— Не смотри на меня так, — произнёс Сяо Жань, спускаясь по ступеням и прислоняясь к перилам напротив него.
— Что ты сказал Цици? — нахмурился Янь Юйфан.
— Я кое-что выяснил, — без тени сомнения ответил Сяо Жань. — Дело отца Сяо Цици вёл мой дядя, а мы с ним никогда не ладили.
В его голосе звучала небрежность. Опершись одной рукой о перила, он достал из кармана пачку сигарет и протянул одну Янь Юйфану:
— Покуришь?
— … — Янь Юйфан покачал головой. — Цици вот-вот спустится.
— Ладно, — Сяо Жань зажал сигарету зубами, и дымок лениво поплыл вверх. — Я не такой, как моя семейка. Грязные делишки мне не по душе, так что всё зависит исключительно от неё самой.
Янь Юйфан чуть приподнял подбородок. Его глаза постепенно заволокло дымкой, и теперь невозможно было разглядеть их выражение. Он произнёс лишь:
— Цици не захочет этого.
— Ха! — Сяо Жань повернулся к нему. — Откуда такая уверенность?
— Подожди и увидишь. Цици может и кажется наивной, но во многих вопросах она гораздо трезвее большинства людей, — спокойно ответил Янь Юйфан и больше не стал развивать тему.
— У тебя просто розовые очки. Это неправдоподобно и совершенно неубедительно, — фыркнул Сяо Жань.
Янь Юйфан остался на месте. Лёгкий ветерок поднимался по лестничному пролёту. Он поднял глаза вверх, и в его взгляде незаметно появилась тень усталости.
Именно в этот момент в поле зрения возникла знакомая фигура. Янь Юйфан мгновенно сгладил эмоции и снова стал тем вежливым и учтивым юношей, каким был раньше. Он тепло улыбнулся:
— Ты немного задержалась, Цици.
— Прости, Фаньфань, я долго искала, — голос Сяо Цици звучал виновато и чуть приглушённо.
— Малышка, — Янь Юйфан лёгким щелчком коснулся её лба и добавил: — Пойдём.
Проходя мимо Сяо Жаня, он незаметно обнял Сяо Цици за плечи и притянул её ближе к себе, после чего бросил на Сяо Жаня многозначительный взгляд.
Сяо Жань дернул уголком рта, потушил сигарету и тихо бросил:
— Скучно.
В мыслях он добавил: «У этого Янь Юйфана, наверное, мозги у собаки украли».
#
Место их полевой работы находилось за горами, и туда вела лишь одна горная тропа. Транспортная инфраструктура была на нуле, и Тянь Линю стоило огромных усилий организовать автобус.
Все шумно заполнили салон.
— Фаньфань, где ты сядешь?
— Я сяду снаружи от тебя.
Тянь Линь и остальные устроились в задней части автобуса и с мрачными лицами наблюдали, как трое впереди ведут себя так, будто их никто не видит.
Они питали к Янь Юйфану глубокую неприязнь и с радостью избавились бы от него прямо здесь, оставив тело в какой-нибудь глухой чаще.
Но, к сожалению, этот тип прицепился к их национальному достоянию — редчайшему сокровищу университета К, которое они ни за что не посмели бы тронуть.
— Председатель, мы что, будем просто сидеть и смотреть, как он флиртует с нашим национальным достоянием? — тихо проговорила Дэн Чжэньчжэнь, явно возмущённая.
— А что ещё делать? — ответил Тянь Линь. — Хочешь, пойдёшь и отберёшь её? Разве ты не видишь, что профессор Ван тоже к нему пристал?
Профессор Ван в юности мечтал заниматься наукой и воспитывать студентов, но студенты университета К оказались совершенно не приспособлены для академической деятельности. После многократных попыток говорить с ними, как с глухими, он окончательно разочаровался и перешёл на административную работу.
А теперь появился Янь Юйфан — любимец всех преподавателей университета Ф — и профессор Ван вновь загорелся энтузиазмом. Он говорил без умолку, переходя от монетарной политики центробанка к политическим кризисам и партийным расколам в стране ХХ, вновь ощутив вкус былых страстных выступлений.
— Сяо Жань, так нельзя! Янь Юйфан уже вторгся на нашу территорию! — увидев, что Тянь Линь бесполезен, Дэн Чжэньчжэнь обратилась к своему последнему оплоту.
Сяо Жань откинулся на сиденье последнего ряда и распахнул окно настежь. Холодный ветер хлестал ему в лицо, растрёпывая волосы и одежду.
— Сяо Жань, скажи хоть что-нибудь! — повторила Дэн Чжэньчжэнь.
— Да как хотите, — Сяо Жань приподнял веки. — Нас же много, он ничего не сделает.
— Но он уведёт наше национальное достояние! — Дэн Чжэньчжэнь сокрушалась. — Это же единственное национальное достояние, выращенное за последние десятилетия! Если уж кому и доставаться, то только своим!
— Замолчи, я посплю немного, — внезапно сказал Сяо Жань.
Все умолкли.
Сяо Цици совершенно не замечала скорбей своих товарищей сзади. Профессор Ван и Янь Юйфан немного поговорили и тоже устали, заняв свободное место для сна. Впереди остались только они двое.
Сяо Цици сидела у окна. Автобус как раз въехал в глубокие горы, и перед глазами раскинулись бескрайние зелёные просторы, словно шёлковые скатерти, окрашивая даже небосвод в изумрудный оттенок.
Воздух был свеж и чист, птицы щебетали мелодично. Даже настроение невольно становилось спокойнее.
— Фаньфань, смотри туда! — Сяо Цици потянула за рукав сидящего рядом.
— Что? — Янь Юйфан наклонился ближе, почти положив голову ей на плечо, и с довольным видом спросил.
— Только что перед автобусом пробежали три-четыре обезьянки — такие милые!
Янь Юйфан даже не поднял глаз. Ему достаточно было опустить взгляд, чтобы увидеть её маленькую мочку уха — белую, нежную и аппетитную на вид.
В этот момент автобус резко качнуло, и Сяо Цици, качнувшись, уткнулась лбом прямо в грудь Янь Юйфана.
— Ай! — пожаловалась она, потирая лоб.
— Осторожнее, — Янь Юйфан подложил ей под голову мягкий валик.
— Почему здесь так жёстко? — капризно надула губки Сяо Цици. Её голос звучал мягко, с лёгкой, даже самой неосознаваемой обидкой.
Это словно стрела пронзило Янь Юйфана в самое сердце.
Он изо всех сил сдерживал эмоции, мысленно повторяя три раза: «Ещё рано, ещё рано, ещё рано». Но в отчаянии понял, что если так будет продолжаться, он скоро умрёт от неудовлетворённости — и не от рака, а от чего-то куда хуже.
Сяо Цици, не получив ответа, повернула к нему лицо. Её янтарные глаза смотрели растерянно и пристально.
— Фаньфань?
Янь Юйфан понял, что безумно влюблён именно в эти глаза. Он не сдержался и медленно протянул руку.
Сердце Сяо Цици заколотилось. Она не знала, что делать, и лишь сжала уголок его рубашки.
— Фаньфань?
Но он не останавливался. Будто тяжелобольной, увидевший перед собой лекарство.
— Эй, Янь Юйфан! Там же сзади люди! — громко вмешался Тянь Линь, нарушая тишину.
Рука Янь Юйфана замерла.
Оба одновременно обернулись.
Янь Юйфан нахмурился, и его взгляд, острый как лезвие, упал на Тянь Линя.
Тот никогда не видел такого выражения лица у Янь Юйфана и почувствовал лёгкий страх:
— Следи за собой! Цици ведь ещё невинная девушка.
— … — Сяо Цици покраснела до корней волос и мысленно захотела зашить Тянь Линю рот. «Не мог нормально учиться в школе? Что за чушь несёшь!»
— Хе, — Янь Юйфан вдруг тихо рассмеялся.
От его смеха не только Сяо Цици, но и все сзади опешили.
Янь Юйфан проигнорировал Тянь Линя и, прижав голову Сяо Цици к себе, сказал:
— Не дружи с этими безграмотными, а то и сама испортишься!
— Янь Юйфан! — Тянь Линь буквально скрипел зубами от злости.
Но на этот раз Сяо Цици даже послушно кивнула:
— Хорошо.
Тянь Линь окончательно сник и отправился спать, думая про себя: «Эти двое наносят куда больше вреда, чем Дэн Чжэньчжэнь с Чжан Сюанем!»
Автобус ехал по узкой горной дороге всё глубже вглубь. Путь становился всё извилистее: сначала асфальт сменился гравием, а когда все очнулись, машина уже остановилась.
— Выходите! Дальше не проехать! — крикнул водитель с сильным местным акцентом так громко, что у всех заложило уши.
Сяо Цици вышла из автобуса и подняла лицо вперёд.
Высокие горы и хребты тянулись бесконечно, и лишь жалкая тропинка терялась в зелени.
— Дядюшка, а сколько нам ещё идти до деревни Линшань? — спросил профессор Ван, надев соломенную шляпу и нахмурившись.
— Если поторопитесь, может, за два часа доберётесь, — ответил водитель.
— Так далеко! — воскликнула Дэн Чжэньчжэнь. — Никто нас не встретит?
Водитель бросил на неё презрительный взгляд. Городская барышня, видимо, не привыкла к таким трудностям.
— Разве что арендуете вертолёт и найдёте пилота с отличным мастерством, — насмешливо бросил он.
Дэн Чжэньчжэнь остолбенела и толкнула Тянь Линя:
— Председатель, я не хочу идти пешком. Придумай что-нибудь.
— Да брось, потерпи. Считай, что это тренировка, — вздохнул Тянь Линь. — Ты же всё время сидишь в университете и совсем избаловалась.
— Но…
— Никаких «но»! — Тянь Линь строго посмотрел на неё. — Здесь не только ты одна девушка.
Дэн Чжэньчжэнь обиделась и пробормотала себе под нос:
— Мы ведь не одинаковые.
— Что ты сказала? — не расслышал Тянь Линь.
— Ничего-ничего! — поспешно замотала головой Дэн Чжэньчжэнь.
— По этой дороге может проехать только человек на осле или муле, разве что маленький мотоцикл протиснётся. Можете попытать удачу — вдруг повстречаете кого-то из местных, кто согласится вас подвезти, — добавил водитель, видя их уныние.
— Спасибо, дядюшка. Будьте осторожны по дороге домой, — кивнула Сяо Цици.
— Девушка вежливая, — водитель был приятно удивлён. — Поспешите, а то стемнеет — будет плохо.
— Пойдём, — Янь Юйфан похлопал её по плечу.
Они подошли к Тянь Линю и остальным, и Сяо Цици повторила слова водителя.
— Ну что ж, настало время проверить удачу. Посмотрим, повстречаем ли мы кого-то из деревни по пути, — буркнул Тянь Линь, вытягивая ручку чемодана.
— Как бы тщательно ни планировали поездку, всегда возникают всякие неприятности, — ворчал он, шагая вперёд, и, заметив, что пара всё ещё стоит на месте, крикнул: — Вы идти-то собираетесь?
Дэн Чжэньчжэнь всё ещё сопротивлялась:
— Я никогда не ходила по таким дорогам. Мне страшно.
— Так ведь заранее знали, что едем сюда! Что ты раньше делала? — Тянь Линь подтолкнул её. — Ладно, давай часть вещей мне, я понесу.
Дэн Чжэньчжэнь не оставалось выбора. Увидев, что Сяо Жань уже ушёл вперёд, а Янь Юйфан с Сяо Цици тоже далеко, она с тяжёлым сердцем последовала за ними.
Воздух в горах действительно был чудесен — каждый вдох приносил наслаждение. Вдали от городского шума тревожные мысли постепенно улеглись.
Правда, ноги уже почти отваливались.
Закат окрасил всё небо в оранжевый, горы пылали багрянцем. Удача явно отвернулась от них: за почти час пути они так и не встретили ни одного человека.
Дэн Чжэньчжэнь была на грани срыва. Профессор Ван выглядел не лучше — лицо покраснело, а футболка промокла от пота.
— Не могу больше! Давайте отдохнём! — взмолилась Дэн Чжэньчжэнь.
— Ладно, отдыхаем. Я сам чуть не помер, — Тянь Линь плюхнулся на землю и вылил на голову бутылку воды. Капли сверкали в лучах заката.
— Устала? — спросил Янь Юйфан свою спутницу.
По выносливости Сяо Цици, возможно, даже уступала Дэн Чжэньчжэнь. Отец баловал её без меры и не позволял ей ничего тяжёлого. Даже если госпожа Ху давала ей чуть больше заданий, отец тут же жалобно просил: «Поменьше, поменьше! Нашей Цици ещё так мало!»
На самом деле, уже через полчаса ходьбы Сяо Цици еле держалась на ногах, но продолжала идти благодаря силе воли.
Лицо девушки покраснело, и она не могла вымолвить ни слова. Янь Юйфан пожалел её и потянул на небольшой холмик:
— Присядь немного.
Все устроились вместе. Тянь Линь растянулся на земле и бросил:
— Если после таких усилий мы не получим приз на конкурсе, я разнесу жюри в щепки!
— Я тоже… — поддержала Дэн Чжэньчжэнь. Она была вся липкая от пота, раздражённая и недовольная. — Зачем вообще выбрали это место?
Место выбрала Сяо Цици — все это знали.
Слова Дэн Чжэньчжэнь явно были направлены на неё.
http://bllate.org/book/2371/260563
Готово:
