Из-за поворота лестницы донёсся стук шагов, и вскоре из-за угла появилась женщина в нежно-фиолетовом длинном платье. Её походка была плавной и изящной, будто тростинка, колышимая весенним ветерком. Длинные чёрные волосы были тщательно уложены в высокую причёску, украшенную золотой подвеской в виде бабочки и жемчужными цветами по бокам. При каждом шаге крылья золотой бабочки слегка колыхались, играя на ветру. На губах женщины играла едва заметная улыбка; брови её были изящны, словно выписанные тонкой кистью, а между ними — лёгкое цветочное тату. Лицо сияло, как полная луна в ясную ночь, и от неё веяло прохладой и нежностью, будто третий месяц весны внезапно ворвался в этот миг, оставляя за собой шлейф благоухания.
Лоу Нишан остановилась у двери, не глядя по сторонам, и почтительно склонилась в поклоне:
— Ваша милость, господа.
— Кто это? — спросил Лу Шэн, поднимая красавицу и представляя её остальным:
— Это хозяйка Башни Лунной Славы.
Все зашептались от изумления: неужели владелица самой знаменитой башни Поднебесной — такая хрупкая и изящная дама?
Лу Шэн привыкла к подобным реакциям и ничего не сказала. Она с удовольствием полюбовалась подругой, потом сложила веер и, наклонившись к ней, весело спросила:
— Зачем сама пришла?
Лоу Нишан, которой было около двадцати пяти, казалась гораздо взрослее своей подруги и вела себя как заботливая старшая сестра. Между ними чувствовалась давняя близость и лёгкость общения. Она чуть опустила глаза, и её улыбка стала искренней:
— Ваша милость и господа прибыли издалека. Как я могла не принять вас лично?
Она не смотрела на остальных, оставаясь в уютном кружке, образованном Лу Шэн, и не проявляла ни малейшего любопытства к чужакам. Повернув чуть голову, она подала знак, и слуги с коробками еды немедленно выстроились в ряд.
— Завтрак готов. Прикажете подавать?
Лу Шэн уже уловила аромат еды и радостно воскликнула:
— Наша хозяйка не только красива, но и так мила! Конечно, я поем!
На каждом этаже были общие комнаты для чаепитий, и завтрак здесь не отличался особым церемониалом — все ели вместе. К тому же, в присутствии такой красавицы никто не хотел уходить.
Хань Юй нахмурился, но промолчал и молча достал серебряную иглу. Однако прежде чем он успел что-то сделать, Лоу Нишан произнесла:
— Цинтань.
Служанка в зелёном платье тотчас вышла вперёд с чистой тарелкой и палочками для общего пользования. Она взяла понемногу из каждого блюда и без единого слова съела всё. Её движения были быстрыми и чёткими, и она не нуждалась в дополнительных указаниях.
Только после этого все начали есть — молчаливо, но в полной согласованности.
Проба еды.
Это означало одно: хозяйка знала, кто такой Мо Лу Мин.
Хань Юй посмотрел на Лу Шэн. Что происходит? Встречалась ли она с хозяйкой прошлой ночью? Но он ничего не заметил! Если нет, то эта женщина знает слишком много.
Его лицо стало ещё мрачнее, и он не спускал глаз с происходящего.
Лу Шэн тем временем усердно заполняла желудок. Проглотив прозрачный пирожок, она на миг отвлеклась и пригласила Хань Юя:
— Чего стоишь? Садись, ешь! Вкусно же. Держи.
Она положила ему на тарелку пирожок, но в следующее мгновение Мо Лу Мин взял его себе и спокойно заметил:
— Я здесь. Больше не путай.
«Неужели это моя сестра? — подумал Хань Юй, глядя на пустую тарелку. — Та самая дерзкая и непокорная? Неужели она ведёт себя так… покорно? Неужели не понимает, что тот, кто влюбляется первым, всегда в проигрыше?»
Хань Юй был ошеломлён: «Что с ним не так?»
***
Завтрак прошёл в напряжённой тишине. В конце концов, Лоу Нишан сообщила, что в Башню Лунной Славы прибыли несколько женщин из далёких земель, необычайной красоты, и пригласила Лу Шэна полюбоваться ими. Мо Лу Мин пошёл вместе с ней, а остальные наконец смогли перевести дух.
— Генерал, с тех пор как появился молодой господин Лу, поведение Его Высочества стало странным, — заметил один из подчинённых Хань Юя.
Генерал как раз разбирался с новой игрушкой Лу Шэна — «дальнозором», позволявшим видеть то, что скрыто от обычного взгляда. Услышав слова подчинённого, он задумался. Действительно, странно: Его Высочество то и дело проявляло раздражение, особенно когда видело, как Лу Шэн общается с ним, Хань Юем. И каждый раз в его глазах читалась не злоба, а обычная, почти детская обида.
Пока все отдыхали, бородач, заметив задумчивость генерала, не удержался от любопытства. Он подмигнул остальным и пригласил их собраться поближе, чтобы обсудить:
— По-моему, это не просто странность. Его Высочество полностью изменилось! Раньше, когда мы шли вместе, он был тихим, послушным, ни разу не устроил сцен. А теперь… Посмотрите, как он ведёт себя рядом с молодым господином Лу — будто маленькая жена, которая хочет прилипнуть к мужу и не отпускать ни на шаг.
Он окинул взглядом высокую башню, где уже погасли последние огни, и раздражённо добавил:
— Там внутри, наверное, полно всякой нечисти, а он всё равно идёт туда, не слушая советов. Если что случится, нам всем конец.
— Похоже, он очень доверяет молодому господину Лу, — заметил кто-то.
— В его глазах столько нежности… Такая привязанность…
— Эй, эй! Ты уже зашёл слишком далеко! Это ведь не просто доверие.
— А что тогда?
Никто не ответил. Все переглянулись, и взгляды вновь устремились на бородача. Тот, не смущаясь, серьёзно произнёс:
— Влюблённость, молодые люди. Это влюблённость. Восхищение.
Всё было слишком очевидно: Его Высочество открыто ревновало генерала к Лу Шэну, злилось, когда тот получал от него пирожок, и едва ли не кричало всем: «Он — мой!» Бородач подумал, что если бы поведение Его Высочества было чуть менее явным, он бы и не осмелился так утверждать.
Остальные не стали шутить, но выглядели растерянными — даже Хань Юй. В его тёмных глазах мелькнуло недоумение, но слова бородача словно развеяли туман, и всё вдруг стало ясно, как лунный свет.
Да, всё сходилось.
— Но… Но Его Высочество… Неужели?
— Почему нет?
Хань Юй внимательно посмотрел на бородача, ожидая, что тот скажет ещё что-нибудь шокирующее.
— В сказках ведь часто бывает так: спасительная встреча после смертельной опасности рождает необычные чувства. Когда человек стоит на краю гибели, а вдруг появляется герой, который вытаскивает его из пропасти… Какой прекрасный момент! Какая судьбоносная связь! Настолько сильная, что хочется отдать себя целиком. Такое случается часто, ничего удивительного.
— Есть в этом логика…
— Да какая там логика! — Хань Юй постучал пальцем по столу. — Разве мы его не спасали?
По этой логике, Его Высочество должно было отдать себя всем им!
— Генерал прав…
— Нет, вы не поняли! — возразил бородач. — Мы его подчинённые. Наш долг — защищать Его Высочество. Это наша обязанность, и никаких чувств тут не возникнет. А молодой господин Лу — совсем другое дело. Он не обязан был спасать Его Высочества, да и выглядит куда лучше…
Хань Юй, опираясь на колено, резко поднял глаза:
— Я что, некрасив?
Бородач подумал, что сегодня генерал ведёт себя как ребёнок, и осторожно стал его успокаивать:
— Конечно, генерал красив. Но Его Высочеству… — он сделал особо наглое лицо, — вы просто безразличны.
А ведь всё дело именно в чувствах, в искре! Разве вы не читаете сказок?
Бородач был доволен своим анализом и даже тихонько свистнул, подмигнув остальным. Все смеялись, но только не Хань Юй. Его лицо становилось всё мрачнее. Он молча достал приказ из кармана. На листе значилось лишь: «Оберегать Его Высочества и сохранить царскую кровь».
Он медленно прочитал каждое слово, потом положил ладони на край стола. Его мощные плечи напряглись, руки вытянулись, губы сжались в тонкую линию. Ведь «сохранить кровь» означало продолжение рода. Если Его Высочество не оставит наследника, вторая часть приказа окажется провалена.
Его лицо стало ледяным и суровым, и все сразу замолчали, глядя на жёлтый лист с чёрными иероглифами. Никто больше не мог смеяться.
Над ними, казалось, сгустились тучи.
Прошло немало времени, прежде чем бородач робко поднял руку:
— У меня есть план.
Он уже жалел, что завёл этот разговор. Из-за его болтовни хорошее утро и редкий момент расслабления были испорчены. Нужно было что-то делать.
Заметив, как Хань Юй медленно переводит на него взгляд, он тихо сказал:
— Разлучить их?
Увидев, что выражение лица генерала не изменилось, он ещё тише добавил:
— Или… присоединиться к ним?
Хань Юй усмехнулся, но в его глазах не было и тени улыбки. Он смотрел прямо на бородача и почти шёпотом спросил:
— О-о? Кто пойдёт?
Все как один повернулись к генералу.
Утренний туман ещё висел в воздухе, ветерок был свежим, и в такой обстановке трудно было злиться. Но гнев Хань Юя был настолько сильным, что даже утренняя прохлада не могла его остудить. Его брови слегка приподнялись, уголки глаз опустились, а в тёмных зрачках бушевала буря. Все знали: это предвестник гнева. Бородач поспешно отступил назад и, пятясь, сказал:
— Если бы тот пирожок был для меня, я бы немедленно пошёл! С радостью стал бы служить им, даже унижаясь!
Но ведь его сердце не ко мне склоняется…
Вы втроём — а я всего лишь зритель.
Хань Юй не выдержал:
— Я не буду унижаться!
***
В восточном павильоне Башни Лунной Славы Цинтань закрыла дверь и ушла. Только тогда Лоу Нишан снова поклонилась:
— Простите за дерзость, но я пригласила вас сюда не просто так.
Комната пахла благовониями — явно женские покои. Хотя Лоу Нишан была одета как замужняя женщина, Мо Лу Мин не стал оглядываться и остановился в трёх шагах от двери.
— Так значит, красавицы — ненастоящие?
— Конечно, настоящие. Но если господин захочет их увидеть, придётся заплатить.
Башня Лунной Славы принимала только деньги.
Лу Шэн цокнула языком и лёгким шлепком по голове Мо Лу Мина сказала:
— Господа говорят, а дети не должны перебивать.
Она уже и так позволила ему следовать за собой, а он ещё и пытается проверить хозяйку? Слишком дерзко, особенно на чужой территории.
Затем она улыбнулась Лоу Нишан:
— Что ты хотела мне сказать?
Лу Шэн всегда держалась небрежно, но никогда не переходила границ. Даже когда шутила, она стояла рядом с Мо Лу Мином, не давая другим повода для недоразумений.
Поскольку гости стояли, Лоу Нишан тоже не села. Она поставила фигуру на шахматную доску:
— Прошлой ночью в башню пришли четыре группы убийц. Все требовали седьмого принца. Но вы же знаете, я всего лишь женщина, ведущая скромный торговый бизнес. Откуда мне знать о небесных особах?
Мо Лу Мин удивился: она говорила так откровенно, но всё ещё делала вид, будто не знает, кто он. Они стояли лицом к лицу, а она притворялась.
Он не понимал, но Лу Шэн уже догадалась.
Башня Лунной Славы торговала убийцами и информацией. Здесь были лучшие наёмники Поднебесной и самая обширная сеть разведчиков. Говорили, что здесь знали всё: любое событие в мире становилось известно в башне не позже чем через месяц.
Именно поэтому её называли «Первой башней Поднебесной». Кроме того, Башня Лунной Славы всегда оставалась нейтральной: она не поддерживала ни двор, ни Цзянху, ни какие-либо кланы. Здесь вели только дела, не вмешиваясь в чужие конфликты.
И ещё одно правило: всё, что продавалось в башне, было правдой. Заплатил — получил достоверную информацию.
Хозяйка Башни Лунной Славы знала всё.
Но сейчас она не хозяйка. Она просто Лоу Нишан — подруга Лу Шэн. Поэтому она могла говорить открыто, не нарушая правил башни и не втягивая её в конфликт.
Лу Шэн подумала, что у неё хорошие глаза. За всю жизнь она ни разу не ошиблась в людях. Её друзья всегда были надёжны и готовы помочь в беде.
— Прости, что доставили тебе хлопоты. Мы скоро уедем.
Лоу Нишан покачала головой, и золотая бабочка на её волосах заиграла на свету. Её губы изогнулись в улыбке:
— Всех убили. Никаких хлопот. Эти люди не заплатили, но осмелились устраивать беспорядки на моей территории. Я просто не потерпела такого неуважения.
Она опустила глаза на шахматную доску. Белые фигуры были окружены чёрными и не имели хода. Партия была проиграна.
Все трое смотрели на доску. Лоу Нишан мягко сказала:
— Такое масштабное и открытое преследование я вижу впервые. Мне стало любопытно, и я решила поговорить с вами. А заодно спросить: как белым выйти из этой безвыходной ситуации?
http://bllate.org/book/2376/260883
Готово:
