороша: пока муж в отъезде, ведала всем хозяйством. Только язык у неё острый, как нож — постоянно ругала Ли Фу. Ах, этот сумасшедший… Проклятье!
— Ли Фу часто говорил, что убьёт свою невестку?
— Да уж! Но мы не верили! — воскликнул староста. — Каждый раз, когда он это говорил, и она слышала, тут же давала ему подзатыльник. Он дрожал, как цыплёнок, и бормотал: «Больше не посмею, больше не посмею!» Все думали, что у него духу не хватит. Вот мы и пришли.
Дом Ли Фу стоял на самой восточной окраине деревни Сяолинь. Три комнаты, вокруг — низкий забор, образующий небольшой дворик. С восточной стороны стоял деревянный свинарник, где две маленькие свинки ели корм.
Староста громко крикнул:
— Ли Цзя! К вам пришёл чиновник из Далисы!
Он распахнул калитку и пригласил Шэнь Цин и судебного медика Цяо войти.
Шэнь Цин оглядела двор. Едва ступив на землю, она заметила брызги грязи на башмаках. Вспомнив, как Цяо шагал по дороге, не оставляя ни следа, она тут же посмотрела на его обувь.
Грунтовая дорога в деревне не была вымощена плитняком, как улица Сифанцзе или дворы Министерства наказаний. Ночью прошёл мелкий дождь, и хотя грязь не была жидкой, на краях подошв всё равно остался лёгкий след.
Цяо, конечно, не был бессмертным: и на его башмаках виднелись следы мягкой земли.
— Ли Цзя! — староста позвал ещё несколько раз, но ответа не было. Зато со двора соседей Ван Шэ выглянули три растрёпанные головы.
Старшему ребёнку едва ли было семь лет, и одного переднего зуба не хватало. Увидев на Шэнь Цин чиновничью одежду, которая сверкала на солнце, он визгливо закричал:
— Сестра! Перестань читать! Иди сюда — большой чиновник!
— С такого расстояния, видимо, любой шорох слышен, — сказала Шэнь Цин.
Наконец Ли Цзя глухо отозвался. Дверь средней комнаты скрипнула и медленно открылась. На пороге появился молодой человек.
Высокий, стройный, с прямыми ногами. На нём была поношенная короткая рубаха, несколько прядей волос падали на лоб. Глаза покраснели от бессонницы, на подбородке пробивалась щетина, лицо выражало глубокую скорбь.
«Оба брата — красавцы», — подумала про себя Шэнь Цин.
Ли Цзя и Ли Фу были похожи: густые брови, большие глаза, прямой нос и правильный рот. Ли Цзя, видимо, долго работал на улице — кожа у него была тёмно-бронзовая, рукава закатаны высоко, обнажая крепкие мускулы.
— Приветствую вас, госпожа чиновник. Не знал, что вы придёте. Чем могу помочь? — голос Ли Цзя прозвучал хрипло, словно ржавая пила, точащая дерево.
Видимо, много плакал.
— Я чиновник по расследованию дел из Далисы, фамилия Шэнь, — сказала Шэнь Цин. — Сегодня пришла, чтобы в порядке процедуры пересмотреть это дело и выяснить обстоятельства. Цяо, судебный медик.
Цяо молча поднял глаза и посмотрел на неё.
— Где именно нашли тело?
— В главной комнате.
Ли Цзя на мгновение замер, затем вежливо сказал:
— Прошу вас, госпожа.
Главная комната была просторной. Слева от входа стояла кровать, у изголовья — туалетный столик жены Ли Цзя. Справа — два деревянных сундука для одежды и вещей. Стол и стулья размещались у западной стены.
Шэнь Цин осмотрела помещение, бегло скользнув взглядом по пятнам крови на стене, и сказала Ли Цзя:
— Примите мои соболезнования.
Ли Цзя опустил глаза, лицо исказила боль.
Пол, видимо, просто подмели — следы крови побледнели, но не исчезли.
Шэнь Цин взглянула на кровать: постельное бельё было свёрнуто и сложено у изголовья. Под ним на досках кровати осталось тёмное пятно крови.
Увидев это, Шэнь Цин на миг прищурилась.
— Где именно лежало тело, когда вы прибыли? — спросила она у Цяо.
— На кровати, — ответил он, указывая на тёмное пятно у края ложа. — Но именно здесь её и обнаружили.
— Её кто-то перемещал?
— Это я… — поспешно вмешался Ли Цзя. — Я… земля холодная. Не хотел, чтобы Цзиньэр лежала на полу…
— Понятно, — сказала Шэнь Цин. — Это естественно.
Она прошлась по комнате, то останавливаясь, то снова двигаясь, поднимала и опускала голову, внимательно всё осматривая. Наконец она присела у входа.
— Цяо.
Она указала на едва заметную линейную полосу крови на полу, а затем дотронулась до своей головы:
— Взгляните сюда. Похоже на рану в этом месте?
— Да, я это отметил, — ответил Цяо. — Там ещё был след от трения…
— От трения?
— Очень лёгкое смещение, будто тело волокли. Поэтому кровавый след имеет зазубренную форму. Сейчас это почти незаметно.
Шэнь Цин замолчала, подперев подбородок ладонью. Оглядывая тёмные пятна крови по всему помещению, она тихо сказала:
— Чего-то не хватает.
Этого не было в протоколе осмотра.
Шэнь Цин недоумевала. Её взгляд упал на ларец из красного дерева на туалетном столике. Она подошла, взяла его и внимательно осмотрела.
Ларец был тяжёлый — почти такой же длины, как её предплечье. На крышке висел медный замок-защёлка: чтобы закрыть, достаточно было нажать, а чтобы открыть — приложить немного усилий.
Шэнь Цин перевернула ларец, ища пятна крови, но таковых не обнаружила.
— Вы ищете кровь? — сказал Ли Цзя. — Я вытер этот ларец… В нём всё, что Цзиньэр берегла при жизни. Хотел оставить всё чистым, чтобы вместе с ней похоронить…
— Ага, — кивнула Шэнь Цин, открыла ларец и заглянула внутрь. Бусы и шпильки внутри переплелись и все скатились в одну сторону. Она закрыла крышку и спросила: — Где обычно хранились деньги в доме?
Ли Цзя растерянно помолчал, потом покачал головой:
— Обычно я работаю в городе, а дома всё ведала Цзиньэр. Я правда не знаю. После случившегося у меня не было сил искать что-либо…
— Понятно, — сказала Шэнь Цин и вышла на улицу. — Похоже, это не было ограблением.
— Цяо, во сколько вы прибыли сюда?
— На следующий день в час быка.
— Где тогда лежал этот ларец?
— …На полу.
— Ювелирные изделия не рассыпались?
— Нет. Ларец лежал ровно.
Брови Шэнь Цин слегка дрогнули.
Ли Цзя вышел вслед за ней, с болью в голосе спросил:
— Госпожа чиновник, когда я смогу забрать Цзиньэр?
— Ещё несколько дней, — ответила Шэнь Цин. — Далисы постараются ускорить процесс. Думаю, долго ждать не придётся.
Она осмотрела западную комнату: там, у стены, выходящей на дорожку, стояла печь. В западной стене имелось окно. Затем Шэнь Цин перешла в восточную комнату.
— Здесь жил мой младший брат, — пояснил Ли Цзя.
Шэнь Цин кивнула и направилась к свинарнику.
Цяо следовал за ней, с любопытством наблюдая, как она ходит по двору.
Шэнь Цин посмотрела на двух маленьких свинок и тихо сказала:
— Какие крошечные.
— Весной мой брат зарезал старую свиноматку, — сказал Ли Цзя. — Пришлось купить этих двух.
Шэнь Цин взглянула на кормушку, которую свинки почти вылизали дочиста:
— Вы им не кормили?
— Он не умеет готовить корм! — засмеялись дети Ван Шэ через забор. — Наши свиньи привередливые — едят только то, что варила Цзиньэр! Она добавляла масло в еду — так вкусно пахло!
Глаза Ли Цзя наполнились слезами:
— С её уходом всё изменилось… Мой брат! Как я могу его ненавидеть?!
Он сжал кулак и со всей силы ударил в стену:
— Как мне теперь жить?!
Шэнь Цин отправилась в дом Ван Шэ и встретилась со старшей дочерью — худощавой девушкой с восково-жёлтым лицом.
— Я чиновник по расследованию дел из Далисы, Шэнь Цин. А это судебный медик Цяо. Как вас зовут, девушка?
— По материнской фамилии — Хэ. Приветствую вас, госпожа чиновник. Вы пришли спросить, что я слышала той ночью?
Шэнь Цин улыбнулась:
— Да. Хэ, вы всю ночь не спали?
— Я усердно занималась, конечно, не спала.
— И что же вы слышали в ту ночь?
— Ссору между своячей и деверем, — ответила девушка Хэ. — Они ругались дважды: сначала в первой половине ночи — очень громко. Я даже вышла и крикнула им замолчать. А во второй половине ночи снова услышала, как Цзинь да-нянь ругает Ли Эрцзы — грохот, звон… Но вскоре всё стихло.
— Не слышали ли вы криков о помощи? Например: «Спасите!», «Убивают!», «Режут!» Или воплей боли?
— Нет, — сказала девушка Хэ. — Обычно они ругались очень грубо, и младшие братья и сёстры повторяли за ними. Поэтому в первой половине ночи я вышла и крикнула им замолчать. Цзинь да-нянь тогда дала Ли Эрцзы подзатыльник — и всё утихло. Во второй половине ночи они не ругались всерьёз — только Цзинь да-нянь пару раз бросила: «Скотина, тебе жить надоело?», а Ли Эрцзы бормотал: «Убью… убью…» Больше ничего не было слышно.
http://bllate.org/book/2385/261449
Готово:
