— Так зачем же есть сичуаньский горшочек? Разве дабяньлу не вкуснее?
Гу И осторожно обратилась к официанту:
— Молодой человек, у вас есть томатный бульон?
Официант посмотрел на неё с таким изумлением, будто она явилась сюда не поесть, а устроить погром. Однако, помня, что клиент — бог, а служить богу — великая честь, он ответил:
— Нет.
Вот такие официанты и считаются настоящими профессионалами.
— А какой-нибудь неострый бульон есть?
— Может, возьмёте юаньян-горшочек? — осторожно предложил он.
— Отлично, спасибо.
Юаньян-горшочек — половина острая, половина неострая. Сун Чэн будет есть неострую часть, а она найдёт повод попробовать ту, что поострее.
Какая же она всё-таки умница!
Гу И заказала ещё несколько привычных закусок: говяжий язык, рубец, свежие грибы, сырое мясо, креветочный фарш и твёрдый тофу.
Это был их первый настоящий ужин вдвоём, и Гу И немного сдержалась — не стала заказывать слишком много, чтобы не испортить впечатление.
Сун Чэн спокойно принял её выбор и спросил:
— «Персиковый сидр»?
Гу И широко улыбнулась:
— Ты меня понимаешь.
Но тут же вспомнила, как днём Сун Чэн всеми силами пытался удержать её от алкоголя, и воскликнула:
— Нет-нет-нет! Я же за рулём. Отличный водитель обладает безупречной профессиональной этикой. Господин Сун, не надо меня проверять — я вообще не пью!
— Не волнуйся, это просто награда.
— Серьёзно?
— Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
Гу И мысленно фыркнула: «Как же нет! Я хочу быть твоим хвостиком, а ты используешь меня как рабочую лошадку!»
Но она же человек с широкой душой — настоящий «великий канцлер», способный вместить целый корабль. Поэтому она позвала официанта:
— Принесите десять банок.
Она забыла, что «персиковый сидр» хоть и не пьянящий, но от него можно надуться.
— Хорошо, — ответил официант, записывая заказ в блокнот.
Однако, когда он принёс бульон, Гу И остолбенела.
Посередине горшка — маленькая лужица белого бульона размером с чашку, а всё остальное пространство заполняла густая смесь говяжьего жира и сушёных перчиков.
— Господин Сун, это… — Гу И растерялась. — Юаньян превратился в «сяньян»? Неужели это какой-то поддельный горшочек?
Как же так! Неужели решили воспользоваться её юностью и наивностью?
— Впервые пробуешь сичуаньский горшочек? — спросил Сун Чэн.
— Впервые такой, — ответила Гу И, показывая руками размер белого бульона.
— Сможешь есть? Не принести ли тебе миску воды для ополаскивания?
— Конечно, нет! — Гу И посмотрела на насмешливый блеск в его глазах и мысленно обозвала его последними словами. «Не кусай руку, которая кормит! Я же за тебя переживаю!»
Ладно, дадим мужчине сохранить лицо.
— Официант, — сказала она, — принесите большую миску кипятка.
Когда вода пришла, закуски уже были на столе, и бульон закипел. Острый бульон постоянно переливался в белую часть, окончательно превращая и без того сомнительный юаньян-горшочек в единое огненное море.
Гу И подвинула свою миску с водой к Сун Чэну:
— Господин Сун, не мучайте себя.
— Я? — Сун Чэн усмехнулся. — Ты думаешь, я не переношу острое?
Не то чтобы она думала — он сам в прошлый раз сказал: «немного».
— Я тогда скромничал.
Сказав это, Сун Чэн взял палочками ломтик жирной говядины, опустил в бульон, выложил на тарелку, аккуратно убрал все перчики и медленно отправил в рот.
Доказательство своей невиновности.
Он неторопливо пережёвывал, наслаждаясь подлинным (острым) вкусом еды.
— Очень аутентично, — произнёс он.
Есть горшочек так, будто это изысканное французское блюдо — такого Гу И ещё не видела.
Она открыла банку сидра и протянула ему:
— Господин Сун, признайтесь наконец, что не переносите острого. Выпейте немного сидра, чтобы смягчить ощущение?
Сун Чэн махнул рукой:
— Пей сама.
— Точно не надо?
Сун Чэн покачал головой с улыбкой:
— Кажется, у тебя обо мне сложилось какое-то ложное впечатление.
Отлично. Тогда пусть не пеняет на неё.
Гу И убрала руку и банку обратно к себе.
Сначала она взяла кусочек утиной крови из острого бульона. Нежная текстура, пропитанная ароматным перцем и специями, избавляла её от всякой горечи и запаха. Как только кусочек коснулся языка, её охватило жгучее, острое наслаждение, а бульон разлился по всему рту. Вот оно — высшее блаженство для вкусовых рецепторов!
— Вкусно! — заявила она без стеснения, ведь гурман во время еды не думает об образе.
Затем глоток «персикового сидра» — и рай уже манит её с земли.
…
Кусок за куском, глоток за глотком.
В итоге Гу И так объелась, что уперлась ладонями в стол и непроизвольно икнула. Аромат газировки, смешанный с перцем и ментолом, заставил её инстинктивно прикрыть рот.
Она вдруг осознала: она же сейчас с Сун Чэном! Если подумать, это почти свидание!
Она вспомнила: Сун Чэн, кажется, уже давно перестал есть и просто наблюдал за ней. А её поведение за столом… О боже!
Как умереть, не умирая?
— Как же стыдно, — тихо пробормотала она, опустив голову на руки. «Горшочек — это рай, а стыд — прямиком в крематорий».
В этот момент официант принёс два стаканчика мороженого и, увидев её состояние, испугался:
— Мадам, с вами всё в порядке?
Гу И медленно подняла голову, глаза её были полны слёз. Она то и дело косилась на Сун Чэна и жалобно прошептала:
— Не очень!
— Тогда это… — официант замялся. — Мороженое… принести или не стоит?
— Подождите… — Гу И ожила. — Вы сказали… хотите подарить мне мороженое?
— Ну… мне показалось, что вам, возможно, понадобится… — Он опустил глаза, не решаясь смотреть прямо. — В общем… наверное, я перестарался.
— Нет, не перестарались. Уберите «возможно», «наверное» и «перестарался». Просто будьте уверены в себе.
Мне нужно. Вы умны.
Гу И заметила, что Сун Чэн смеётся, и в его глазах играет лёгкая насмешка. Она почувствовала себя обезьянкой в цирке, а он — зрителем в первом ряду.
Какая же разница между людьми и животными!
— Спасибо, — сказала она.
После внутренней борьбы Гу И молча подвинула один стаканчик мороженого Сун Чэну и начала есть своё — медленно, аккуратно, ложечка за ложечкой.
«Почему я не ела так с самого начала? У меня же явный талант к изяществу!» — думала она.
Но Сун Чэн вернул мороженое обратно:
— Я же сказал: это награда тебе. Забирай оба.
Гу И больше не стала отказываться и, чтобы заполнить паузу, спросила:
— Господин Сун, вам правда не кажется острым?
— Ещё терпимо.
— Ага.
— А ты? — Сун Чэн замолчал на полуслове. — С тобой всё в порядке?
— «Съела так…» — как это?
В глазах Сун Чэна плясали искорки, но он не стал объяснять.
— Вы что, считаете, что я много ем?
Сун Чэн всё так же улыбался:
— Конечно нет. Я же сказал: это награда. Ешь сколько хочешь. К тому же, аппетит — признак здоровья.
«Аппетит — признак здоровья?! Да пошёл ты!» — мысленно возмутилась Гу И.
— На самом деле, — сказала она вслух, — мне немного неловко. Ведь я даже не участвовала в подготовке тендерной документации. В лучшем случае, просто выполнила обязанности водителя. Слово «награда» звучит слишком пафосно.
Сун Чэн на мгновение задумался, потом легко щёлкнул пальцами и тихо произнёс:
— Заслужила.
Что именно заслужила? Гу И не поняла. Сун Чэн расплатился и вышел на улицу. Они шли один за другим, растворяясь в ночном свете.
Уличные фонари и неоновые огни сияли так ярко, будто наступило утро.
На перекрёстках сновали люди — худые и полные.
Это была встреча незнакомцев.
Мерседес мчался по ночному городу, но теперь роли поменялись: Сун Чэн внимательно следил за светофорами, а Гу И в пассажирском кресле клевала носом.
В тесном пространстве машины царила лёгкая интимность. Профиль Сун Чэна был безупречен — чистый, гладкий, идеальный. Гу И смотрела на него, сглотнула… и снова икнула.
Сун Чэн молча опустил окно.
Он её презирает! Разве недостаточно просто прикрыть рот? Гу И обиженно взглянула на него.
Её глаза блестели, и в них читалась трогательная обида.
Сердце Сун Чэна забилось сильнее, словно тысячи волн накатывали одна за другой.
— Не спишь? — спросил он первым. — Тебе не нравится, что окно открыто?
— Господин Сун, вы точно не из-за моего запаха открыли окно?
— Конечно нет. Просто… стало душно.
— Правда?
— Конечно.
Гу И улыбнулась:
— Тогда ладно.
Сун Чэн смотрел в ночное окно, уголки его губ слегка приподнялись. Ни один фонарь не мог сравниться с её сиянием.
Машина свернула в сторону Цзюньшаня. Гу И не сразу заметила, что дорога не та.
— Господин Сун, не стоит меня провожать. Я сама доберусь.
— Ты пила.
— Три процента?! — Гу И была в шоке. — Да я могу выпить пол-цзиня водки крепостью 52 градуса!
Она заметила, что Сун Чэну эта тема неинтересна. Наверное, он не любит, когда пьют. Ведь днём он тоже всеми силами мешал ей пить.
Опять она наговорила глупостей.
Лучше молчать.
Машина проехала через лежачего полицейского — Цзюньшань был оживлён даже ночью.
Сун Чэн вдруг спросил:
— Ты живёшь в Цзюньшане — снимаешь квартиру или купила?
— Снимаю. А что, господин Сун?
— Ничего.
Когда они доехали до подъезда, Сун Чэн неожиданно вышел из машины вместе с ней.
— Господин Сун, вы…?
— Ты каждый день возишь меня. Пусть сегодня я провожу тебя.
— Как неловко получается…
Гу И поправила волосы. Лёгкий ветерок поднял пряди, и в воздухе повеяло нежным ароматом жасмина — не резким, но щекочущим сердце.
— Не переживай. Считай, что я проявляю заботу о подчинённой и интересуюсь её бытом. Отдел кадров уже ищет замену на позицию администратора, и впредь ты будешь подчиняться только мне.
— Успешное участие в тендере — отличное начало. Впереди нас ждёт рост объёмов и всё более насыщенная работа.
Гу И прикинула: другие работают восемь часов в день и ещё час обедают.
А она встаёт раньше петухов, ложится позже собак, работает больше вола, а поесть даже кисло-капустной рыбы не успевает. Жизнь хуже, чем у свиньи.
Они шли и разговаривали.
— Наше сотрудничество хоть и короткое, но если у тебя есть какие-то идеи — смело делись. Я не всегда смогу вставать на твою сторону, но сделаю всё возможное.
— В остальном особых пожеланий нет. Просто… вы живёте слишком далеко.
— Понимаю, — Сун Чэн приподнял бровь. — Тогда, может, переедешь в Цинхэ Интернэшнл?
Что за дерзость!
Гу И ошеломлённо уставилась на него. Неужели всё так быстро? Она сглотнула:
— Это… наверное, не совсем уместно?
— Почему?
— Мы же не готовы жить вместе. Я ещё не решилась на совместное проживание с вами.
Сун Чэн: «……»
— О чём ты думаешь? Я не распутник и не собираюсь тебя использовать. Я предлагаю тебе переехать в тот же жилой комплекс, но не в одну квартиру.
— Если тебе некомфортно, можешь выбрать любой другой дом поблизости. Главное — сэкономить время на дорогу и больше отдыхать.
Они как раз проходили мимо ларька с кисло-капустной рыбой. Владелец, увидев старую знакомую, радостно закричал:
— Сяо Гу! Завела друга? Вот почему теперь не просишь добавить перца!
Гу И: «……»
«Что? Я ничего не слышу! Не слушаю, не слушаю — черепаха читает мантры!»
— Босс, не распускайте слухи!
До самого подъезда она шла в неловком молчании. К счастью, уличные фонари в их дворе были редкими и тусклыми — идеально подходили, чтобы скрыть её покрасневшие щёки.
— Спасибо, — сказал Сун Чэн, имея в виду историю с рыбой.
Вежливый и отстранённый — похоже, сейчас последует «хорошая карточка».
Гу И стояла у подъезда, ожидая её.
Но Сун Чэн сказал:
— В следующий раз можно добавить перец.
А?
Эмм… он её только что соблазнил.
— Ладно, иди домой. Уже поздно, я поеду.
Сун Чэн помахал ей и ушёл, его прямая спина постепенно растворилась в ночи.
Вот и всё — соблазнитель сбежал.
— Эй! — тихо крикнула Гу И в пустоту. — Это преступление, знаешь ли! Я могу подать на тебя в суд!
http://bllate.org/book/2379/261120
Готово:
