Он поднялся — ноги уже слегка онемели, но он не обратил на это внимания и решительно зашагал к Цзян Юй. Прокашлявшись, нарочито произнёс:
— Принцесса Лифия, я вовсе не питал по этому поводу никаких ожиданий.
Он собирался добавить ещё что-то, но, подойдя к холсту и мельком взглянув на рисунок Цзян Юй, застыл. Слова так и застряли у него в горле.
Цзян Юй, увидев его реакцию, едва сдерживала смех, но боялась, что дракон разозлится, и из вежливости не проронила ни звука. Наклонив голову и стараясь не рассмеяться, она спросила:
— Ну как, рыцарь Укас? Моё мастерство неплохо, верно?
Укас перевёл взгляд на портрет. На нём был изображён он сам — живой, будто сошёл с полотна. Каждая черта лица, каждая прядь волос передана с поразительной точностью. Даже взгляд на холсте казался мягким и тёплым. Вся поза, выражение лица — всё воссоздано с невероятной достоверностью, да ещё и за столь короткое время!
Укас не знал, что сказать. Но Цзян Юй явно ждала ответа, и ему пришлось выдавить сухо:
— Ваше Высочество, ваше мастерство поистине великолепно.
Хотя внешне он стоял спокойно и бесстрастно, внутри он чувствовал себя растерянным.
Услышав его признание, Цзян Юй гордо подняла подбородок, брови её задорно подпрыгнули, словно у павлина, расправившего хвост. Вся её поза выражала невероятную гордость — милая, озорная и слегка капризная.
Укас слегка прикусил губу, опустил глаза и, не говоря ни слова, обошёл её, вставая сзади. В этот момент на его левой щеке проступила крошечная ямочка.
Цзян Юй, стоявшая к нему спиной, вдруг резко обернулась и уставилась на него.
Укас слегка опешил и безмолвно вопросительно посмотрел на неё: «Что?»
— Хочу винограда, — заявила Цзян Юй.
— Хм, — отозвался Укас. Ешь, если хочешь. Он совершенно не понял намёка.
Цзян Юй выпрямила спину, уперла руки в бока и решительно заявила:
— Ты помой его.
— Моя обязанность — защищать принцессу, а не… — Укас безжалостно отказался, на мгновение задумавшись, чтобы вспомнить имя, — Гра может этим заняться.
— Не хочу! Хочу, чтобы именно ты! — Цзян Юй не собиралась уступать и в полной мере проявила характер избалованной принцессы.
Глядя на её упрямство, Укас почувствовал, как внутри вспыхивает раздражение, а на лбу невольно проступили жилки.
— Ваше Высочество, — процедил он сквозь зубы, почти злобно.
Он прожил уже несколько тысячелетий, всё это время был драконом, который ничем не интересовался. Разве что во время войн, когда наблюдал с небес за суетой людей внизу, ему удавалось развлечься и почувствовать хоть какую-то эмоцию.
В остальное время ему было скучно. Ничто не вызывало у него интереса.
И только сейчас, впервые за всю свою долгую жизнь, он испытывал такое раздражение.
Теперь он наконец понял, что чувствовали те, кого он сам когда-то дразнил: как они могли лишь молча смотреть на него, не в силах вымолвить ни слова.
Ему очень хотелось обернуться в своё истинное обличье и огромным хвостом швырнуть эту маленькую принцессу на землю, чтобы полюбоваться, как Лифия заплачет.
Но, увы, это оставалось лишь мечтой. Пока он не мог этого сделать.
Ему нужно было потерпеть, дождаться, когда между ним и Лифией установится достаточное доверие, и только тогда раскрыть свою истинную сущность. Вот это будет забавно!
Укас долго скрежетал зубами, но в конце концов сдался. Его лицо потемнело от злости, но он поклонился и ответил:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Бегом! — Цзян Юй махнула ему рукой, улыбаясь. Солнечный свет, проникающий через окно, окутал её золотистым сиянием, придав лицу мягкость и нежность.
Но Укас прекрасно знал, какая своенравная и капризная натура скрывается за этим ангельским личиком. Хотя его сердце на миг дрогнуло, он твёрдо напомнил себе: не поддавайся внешности! Он поклонился и вышел, шагая так широко, что даже не обернулся.
Цзян Юй проводила его взглядом, пока его фигура не исчезла из виду, и только тогда повернулась обратно. Однако улыбка на её лице не исчезла.
Пока она внимательно рассматривала свой рисунок, проверяя, нет ли где недочётов, перед ней внезапно появилась рука.
Длинные, с чётко очерченными суставами пальцы держали изящный поднос с узором. На нём лежал виноград — крупный, сочный, с капельками воды, стекающими по прозрачной кожице.
Цзян Юй проследила взглядом за рукой и подняла глаза на того, кому она принадлежала.
Укас стоял, плотно сжав губы. Он стоял спиной к окну, и солнечный свет окутывал его контуры, словно ореол. Несмотря на мрачное выражение лица, в нём чувствовалась неожиданная мягкость.
— Укас, ты такой добрый, — широко раскрыла глаза Цзян Юй, её алые губки приоткрылись от искреннего удивления. — Ты правда добрый.
Укас чуть заметно кивнул, принимая её благодарность.
Но Цзян Юй лишь словами выразила признательность — сама она не шевельнулась, продолжая смотреть на него.
Укас почувствовал, как рука, держащая поднос, начинает неметь. Он поднёс его ещё ближе, прямо к её лицу, и многозначительно переводил взгляд с подноса на Цзян Юй, давая понять: «Бери же!»
Цзян Юй будто не замечала его намёков.
Раздражение, с трудом усмирённое ранее, вновь поднялось в груди Укаса. Он уже готов был швырнуть поднос прямо к её ногам, но в этот момент Цзян Юй заговорила:
— Покорми меня.
Тон был настолько уверенный и самоуверенный, будто в этом не было ничего необычного.
«Что?!» — Укас ошарашенно уставился на неё, не веря своим ушам.
Цзян Юй встретила его взгляд и решительно кивнула, любезно повторив:
— Покорми меня.
Солнечные зайчики играли на её лице, придавая ей почти святой облик.
Но сказанное ею совершенно не вязалось с этой картиной.
— Ваше Высочество, это… неуместно. Да и вообще… — Укас без раздумий собирался отказаться, лишь потом пытаясь в уме подыскать хоть какое-то разумное объяснение.
Он замолчал на долгое время и наконец закончил:
— Я отвечаю лишь за вашу безопасность. Такая близость… неприлична.
— Рыцарь, — с грустью спросила Цзян Юй, глядя на него с откровенным разочарованием, — разве вы не хотите, чтобы наши отношения стали ближе? Обязаны ли мы оставаться такими чужими?
Она перестала улыбаться и теперь просто смотрела на него, не скрывая своей обиды.
На лбу Укаса выступили редкие для него капельки холодного пота. Конечно, ради своих будущих планов он хотел сблизиться с Лифией. Но он всю жизнь был одиноким драконом, почти не общался с людьми и уж точно не сталкивался с такими женщинами, как эта принцесса. Он совершенно не знал, как реагировать.
А её грусть и разочарование заставили его чувствовать себя неловко — рука с подносом нервно дёргалась.
— Не то… — запнулся он, пот выступал всё сильнее, — не то чтобы я не хотел… Просто… это… неподобающе.
Он запнулся, не в силах объяснить, в чём именно заключается неподобающее поведение.
Цзян Юй тут же возмущённо уставилась на него:
— Что именно неподобающего? Говори!
В её голосе звучал вызов.
Укас не мог ответить. Глядя на её настойчивый взгляд, он вдруг резко решился:
— Ничего неподобающего нет. Я… с радостью сделаю это.
— Принцесса Лифия, откройте рот.
Он взял с подноса крупную, сочную ягоду и поднёс её к её губам.
Цзян Юй послушно открыла рот, взяла виноград губами и тут же лопнула его. Кисло-сладкий сок разлился по рту, и она с наслаждением прищурилась, облизнув губы:
— Вкусно!
Укас почувствовал, как её губы коснулись его пальцев, и быстро отдернул руку, будто обжёгшись. Но на пальцах всё ещё оставалось ощущение мягкости и влаги.
Он снова почувствовал себя неловко и уже собрался спросить: «Как вы, будучи принцессой, позволяете себе такое?!» — но губы лишь дрогнули, и он промолчал.
Он уже заранее знал, как она ответит на его упрёк, поэтому предпочёл молчать.
— Садись, — весело сказала Цзян Юй, похлопав по маленькому стульчику рядом. — И дальше корми меня. Без перерывов.
Она капризно надула губки.
Укас смирился с судьбой. Он послушно сел на крошечный стул, вынужденно вытянув длинные ноги вперёд.
Цзян Юй, удовлетворённая его покорностью, повернулась и снова занялась рисованием.
Укас механически подкладывал ей виноград, словно безэмоциональный автомат. Едва она открывала рот, он тут же бросал туда ягоду и так быстро убирал руку, будто боялся, что она укусит его.
После нескольких таких «подач» Цзян Юй недовольно на него посмотрела.
Укас сидел бесстрастно, с невинным видом, будто не понимал, в чём дело.
Цзян Юй пристально смотрела на него, а потом уголки её губ медленно изогнулись в хитрой улыбке.
Укас сразу насторожился, выпрямил спину и спросил:
— Ваше Высочество, что вы задумали?
Он чувствовал, что ничего хорошего не предвещает эта улыбка.
Цзян Юй быстрым движением выхватила с его подноса виноградину и, пока Укас не успел среагировать, силой засунула её ему в рот, зажав ладонью его губы, чтобы он не выплюнул.
Укас даже не успел пикнуть — виноград уже был во рту. Он сначала растерялся, но потом всё же разжевал ягоду, и сладкий вкус заполнил его рот.
Цзян Юй отпустила его, только убедившись, что он жуёт, и весело спросила:
— Вкусно?
Укас неохотно кивнул.
— Конечно вкусно! — заявила Цзян Юй с видом «ну, я же говорила». — Разве не стал ли вкус ещё слаще оттого, что я лично тебя покормила, рыцарь?
Укас был поражён её наглостью и в то же время ошеломлён. Откуда он мог знать, что маленькая принцесса королевства Сия, которую все считали избалованной и нежной, окажется такой самовлюблённой?
Цзян Юй гордо подняла голову, даже не дожидаясь ответа, и сама же утвердительно кивнула:
— Думаю, точно из-за этого, Укас.
Укас одарил её фальшивой улыбкой и сухо ответил:
— Вы абсолютно правы, принцесса Лифия.
Цзян Юй улыбнулась ему и снова погрузилась в рисование.
Укас продолжал быть бездушной машиной для кормления.
Солнце клонилось к закату, его лучи, проникая в окно, окутывали их обоих тёплым золотистым светом. Кто-то, увидев эту сцену со стороны, наверняка подумал бы, что перед ним — трогательная и уютная картина.
Так прошёл день.
На следующее утро Цзян Юй, побывав у короля и королевы, не вернулась в свои покои, а потянула Укаса куда-то.
— Принцесса Лифия, куда вы меня ведёте? — спросил Укас, глядя на её руку, крепко сжимающую его запястье.
— Не твоё дело! Иди за мной, — огрызнулась Лифия, не оборачиваясь и уже начиная сердиться.
Укас потёр нос. Раньше, как только он появлялся где-то, люди в страхе разбегались. А теперь его вот так вот отчитывают! Впервые за всю его драконью жизнь.
Но после вчерашнего он уже не злился. Его внутренняя «книга мести» покрылась пылью и, похоже, больше не работала.
Он покорно последовал за Цзян Юй.
Она вела его всё дальше и дальше, пока они не оказались в глухом уголке дворца. Цзян Юй подняла голову, сверилась с ориентирами и вошла внутрь.
Это были покои старшей принцессы Вэй И.
Цзян Юй не забывала о своей миссии. Вэй И была главной героиней этого мира.
Хотя она и была старшей принцессой, её мать была простой служанкой, и родилась она случайно. Король не любил её, и потому она жила в таком заброшенном и скромном крыле дворца.
Несмотря на это, Вэй И оставалась доброй, нежной и наивной принцессой.
Цзян Юй решила сделать всё возможное, чтобы помочь ей.
Вэй И в этот момент занималась ткачеством. Услышав доклад служанки, она удивилась: почему вдруг Лифия пожаловала сюда?
Они с Лифией почти не общались, и обычно принцесса держалась с ней высокомерно.
http://bllate.org/book/2377/260929
Готово:
