Впереди, повиснув в пустоте, возвышалась высокая гора. Под ногами простирались мраморные плиты — широкая площадка, от которой вниз вели ступени, выводившие на узкий мост, соединявшийся с горой Даси. Неподалёку располагались и другие такие же площадки с мостами, расходившимися от горы Даси лучами во все стороны. Четверо оказались на одной и той же площадке лишь потому, что, переступая порог Врат Пустоты, держались за руки.
Длинный мост нависал над бездонной пустотой. Внизу, словно море облаков, клубился белесый туман, изредка накатывая на настил и создавая иллюзию, будто идёшь по самим облакам.
Спустившись с моста, путники очутились перед барьером «Равновесие». Его края переливались всеми цветами радуги. Белочка первой впорхнула внутрь, тщательно всё осмотрела и лишь потом подозвала остальных.
Проходя сквозь барьер, Саньчунь почувствовала, будто проникает сквозь тёплую водяную завесу. Оглянувшись, она уже не увидела границы барьера.
Поднимаясь вверх по тропе, они слышали пение птиц и стрекот насекомых, но не видели ни одного живого существа. Почва под ногами казалась обычной, но при ближайшем рассмотрении в ней заметны были блестящие металлические частички. Растения, произраставшие здесь, сильно отличались от тех, что встречались в Шести Мирах: всё было полупрозрачным, словно хрустальное. В стеблях и листьях переливалась ци, мерцая разноцветным светом.
Пока Саньчунь и Жэнь Янь присели, чтобы рассмотреть растения поближе, Белочка взмыла ввысь и заметила восходящее «солнце». Спустившись, она сообщила:
— В горах Даси время течёт медленнее. От восхода до заката проходит тридцать шесть часов. Нам обязательно нужно покинуть это место до наступления темноты, иначе мы сами станем прозрачными.
Услышав задачу — «найти сокровище», Жэнь Янь радостно захлопал в ладоши.
По мере подъёма солнечный свет, отражаясь от прозрачной листвы, становился всё ярче и ярче, почти ослепляя. Виднелась лишь тропа, уходящая ввысь, словно в бесконечность.
На полпути в гору из придорожного леса донёсся жалобный звук:
— Ау~
Сначала Саньчунь подумала, что ей почудилось, но когда послышалось ещё два чётких:
— Ау-у~
— она остановилась и, попросив остальных подождать, направилась в чащу.
Пройдя сквозь мягкие прозрачные заросли, она увидела, как её силуэт окутывает всё больше белесых оттенков, пока полностью не исчез из виду.
— Ау-у~ Ау~ — раздались ещё несколько слабых звуков, за которыми последовал громкий и уверенный вой.
Следуя за этим ритмичным зовом, Саньчунь наконец увидела источник.
Серо-голубой котёнок?
Малыш лежал на поляне, беспомощно шевеля лапками — явно не мог идти дальше. Убедившись, что поблизости нет опасности, Саньчунь подняла его. Котёнок оказался довольно упитанным — чтобы удержать его, пришлось использовать обе ладони. Пушистая шерсть приятно давила на кожу, мягкая и тёплая. Саньчунь невольно улыбнулась.
Котёнок прищурился, почувствовав, что его «поймали», и взъерошил шерсть, но сил убежать не было. Он лишь царапал и кусал руки девушки. Саньчунь не обращала внимания на щипки и укусы — наоборот, прижала пушистого комочка к щеке. Такое прикосновение было невероятно умиротворяющим.
Она быстро вернулась к остальным и, сияя от радости, объявила:
— Я нашла котёнка! Посмотрите, какой он милый!
Услышав про найденное животное, Жэнь Янь первым проявил интерес. Он подпрыгнул, чтобы дотянуться, и тыкнул пальцем в пушистый зад малыша — мягкий и упругий, как свежесваренный пирожок. Повторив за Саньчунь, он погладил шёрстку, и тёплое ощущение будто обволокло его сердце. Такой милый!
Но Белочка, уставившись на мяукающее создание своими острыми глазками-бусинками, серьёзно произнесла:
— Это не кот. Это волчонок.
— Волк? — удивилась Саньчунь, разглядывая «котёнка» в своих руках. Если называть его котом — он слишком упитан, но если волком — чересчур тощ. Да и окрас не похож на волчий.
Пока Саньчунь колебалась между «кот» и «волк», Цзи Цинлинь мельком взглянул на малыша и тоже сказал:
— Волк.
От волчонка не исходило никакой угрозы, поэтому четверо решили, что это обычное животное, случайно попавшее сюда через Врата Пустоты — слабое, беззащитное и жалкое.
— На горе Даси нет еды, — сказала Белочка, обращаясь к Саньчунь. — Если оставить его одного на три дня, он умрёт от голода. Раз уж ты его подобрала, заботься как следует. Когда уйдём, возьмём с собой.
Саньчунь радостно кивнула. Всю дорогу держать на руках пушистого комочка — и тепло, и приятно. Почему бы и нет?
Когда они добрались до подножия горы, прошло уже одиннадцать часов. Цзи Цинлинь и Белочка ещё держались на ногах, Саньчунь уже еле стояла, а Жэнь Янь, простой смертный, дрожал всем телом. Лишь волчонок, которого всё это время носили на руках, чувствовал себя прекрасно: его гладили, кормили и берегли, так что он не только не устал, но и стал громче выть.
Решили сделать привал. Усевшись на траву, Саньчунь достала из своего пространственного хранилища еду, приготовленную перед отправлением — по порции на каждого.
Волчонок, крепко вцепившийся зубами в руку Саньчунь, почуял аромат еды. Его свирепый взгляд тут же смягчился. После недолгих внутренних терзаний он наконец разжал челюсти, оставив на руке две полосы зубов. Самые острые клыки даже прокусили кожу, оставив четыре крошечных отверстия.
Молочные зубы детёнышей обычно не такие острые. Сколько же сил вложил этот малыш в укус! Цзи Цинлинь наблюдал, как Саньчунь опустила волчонка, а рана на её руке почти мгновенно зажила. Девушка сияла на солнце, совершенно не злясь на то, что её укусили.
Инстинкты королевской змеи подсказывали Цзи Цинлиню: этот детёныш ему не нравится. Он укусил Саньчунь без малейшего раскаяния и не проявил ни капли страха перед могущественным змеем. Неужели это просто наглость новорождённого, или он вовсе не обычный зверёк?
Четверо сели в кружок, и волчонок важно прошествовал в центр. Его чёрные глазки выражали такое презрение, будто он осматривал свои владения. Взгляд скользнул по Белочке — та, ощущая свою божественную природу, полуприкрыла глаза и спокойно ела, не обращая на него внимания. Затем он посмотрел на Цзи Цинлинья — того, кто не сводил с него глаз...
Сравнив всех, волчонок направился к самому слабому — Жэнь Яню — и без церемоний вцепился зубами в его кусок тушёного мяса. Но в последний момент в пасть ему вставили деревянную палочку.
— Он хотел украсть моё мясо! — воскликнул Жэнь Янь и спрятал еду в миску.
Волчонок заворчал, издавая непонятные звериные звуки, будто ругался. Когда Жэнь Янь убрал миску, Цзи Цинлинь вынул палочку из пасти малыша.
Обиженный, волчонок грозно зарычал на Цзи Цинлинья:
— Ау-у! Ау!
Тот проигнорировал его. Грубиян, голодный день научит вежливости.
Саньчунь предложила:
— Пусть ест мою еду. Мне не жалко.
— Нет! — одновременно сказали Цзи Цинлинь и волчонок.
В итоге Саньчунь отдала малышу небольшую часть своей порции.
Отдохнув час, они продолжили путь и, когда «солнце» приблизилось к зениту, достигли цели — Озера Падающего Оружия.
Вершина горы была идеально круглой. По краю шла мраморная дорожка, а в центре зияло бездонное озеро. От края к озеру вели десять платформ, каждая соответствовала определённому типу культивации. Цзи Цинлинь встал на платформу ветра, остальные наблюдали снаружи.
Когда появляется избранник, активируется ритуал. Белый свет окутал Цзи Цинлинья, спокойная гладь озера взбурлила, и из воды вырвалось божественное оружие, принадлежавшее ему в прошлой жизни. Перед ним повис отрезок небесного шёлка.
— Небесный шёлк, — прошептали Саньчунь и Жэнь Янь, затаив дыхание, не смея нарушить торжественность момента.
— Длина бесконечна, в ветре становится тоньше нити, следует за порывами ветра и убивает незаметно.
По правилам, избранник должен был внести личный символ для слияния с оружием. Цзи Цинлинь снял со своей руки чешую, а Саньчунь тайком исцелила рану. Кровавая чешуя начала кружить вокруг божественного оружия. Процесс слияния требовал времени.
В самый напряжённый момент волчонок, которого держала Саньчунь, начал вырываться. Спрыгнув на землю, он пустился бежать. Саньчунь посмотрела то на убегающего волчонка, то на Цзи Цинлинья, но решила остаться — сейчас важнее старший брат.
Когда слияние почти завершилось, Жэнь Янь, не в силах сдержать зависть, тайком подкрался к платформе дерева и, копируя позу наставника, стал молиться о получении сокровища.
Ритуал закончился. Цзи Цинлинь протянул руку, и небесный шёлк опустился на ладонь. Он назвал своё оружие:
— Шаньчуй.
— Ура! Старший брат такой крутой! — закричала Саньчунь от радости. Она хотела броситься к нему и обнять, но, подбежав, поняла, что уже не может его поднять. Цзи Цинлинь погладил её по голове.
Вернувшись к краю площадки, Саньчунь заметила, что Жэнь Яня нет рядом. Она начала лихорадочно оглядываться, пока Белочка не показала направление. Маленький Жэнь Янь стоял на платформе, загороженный перилами — его почти не было видно.
Испугавшись, что он подойдёт слишком близко к озеру, Саньчунь побежала к нему, встала в центр платформы и взяла его за руку. Едва она развернулась, вокруг них вспыхнул бледно-зелёный свет. Цзи Цинлинь и Белочка, наблюдавшие снаружи, остолбенели. Неужели второе божественное оружие?
Оказавшись внутри барьера, Саньчунь посмотрела на изумлённого Жэнь Яня и вдруг всё поняла. Сердце её забилось от радости: не зря же он в прошлой жизни был Уничтожителем Миров — даже в таком возрасте сумел обрести своё оружие!
Не желая мешать ритуалу, Саньчунь попыталась отпустить руку Жэнь Яня и уйти, но невидимая сила удержала её на месте.
Белочка всё поняла и крикнула снаружи:
— Жэнь Янь, выходи!
Её голос проник внутрь, и мальчик послушно отступил — и действительно вышел из барьера. Саньчунь же осталась одна, растерянная и озадаченная.
Что это значит?
Автор говорит:
Дорогие читатели, готовы ли вы? Автор-прохожий сейчас начнёт отбивать чечётку!
Эй!
Читатель добр, читатель мил,
Ты — мой светлый ангел сил.
Ты в закладки — я в восторг,
Ты в коммент — я в новый взлёт!
Если рост подписок есть,
Я месяц буду ежедневно писать!
А коли не пишу каждый день —
Значит, качество важней!
Пишу один, мне так морозно,
Но ты, принцесса, дай мне звёзд!
Твои руки — волшебство,
Согреют моё сердце-серебро!
(Ой-ой, да я же рифмуюсь! Наверное, я гений!)
Ты уже дочитал(а) до сюда? Да, именно ты, принцесса на радужном мосту! Спасибо за любовь — она даёт мне силы!
Пишу... Пишу без остановки!!
......
......
......
http://bllate.org/book/2384/261384
Готово:
