Саньчунь открыла глаза — и ощутила невероятную лёгкость.
Ещё мгновение назад она рыдала в алхимическом котле, погружённая в кипяток, а теперь стояла на склоне холма, лицом к ласковому солнцу, корнями впитывая влагу из родной, плодородной земли. Это было её родное место. Саньчунь блаженно улыбнулась: всё пережитое казалось ей теперь лишь кошмаром.
Она потянулась, расправляя гибкое тело. Стебель — цвета прозрачной воды, листья — оттенка озёрной зелени. Среди прочих диких трав на солнечном склоне она, несомненно, была «самой прекрасной травой холма». Жаль только, что остальные травы лишены разума и не способны размышлять о жизни, как она.
Без ножек передвигаться крайне неудобно — особенно когда тебя мучает жажда. После полудня солнце припекало особенно сильно.
Саньчунь подняла голову и заметила в небе парящую птицу. Она поспешила окликнуть её:
— Эй, белая птица в небе! Посмотри на меня, пожалуйста. Не могла бы ты принести мне немного воды?
Белочка, облетевшая уже пол-Царства Демонов, осмотрела непримечательную гору Лунку и не увидела здесь ни одного известного великого демона — лишь мелкие духи да всякая нечисть. Даже трава тут одушевилась! Птица сжалилась и спустилась перед Саньчунь:
— Чи-чи-чи-чи-ча-ча?
Саньчунь слегка покачала своим зелёным телом и смущённо ответила:
— Я всего лишь маленький дух травы. Очень обычная, очень-очень обычная.
— Чи-чи-чи-ча-ча-ча.
— Спасибо, что согласилась принести мне воду. Я отдам тебе свой самый наружный листочек — пусть он будет тебе едой.
— Чи-чи-чи-ча! — Белочка презрительно отвернулась и улетела. Но вскоре вернулась с листочком, свёрнутым в ложку, и вылила на землю у корней Саньчунь прозрачную воду, вздохнув.
— Спасибо! Вода такая сладкая.
— Чи-чи-чи! — Птица подняла одно крыло, пару раз помахала им, затем запрыгала вокруг Саньчунь и затараторила без умолку. Из её рассказа Саньчунь вдруг поняла нечто невероятное.
Согласно словам Белочки, Небесный Император Бэйчэнь только недавно взошёл на престол, и сейчас идёт всего лишь сотый год по Небесному Летоисчислению. А её саму сварили «неким безымянным небожителем» лишь в тысяча сто первом году.
Значит, она не сбежала из Царства Богов — всё пережитое было не сном, а она вернулась в прошлое на целую тысячу лет!
Осознав это, Саньчунь так обрадовалась, что едва могла сомкнуть свои листья. Она твёрдо решила: в этот раз будет усердно культивировать Дао и обязательно спрячется где-нибудь, чтобы её снова не сварили.
Попрощавшись с многоопытной Белочкой, Саньчунь сосредоточилась и начала медитацию. Ци в горах Лунку было немного, и без трёх-пяти сотен лет она не достигнет значимых результатов. Накапливать духовную силу нужно постепенно и терпеливо — вдруг с неба упадёт бессмертная пилюля?
Но в тот же миг ясное небо прорезал синий огненный след, словно путь кита, погружающегося в глубины океана — прекрасный и печальный.
Вслед за ним раздался волшебный звон разлетающихся искр. В центре синего пламени парила женщина, подобная перышку в воде — лёгкая и невесомая. Она мягко опустилась на землю, и огонь вокруг неё угас, оставив лишь тело синеволосой богини, лежащей на склоне, будто погрузившейся в сон.
Саньчунь едва могла дышать — отчасти из-за красоты богини, отчасти потому, что та прямо лежала на ней.
Богиня была мертва.
Саньчунь смотрела на грудь, прижатую к её стеблю. Прямо над сердцем сквозь полупрозрачное тело можно было разглядеть красное пламя, медленно угасающее. Вскоре от него ничего не осталось, кроме, возможно, многомиллионного божественного тела.
Её волосы цвета бледной лазури и кожа, белая, как нефрит, постепенно становились прозрачными. На лбу сиял серебристый знак в виде капли воды — возможно, она была связана с Небесной Богиней Вод.
Как богиня оказалась в Царстве Демонов? Саньчунь разглядывала её черты сквозь щель между листьями. Какая же она красивая!
Когда солнце скрылось за горизонтом, тело богини полностью исчезло. На её месте осталась лишь одна зелёная травинка, мирно спящая под ночным небом.
Утром первый луч солнца осветил склон горы Лунку. Саньчунь проснулась свежей и бодрой, потёрла глаза… Стоп! Откуда у неё руки? И глаза?!
Саньчунь задрожала от страха. Неужели какой-то бог или небожитель решил поиздеваться над ней по-новому, превратив в человека, чтобы потом мучить иным способом?
Её щекотали за пятки, зажимали нос, кусали руки, обмазывали липкой слизью… Ужас!
Она поднялась с земли и увидела себя в лучах утреннего света: водянисто-зелёное платье, длинные развевающиеся волосы — настоящая красавица. Вокруг никого не было, и Саньчунь тихо заплакала на склоне.
Издалека донёсся шум крыльев. Белочка прилетела, расправила лапки и прочистила горло:
— Долгоживущая Трава, превращение в человека — это благо! О чём ты плачешь?
— Меня съедят боги!
Боги и небожители — существа могущественные и опасные. Маленькую травинку могут в любой момент сорвать для алхимического эликсира, и не убежать. Птица задумалась и спросила:
— А разве у тебя нет друзей, которые могли бы помочь?
Саньчунь подумала и ответила:
— Есть один великий демон — мой клятвенный старший брат. Но я не знаю, где он сейчас.
Белочка добродушно похлопала её крылом по руке и утешила:
— Скажи, как его зовут, и я постараюсь помочь тебе найти его.
— Его зовут Цзи Цинлинь. Он змей-демон, зелёная змея. Возможно, сейчас он ещё совсем маленький.
Птица кивнула, будто что-то поняла, и, махнув крылом, полетела вперёд:
— Следуй за мной!
По дороге Саньчунь заметила трёх-четырёх духов женьшеня, сидящих в ряд на ветке дерева. Они гордо демонстрировали свои длинные корневые усы, покачивая листьями на макушках — то поднимая, то опуская их, будто наблюдали за прохожими.
Саньчунь с интересом смотрела на них, как вдруг один из женьшеней вдруг подскочил, будто его обожгло, и, распушив усы, полетел прямо на них с дерева. Саньчунь даже не успела среагировать, как Белочка резко взмахнула крылом — и маленький женьшень описал в воздухе изящную параболу.
— Белочка? А с ним всё в порядке? Он ведь не разобьётся?
— Не волнуйся, не разобьётся.
У небольшого пруда, укрытого зелёной травой, собралась целая стайка птиц и о чём-то оживлённо щебетала.
Саньчунь мельком взглянула на них и нашла их серьёзные лица невероятно милыми. Она не удержалась и засмеялась. Вся стайка тут же обернулась на неё — и увидела Белочку, сидящую у неё на голове! Мгновенно все замолкли, а самые пугливые пухляшки тут же юркнули в траву, превратившись в пушистые комочки.
— Простите, простите! — Саньчунь почувствовала, что они с Белочкой нарушили чужое собрание, и поспешила уйти.
Она продолжила путь вглубь гор, размышляя: каким же будет её старший брат в это время?
Цзи Цинлинь — будущий Повелитель Демонов.
Маленький змей-демон, который спустя сто лет бросит вызов самому Повелителю Демонов и не проиграет. Через несколько столетий он принесёт благо всему Царству Демонов и будет почитаться народом как «Божество Демонов». В одиночку он возродит свою расу и перезаключит договор о подчинении между Царством Демонов и Царством Богов, потрясая все Шесть Миров.
Вспоминая своего клятвенного старшего брата из прошлой жизни, Саньчунь мысленно прокрутила целую вереницу золотых, внушительных титулов, каждый весомее предыдущего. Ни один из них не сочетался с тем овальным предметом, что лежал перед ней сейчас.
Белое, пухлое, круглое яйцо.
Она ткнула в него пальцем — яйцо покачнулось в гнезде из сухой травы. Если бы рядом был склон, Саньчунь не сомневалась бы — оно бы скатилось вниз и превратилось в яичницу.
Саньчунь посмотрела на Белочку, потом снова на яйцо, которое было длиннее её локтя и ещё толще, и спросила:
— Это ужин?
Белочка шлёпнула её крылом:
— Нет.
— Я ещё не пробовала жареных яиц, — призналась Саньчунь, глядя на беззащитное змеиное яйцо с голодным блеском в глазах.
— Ты же трава. Тебе не нужно есть, чтобы не голодать.
— А, точно, — Саньчунь кивнула, вытирая слюнки, и постучала по твёрдой скорлупе. — А что делать? Где его мама? Если его так бросить, его съедят другие звери.
— Разве не для этого ты здесь?
— Ты хочешь, чтобы я его съела? — тихо спросила Саньчунь.
Белочка снова шлёпнула её по голове:
— О чём ты думаешь? Это и есть твой клятвенный старший брат Цзи Цинлинь! Бери его скорее — яйцо уже остывает.
— Я? — Саньчунь оглядела своё ещё не до конца освоенное человеческое тело, вспомнила величественного брата из прошлой жизни и вдруг почувствовала прилив ответственности. Она решительно заправила длинные волосы за спину и принялась соображать, как бы поднять это огромное яйцо.
Погода в Царстве Демонов переменчива. Вскоре поднялся ветер, и Саньчунь с Белочкой, прижимая к себе яйцо, стали прятаться под гигантскими деревьями и густой листвой.
Начался дождь. Капли громко стучали по ветвям, и одинокая парочка укрылась в дупле на склоне холма. Саньчунь свернулась клубком, прижав к себе яйцо. Влага с её тела быстро высохла, а Белочка сидела рядом, и с её белоснежных перьев капала вода.
Дождь омыл первобытные леса, звери и птицы попрятались, и зелень гор стала ещё глубже и таинственнее.
Саньчунь смотрела на дождь и туман за пределами укрытия, прижавшись к яйцу. Она осторожно потрепала мокрую Белочку по голове, где торчал пучок взъерошенных перьев.
— Белочка, спасибо, что помогла мне найти брата. А куда ты теперь отправишься?
http://bllate.org/book/2384/261370
Готово:
