Сяо Цици на мгновение замолчала. Их тема была посвящена именно повседневным проблемам простых людей, и если бы они отправились в обычную деревню, исследование утратило бы всякий смысл.
Целью было выиграть награду, так что расслабляться не приходилось — ведь на международных конкурсах некоторые команды даже ездили в Африку.
После выбора она посоветовалась со всеми, и тогда никто не возражал.
— А почему бы нам тогда не заняться патентами или научными разработками? — сказал Чжан Сюань. — От этого вида работы одни мучения.
— Научные исследования нам пока не по зубам, — терпеливо объяснила Сяо Цици. — Там почти всегда работают под руководством докторантов.
— Тогда нельзя было выбрать другую, более показательную тему? Обязательно сюда ехать? — Чжан Сюань повернулся к Янь Юйфану. — А вы какую тему выбрали?
Янь Юйфан стоял позади Сяо Цици, загораживая её от ещё довольно яркого солнца. Услышав вопрос, он бросил взгляд сверху вниз и ответил:
— Такую, с которой тебе не справиться.
— Да ну?! — возмутился Чжан Сюань. — Не верю, что других вариантов вообще нет!
— Другие темы не принесут награды, — устала Сяо Цици, но всё равно старалась сохранять терпение. — Если вы просто хотите закрыть курс и набрать пару зачётных единиц, можно легко договориться с какой-нибудь частной фирмой и сымитировать исследование… А у нас в дальнейшем обработка данных будет проще, да и писать статью легче — у нас всё равно есть свои преимущества…
Она говорила долго, но Чжан Сюань ничего не понимал и от этого становилось только злее. Накопившееся за несколько дней раздражение вдруг вырвалось наружу.
Все они из студенческого совета были из обеспеченных семей — кто с деньгами, кто с влиянием. Обычно они учились по настроению, а всё остальное время наслаждались жизнью. Кто бы мог подумать, что полевые исследования окажутся настолько изнурительными!
Чжан Сюань с досадой сжал зубы, но не сказал ничего вслух — всё-таки Сяо Цици была для них главной опорой.
— Чжэньчжэнь, отдохни немного, — ласково погладил он щёку своей девушки. — Мне тебя так жалко становится.
У них было мало времени, отдыхать долго нельзя.
Сяо Цици прикусила нижнюю губу, хотела что-то сказать, но поняла: сейчас любое замечание вызовет ещё большее раздражение и испортит и без того напряжённую атмосферу.
— Цици, иди отдохни вместе с ними, — вмешался Янь Юйфан. — Я спущусь вниз, посмотрю, что к чему, и пошлю кого-нибудь за вами.
— Я пойду с тобой, — Сяо Цици попыталась встать, но нога онемела, и она пошатнулась. К счастью, Янь Юйфан вовремя подхватил её.
— Может, тебе всё-таки… — начал он.
— Нет, — резко перебила она и тихо добавила: — Мне… не хочется здесь оставаться.
Янь Юйфан взглянул на Чжан Сюаня и Дэн Чжэньчжэнь и всё понял. Он нежно потрепал её по волосам и мягко сказал:
— Тогда пойдём.
Они оставили багаж, ухватились за стволы деревьев и спрыгнули вниз, начав спускаться по горной тропе. В это время Сяо Жань пнул лежавшего на земле Тянь Лина:
— Хватит валяться, пошли.
Тянь Лин обнял траву и отказался вставать:
— Иди сам.
Сяо Жань скривил губы:
— Вам не стыдно заставлять «национальное достояние» и Янь Юйфана искать за вас людей? Вы мне лицо портите. Вставай.
— Пусть они ищут… — буркнул Тянь Лин, всё ещё сопротивляясь.
— Они охраняют багаж. Вставай, — настаивал Сяо Жань, снова пнув его.
— Не-е-ет! — Тянь Лин катался по земле. — Я больше не могу!
— Сяо Жань, — сказала Дэн Чжэньчжэнь, — пусть ищут. Всё равно потом мы сможем компенсировать Сяо Цици. Это же решаемо за деньги.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Сяо Жань.
— Ну, в конце концов, мы ей должны, — улыбнулась Дэн Чжэньчжэнь. — Потом просто поддержим её в чём-нибудь… Такие, как она, наверняка будут рады.
Тянь Лин остолбенел. Он сел, широко раскрыв глаза:
— Ты что сейчас сказала?!
Дэн Чжэньчжэнь легко рассмеялась и повернулась к профессору Вану:
— Верно же, профессор Ван? В конце концов, разве не поэтому она пошла с нами?
Профессор Ван промолчал. Хотя слова звучали грубо, в них была доля правды. Изначально Сяо Цици взяли именно для того, чтобы эта компания наследников и богатеньких детей могла легко получить награду.
Тянь Лин был потрясён. Он и представить не мог, что Дэн Чжэньчжэнь думает так о Сяо Цици.
— Ты… всегда так думала? — спросил он.
— А почему нет? — Дэн Чжэньчжэнь честно призналась.
— Боже мой! — Тянь Лин вдруг пришёл в себя и с изумлением посмотрел на своих товарищей. Ему стало казаться, что он впервые видит их настоящих. Только сейчас он понял, как они на самом деле относятся к Сяо Цици.
— Ты ей не сказал? — тихо спросил Сяо Жань.
— Да кто же такое скажет! — Тянь Лин почесал голову и сердито посмотрел на Дэн Чжэньчжэнь и остальных. — Советую вам немедленно избавиться от этих мыслей! Чёрт, вы меня бесите! Она же изо всех сил старается вести наш проект, а вы, белоглазые неблагодарные!
— Мы просто говорим правду, — Чжан Сюань, увидев гнев Тянь Лина, сразу сник и робко пробормотал.
— Если хоть кто-то из вас ещё раз такое ляпнёт — я с ним разберусь! — Тянь Лин был вне себя. — Как вы вообще смеете так называть её «национальным достоянием»?! Я даже думал, что Янь Юйфану повезло, раз он за ней ухаживает!
Дэн Чжэньчжэнь презрительно фыркнула:
— Ты её защищаешь, но зачем так переходить грань?
— Сяо Цици действительно замечательная, — лениво бросил Сяо Жань, и в его голосе невозможно было разобрать — искренне он это сказал или просто так.
— Ты что, с ума сошёл? — одновременно воскликнули Дэн Чжэньчжэнь и Чжан Сюань.
— У Янь Юйфана хороший вкус, — сказал Сяо Жань и больше не проронил ни слова.
Некоторые люди отражают свою суть во внешности. Нельзя не признать, что семья Сяо из Ханчжоу очень тщательно воспитывает своих детей. Даже если нет чувств, Сяо Цици — идеальный партнёр для выгодного брака. С этой точки зрения Сяо Жань должен был признать: вкус у Янь Юйфана действительно отличный.
Дэн Чжэньчжэнь продолжала допытываться у Сяо Жаня, но Тянь Лин, раздражённый, резко оборвал её:
— Погоди. Придёт время — и ты сама всё поймёшь. Прозвище «национальное достояние» так просто никому не дают.
Профессор Ван всё это время стоял в стороне, не смея произнести ни слова перед этой компанией наследников.
Горная тропа становилась всё круче, а в конце почти превратилась в отвесную скалу. Сяо Цици старалась не смотреть вниз и медленно, шаг за шагом, спускалась.
— Осторожнее, — поддерживал её снизу Янь Юйфан. Девушка была такой лёгкой, что он без труда мог поднять её на руки.
Лицо Сяо Цици слегка покраснело:
— Я сама пойду.
— Не боишься? — внезапно Янь Юйфан отстранился, открывая вид на пропасть.
Сяо Цици на мгновение почувствовала головокружение от высоты и инстинктивно вцепилась в его плечи.
— Видишь? Лучше держаться за меня, — мягко рассмеялся Янь Юйфан.
Его голос был глубоким и бархатистым — совсем не похож на мальчишеский тембр детства. В нём чувствовалась зрелая, мужская притягательность.
Сяо Цици вдруг осознала: они уже не те наивные дети, какими были раньше. Сегодняшние прикосновения были слишком частыми… и неподходящими.
Она задумалась и всё же заставила себя отпустить его, нашла опору и встала рядом:
— Я сама пойду.
Янь Юйфан на мгновение замер — её внезапная отстранённость больно ударила по сердцу. Он знал: она стала гораздо самостоятельнее. Но в то же время в нём поднималась горечь и разочарование. Ему так хотелось просто обнять её.
Каждый раз, когда их кожа случайно соприкасалась, он чувствовал её нежность и мягкость и думал: «Она не отстраняется… Может, ей тоже приятно?»
Но сейчас его надежды рухнули. Он убрал руку и с болью смотрел, как упрямая девушка сама карабкается вниз. Вздохнув, он сказал:
— Подожди. Пусть я пойду впереди.
Не дожидаясь ответа, он длинным шагом обошёл её. Проходя мимо, тихо добавил:
— Не переживай. Я просто хочу позаботиться о своей младшей сестрёнке.
Им было всего на год разницы в возрасте, да и девочки обычно созревают раньше, так что никакого «братско-сестринского» чувства между ними не было и в помине. Но Янь Юйфан сознательно использовал это выражение, чтобы обозначить дистанцию.
Сяо Цици подняла на него глаза. Ей казалось, что их отношения становились всё запутаннее. С того самого момента, как он, даже не зная причины, просто поняв, что она расстроена, примчался к ней ночью, всё изменилось.
Даже самые близкие друзья детства не проявляли к ней такой заботы. А ведь несколько лет они вообще не общались, пока он был за границей.
Сяо Цици не имела опыта в таких чувствах и не могла разобраться в этом клубке эмоций и странного сердцебиения. Поэтому она боялась думать об этом. Ведь что, если всё это просто её самовнушение? Тогда она рисковала потерять даже то, что у них уже есть.
Она смотрела на спину идущего впереди парня. Янь Юйфан сильно изменился — изнутри и снаружи. Он стал настоящим магнитом, к которому невольно тянуло взгляд.
— Хорошо бы сейчас здесь была Ло Ло, — прошептала она.
Они шли друг за другом, и через полчаса наконец добрались до подножия горы.
Здесь деревня была построена на склоне, с террасами для рисовых полей. Преобладали традиционные дома на сваях. С горы стекал ручей — вода была кристально чистой, журчала, словно играя на колокольчиках.
Всё вокруг дышало нетронутой природой, ничто не нарушало первозданную чистоту.
Сяо Цици огляделась вокруг. Добравшись до цели, она повеселела и прыгала по тропинке, всё здесь казалось ей удивительным и новым.
Янь Юйфан тоже впервые оказался в таком месте. Он смотрел на горы, на воду и на юную девушку рядом. В этот момент он принял решение: обязательно купит здесь дом, чтобы ухаживать за Цици.
Сяо Цици и Янь Юйфан отправились к дому старосты и сообщили о цели своего визита.
Староста несколько дней назад уехал в гости к родственникам и всё поручил сыну. Кроме того, Тянь Лин и остальные не хотели шумихи, поэтому не стали использовать семейные связи.
Иначе, с учётом положения семьи Сяо Жаня, сюда приехали бы губернатор, мэр и глава уезда — было бы невыносимо.
Несмотря на это, когда жители узнали, что в деревню приехали городские студенты, они были в восторге и тут же послали нескольких крепких мужчин, чтобы помочь им спуститься.
Сяо Цици и Янь Юйфана поселили в доме одной крестьянской семьи. Многие молодые люди из деревни уехали на заработки и редко возвращались, поэтому пустующих домов здесь было много.
Дома здесь строили на сваях. Первый этаж обычно оставался пустым, а под половицами держали четырёх-пяти жирных свиней.
В этом же доме жила студентка-волонтёр из северных регионов, звали её Сяся. Она училась на четвёртом курсе, была высокой и очень открытой.
— Я так давно не видела людей из больших городов! Вы из Наньчэна? Ох, я мечтала поступить на юг, но родители не разрешили.
Сяся с грустью оглядела их и добавила:
— Жаль… На юге такие милые девчонки.
Сяо Цици держала в руках горячий чай, дула на него, и её янтарные глаза запотели.
— А почему они согласились, чтобы ты поехала сюда волонтёром? — спросила она, поставив чашку.
— Не согласились, — Сяся высунула язык. — Я сделала это без их ведома. Но всего на три месяца — скоро уеду домой.
Сяся полностью соответствовала стереотипу о дружелюбных и прямолинейных северянках: она не только сама застелила постель Сяо Цици, но и подробно рассказала им обо всех особенностях жизни в деревне.
— Здесь по ночам много комаров и насекомых. Хотя дома и на сваях, ползучие твари всё равно проникают внутрь. Если не хочешь пугаться, обязательно закрывай полог.
— В деревне электричество провели только в прошлом году, и есть лимит. Так что, кроме ночного освещения и кипячения воды, старайтесь ничего не включать — всё-таки живёте в чужом доме.
Сяо Цици внимательно слушала и кивала.
— Все южанки такие милые? — Сяся с умилением смотрела на эту серьёзную, но такую трогательную девочку и потянулась к ней.
— Кхм, — Янь Юйфан незаметно встал между ними и бросил холодный взгляд. — Сегодня устали. Обсудим завтра.
Сяся сразу всё поняла и с лёгким разочарованием убрала руку.
— Старшая сестра, завтра я могу прийти к тебе на интервью? — Сяо Цици выглянула из-за спины Янь Юйфана.
— Конечно! — глаза Сяся загорелись. Перед уходом она даже послала воздушный поцелуй: — Жду тебя, младшая сестрёнка!
Янь Юйфан смотрел на эту вызывающе улыбающуюся женщину с ледяным лицом. Он незаметно стиснул зубы, и его скулы напряглись.
http://bllate.org/book/2371/260564
Готово:
