Тридцать пятый год Цзинхэ, государство Дунлин, город Чанъань. Стоял суровый двенадцатый месяц по лунному календарю, свирепствовала метель, падали хлопья тяжелого снега.
Ночная стужа пронизывала до костей, вода замерзала на лету.
В Резиденции Шуйсэ Юньяо, принадлежавшей принцессе Аньнин, было так тихо, что можно было расслышать падение снежинок.
— Принцесса, принцесса, проснитесь же, эта служанка выведет вас отсюда! — тихим голосом произнесла маленькая служанка, боясь потревожить пьяных и заснувших стражников.
Чу Циняо была на большом сроке беременности, ее волосы растрепались, а на одежде виднелись пятна запекшейся крови. Услышав голос служанки, она резко открыла глаза и с трудом подползла к двери темницы.
— Шуанцзян? Это ты, Шуанцзян? Как ты сюда попала? Откуда у тебя ключи?!
Шуанцзян замерла. Глаза ее покраснели, и она, сжав ключ в руке, принялась один за другим пробовать замки.
— Принцесса, не бойтесь, я пришла спасти вас!
Внимательно вглядевшись в Шуанцзян, Чу Циняо заметила, что ее одежда была разорвана, а на шее и руках чернели багрово-красные следы. Сердце принцессы пропустило удар: эта девчонка наверняка добыла ключи ценой собственного тела, отдавшись негодяям!
Шуанцзян была самой младшей служанкой в ее поместье — она подметала двор у ее покоев и в обычные дни даже не смела переступить порог ее спальни.
Чу Циняо не раз видела, как ее личная служанка Чуньфэнь третирует Шуанцзян, но тогда она лишь для вида бросала пару дежурных слов. Она и помыслить не могла, что в час смертного падения спасать ее придет именно эта незаметная служанка!
Глаза Чу Циняо покраснели, она сжала кулаки:
— Шуанцзян!
Наконец дверь темницы поддалась и отворилась. Шуанцзян смахнула слезы и тихо произнесла:
— Принцесса, со мной всё в порядке, уходим скорее!
Поддерживая Чу Циняо, Шуанцзян только ступила за порог, как дорогу им преградила толпа людей.
К ним широким шагом приближалась несравненная по красоте Чу Цяньцянь в роскошных одеждах, окруженная челядью из поместья принцессы.
— Старшая сестра, в такой лютый мороз ты собралась куда-то? — Чу Цяньцянь одарила ее насмешливой, издевательской улыбкой, а в ее мягком голосе сквозила жестокость.
Шуанцзян заслонила собой Чу Циняо.
— Взять эту паршивую девку! — по приказу Чуньфэнь, прислуживавшей рядом с Чу Цяньцянь, несколько дюжих кормилиц бросились вперед и швырнули Шуанцзян на землю.
— Седьмая принцесса, седьмая принцесса, умоляю, пощадите старшую принцессу! Умоляю вас! — кричала Шуанцзян, пока ее лицо вжимали в холодный пол, продолжая молить о пощаде.
— Отпустите ее! — Чу Циняо, шатаясь, бросилась вперед, пытаясь оттащить кормилиц, но те с размаху толкнули ее на землю!
— Тьфу! Думаешь, ты всё еще хозяйка Резиденции Шуйсэ Юньяо? На себя-то посмотри, в кого ты превратилась! — зло сплюнула кормилица Чжан, толкнувшая ее.
— Принцесса, принцесса! — Шуанцзян изо всех сил попыталась подняться и закричала, обращаясь к Чу Циняо, но кормилица Чжан ударила ее по лицу, сбив с ног.
— Шуан… цзян! — дрожащей рукой потянулась к ней Чу Циняо.
Чуньфэнь подошла ближе и отвесила Чу Циняо пощечину — удар был такой силы, что у той в голове зашумело.
— Ты… я ведь всегда хорошо к тебе относилась… — из уголка рта Чу Циняо сочилась кровь, но не успела она договорить, как Чуньфэнь с размаху пнула ее в живот!
Скорчившись от пронзительной боли, Чу Циняо упала на ледяную землю.
— Заткнись! Я всегда была людьми седьмой принцессы, и с меня хватит терпеть тебя и прислуживать тебе с тошнотой все эти годы! Если бы не седьмая принцесса, кто стал бы выслуживаться перед такой дрянью, как ты!
— Чу… Чуньфэнь! Ты… — Шуанцзян лежала на полу, едва дыша, изо рта сочилась кровь.
— Откуда у тебя ключи? Неужели заслужила тем, что ублажала стражника У? — Чуньфэнь подошла и посмотрела на Шуанцзян сверху вниз, с силой втаптывая ее лицо в грязь. — Твоя блудливая мордашка и впрямь создана для утех с мужчинами.
— Седьмая принцесса, раз уж эта девка так любит ублажать мужчин, не позволить ли ей обслужить всех стражников? — Чуньфэнь повернулась и с сияющей улыбкой обратилась к Чу Цяньцянь.
— Отличная работа. Жалую тебе право стать наложницей брата Чжии, — лицо Чу Цяньцянь исказилось в злорадной улыбке.
— Благодарю седьмую принцессу! Благодарю седьмую принцессу! — падая на колени и стуча лбом о землю, сияла от радости Чуньфэнь. Она уже много лет была тайно влюблена в Шэнь Чжии, и сегодня ее мечта наконец сбылась.
— Эй, ко мне! — Чу Цяньцянь бросила на Чу Циняо презрительный взгляд.
Сбежалось несколько стражников. Они кинулись к лежавшей на земле Шуанцзян и, ухмыляясь, принялись срывать с нее одежды.
— А-а-а! — отчаянно закричала Шуанцзян, но вскоре ее голос смолк, и она, словно бездушная кукла, покорно сносила измывательства стражников.
— Шуан… цзян! — из последних сил поднимаясь, Чу Циняо поползла к девушке.
Чу Цяньцянь наступила каблуком ей на руку и со злостью принялась ее выкручивать.
— Сестрица, каково это — быть преданной собственной прислугой?
Присев на корточки, Чу Цяньцянь встряхнула Чу Циняо за волосы, заставляя поднять голову.
— Ты ведь еще ничего не знаешь, да? Твоего дядю убили люди братца Чжии, причем убийцу к нему подослала ты сама! Ха-ха-ха, ты собственными руками убила родного дядю!
Зрачки Чу Циняо расширились от ужаса, в тот миг ей показалось, что она рассыпается на куски.
— А еще твой любимый братец-наследник... Его разрезал по кусочку ножом мой августейший брат... Ой, погоди, теперь ведь его следует звать императором. Его искромсал ножом сам император! Перед смертью он, словно пес, ползал у ног правителя, умоляя пощадить тебя — точь-в-точь как ты сейчас! Ха-ха-ха-ха!
Лицо Чу Цяньцянь исказилось от безумного, исступленного смеха!
— Цянь-эр! — раздался чистый голос.
Словно выкинув ненужную тряпку, Чу Цяньцянь бросила волосы Чу Циняо на землю, вытерла руки и, обернувшись, ласково позвала:
— Брат Чжии.
Шэнь Чжии с нежностью погладил ее по голове:
— Разве Цянь-эр до сих пор не сменила обращение?
Покраснев, Чу Цяньцянь тихо вымолвила:
— Супруг!
Шэнь Чжии накинул на плечи Чу Цяньцянь плащ и участливо произнес:
— На улице так холодно, зачем же Цянь-эр сама пачкает руки о всякий мусор? Вдруг простудишься?
— Шэнь Чжии, ты, бессовестная скотина! Ты захватил мое поместье, отозвал Стражу Перьев Феникса, да к тому же я ношу твоего ребенка — как ты смеешь так со мной обращаться! — сжавшись в комок на земле, свирепо выкрикнула Чу Циняо.
Шэнь Чжии бросил на нее пренебрежительный взгляд и холодно произнес:
— Чу Циняо, с чего бы тебе рождать ребенка от меня? То, что во чреве у тебя — плод ночи, когда я подсыпал тебе зелье и заставил разделить постель с первым попавшимся мерзким слугой, что чистил ночные горшки. Мне нужно было, чтобы ты забеременела, ведь только ослабленное беременностью тело позволило бы мне справиться с тобой!
— Шэнь Чжии! — глаза Чу Циняо налились кровью, она изо всех сил бросилась на него!
Шэнь Чжии прикрыл собой Чу Цяньцянь и одним ударом ноги отбросил принцессу назад. Чу Циняо пронзила острая, невыносимая боль в животе!
— Папа, не сердись, ты напугаешь маму, — маленький ребенок с детской лепечущей интонацией потянул за руки Чу Цяньцянь и Шэнь Чжии.
— У них уже такой взрослый ребенок! — видя всё это, Чу Циняo вспыхнула слепой, пожирающей яростью.
Шэнь Чжии издевательски протянул:
— Хочешь хлестнуть меня кнутом? Твой Кнут Феникса Юй-эр уже забрал, крутит им волчок на забаву.
Чу Цяньцянь мягко спросила:
— Юй-эр, папин подарок пришелся тебе по душе?
— Угу! Очень удобно!
Шэнь Чжии подхватил ребенка на руки и взмахнул рукой — отряд стражников с факелами в руках окружил их плотным кольцом.
— Убейте ее, а тело сожгите и бросьте собакам на растерзание в ров для усопших! Завтра утром объявить всему миру, что старшая принцесса Аньнин скончалась от внезапной болезни.
Голос Шэнь Чжии звучал холоднее льда.
— Шэнь Чжии, виновата лишь я сама — слепая дура, что польстилась на такую тварь, как ты! Но я обращусь злым духом и буду преследовать вас по пятам день за днем! — пронзительно закричала Чу Циняо, ее глаза пылали алым пламенем.
В тот самый миг, когда стражники подняли клинки, черная тень с мечом в руке стремительно взмыла в воздух. Одной рукой незнакомец поддержал Чу Циняо, а другой, сжимая меч, вступил в яростную схватку со стражниками.
Нахмурившись, Чу Циняо вгляделась в его силуэт, пытаясь сообразить, кто это, но в памяти пустовало.
— Хозяйка, держитесь за мной, ваш слуга непременно выведет вас отсюда!
Его голос звучал сдержанно и непоколебимо!
Сердце Чу Циняо пропустило удар, и она неуверенно выдохнула:
— Ты… Ло Фэн?!
http://bllate.org/book/23747/2665595
Готово:
