— Умница, — похлопала Саньчунь по рукояти Меча «Чаншэн», а затем весь остаток дня провела в размышлениях о том, как можно использовать парализующие свойства Чаншэна, — совершенно уйдя в сторону от сути.
Спустя два месяца наступило лето, и пошёл мелкий дождь.
Долгий летний дождь омыл горные леса и травы. Внизу, в городке Юньци, по реке Циншуй плыли узкие лодки с чёрными навесами, позволяя любоваться изящными пейзажами берегов.
После дождя школа заполнилась родителями, пришедшими на церемонию выпуска. Гул голосов наполнял всё здание.
Лето вступило в свои права, и восьмилетний Жэнь Янь успешно завершил обучение. Саньчунь и Цзи Цинлинь стояли в стороне от толпы и смотрели на него. Лицо Саньчунь сияло гордостью, и она даже подпрыгнула на месте, радостно размахивая рукой.
Жэнь Янь поклонился учителю. Тот самый мальчик, что когда-то кусался при виде чужих, вырос в прекрасного юношу — разумного, целеустремлённого, с ясным пониманием добра и зла. Его будущее было озарено светом.
— Учитель! Старший брат по наставлению! — Жэнь Янь подбежал к ним и, оглядевшись, заметил Белочку, которая грелась на солнце на крыше.
— Поздравляю с выпуском, — сказала Саньчунь и протянула ему сладости с ароматом османтуса. — Сегодня угощаемся в трактире!
Жэнь Янь радостно подпрыгнул:
— Спасибо, Учитель! Ты самый лучший!
Цзи Цинлинь негромко кашлянул дважды.
Тогда мальчик сладким голоском добавил:
— Старший брат по наставлению тоже самый лучший! Его божественное оружие невероятно круто, он ещё круче!
Саньчунь и Цзи Цинлинь взяли Жэнь Яня за руки. Белочка, спланировавшая с крыши, привычно уселась на плечо Саньчунь, но, подумав, что сегодня особый день для мальчика, перелетела и села ему прямо на голову. Маленькие лапки слегка потоптались, даруя этому смертному благословение божественного зверя.
Так они вчетвером вышли из толпы, прошли по длинной улице и вошли в трактир, где заказали еду и выпили за успехи, после чего отправились домой в прекрасном расположении духа.
На следующее утро четверо стояли на пустой площадке. Саньчунь аккуратно убрала в пространство деревянный домик вместе с бамбуковым забором и двориком.
Теперь в её пространстве появились не только зелёные лианы и трава, каменный стол и скамьи, но и почти столетнее дерево, покрытое сочной листвой. Женьшеневые духи обрадовались не на шутку и тут же начали спорить, кто займёт лучшее место на ветвях.
Собрав вещи, Саньчунь взяла Жэнь Яня за руку:
— Не заметила, как мой маленький Янь вырос в настоящего мальчика. А теперь, если пойдёшь один ночью, всё ещё будешь бояться?
— Нет! Я уже вырос, — твёрдо ответил он.
— Глупышка, — улыбнулась Саньчунь.
Жэнь Янь поднял на неё глаза, стараясь выглядеть как взрослый:
— Учитель, я всё понимаю. Пойдёмте.
Цзи Цинлинь нанял повозку, и через два дня они добрались до подножия горы Циюэ. На вершине, скрытой в облаках, располагалась крупнейшая в человеческом мире секта культивации — Юньюэчжуань.
Пройдя девять тысяч восемьсот семьдесят шесть ступеней и пронзив облака, они достигли вершины. Главный зал Чжу Юэ стоял прямо на краю утёса. Саньчунь слышала, как внизу несётся река, не зная покоя.
Прохладный ветер с вершины освежил лица и прогнал усталость. Взглянув на величественные пейзажи Юньюэчжуань, Саньчунь впервые ощутила всю мощь главной секты человеческого мира. Вспомнив прошлую жизнь Жэнь Яня, учившегося на узкой и маленькой горе Сяосяо, она поняла: по сравнению с этим величием та гора выглядела просто жалко.
В таких условиях, под личным руководством старейшин Юньюэчжуань, перед мальчиком открывалась прямая дорога к успеху. Теперь он точно не сбьётся с пути.
«Моё сердце спокойно», — подумала она с облегчением.
— Только помни, — напомнила Саньчунь, — когда будешь разговаривать со старейшиной, больше не называй меня Учителем. Иначе он обидится.
Жэнь Янь послушно кивнул. Ему было горько на душе: он знал, что, будучи простым смертным, не сможет сопровождать Учителя в Небесный мир за лекарством, и понимал, зачем его отправляют в Юньюэчжуань. Но всё равно расставаться было невыносимо — так не хотелось терять тепло её ладони.
Из зала Чжу Юэ вышла процессия. К ним приближался старейшина с белой бородой, за ним следовали два ряда учеников в небесно-голубых одеждах. Вся их осанка и выражение лиц излучали благородство и достоинство главной секты. Саньчунь вновь почувствовала трепетное уважение.
— Девушка желает отдать сына в нашу секту Юньюэчжуань? — спросил старейшина.
Саньчунь подвела Жэнь Яня вперёд и улыбнулась:
— Прошу вас принять его.
Старейшина потёр бороду и протянул руку. Жэнь Янь послушно положил свою ладонь на его ладонь. После проверки духовного корня старейшина обрадовался:
— Уже десятки лет я не встречал юношу с таким духовным корнем! Из него непременно выйдет великий культиватор!
Саньчунь добавила:
— Но с детства на нём лежит аура злого рока. Есть ли способ избавиться от неё?
Старейшина махнул рукой:
— Способ прост, но займёт немало времени — лет тридцать-сорок. Готов ли ты к такому? — Он посмотрел на Жэнь Яня.
Мальчик взглянул на доброго дедушку, снял настороженность и кивнул:
— Готов.
Яркое солнце заливало вершину горы светом, делая всё вокруг живым и ярким. Новая жизнь пробуждалась. Лёгкий ветерок срывал семена с материнского растения и уносил их вдаль — навстречу своему предназначению.
Когда же он перестал быть одиноким? Кто вытащил его из трясины, чтобы он смог измениться, начать новую жизнь? Счастье, о котором он раньше и мечтать не смел, тихо вошло в его жизнь и постепенно всё изменило, вернув перевёрнутый мир в правильное положение и превратив всё в самую обычную, но драгоценную повседневность.
Старейшина взял Жэнь Яня за руку и повёл восьмилетнего мальчика мимо Саньчунь.
В тот миг, когда они проходили мимо, перед глазами пронеслись три года счастливых воспоминаний: её голос, зовущий «маленький Янь», её улыбка, её забота… Мальчик тут же покраснел от слёз.
Он обернулся и крикнул:
— Мама! — и бросился к Саньчунь, зарыдав, как ребёнок. — Мы ещё увидимся?
Саньчунь молча гладила его по волосам и незаметно вложила ему в ладонь зелёный нефритовый кулон.
— Это кулон из моего листа. Когда ты овладеешь искусством в совершенстве, сможешь увидеть меня через него. Тогда мы и встретимся, хорошо?
Жэнь Янь энергично кивнул, крепко обнял Учителя и отпустил. Он вернулся к старейшине.
Вытерев слёзы, мальчик помахал Саньчунь, Цзи Цинлиню и Белочке и широко улыбнулся.
— До свидания.
Издалека Цзи Цинлинь и Белочка тоже помахали ему. Саньчунь улыбалась в ответ, пока его фигура окончательно не исчезла из виду. Только тогда слеза скатилась по её щеке.
Спуск с горы был быстрым и грустным.
Расставшись с Жэнь Янем, Саньчунь шла по ступеням с опущенной головой, размышляя о том, как ей дальше строить свою жизнь в облике демона.
Жизнь демона долгая. Хотя и не сравнить с тысячелетними сроками бессмертных, но и у демонов есть свои стремления. Раньше Саньчунь мечтала открыть небольшую лечебницу в Мире Демонов, лечить болезни и помогать своим сородичам, проведя так долгие годы.
Благодаря ниспосланной свыше богине, в этой жизни она получила божественное тело и тысячу лет культивации — настоящий дар небес.
Если бы не необходимость отправиться в Небесный мир за лекарством, она, возможно, и не вспомнила бы, что в прошлой жизни у неё был шанс стать бессмертной. Мечта о бессмертии — самая распространённая среди демонов, но достигают её единицы.
А сможет ли Жэнь Янь стать бессмертным? Её мысли снова перескочили на маленького Яня.
Он такой умный и обладает потенциалом стать «человеко-богом». Ему суждено приносить пользу людям. Хотя им предстоит расстаться на время, она радовалась за него, как мать, ожидающая, что её ребёнок станет великим.
На голову легла ладонь и ласково погладила по волосам. Саньчунь обернулась — Цзи Цинлинь гладил её, как маленького хомячка.
— О чём задумалась?
— Ни о чём особенном, — тихо ответила она, позволяя старшему брату гладить себя. — Теперь, когда Янь поступил в Юньюэчжуань, я спокойна. Просто думаю, чем займусь после того, как добуду лекарство.
— Уже придумала? — заинтересовался Цзи Цинлинь. — Расскажи-ка брату.
— Хочу открыть лечебницу в Мире Демонов, посадить на холме целую гору целебных трав, а во дворе вырастить овощи и фрукты. И ещё завести кур, уток и рыбу… — Описывая своё будущее, Саньчунь невольно улыбнулась.
Цзи Цинлинь слушал и всё больше хмурился. Дослушав до конца, он спросил:
— А я где в этом будущем?
Белочка прищурилась: «Неужели нынешние юноши так жаждут внимания?»
Саньчунь надула губы и замялась: «Брат, ты ведь сидишь на троне Короля Демонов! Неужели будешь копаться в моём огороде и лепить из грязи? Почему у тебя нет амбиций? Может, я плохо тебя воспитала?»
— Брат, — осторожно начала она, — ты никогда не задумывался, что, возможно, ты не обычный демон?
Белочка тут же вмешалась:
— Конечно, он не обычный! Он из рода королевских змей. Даже предатель из их рода может вознестись и стать драконом-цзяо, для которого Небеса создали отдельный клан! Такого почёта другие звериные роды и мечтать не могут.
— Я не это имела в виду, — пояснила Саньчунь. — Я хотела сказать, что даже среди королевских змей есть обычные особи, а твоё будущее, возможно, будет особенно величественным.
К тому времени они уже спустились к подножию горы. Цзи Цинлинь внимательно обдумал каждое слово сестры и улыбнулся:
— Мне кажется, ты многое знаешь, сестрёнка. Неужели что-то скрываешь?
Саньчунь сникла, как испуганный хомячок, и залезла в повозку.
Увидев, как она сжалась в углу, Цзи Цинлинь сразу смягчился и сел рядом:
— Брат не хотел тебя допрашивать. Если не хочешь говорить — не надо.
— На самом деле мне очень хочется рассказать, — начала она, но слова застряли в горле. «Ещё не время, — подумала она. — Не хочу лгать тебе, брат».
Они сели в повозку и двинулись в путь. Через горные тропы и городские улицы они направлялись к ближайшему входу в Небесный мир.
Повсюду цвели цветы, и всюду царила красота. От раннего лета до его зенита они проехали через человеческий мир, полный огней и шума, — совсем не похожий на глубокие леса Мира Демонов.
Сидя на облучке и любуясь этим цветущим миром, Цзи Цинлинь невольно вздохнул:
— Хоть бы в Мире Демонов была половина такого процветания.
— Когда-то оно там было, — сказала Белочка, знавшая всё на свете. — Во времена Императора Демонов Дзюнь Мир Демонов соперничал даже с Небесами. Но со временем он пришёл в упадок, а в последние годы давление со стороны Небесного мира на все пять миров ещё больше усугубило положение. Поэтому былого величия уже нет.
Хотя Цзи Цинлинь и родился в Мире Демонов, и вырос там, он вдруг осознал, что на самом деле почти ничего о нём не знает. Каким же был Мир Демонов за пределами горы Лунку?
— Хочешь узнать, каков он на самом деле? — словно читая его мысли, спросила Белочка, хотя и сидела внутри повозки, не видя лица Цзи Цинлинь.
Тот, держа в руках вожжи, поднял глаза к безоблачному небу:
— Хочу. Но что с того?
— Брат, — сказала Саньчунь, не скрывая радости, — ты можешь вернуться в Мир Демонов!
— Вернуться?
— Тебе не обязательно сопровождать меня в Небесный мир за лекарством, — улыбнулась она. — Я уже не ребёнок, умею вести себя осторожно. Да и человеческий с Небесным мирами считаются самыми безопасными и спокойными из Шести Миров. Со мной ничего не случится.
http://bllate.org/book/2384/261387
Готово:
