Внезапно уличённый в своих чувствах, сюйцай Ли смутился, сделал глоток чая, чтобы успокоить бьющееся сердце, и тихо спросил:
— Девушка, а у вас в семье уже есть помолвка?
На этот вопрос Саньчунь не отреагировала, зато Белочка, сидевшая у неё на плече, нахмурилась. Её крошечные глазки закатились, полные презрения. «Ха! Смертный!»
Саньчунь честно ответила:
— Нет.
Она же всего лишь травинка, ставшая духом — зачем ей помолвка?
Услышав отрицательный ответ, глаза сюйцая вспыхнули. Его мысли сразу перескочили от признания в чувствах к обсуждению свадьбы, а в голове уже возник образ счастливой старости, полной внуков и правнуков. Правда, он всё ещё не знал её имени.
Пока сюйцай мечтал, Саньчунь спокойно пила чай, наслаждаясь ароматом, но находила поведение этого человека странным — особенно его взгляд. Однако чай был настолько хорош, что она не придала этому значения.
Когда солнце уже клонилось к закату, они покинули чайную. На мосту сюйцай, не в силах сдержать чувства, схватил Саньчунь за рукав.
— Девушка!
Саньчунь: ?
Белочка: ???
Казалось, сюйцай вот-вот начнёт приставать к ней. Белочка взмыла в воздух, готовая вцепиться в него клювом, но тот лишь спросил:
— Скажите, пожалуйста, где вы живёте? Я хотел бы навестить вас.
Саньчунь не поняла, о чём он. Ведь она всего лишь подняла для него потерянную нефритовую подвеску и выпила с ним чашку чая — с чего вдруг такие визиты? Вежливо отказавшись, она сказала:
— Просто чашка чая — не повод для визита. Не стану больше задерживать вас, господин.
И, развернувшись, ушла. Белочка вернулась к ней на плечо.
Словно ледяной душ обрушился на сюйцая — он не мог поверить в отказ. Глядя, как красавица решительно уходит с моста, он ощутил, как рушатся все его мечты.
Он стоял, оглушённый, не решаясь бежать за ней, как вдруг впереди раздался детский, слегка запыхавшийся голосок. Малыш, перебирая короткими ножками, подбежал к Саньчунь и уцепился за её ногу, радостно вскрикнув:
— Мама!
«Мама!» — эти два слова ударили сюйцая, будто гром среди ясного неба, и он остолбенел.
Саньчунь только успела успокоить Жэнь Яня, как подошёл Цзи Цинлинь. Он мельком взглянул на оцепеневшего сюйцая на мосту, проигнорировал его и, взяв Саньчунь за рукав, сказал:
— Скоро стемнеет. Пора домой.
Эта гармоничная картина делала сюйцая совершенно лишним. Тот уже собрался уйти, но тут услышал, как Саньчунь назвала юношу «старшим братом».
Его сердце, ещё мгновение назад бурлившее от надежды, мгновенно остыло. «Неужели эта девушка… вдова?»
Нет помолвки, но есть сын. И при этом она называет явно младшего юношу «старшим братом». В голове сюйцая тут же сложился образ несчастной девушки-невольницы: рано овдовела, теперь одна воспитывает ребёнка вместе со старшим братом покойного мужа. Какая трагедия!
Теперь его боль от отказа уже не казалась такой мучительной. Напротив, узнав «горькую судьбу» Саньчунь, он почувствовал к ней искреннее сочувствие.
Четверо направились в горы. По дороге Саньчунь спросила:
— Разве вы не сказали, что вернётесь до ужина? Зачем пришли за мной?
— Жэнь Янь сказал, что вы договорились встретиться с кем-то. Мне стало любопытно, кто это, — ответил Цзи Цинлинь, вспомнив мельком увиденного смертного. — Скажи, младшая сестра, весь этот день ты провела с тем смертным?
— Да. Он поблагодарил меня за найденную вещь и угостил чаем.
— Как его зовут?
Имя? Саньчунь на мгновение задумалась, но не вспомнила и засмеялась:
— Не знаю. Кажется, забыла.
Для духа, чья жизнь длится тысячи лет, полдня, проведённые с одним смертным, — ничто. Разница в продолжительности жизни, стремлениях и мировоззрении делала пропасть между духами и людьми всё глубже.
Жэнь Янь снова сладко позвал:
— Ма-а-ама~
— Опять ошибся! Называй меня Учителем, — Саньчунь подняла малыша на руки и, притворившись сердитой, лёгонько шлёпнула по его пухлой попке.
Жэнь Янь тут же признал ошибку и промямлил:
— Учи-и-тель… Я хочу мяса.
— Хочешь мяса? Тогда расскажи Учителю, чему научился сегодня у Старшего брата.
— Старший брат умеет делать цветы! Мне нра-а-авятся цветы! Я тоже умею! — Жэнь Янь радостно показал, как ладошки, сжатые в кулачки, медленно раскрываются, словно цветок, а пальчики волнообразно двигаются, подражая лепесткам.
Пока они болтали, по дороге, покрытой снегом, пробежала белка. Двумя передними лапками она цеплялась за землю, задние отталкивались от снега, а во рту была осенняя запасённая шишка. Добежав до середины дороги, зверёк остановился, чёрными бусинками глаз окинул всех четверых и скрылся в заснеженном лесу.
Малыш заметил что-то интересное и, указывая в сторону, куда убежала белка, взволнованно воскликнул:
— Учи-и-тель, там травка!
Саньчунь посмотрела туда, куда он указывал, и действительно увидела на растаявшем участке земли нежную зелень.
Всё живое пробуждалось — весна была уже на пороге.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 12 по 14 апреля 2020 года голосовали за меня или поили меня питательным раствором!
Особая благодарность за питательный раствор:
Цзюйцзян — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Глава: Три года учения и наставничества
Ранняя весна после таяния снега всё ещё была суховатой и прохладной, но вокруг деревянного домика царило настоящее весеннее тепло. Старые деревья сбросили серую мглу, ветви окрасились в свежую зелень, а землю покрыл мягкий ковёр молодой травы.
В постели спала девушка, на голове у неё уютно устроился белый комочек. Человек и птица крепко спали.
В лесу, среди пробивающейся зелени, сидели двое: Жэнь Янь, старательно подражая Цзи Цинлиню, учился сидеть в позе для медитации и направлять энергию. Благодаря наставлениям и Учителя, и Старшего брата, прошёл всего месяц, а малыш уже умел уверенно управлять потоками ци вокруг себя и ощущать собственную связь с энергией мира.
С помощью ветряной техники Цзи Цинлинь помог Жэнь Яню всего за полмесяца определить свою стихию — древесную. Первым делом после пробуждения способностей мальчик вырастил нераскрывшийся бутон, сорвал его и принёс Саньчунь. За это он получил в награду рисовый пирожок. С тех пор стремление к сладким наградам только усилило его рвение к практике.
Утренняя тишина в горах была наполнена жизнью. Саньчунь рано проснулась, открыла окно и глубоко вдохнула — воздух был свеж и душист от природных ароматов.
Она растопила печь, приготовила завтрак, а когда оба вернулись с горы, разложила еду по тарелкам, налила горячей воды и поставила у двери корзинку с маленькой мотыжкой.
С тех пор как они начали добавлять женьшеневых духов в еду, Жэнь Янь прозвал их «маленькими сладкими бататами» и полюбил это блюдо. Из четверых только Цзи Цинлинь, придерживаясь принципа «мясоед не ест растения», упорно отказывался от женьшеневых духов. И, к счастью, именно он их не ел — ведь в пространственном кармане было всего несколько духов, и при ограниченном объёме пространства их размножение тоже было ограничено. Теперь им хватало на троих по три духа раз в семь дней.
Жэнь Янь с наслаждением откусил от «маленького батата», но тут же обеспокоенно посмотрел на Саньчунь и, проглотив кусочек, робко спросил:
— Учи-и-тель, сегодня мне снова идти в школу?
Малыш с детства почти не общался с людьми, и, несмотря на то что ему уже исполнилось пять, речь его всё ещё была нечёткой — это сильно тревожило Саньчунь.
Весной в городской школе открывался набор в начальный класс. Саньчунь договорилась со старым учителем и время от времени водила Жэнь Яня на занятия, усаживая в последний ряд. Но после нескольких уроков мальчик начал сопротивляться — привыкший к одиночеству, он не мог привыкнуть к большому количеству сверстников.
Не вынося его грустного взгляда, Саньчунь сказала:
— Тогда сегодня пойдём в горы?
Лицо Жэнь Яня тут же озарила улыбка:
— Да! Учитель — самый лучший!
После их ухода птица устроилась на крыше, змея свернулась на ветке дерева, а двое других погрузились в медитацию — нельзя терять ни минуты, ведь впереди предстояло войти в горы Даси, и нужно было быть готовыми защитить двух беспомощных.
У ручья Саньчунь вела малыша вверх по склону. Недавно она заметила здесь заросли полыни. В отличие от редких целебных трав, полынь была довольно обычным растением, и сегодня она решила познакомить Жэнь Яня с лекарственными травами и заодно собрать полынь для приготовления зелёных клецков.
Солнце ещё не припекало, и Саньчунь с энтузиазмом взялась за дело: за спиной — корзинка, в руке — малыш, и вперёд, в горы! Каждый раз, увидев траву, она останавливалась и объясняла её свойства.
— Это семена кассии. Они очищают жар, улучшают зрение, смягчают кишечник и помогают при запорах, — показала она на растение с жёлтыми цветами. — Если у кого-то будут сухие глаза или проблемы с животом, Жэнь Янь сможет помочь им семенами кассии.
Мальчик кивнул и сорвал жёлтый цветочек, положил в рот и пожевал. Кисловатый, странный вкус.
Поднимаясь выше, они вдруг услышали крик животного. Саньчунь посмотрела вдаль: волк убил белого кролика. Рукав её потянули — Жэнь Янь смотрел на эту сцену, широко раскрыв глаза.
— Боишься?
Мальчик покачал головой:
— Нет. Если волк не будет есть кроликов, он умрёт с голоду. А если кролики не будут бояться волков, они съедят всю гору. Старший брат говорил: нельзя защищать кроликов только потому, что они милые.
Саньчунь погладила его по голове — в таком возрасте понимать такие вещи! — и сказала:
— Молодец. Пойдём дальше.
Сквозь перекошенные стволы деревьев виднелись облака, плывущие над горами. Спустившись с холма, они прошли мимо небольшого склона, на восточной стороне которого росла целая заросль полыни. Увидев столько сочной зелени, Саньчунь радостно вскрикнула:
— Жэнь Янь, помоги Учителю собрать полынь!
Оба взяли мотыжки и начали копать. Саньчунь поясняла:
— Полынь согревает, изгоняет сырость, останавливает кровотечения и снимает воспаления. Весной её можно варить и есть с рисом или делать из неё зелёные клецки с начинкой из бобовой пасты.
Услышав про вкусняшки, Жэнь Янь стал копать ещё усерднее. А Саньчунь думала о том, как бы научить его читать и писать. В мире столько трав, что даже в одном человеческом мире не перечесть их все. Чтобы ребёнок стал настоящим целителем, ему нужно обязательно учиться грамоте.
Сварив полынь, приготовив рисовое тесто и бобовую пасту, они с радостью слепили зелёные клецки. Так четверо встретили весну за тёплым ужином.
Саньчунь, глядя, как Жэнь Янь уплетает клецки, с улыбкой сказала:
— Раз съел зелёный клец, завтра пойдёшь в школу как хороший мальчик.
Цзи Цинлинь добавил:
— Я тоже пойду.
Жэнь Янь надулся:
— Хм! Пусть Старший брат идёт! Я не люблю школу…
Белочка тут же уставилась на него своими «смертоносными» глазками, и голосок малыша постепенно стих, растворившись в последнем кусочке бобовой пасты.
Мягкие, упругие зелёные клецки готовили трижды и съедали трижды. Весна сменялась осенью, зимние сливы — летними цветами, и три года пролетели незаметно.
В школе с белыми стенами и серой черепицей старый учитель закончил рассказ о священных текстах и спросил учеников:
— Мы обсудили взгляды Конфуция и Лао-цзы на участие в делах мира и уход от них. Что вы думаете об этом споре?
Из толпы подростков поднялся восьмилетний мальчик:
— Ученик полагает, что участие в делах мира по Конфуцию не всегда способно изменить судьбу других, равно как и уход от мира по Лао-цзы не гарантирует долголетия и покоя. Судьбы людей неразрывно связаны, и никто не может существовать в одиночку. Поэтому, как сказал Мэн-цзы: «В беде — совершенствуй себя, в достатке — помогай всему миру».
Старый учитель, прищурившийся было, широко открыл глаза. Выслушав ответ, он одобрительно кивнул и улыбнулся:
— Жэнь Янь, как всегда, глубок в суждениях. Из этого юноши выйдет настоящий деятель!
Жэнь Янь вежливо ответил:
— Благодарю за похвалу, Учитель. Мне ещё многому предстоит научиться, прошу наставлять меня.
В восемь лет мальчик уже обладал собственным мнением и умением вести себя в обществе.
Талантливый Жэнь Янь пользовался уважением в школе. За три года он прошёл программу шести лет и перешёл в старший класс «Тянь Цзя». Тот, кто когда-то ворчал, что не любит школу, теперь стал образцом для подражания и будущей опорой государства.
Никто уже не помнил, что он когда-то спал на улице, как бездомный щенок. Все восхищались его умом и добротой. У него была заботливая Учительница, строгий, но надёжный Старший брат, а иногда даже обученная Белочка прилетала забирать его после занятий — завидная судьба!
Сегодня солнце грело особенно ласково, и золотистый свет окутывал землю.
Саньчунь шла домой с Жэнь Янем после уроков. Проходя мимо книжной лавки, мальчик, как обычно, зашёл внутрь, чтобы купить книгу.
— Ты уже дочитал ту, что купил на прошлой неделе?
— Та была тонкая, я давно прочитал. Сегодня хочу купить «Основы медицины и фармакологии».
Жэнь Янь внимательно перебирал книги на полке, и, найдя нужную, бережно взял её в руки, словно драгоценность. Подняв на Саньчунь сияющие глаза, он попросил:
— Учитель, купи мне, пожалуйста. Вечером я тебе ножки помассирую.
http://bllate.org/book/2384/261382
Готово:
