— Дождь? — удивилась Саньчунь. — В Небесном мире тоже бывает дождь?
Белочка многозначительно произнесла:
— В Небесном мире дождя не бывает… но ты увидишь тот день.
Над головой простиралось безоблачное лазурное небо. Стая птиц пронеслась в вышине. Висевшая на ветках одежда уже высохла и, подхваченная тёплым ветерком, весело развевалась. Под деревом, на полроста от земли, пылал огонь под алхимическим котлом. Внутри кипела варка лекарства: каждая травинка впитывала небесную ци, переплетаясь с другими, чтобы со временем слиться в уникальную пилюлю бессмертия.
Собрав высушенные вещи и помыв посуду, Саньчунь всё ещё могла выполнять лёгкие дела одной рукой.
С наступлением сумерек правая рука Саньчунь так и не пришла в норму. Белочка взяла её распухшую, словно репа, ладонь, осмотрела со всех сторон и вынесла вердикт:
— Никакого улучшения. Пойдём на Сяюнь, найдём лекаря-бессмертного.
На Шанъюне, конечно, лекари посильнее, но за их помощью не сбегаешь без долгов и обязательств. Белочка просто не владела искусством нейтрализации ядов, но это ещё не повод из-за такой мелочи просить помощи у людей самого Императора Небес.
Ужин прошёл в спешке. Саньчунь дала спящей Му Нин немного лёгкой рисовой каши, после чего они с Белочкой вышли из защитного барьера.
Поверхность моря мерцала фосфоресцирующим синим светом, а остров Пэнлай, усыпанный огнями, напоминал тёплый лучик в холодном синем мире.
Они прибыли на остров как раз к ночному рынку. Саньчунь показывала всем свою отравленную руку, но везде получала один и тот же ответ:
— Чтобы вылечить это, нужно идти к самому Далицзы.
Улицы были увешаны фонарями тёплого, земного жёлтого цвета. Ночной Пэнлай принадлежал бессмертным, предпочитающим жизнь после заката.
Толпа гудела и толкалась. Белочка вела Саньчунь сквозь шумную толпу, мимо девочки с заячьими ушками и высокого мужчины с роскошным хвостом павлина.
Рядом шли Водяная Репа и Дедушка Женьшень, группа цветочных фей щеголяла в нарядах, подчёркивающих их природную красоту, а земные бессмертные расслаблялись в тавернах после трудового дня. Вся эта пёстрая толпа собралась здесь — и вдруг Саньчунь почувствовала, что её рука уже не кажется такой уж странной.
Дорога к резиденции Далицзы была широкой и прямой. Чем ближе они подходили к воротам, тем сильнее краснела Саньчунь.
«Сейчас увижу Далицзы! Может, удастся потискать его пушистый животик? Хотя… наверняка получу по морде. Но даже если он шлёпнет меня лапкой — будет так счастливо!»
Она не удержалась и хихикнула, но тут же Белочка метнула на неё такой взгляд, что улыбка тут же исчезла.
— О чём ты опять задумалась?
— О… котиках… — Саньчунь прикрыла рот ладонью, чтобы правда не вырвалась наружу.
Белочка замедлила шаг и обернулась:
— О котиках? Руку хочешь потерять окончательно?
Это уже в третий раз Белочка ловила её на этих мыслях. Саньчунь поспешно опустила голову:
— Прости, я пришла лечиться, а не гладить котов.
Они вежливо дождались у ворот, передали золотые «тыквы» стражнику с просьбой доложить о визите, но долго ждали ответа. Наконец изнутри донеслось тройное отказное заклинание:
— Занят! Не лечу! Нет приёма!
Услышав это, Белочка не разозлилась, а лишь холодно усмехнулась. Саньчунь не могла понять, что у неё на уме.
Но тут вокруг Белочки вспыхнули Иглы Летящего Пера, и ситуация резко осложнилась.
Автор говорит:
Чуть волнуюсь… но раз всё готово, скажу прямо.
Процесс воспитания великого владыки Шести Миров уже прошёл этапы «старшего брата-повелителя демонов» и «ученика-воина», и теперь настал черёд нашей маленькой принцессы. С тётей Саньчунь и предком Белочкой за спиной Му Нин скоро продемонстрирует свою силу и величие!
В этом пути Саньчунь встречает множество людей и сама растёт. Сможет ли она спасти себя? (Делаю загадочную паузу~)
С этого момента роман переходит на платную основу. Надеюсь, юные госпожи поддержат автора подпиской — мне так хочется увидеть ваши лапки в платных главах! Кланяюсь вам, прижав к груди пушистого Далицзы (Белочка не разрешает обнимать, увы), и благодарю за любовь и поддержку!
* * *
Даже владея целым островом, Далицзы не мог помешать Белочке вызвать артефакт и вломиться внутрь.
Юноша, ведущий за руку изящную бессмертную деву, ворвался во дворец. Шум привлёк стражу, но никто не осмеливался приблизиться — вокруг них кружили острые Иглы Летящего Пера.
За спиной гналась толпа охранников с оружием, а хрупкую Саньчунь Белочка тащила за собой, и та в ужасе думала: «Почему нельзя было просто перелезть через стену? Зачем устраивать такой переполох?» — и кричала:
— Так шумно! Нас же примут за злодеев и посадят!
Белочка не обращала внимания, шагая с вызовом:
— Пусть только попробуют дотронуться.
В спальне, за ширмой с пейзажами, белый лис в человеческом облике плескался в ванне, доверху наполненной золотыми «тыквами». Кукурузка сидела на краю и молча наблюдала, как хозяин нежно расчёсывает свою пушистую шерсть.
Мир, покой, блаженство.
Лежа в золоте, Далицзы вздохнул:
— Каждый день ко мне кто-то лезет… Вот уж правда — обаяние безгранично!
— Бах! — дверь распахнулась.
Далицзы испуганно прижал к себе Кукурузку и уставился на незваных гостей. В комнату ворвался бессмертный мальчик, таща за собой ту самую девушку, что вчера просила лекарство. Только этот мальчик выглядел незнакомо и грозно, совсем не как обычные бессмертные дети.
Далицзы, у которого кроме денег ничего и не было, мгновенно свернулся в комок и сдался:
— Че надо? Может, спокойно поговорим?
Белочка отпустила руку Саньчунь и подошла ближе. Щёлкнув пальцем, она вытащила лиса из ванны. Тот, всё ещё прижимая к себе хомячка, опустился на колени. Белочка встала над ним, и её детское лицо приблизилось так, что Далицзы отчётливо увидел её проницательные глаза. В душе у него мгновенно возникло желание сжечь деньги, зажечь благовония и пасть ниц в поклоне.
Из кошачьей пасти вырвалось восхищённое:
— Ми-и-и!
Хоть он и видел бесчисленных бессмертных зверей и людей, никогда ещё не ощущал такого давления. Он робко спросил:
— Вы… неужели…
Белочка убрала Иглы Летящего Пера и приложила палец к губам:
— Для тебя лучше не знать слишком много.
Саньчунь подошла и помогла лису встать, заодно незаметно погладив его лапку:
— Простите за бестактность. Мы пришли за лечением. Если у вас нет времени, зайдём завтра.
— Есть время, есть! Я ведь совсем свободен! — Далицзы вдруг стал необычайно любезен. Он принял человеческий облик — с выпирающим животиком — быстро оделся и пригласил гостей в гостевую.
Такая резкая перемена в поведении поразила стражников за дверью.
В гостевой горели свечи, ковёр был мягкий, как облако. Далицзы дрожащими руками осмотрел руку Саньчунь и облегчённо выдохнул:
— Всё в порядке, яд с кожи уже вышел. Проблема несерьёзная. Сейчас намажу мазью — и всё пройдёт.
Он достал из пространственного хранилища мазь и нанёс её на руку Саньчунь.
Пока ждали действия лекарства, Далицзы с любопытством спросил:
— Как ты умудрилась так пораниться?
Саньчунь уклончиво ответила:
— Случайно дотронулась до Императрицы Небес — и всё.
Далицзы не удивился, а, наоборот, стал говорить с ней по-дружески:
— Ах, Императрица… Говорят, её истинная форма — ледяная снежная лилия. Сама по себе она не ядовита, но со временем стареет и чернеет. Чтобы сохранить молодость и красоту, в восемьсот лет ей приходится совершать ритуальное самоубийство и обновлять кровь. После этого она становится ядовитой, и чем старше — тем сильнее яд.
Саньчунь не удержалась:
— Императрица так прекрасна… Почему Император Небес её не любит?
— У власти стоящие мужчины всегда окружены женщинами. Ему стоит только захотеть — и весь Небесный мир заполнится красавицами, готовыми родить ему детей. Говорят, до того как Линь Юань стал Императором, у него была жена, с которой он делил бедность. Но ради трона он женился на Лян Жунь. Некоторое время любил, а потом завёл новых фавориток.
Саньчунь вздохнула:
— Всё из-за коварства Императора… Он испортил чужую жизнь.
— Именно! — подхватил Далицзы, кивая. В Сяюне, где нравы свободны, даже обсуждение Императора не считалось преступлением.
Белочка молчала, сидя в стороне, но её пронзительный взгляд был устремлён прямо на шею лиса, отчего тот нервничал всё сильнее и начал болтать без умолку:
— Кстати, нашей Великой Принцессе скоро исполнится сто лет. Как только она пройдёт Испытание и станет Наследницей, у Императрицы начнётся новая жизнь.
— Испытание? — одновременно насторожились Саньчунь и Белочка.
— Вы что, не знаете?
Испытание проводится в самом низу Небесного мира, под ледяным озером. По закону Небес: принц, принцесса или любой ребёнок, выдвинутый советом бессмертных и достигший возраста, имеет право войти туда. Тот, кто пройдёт Испытание, получает право наследовать трон Императора Небес. После этого он может основать собственную резиденцию. А через тысячу лет, когда настанет время смены правителя, все наследники честно сразятся за престол.
Испытание открывается раз в сто лет. Му Нин как раз исполняется сто лет — она успевает. Принцу Байлу придётся ждать следующего столетия. Так что в этом плане принцесса в выигрыше.
Выслушав объяснение, Саньчунь почувствовала, как опухоль сошла, боль исчезла, а в душе засиял свет. Лицо её озарила улыбка.
Выходит, не всё потеряно! Став Наследницей и обретя собственную резиденцию, Му Нин сможет жить под солнцем, открыто и свободно, избавившись от жестоких родителей и прекратив страдания.
От этой мысли у Саньчунь даже желание гладить котов пропало. Она сгорала от нетерпения рассказать Му Нин эту радостную новость.
Оплатив лечение и лекарство, Саньчунь простилась с Далицзы, решив про себя: «Больше не буду увлекаться пушистыми котиками. Теперь главное — будущее Му Нин».
Тучи над головой рассеялись, и ночное небо засияло чистыми звёздами.
Когда они вернулись в деревянный домик, под алхимическим котлом всё ещё пылало пламя Сюаньхо, согревая пространство внутри барьера так, будто был день. Войдя в дом, они увидели, что Му Нин по-прежнему спит — тихо, мило, с лёгким и спокойным дыханием, будто всё ужасное утро никогда не происходило.
Саньчунь составила меню на завтра, умылась и легла в постель рядом с Му Нин. Сегодня она так устала, что едва коснулась подушки — и уже заснула.
Когда настала глубокая ночь, Белочка тихо открыла глаза.
Светящиеся точки поднялись и опустились. Выйдя из домика, она превратилась в мужчину. Его длинные волосы, ниспадавшие до пояса, развевались на ветру, а белые одежды делали его похожим на нисшедшее божество. Он бросил взгляд на котёл под деревом — всё в порядке. Подняв глаза к звёздному небу, где ещё мелькали силуэты бессмертных, он окружил себя невидимым барьером шириной в полруки и взмыл ввысь с холма.
Завершив дневные дела, Сяо Цин вернулась в свой ветхий домик. Му Нин всё ещё в опасности, Сяо Доуцзы весь день лежал в своём гнёздышке, подавленный и молчаливый, а она сама боялась заглядывать во двор — не дай бог наткнуться на обезумевшую Императрицу. Айланьсянь — это ловушка, тюрьма для Императрицы и для неё самой.
По глупости она ответила на запрос птицы-вестника наложницы Чжэнь, сказав лишь, что Му Нин выпила яд, но умолчав о том, что Саньчунь увела её.
Сяо Цин горько усмехнулась. Видимо, в её крови навеки въелась рабская суть. Её уже выслали к Императрице, а она всё ещё бегает для наложницы Чжэнь. Стоит Сяо Фэн шевельнуть губами у трона — и она здесь ломает ноги. Успех — заслуга Сяо Фэн, провал — её вина. Такая пассивность и привела к тому, что она проиграла Сяо Фэн.
Она отравила Му Нин и навлекла на себя гнев Саньчунь. Карма неумолима. Она знает: хорошего конца ей не видать. Но по крайней мере перед наложницей Чжэнь она сделала всё, что могла. Больше она не хочет с ней иметь ничего общего.
— Свист! — за окном мелькнула белая тень.
Сяо Цин напряглась и вышла проверить. Увидев лишь мелькнувший силуэт, она, словно одержимая, последовала за ним.
Сяо Юаньбай приземлился в бамбуковой роще. Его белые одежды коснулись земли, и вокруг сразу же образовался иней.
От переднего двора досюда будто переместились в другое время года. Толстые бамбуки покрылись ледяной коркой, листья застыли в ледяных оковах, а журчащий ручей превратился в ледяную глыбу. Вся роща стала холодной, мрачной и безмолвной — в полной гармонии со своей хозяйкой.
Здесь царила абсолютная тишина: ни стрекота цикад, ни кваканья лягушек, даже птичьих голосов не слышно. Он слышал лишь шелест ветра в листве и два сердцебиения.
Не задерживаясь, Сяо Юаньбай вошёл в павильон. За ширмой, прямо напротив входа, сидела растрёпанная Лян Жунь в синем наряде, слегка помятом, с пятнами чёрной крови Му Нин на подоле.
Она запрокинула голову и проглотила ядовитого червя. Её тонкая шея казалась хрупкой, как фарфор. Из уголка губ стекала чёрная кровь, но после того как она проглотила червя, её мёртвенно-бледное лицо постепенно обрело румянец. Повернувшись к гостю, она безжизненно спросила:
— Кто вы?
— Тебе не нужно знать моего имени.
Гость не выказывал страха. Лян Жунь встала, опираясь носком на пол, и откинула волосы с лица:
— Как вы смеете самовольно входить в мои покои?
http://bllate.org/book/2384/261399
Готово:
