Едва слова сошли с губ, как взгляд Цзи Цинлиня привлекла задиристая фигура у обочины.
Это был толстый юноша из богатого дома, который с размаху пнул корзину с яйцами, выставленную на продажу пожилой женщиной. Цзи Цинлинь машинально протянул руку — и Шаньчуй выскользнул из его рукава, мягко опустившись на плечо юноши.
— А? — воскликнул тот, занося ногу, чтобы растоптать яйца, но вдруг почувствовал, будто его тело налилось свинцом и отказалось повиноваться. Перед ним уже стоял парень в зелёной одежде, присевший на корточки и помогающий старушке подняться.
Лишь когда бабушка отступила на два шага, юноша наконец смог опустить ногу и тут же заорал:
— Да кто ты такой вообще?!
Цзи Цинлинь спокойно спросил:
— А разве эта бабушка чем-то провинилась?
Юноша расхохотался:
— Ты чего? Сегодня мне весело! Она ни в чём не виновата — разве я не могу пнуть её пару раз, если захочу?
— Понятно.
Бах! Невидимая сила мгновенно отбросила юношу к стене, откуда он рухнул на землю. Цзи Цинлинь наступил ему на пухлый живот и с отвращением произнёс:
— Почему повсюду водятся такие отбросы?
— Ты чего удумал?! — завопил толстяк. — Мелкий щенок осмелился выступать?! — Не зря его баловали с детства: даже сильный удар, разорвавший шёлковую одежду, не оставил на нём ни царапины.
Слуги, стоявшие рядом, уже бросились на помощь, но вдруг обнаружили, что не могут пошевелиться. Затем их разум помутился, и они, словно дурачки, остолбенели на месте, пуская пузыри изо рта.
Саньчунь подошла к Цзи Цинлиню, убирая Чаншэн, и ткнула пальцем в толстяка:
— Это мой старший брат! Он в сто раз лучше тебя, мерзавца, который издевается над слабыми! Если бы он стал чиновником, вам, хулиганам, пришлось бы ходить, прижав хвосты!
С этими словами она применила к нему Чаншэн, и тот, одолеваемый парализующим действием, начал бормотать бессмыслицу и пускать пузыри, вызывая смех у собравшихся зевак.
Проводив бабушку, Цзи Цинлинь и Саньчунь вернулись в повозку и двинулись дальше.
Видимо, случившееся заставило Цзи Цинлиня задуматься. Он долго молчал, а потом спросил:
— Сестрёнка, какую фразу ты только что сказала?
— «Ты мой старший брат»?
— Нет, следующую.
— «Если бы ты стал чиновником»?
— А ты думаешь, я могу стать чиновником?
Саньчунь серьёзно ответила:
— В этом мире, наверное, нет. Здесь ведь человеческий мир, и процесс поступления на службу довольно сложный. Да и мы, демоны, здесь считаемся нелегалами — нам нельзя занимать должности.
— Я имею в виду в демоническом мире.
Старший брат наконец прозрел? Саньчунь оживилась:
— По сравнению с человеческим миром, в демоническом всё гораздо проще. Для начала…
Целые сутки Саньчунь рассказывала ему обо всём, что видела в прошлой жизни рядом со старшим братом: о процедуре назначения на должность, принципах управления и обо всём, что связано с правлением демоническим миром. Она открывала перед ним дверь на путь к трону.
Стоило ему сделать этот шаг — и перед ним раскроется блестящее будущее.
— Так что быть чиновником — не так-то просто, — наставляла она. — Не трать попусту время, братец. И культивация, и опыт — всё это необходимо. Я ведь жду…
Цзи Цинлинь слушал с живым интересом, но последняя фраза заинтриговала его ещё больше:
— Чего именно ты ждёшь?
«Жду, когда смогу прилепиться к твоей ноге…» — такое, конечно, Саньчунь сказать не могла. Её лицо скривилось в причудливую гримасу:
— Жду, когда ты заработаешь достаточно, чтобы купить мне гору в демоническом мире и открыть там лечебницу!
В её мечтах он не участвовал, а оказывается, он был прямо здесь — будущий совладелец её лечебницы. Эта мысль рассмешила Цзи Цинлиня, и он погладил её по голове:
— Хорошо, всё, что захочешь, я тебе дам.
После нескольких дней однообразного пути, когда они выехали за город, лошади пошли медленнее. К полуночи на дороге не осталось ни души, и воздух наполнился ароматом листьев софоры.
У старого дерева софоры у обочины они остановили повозку. Цзи Цинлинь вышел, а за ним с радостной улыбкой последовала Саньчунь — её лицо сияло, как цветок в полном расцвете, совсем не так, как при прощании с Жэнь Янем.
Цзи Цинлинь остановился за стволом дерева:
— Ты так радуешься моему уходу?
Саньчунь энергично кивнула:
— Конечно! Ты же пойдёшь зарабатывать деньги, чтобы купить мне гору!
— А двух хватит?
— Хватит, хватит! Больше не надо. — Ещё одна — и ей не управиться. Саньчунь сияла от счастья.
Глядя на её довольное лицо и прищуренные от радости глаза, Цзи Цинлинь почувствовал глубокую теплоту в груди, которая заглушила грусть расставания. Он ткнул пальцем ей в животик:
— Хотя тебе и не нужно есть, всё равно ешь побольше. Если похудеешь ещё, тебя ветром сдует.
Саньчунь тоже напомнила:
— Старший брат, обязательно стань хорошим чиновником и защищай народ демонического мира.
Попрощавшись, Цзи Цинлинь направился к входу, но Саньчунь вдруг схватила его за руку. Он обернулся и увидел её смущённую, но счастливую улыбку.
— Старший брат, на все твои вопросы я отвечу вот этим.
— Я… уже встречала твоё будущее.
— Поэтому я знаю, что ты сделаешь, чему посвятишь себя. Вот почему я заранее нашла тебя и стала твоей младшей сестрой. В будущем ты обязательно станешь великим человеком.
Она крепко сжала его ладонь, и её собственная ладонь покрылась тонким слоем пота.
— Значит, ты видела будущее, — улыбнулся Цзи Цинлинь и погладил её по голове. — Сестрёнка, в следующий раз, когда мы встретимся, я буду намного выше тебя.
Саньчунь отпустила его руку и потёрла нос, который начал щипать:
— Ничего страшного, расти как можно выше! Ты мой старший брат — чем выше ты станешь, тем больше я буду гордиться.
Весёлая атмосфера привлекла и Белочку, которая не утерпела и подлетела поближе. Цзи Цинлинь поручил ей:
— Я оставляю тебе свою сестрёнку. Смотри, чтобы её никто не обижал в Небесном мире.
Белочка гордо ответила:
— Да она уже обладательница божественного оружия! Ей бы меня оберегать!
— Ты, птица несносная!
— А ты, глупая змея!
Между ними снова началась перепалка, но Саньчунь зажала лапками глаза Белочке и, упираясь в спину Цзи Цинлиню, потащила его к входу:
— Хватит спорить! Старший брат, иди скорее, я уже засыпаю.
В лёгкой и радостной атмосфере Цзи Цинлинь вошёл в лес Вечной Ночи, возвращаясь в демонический мир. Саньчунь и Белочка вернулись в повозку, чтобы отдохнуть до утра.
Только Саньчунь закрыла глаза, как услышала звонкий, как у жаворонка, голос Белочки:
— Ты можешь видеть будущее?
Сон как рукой сняло. Саньчунь запнулась:
— Ты, кажется, неправильно поняла. Не «видеть будущее», а «встречала».
— Встречала? Как это?
— Ну, то есть… — перед ней была только Белочка: птица добродушная, надёжная и мудрая. Да и раньше она уже спрашивала об этом, обещая однажды дать ответ.
«Белочка знает столько всего, может, она поверит мне?» — подумала Саньчунь и, осторожно подбирая слова, сказала:
— Я… вернулась из будущего.
Автор говорит: Спасибо, дорогая читательница, за добавление в избранное и комментарий! Я так рада, что прямо на месте взорвалась кремовым попкорном!
Раньше думала, что частые авторские комментарии могут раздражать, но раз тебе хочется меня видеть — какая честь! Почти распухла от гордости и задрожала всем телом от счастья!
P.S. Чтобы не портить тебе впечатление от чтения, постараюсь появляться реже, но всё равно иногда буду выглядывать! Не надейся избавиться от этого хвостика! Ха-ха-ха!
Ночное небо сверкало звёздами, а полная луна пряталась за облаками, не желая соперничать со звёздным сиянием.
Ночной ветерок сдул лист софоры с ветки, и тот влетел в повозку, приземлившись прямо на хохолок Белочки, прикрыв его зелёным пятнышком. В её глазках-бусинках вспыхнул оранжевый свет, а над головой возникли один за другим вопросительные знаки — «Вернулась из будущего? Да ладно!»
Выражение Белочки стало натянутым, на лице явно читалось: «Не может быть, не верю».
— Значит, даже ты не слышала о таком, — расстроилась Саньчунь и, лёжа в повозке, пробурчала: — Ладно, считай, что я несу чепуху. И правда, трудно понять… Мне самой до сих пор кажется, что это невозможно.
В «Хрониках мира» сказано: «Долгоживущая трава рождается силой неба и земли, относится к стихии Дерева, близка к стихии Воды. Её жизнь целостна и неразрывна, она дарует бессмертие живым существам и сама неуязвима для смерти и разрушения». Если долгоживущая трава ради сохранения собственной жизни вынуждена вызвать чудо — в это можно поверить.
Белочка обдумывала всё сказанное и всё больше убеждалась, что происхождение этой травы необычайно.
Она уютно устроилась в изгибе шеи Саньчунь, мягкие перья живота прижимались к её горлу, а кончики крыльев чувствовали ровное, хоть и слегка разочарованное биение сердца — явно не лгала.
Белочка осторожно спросила:
— С момента изначального хаоса до наших дней никто не слышал о возвращении из будущего, и в «Хрониках мира» об этом тоже нет упоминаний. Если то, что ты говоришь, правда, то из какого времени ты вернулась?
Неожиданный вопрос заставил в груди Саньчунь вспыхнуть огонёк надежды — её поверили! Она охотно ответила:
— Из тысячи первого года эпохи Тяньли, то есть из будущего на тысячу лет вперёд.
— Ты знала Цзи Цинлиня в то время? Поэтому так хорошо его знаешь?
— Именно! Белочка, ты такая умница!
Белочка прищурилась:
— Но он — королевская змея, а ты — трава. В глухом лесу вы и рядом не стояли. Как вы стали побратимами?
Вспомнив Цзи Цинлиня из прошлой жизни, Саньчунь засияла от восхищения:
— В то время, через тысячу лет, старший брат уже был императором демонического мира! Меня поймали придворные демоны и чуть не сварили. Старший брат меня спас.
— Погоди, ты сказала «император»? — перебила её Белочка. — Насколько мне известно, после императора Дзюнь правители демонического мира могли носить лишь титул «царь». Как Цзи Цинлинь получил титул императора?
Видя, как Белочка увлечена её рассказом, Саньчунь почувствовала лёгкую радость:
— Это будет через тысячу лет. Тогда старший брат станет настолько могущественным, что демонический мир освободится от гнёта Небесного мира. Он вернёт себе титул императора, и даже Небеса не смогут вмешиваться. Великий и мудрый правитель, спасающий своих невинных подданных… разве это не естественно?
— В прошлой жизни император был облачён в тёмно-зелёный халат с узором змеи, на голове — золотая диадема с изумрудом. Он сидел на троне и смотрел на бронзовую чашу, в которой плавала долгоживущая трава.
Император устало прикрыл ладонью лицо и спросил повара:
— Вы что, хотите из этой травы сварить целый котёл супа?
Повар, которому выпала честь лично готовить долгоживущую траву, с гордостью подошёл ближе:
— Ваше Величество! Это первая в Шести Мирах долгоживущая трава после сотворения мира! Она бесценна! Как только мы полностью её переработаем, даже глоток этого отвара дарует бессмертие!
Трава в котле выглядела жалко: её листья обмякли и свисали в воде, совсем не возбуждая аппетит — Цзи Цинлинь ведь плотоядный, и запах варёной травы вызывал у него отвращение.
Цзи Цинлинь махнул рукой:
— Отпустите её. Мне не хватает одного глотка этого отвара.
Из воды вытащили Саньчунь, и она, приняв человеческий облик, сидела на полу, согнувшись, и выплёвывала воду. Когда пришла в себя, огляделась и увидела на троне императора — и тут же задрожала, как осиновый лист.
— Умоляю, не ешьте меня! Ваше Величество, я… я ничего не умею…
Только что вырвалась из леса — и сразу в императорскую кухню на ужин! Перед хищником, которого не победить, Саньчунь так перепугалась, что даже умолять стала бессвязно, и вскоре расплакалась от отчаяния — она и правда была совершенно бесполезной.
Цзи Цинлинь сошёл с трона и холодно произнёс:
— Чего ты плачешь? Я ведь тебя не обижал.
Голос императора становился всё ближе. Саньчунь тут же замолчала и прошептала:
— Ваше Величество… я совсем невкусная. Я же просто трава… Может, лучше овощи поешьте? Хотя бы хрустящие и сочные…
Кто-то посоветовал хищнику есть овощи! Цзи Цинлинь рассмеялся — во всём демоническом мире не нашлось бы человека, не знавшего, что он не ест растительную пищу. Эта трава явно не в своём уме.
— Прими свой истинный облик.
Цзи Цинлиню вдруг пришла идея: раз уж это единственная в Шести Мирах долгоживущая трава, почему бы не поставить её в зале как комнатное растение? Скоро придут послы Небесного мира — пусть полюбуются на богатство и разнообразие демонического мира.
Не зная о замыслах императора, Саньчунь послушно превратилась обратно в траву. Её изящная форма и многослойные зелёные листья резко контрастировали с жалким видом в котле. Такая насыщенная зелень поразила Цзи Цинлиня — будто в нём проснулся древний инстинкт. Отослав всех слуг, он превратился в огромную тёмно-зелёную змею, а затем мгновенно уменьшился до размеров маленькой змейки, чуть выше самой травы.
Двери зала закрылись. В огромном помещении у бронзовой чаши друг против друга стояли змея и трава, забавно извиваясь и танцуя — возвращаясь к своей истинной природе.
http://bllate.org/book/2384/261388
Готово:
