Юй Чу слегка улыбнулась:
— Устрой всё как следует. Понял?
Жо Чэнь не хотел признавать очевидное.
Хотя в голове у него роились вопросы, он вдруг осознал: её слова — удивительно разумны.
Она ведь жена господина. А в ту ночь господин смотрел на неё так, будто готов был расплыться в улыбке до ушей…
Хм! По крайней мере, совесть у неё ещё не совсем пропала — помнит о господине.
Бровки Жо Чэня задорно взметнулись, и он с лёгким сердцем нашёл себе оправдание для прогула:
«Каждый день слушать её пронзительный смех, который вонзается прямо в уши, — я скоро умру от внутренних повреждений! Надо срочно уйти в затвор и восстановиться».
— Ладно, улажу, — сказал он.
Едва слова сорвались с губ, как снова поднялся ветер. Пока подхваченные им лепестки ещё не коснулись земли, Жо Чэнь уже вприпрыжку скрылся за крышей.
Юй Чу: «…»
Разве нельзя было просто выйти через парадные ворота?
____
Благодаря страстному стремлению Жо Чэня сбежать с работы, вопрос с посещением тюрьмы решился мгновенно.
Три дня спустя, ранним утром, Юй Чу необычайно рано проснулась — ещё до того, как солнце взошло высоко.
…
После умывания и приведения себя в порядок она приготовила маленькую корзинку. Внутри лежали два чайных яйца, которые Сяохуа с трудом отложила из своего скудного пайка, и одна мясная булочка, которую Юй Чу сама сжала из последних сил.
…
Обе долго страдали, прежде чем положить еду в корзину.
— Госпожа, а вы думаете, принц будет есть? — Сяохуа с жадным любопытством потянулась к корзинке. — Спорю, принцу не понравятся эти чайные яйца… Или, может, в тюрьме кормят отлично! Ведь он же принц, сын императора! Наверняка тюремщики относятся к нему с уважением. А если так, то, может, нам…
— Бах!
Юй Чу безжалостно отбила её руку.
— Нет, — отрезала она холодно.
— Каким бы ни был принцем или сыном императора, разве ты не знаешь, в каком состоянии наше поместье? — с жаром возразила Юй Чу, прижимая к себе корзинку и накрывая её цветастой тканью. — Если бы титул четвёртого принца хоть что-то значил, разве резиденция принца Чжао была бы настолько разорена?
Из-за двух чайных яиц и одной мясной булочки они устраивают целую драму!
Это же как будто речь идёт о жизни и смерти! Разве это нормально? Уууу…
Сяохуа была так тронута заботливым видом своей госпожи, что внезапно почувствовала стыд и расплакалась:
— Госпожа так предана чувствам! Я совсем не достойна перед вами!
Юй Чу:
— Ну, это… ничего особенного.
Сяохуа продолжала:
— Я даже не думала, что вы по-настоящему любите нашего принца! Я ведь думала, что вы презираете его за бедность… Какой же удачей для принца стать вашим супругом! Вы не покидаете его даже в такие трудные времена и даже пожертвовали мясной булочкой ради него! Я плачу, плачу! Госпожа, вы просто замечательны!
Юй Чу:
— Ну что вы, что вы…
Сяохуа не унималась:
— Я, как часть этого поместья, обязана учиться у вас и разделить все трудности вместе с домом принца Чжао! Больше я не буду думать о побеге с припрятанными деньгами!
Юй Чу: «???» Так она и правда прятала припасы…
Как же так! Она обманула её!
Сяохуа рыдала, сама не зная, что говорит, а Юй Чу и подавно не понимала её слов. Служанка, увлечённая эмоциями, схватила руку госпожи и начала нести какую-то чушь.
А Юй Чу почувствовала себя виноватой и неловко улыбалась. Улыбка застыла у неё на лице, а тело всё дальше отклонялось назад — слёзы Сяохуа уже пропитали её лёгкий шёлковый рукав.
…
Юй Чу очень хотелось сказать Сяохуа, что она действительно презирает её принца за бедность и с трудом рассталась с мясной булочкой, которая должна была достаться ей самой.
Но…
Как супруга принца, разве можно прийти в тюрьму с пустыми руками? Это было бы слишком унизительно!
Как же стыдно будет идти мимо других заключённых без подношения!
Вдруг больной любовник решит, что она к нему холодна, и захочет от неё избавиться, чтобы найти другую?
Хотя… ей самой уже начинало кое-что шевелиться в голове.
Но сейчас главное — выжить и выполнить задание.
Пока нельзя портить только что зародившуюся симпатию больного любовника.
Он пока не умрёт, а если потом захочет отомстить — что тогда?
____
Через четверть часа…
Сяохуа наконец закончила плакать и восхвалять её. Юй Чу посмотрела на свой рукав из лёгкой ткани, промокший от слёз до капель, и чуть не разрыдалась от горя.
Это же новейшая модель…
Ладно, пусть всё рушится.
Юй Чу вздохнула, грустно подняла корзинку и, под ободряющим и полным восхищения взглядом Сяохуа, отправилась в тюрьму при Дворе Наказаний.
*
Чтобы сохранить тайну и избежать лишних слухов, Юй Чу пошла одна, не взяв с собой Сяохуа.
Добравшись до тюрьмы, она сказала стражнику, кого пришла навестить, и тот без лишних вопросов пропустил её внутрь.
— Вы его супруга? — спросил тюремщик, провожая Юй Чу в подземную камеру. Его взгляд выдавал недоумение и сочувствие.
На ней было розовое платье из лёгкой ткани, шарф развевался за спиной, а вокруг неё витал такой сильный аромат духов, что он буквально оставлял за собой шлейф, заставляя чихать всех по пути…
Перед выходом Юй Чу велела Сяохуа нанести самый модный в столице «персиковый макияж»: губы — как алый лак, брови — изящные, как ивы, лицо — безупречно нежное и привлекательное, взгляд — полный обаяния.
— Да, — ответила Юй Чу, изображая, по её мнению, идеальную улыбку благовоспитанной дамы, и прижала корзинку к руке.
Тюремщик подумал про себя: «Вот это да! В таком наряде, с огромным алым цветком за ухом, с такой улыбкой и горделивой походкой — разве не на весеннюю прогулку или бал красавиц она должна идти? Как она вообще оказалась в этой крысиной тюрьме?»
— Вам, должно быть, очень тяжело, — вздохнул он с сочувствием.
Принц Чжао совершил столь тяжкое преступление, у него нет ни власти, ни денег, а его супруга всё равно остаётся верной. Эта корзинка так изящна, накрыта цветастой тканью — наверняка внутри угощение, приготовленное её собственными руками…
Такое самоотверженное смирение, такое презрение к условиям тюрьмы… Это настоящая любовь!
Юй Чу услышала это и натянуто улыбнулась:
— Не тяжело. Я люблю своего супруга.
Тюремщик в очередной раз получил порцию «собачьего корма» и растрогался до слёз.
— Вы пришли, госпожа. Вот его камера. У вас полчаса на свидание. Лучше не задерживайтесь надолго — просто передайте привет и скорее уходите, чтобы не накликать на себя несчастье, — сказал тюремщик, открывая дверь. За несколько минут он полностью покорился обаянию Юй Чу и превратился в её преданного последователя.
…
Юй Чу кивнула с благодарной улыбкой, осторожно приподняла подол и вошла в камеру, где содержался Ли Цинхэ.
Камера была сырой и тёмной, без единого луча света. В углу стены едва виднелось крошечное окошко, сквозь которое проникали весенние солнечные лучи.
У дальней стены стоял крестообразный пыточный станок, обвитый цепями. Ли Цинхэ был прикован к нему.
Его фигура терялась во тьме, кожа — белая до прозрачности, покрыта свежими кровавыми следами. А солнечный свет, пробивавшийся через узкое окно, нежно касался его окровавленного, бледного, как бумага, лица.
Юй Чу остановилась перед ним, глубоко вдохнула и произнесла:
— Супруг, я пришла принести тебе тепло.
(Я пришла поднять уровень симпатии.)
В самый тёмный и безнадёжный момент жизни больного любовника она должна использовать эту возможность по максимуму — поднять уровень симпатии до предела и завоевать его сердце.
Ха! Кто ещё, кроме неё, станет для него светом в этой тьме?
Конечно же, только она!
— Ты…
Голос Ли Цинхэ был слабым и прерывистым — видимо, его только что пытали. Он поднял глаза сквозь растрёпанные пряди волос и увидел перед собой размытый силуэт.
Она была изящна и прекрасна, словно цветущая груша весной — яркая и чистая, совершенно неуместная в этом аду.
Что она здесь делает?
Принести тепло?
— Мне это не нужно, — даже в таком жалком состоянии Ли Цинхэ не забывал о своём образе. Он нахмурился, глаза покраснели от злости, и резко отказался.
Так грубо?
О, ну ладно.
Юй Чу не смутилась и решила атаковать по частям.
Сначала…
Она коснулась корзинки на руке и хитро улыбнулась.
Тело Ли Цинхэ дрогнуло, цепи загремели.
Что она задумала?!
— Супруг… — Юй Чу поправила шарф, прищурилась и игриво улыбнулась. — У нас всего полчаса.
Ли Цинхэ: «???» Да она с ума сошла! Хотя бы понимает, где находится…
Цепи зазвенели ещё громче, раздражая Юй Чу до боли в глазах.
— Не бойся, правда пришла принести тебе тепло, — нахмурилась она, легко ступая вперёд. Тонкие пальцы взяли край цветастой ткани, прикрывавшей корзинку, и она подумала: «И чего он так боится?»
— На, держи мясную булочку, — сказала она, вынимая из корзины горячую, ароматную булочку и поднося её к его губам.
Ли Цинхэ уставился на неё. Его тёмные зрачки побелели.
Булочка.
Мясная булочка.
Ли Цинхэ: «…» Она что, считает его собакой?
— Не буду есть, — с последней гордостью отказался больной принц, холодно и презрительно отвернувшись.
— Вкусная же, — не сдавалась Юй Чу, снова поднося булочку к его рту. На лице у неё играла весёлая улыбка, но внутри она уже рыдала: «Ради повышения симпатии я жертвую мясной булочкой! Кто ещё на такое пойдёт?!»
Глядя на его высокомерное пренебрежение к булочке, она чуть не заплакала от обиды.
Разве он не понимает, в каком состоянии его поместье?
Почему он так презирает мясную булочку…
— Я сказал — не буду! Такая низкосортная еда! Я никогда в жизни не ел подобного! Это оскорбление моего достоинства! Убери это немедленно! Я не могу терпеть запах этой дешёвой еды! Женщина, убирайся…
(В то же время, избитый, истекающий кровью, прикованный цепями к кресту, он невольно сглотнул слюну.)
Рот говорит «нет», а тело — честно.
Юй Чу стояла в шаге от него и видела всё: выражение лица, дрожащий кадык…
Ну и упрямый же.
Неизвестно, какое существо перед ней.
Юй Чу вздохнула и, чтобы заставить его замолчать, решительно засунула ему в рот половину булочки.
Ли Цинхэ: «???» Глаза распахнулись от ярости, на лбу вздулись вены.
Она вообще понимает, что делает?!
Такая дешёвая еда…
Но вкус оказался мягким, а аромат мяса заполнил рот. Щёки Ли Цинхэ, покрытые кровью, дрогнули.
Юй Чу: «Цок».
Когда булочка уже почти исчезла, Юй Чу, не выдержав жалости к себе и обиды, быстро отломила от неё половину и сунула себе в рот.
Но случилось непредвиденное.
Во время этого «дележа» её тонкий палец случайно коснулся его губ.
Мягкие, тонкие, влажные — с ледяной прохладой.
Ссс…
Холодно!
Юй Чу вздрогнула, быстро отдернула руку и, с наслаждением доедая свою половину, вдруг заметила, что Ли Цинхэ…
Старательно отвёл лицо в сторону, будто думая, что она его не видит.
А затем… тайком высунул язык и лизнул губы.
Ресницы опустились, уши покраснели, щёки залились румянцем.
Видимо, на губах остался кусочек булочки.
Юй Чу внимательно наблюдала за ним и вдруг всё поняла. На лице её появилась хитрая, почти зловещая улыбка.
Смотри, он влюбился в меня.
Из-за одной мясной булочки.
Из-за одной мясной булочки.
Любовь больного любовника началась с мясной булочки.
В тот же момент, как только он проглотил последний кусочек:
— Видишь, я же говорила, что булочка вкусная.
Половина булочки — и уровень симпатии растёт.
Юй Чу широко улыбнулась от радости.
Ли Цинхэ молчал, лишь изредка фыркал носом. Голова его всё ещё упрямо смотрела в сторону.
http://bllate.org/book/2375/260845
Готово:
