Это ничуть не мешало яростной схватке между двумя противниками. Лу Шэн несколько дней подряд получала ушибы, и её состояние заметно ухудшилось. Мо Елань оказался не уступающим Куньлуню в бою, и ей было крайне трудно с ним справиться. Ни один из них не использовал оружие — всё решали внутренняя сила и приёмы.
Мо Елань до сих пор злился за её прошлую хитрость, и сегодня утром она специально прислала ему противоядие. Видимо, он уже получил весть и теперь сгорал от нетерпения отомстить.
Пока она про себя ворчала, Мо Елань тоже внимательно разглядывал её. Похоже, она уже была ранена раньше — едва прошло несколько мгновений боя, как из уголка губ сочилась тонкая струйка крови, лоб, белый и гладкий, покрылся испариной, а ярко-алый подол дворцового платья колыхался, словно цветущий пион. Несколько прядей волос прилипли к лицу, слегка искажая черты.
Очень юная девушка, но чем сильнее противник, тем упорнее она сопротивляется. В ней чувствовалась стальная воля. В этом смысле она очень напоминала Мо Лу Мина. Оба — будто безобидные пушистые котята на первый взгляд, но на самом деле — затаившиеся львы, готовые вцепиться тебе в горло и выпустить реку крови.
Мо Елань не проявлял ни капли милосердия. Собрав ци в ладонях, он обрушил такой мощный порыв, что земля под ногами взорвалась. Придворные в ужасе завопили и бросились врассыпную.
— Деритесь, но не трогайте невинных!
Хрупкая девушка в алых одеждах стояла прямо, не отступая ни на шаг. Сквозь бушующий поток энергии она чуть склонила голову, и её профиль, озарённый солнцем, оказался безупречно чистым и нежным. На мгновение ей показалось, будто она улыбнулась — на щеке возник крошечный изгиб. Её лицо, чистое и неземное, расцвело, словно дневной лотос, ослепляя своей красотой.
Но в следующий миг уголки её губ приподнялись, брови дерзко взметнулись вверх, и нежные черты мгновенно обернулись ледяной жестокостью. Она молниеносно вытянула руку, ладонью наружу, и без малейшего колебания приняла ужасающий удар Мо Еланя.
Две мощные волны ци столкнулись, и их столкновение породило взрыв, от которого даже самые медлительные чиновники, не успевшие убежать, полетели на землю. Их старые кости чуть не рассыпались от удара.
Лу Шэн беззаботно вытерла уголок рта и бросила вызов, в её взгляде мелькнула насмешка:
— Ты, похоже, так и не сможешь выпустить этот пар. Лучше держи его в себе.
Мо Елань язвительно усмехнулся:
— Слишком много твёрдости — и ты сломаешься. Неужели считаешь себя непобедимой?
Ещё бы! Сама же заявляла, что непобедима во всём мире! Настоящая наглость!
— Кто из нас сейчас кривит лицо? — проворчала Лу Шэн, дунув на челку, отчего та заколыхалась. — Всякий, кто ходит по Цзянху, хоть раз да бросал вызов судьбе. Да и вообще, если бы я хоть раз отступила за эти восемнадцать лет, меня бы здесь не было. У каждого за спиной — река слёз и гора испытаний. У меня нет волшебного пальца — всё, чего я добилась, сделано собственными руками.
Её чистый взгляд вызывающе встретился с пронзительными глазами мужчины.
— Если хочешь продолжать — я готова драться до конца.
Конечно, будет драка! Как не драться? Она его обманула, использовала для подавления влиятельных чиновников и даже отобрала половину тигриного жетона! Вся выгода досталась этим двоим — ей и её брату. Разве такое возможно?
Лицо Мо Еланя почернело от ярости. Чем больше он думал, тем хуже становилось настроение. Он игнорировал бледность Лу Шэн и кровь, текущую из её рта, и снова бросился в атаку.
— Боже правый, да когда же это кончится? Если они в порядке, то я точно умру!
— Точно-точно! Не стоило лезть сюда — теперь мы и выйти не можем, они же у дверей стоят!
— А вы не думали… неужели Его Высочество собирается… — восстать?
Но тут же они замялись. Если бы он хотел восстать, то не допустил бы, чтобы седьмой принц взошёл на трон. Придворные покачали головами — ничего не понятно.
Лу Шэн тоже мучилась. Мо Елань вымещал на ней всю свою злобу и обиду. Он бил так сильно, что ей было трудно защищаться, но и сам он явно не в лучшей форме — однако останавливаться не собирался.
Следующий удар обрушился прямо на неё. Лу Шэн встретила его, и оба отлетели на несколько метров. К этому моменту оба едва держались на ногах.
Она уже думала, что упадёт, но вдруг почувствовала тёплую ладонь, поддержавшую её спину. Подняв глаза, она увидела резко очерченный подбородок.
— Хань Юй!
Радостный возглас заставил брови Хань Юя чуть разгладиться. Он крепче прижал её к себе, ожидая, что она сейчас прижмётся к нему и попросит помочь. Но едва эта мысль мелькнула, как он услышал:
— Помоги встать — я ещё могу драться!
— …
Хань Юй дёрнул рукой и с досадой посмотрел на неё:
— Малышка, ты же кровью давишься. Хватит уже.
У Лу Шэн дёрнулся глаз. Она никак не могла понять — это сарказм или забота? Пока она размышляла, её вдруг подняли на руки. Инстинктивно она обвила шею Хань Юя и прижалась к его широкой груди. Он наклонил голову и лёгким движением подбородка коснулся её лба. Их кожа соприкоснулась, и в этом жесте чувствовалась бескрайняя нежность. Он прошептал так тихо, что слышали только они двое:
— Прости, я опоздал.
— Не поздно. Я ещё не проиграла. — Пока не слишком позорно.
— … С тобой невозможно разговаривать.
Тем временем Мо Лу Мин, которого полностью проигнорировали, почернел лицом, как дно котла. Его холодный взгляд скользнул с дерзкого Хань Юя на беззаботную Лу Шэн, и он произнёс с ледяной интонацией:
— В общественном месте — это уже переходит все границы.
Лу Шэн моргнула и, перегнувшись через плечо Хань Юя, тихо бросила ему:
— А не… обручиться ли нам?
Руки Хань Юя резко сжались. Мо Лу Мин бросил на него ледяной взгляд, полный гнева. Лу Шэн тут же ткнула Хань Юя, но сказала это Мо Лу Мину — и очень серьёзно:
— Он мечтает напрасно.
Затем она подняла своё чистое, белоснежное личико и, глядя на растерянного Хань Юя, подчеркнуто заявила:
— Даже не думай об этом!
Слова звучали твёрдо, но рука, лежавшая на плече Хань Юя, незаметно погладила его, успокаивая. Стоило Мо Лу Мину стать императором — и он сразу изменился: теперь от него исходила такая мощь, что даже пугало. Ей было чертовски трудно!
Хань Юй лишь вздохнул. Кого он обидел? Он даже не надеялся жениться на ней, а теперь ему даже мечтать запрещают? Если так пойдёт и дальше, он, возможно, и вовсе останется холостяком на всю жизнь. Вес её тела в его руках казался невесомым, и он легко подкинул её повыше, прежде чем спокойно обратиться к Мо Лу Мину:
— Ваше Величество, у принцессы раны. Я отвезу её во дворец.
Когда они ушли, Мо Лу Мин тихо приказал:
— Пришлите императорского лекаря во дворец принцессы.
Придворные, наблюдавшие за всем этим, теперь не знали, куда деваться. Они и не подозревали, что император тоже пришёл. Все глаза были устремлены на ворота дворца, и теперь они не могли ни уйти, ни спрятаться.
Принц и принцесса избивали друг друга до полусмерти, а генерал Хань унёс принцессу на руках. Неужели он станет зятем императора?
Чиновники уже начали прикидывать в уме: император берёт в жёны девушку из рода Мэн, использует принцессу для укрепления связи с генералом Хань, а каким-то образом убедил Мо Еланя сопровождать его обратно в столицу для коронации. За несколько дней он уже перетянул к себе две трети армии Моюня. Осознав это, все вдруг похолодели от страха и почувствовали тревогу.
Но Мо Лу Мин даже не смотрел на них. Его взгляд был устремлён вдаль, к горизонту. Снаружи он казался спокойным и уравновешенным, и его слова прозвучали ровно, без тени гнева. Только Мо Елань знал, насколько ядовиты его слова:
— Я думал, ты такой уж великий мастер. А оказалось — даже с девчонкой не можешь справиться. Чем же тогда хвастаешься?
Он стоял спиной ко всем, и на его лице застыла холодная, насмешливая усмешка:
— Ваше Высочество, мужчина, избивающий девушку, — это не подвиг. В следующий раз, пожалуйста, приходи ко мне сам.
Между ними вновь возникла напряжённая пауза, полная скрытых токов.
Мо Елань отряхнул рукава и спокойно прошёл мимо него, слегка замедлив шаг. Он бросил всего два слова:
— Договорились.
—
Хань Юй действительно отнёс Лу Шэн во дворец принцессы. Мысль о помолвке была абсурдной, но даже упоминание об этом вызывало у него раздражение. Только держа её на руках, он чувствовал себя по-настоящему спокойно.
— Случилось что-то ещё? — Лу Шэн, уложенная на постель, повернула голову и пристально посмотрела на Хань Юя. Она не впервые получала ранения в драках, но выражения лиц Лу Мина и Хань Юя, когда они пришли, говорили о чём-то большем. Не только Мо Елань был в ярости — все будто кипели от злобы и готовы были вцепиться в первого попавшегося.
Император решил, что скрывать бесполезно — она всё равно узнает. Лучше пусть услышит это от него.
Хань Юй вытер ей лицо тёплым полотенцем, аккуратно удаляя кровь с губ:
— Кто-то предложил отправить тебя в Шанбэй на политическое бракосочетание.
В первый же день правления — и такое! Это вовсе не бракосочетание, а откровенное унижение нового императора.
Лу Шэн полулежала, наслаждаясь прикосновением тёплого полотенца к коже, и с удовольствием вздохнула. Затем она ловко схватила руку Хань Юя и поддразнила его:
— Ты, похоже, совсем не переживаешь. Видимо, ты меня не очень-то и любишь.
— Да?
В его голосе прозвучала опасная нотка. Лу Шэн ещё не поняла, в чём дело, как вдруг лицо мужчины оказалось совсем рядом. Его тёмные глаза горели скрытым огнём — страстью и сдерживаемым желанием. Он лёгким движением носа коснулся её лба, пальцами приподнял подбородок, и их дыхание смешалось. Его голос изменился:
— Как же ты хочешь, чтобы я тебя любил?
Не дожидаясь ответа, Хань Юй, который до этого сдерживал себя, наконец сорвался. Его пальцы коснулись её нежной щеки, и последняя нить самоконтроля лопнула. Он, словно околдованный, приблизил губы к её губам. Поцелуй вызвал сильнейшее ощущение, от которого всё тело содрогнулось, а разум помутился. Лу Шэн дрогнула и попыталась отстраниться, но он крепко обхватил её шею и притянул ближе, углубляя поцелуй своим насыщенным, мужским ароматом.
Как же так получилось, что, зная друг друга совсем недолго, он так сильно в неё влюбился… Хань Юй бережно держал её мягкое лицо в ладонях, его язык проник в её рот, и этот опьяняющий, страстный поцелуй заставил его задуматься об этом.
Время текло, атмосфера становилась всё более томной и неясной. Оба уже потеряли счёт реальности, когда во дворе послышались шаги. Хань Юй резко пришёл в себя. Его глаза, тёмные и глубокие, словно водоворот, будто хотели засосать румяную девушку внутрь.
Глядя на Лу Шэн — с её полуприкрытыми глазами, влажным взглядом и лёгким упрёком, — он усмехнулся, провёл большим пальцем по её покрасневшим губам, которые только что целовал, и встал. Скрестив руки, он встал у кровати, чтобы пропустить императорского лекаря.
С Лу Шэн всё было в порядке. Хотя она и Мо Елань, казалось, били друг друга без пощады, на самом деле оба оставляли запас сил — всё выглядело страшнее, чем было на самом деле. Но устала она по-настоящему и отдохнула целый день. Перед сном она сказала Хань Юю:
— Ты не сладкий. Просто… нейтральный.
С этими словами она развернулась и спряталась под одеяло, не обращая внимания на его реакцию. На следующий день она узнала от слуг, что вчера ночью умер господин Цинь, любимый ученик министра Чжао.
Говорят, его сбила с ног нечистая сила и он упал, разбив затылок. Кровь хлынула рекой — зрелище было ужасающее.
Смерть настигла его внезапно, и обстоятельства были странными. Его учитель, министр Чжао, был вне себя от горя и умолял императора провести тщательное расследование.
Мо Лу Мин ответил равнодушно:
— Разумеется.
Его тон был настолько холоден и безразличен, будто речь шла не о смерти придворного чиновника, а о раздавленном муравье.
Такое пренебрежение и явное притворство вывели министра Чжао из себя. «Наглый мальчишка! — думал он. — Я-то думал, что его легко будет держать в руках, а он оказывается полон коварства!»
Господин Цинь вчера только что поддержал его предложение о бракосочетании, а ночью уже был мёртв. Без сомнения, это дело рук императора.
— Ваше Величество, перед смертью господин Цинь предлагал бракосочетание с Шанбэем, стремясь к миру и дружбе между Моюнем и Шанбэем. Его намерения были чисты, и Вашему Величеству следует поскорее дать согласие.
Его слова повисли в воздухе. В зале воцарилась гробовая тишина — никто не осмеливался откликнуться.
После судьбы господина Циня кто осмелится соглашаться? Ночью можно умереть, даже не поняв, от чего.
Министр Чжао огляделся по сторонам и кивнул своему советнику. Тот лишь покачал головой, давая понять: «Потерпи».
Они ведь не советники-самоубийцы. Кто осмелится открыто противостоять императору в зале? Вдруг тот прикажет немедленно вывести и обезглавить?
Мо Лу Мин, восседая на троне, видел все эти тайные знаки. На его губах появилась ленивая усмешка:
— После долгих размышлений я пришёл к выводу… что это невозможно.
Он намеренно сделал паузу, заставив всех затаить дыхание, а затем нанёс решающий удар.
Министр Чжао в ярости вскричал:
— Ваше Величество! Вы просто издеваетесь над нами!
— Почему это невозможно?
Его глаза расширились от гнева, но Мо Лу Мин даже не взглянул на него. Его спокойный, но проницательный взгляд скользнул по собравшимся чиновникам, и он медленно произнёс:
— Вы не видели людей из Шанбэя, а я видел. Их земли малы, ресурсов мало. Им нужны не женщины Моюня, а наши территории и богатства.
Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась острота:
— Управление страной, гармония в семье, совершенствование себя и установление мира в Поднебесной — всё это основывается на собственной силе и независимости. Я возлагаю на вас большие надежды и верю, что вы меня не разочаруете.
«Какой красноречивый лгун! — подумал министр Чжао с горькой усмешкой. — Ещё слишком зелёный. Не понимает, что между людьми правит только выгода, а не пустые разговоры о долге и чести».
Мо Лу Мин лениво поднял руку. Стоявший рядом старый евнух тут же понял и объявил два указа.
Первый — о возведении принцессы Юнинь в ранг старшей принцессы. Второй — о назначении Хань Юя главнокомандующим армией с титулом «Верный и Храбрый Генерал».
Значение было очевидно. Министр Чжао не собирался угождать императору и снова вышел вперёд:
http://bllate.org/book/2376/260895
Готово:
