Сяо Цици понимала: ей нужно уйти отсюда немедленно, иначе она не выдержит и даст волю чувствам.
Именно в тот момент, когда напряжение в комнате достигло предела, а лица гостей становились всё мрачнее, дверь с грохотом распахнулась — её буквально пнули с такой силой, что весь дом, казалось, вздрогнул.
Тянь Шао, раздражённый до предела, швырнул в дверь бутылку из-под вина и рявкнул:
— Кто там?! Портите мне настроение!
Бутылка разлетелась вдребезги о дверь, осколки полетели во все стороны. Охранник у входа вскрикнул и поспешно отскочил в сторону.
— Тянь-карлик, твоё настроение в последнее время и правда стало куда хуже! — раздался за дверью ледяной голос.
Тянь Шао на миг замер, но тут же узнал говорящего. У порога стоял Сюй Чу, скрестив руки на груди, с лицом, будто вырезанным изо льда, и взглядом, предвещающим бурю.
— Сюй Чу? Ты как здесь оказался… — Тянь Шао испуганно вскочил с дивана и тут же заметил за спиной Сюй Чу ещё одного человека.
Тот был одет строго и сдержанно, на манжетах рубашки поблёскивали серебряные запонки. Его ледяной, полный презрения взгляд упал прямо на Тянь Шао.
— Янь… Янь Юйфан… — Тянь Шао остолбенел и лишился дара речи.
Янь Юйфан стоял у самой двери, рядом с осколками стекла. Он медленно окинул взглядом комнату и остановился на Сяо Цици, стоявшей рядом с Тянь Шао.
Девушка даже не подняла на него глаз. Она сидела, словно спрятавшись в себе, чёлка скрывала большую часть её взгляда, и видно было лишь, как её розовые ногти впиваются в мягкую плоть ладони.
— Янь-господин, вы как здесь? — робко спросил кто-то из присутствующих.
Янь Юйфан не удостоил его ответом и направился прямо к Сяо Цици.
Чэн Цянь, увидев, как он приближается, инстинктивно встала у него на пути и вежливо улыбнулась:
— Мы тут просто немного повеселились, не хотели вас беспокоить.
Чэн Цянь была близкой подругой Сяо Цици, и Янь Юйфан не мог просто проигнорировать её. Он кивнул и произнёс:
— Дела Сяо Цици — мои заботы.
С этими словами он обошёл Чэн Цянь, чьё лицо мгновенно побледнело, подошёл к Сяо Цици, взял её левую руку — ту самую, что всё ещё впивалась ногтями в ладонь — мягко разжал пальцы и, совершенно естественно, взял её за руку.
Обычно Янь Юйфан так не поступал, особенно учитывая, что их отношения ещё не были определены.
Но сегодня он решил заявить о своих правах — подавить в зародыше все поползновения этих людей, их тайные надежды на Сяо Цици.
Пусть знают: он, Янь Юйфан, ещё не добился её сердца, но это вовсе не означает, что у них есть шанс.
Она уже давно занята.
В комнате воцарилась такая тишина, что слышно было, как капает кондиционер. Проходя мимо Тянь Шао, Янь Юйфан намеренно остановился.
Он слегка приподнял уголки губ и свысока произнёс:
— По сторонам.
Ростом Янь Юйфан был высок, аура — внушительна, да и сейчас, в плохом настроении, он источал такую ледяную неприступность, что был совсем не похож на обычно спокойного и уравновешенного человека.
На самом деле, Тянь Шао не загораживал проход — Янь Юйфан мог легко обойти его справа. Но он нарочно направился прямо к нему, заставляя уступить дорогу.
Тянь Шао сам по себе был задиристым и дерзким, но перед Янь Юйфаном вся его бравада таяла, как снег под весенним солнцем. Не то чтобы он боялся самого Янь Юйфана — тот редко лез в чужие дела. Но за его спиной стояла целая компания влиятельных друзей.
Например, Сюй Чу — с ним лучше не связываться, если не хочешь, чтобы тебя ощутимо «почистили».
Их семьи были глубоко укоренены в Наньчэне. Хотя в последнее время они и не вмешивались в городские дела, любой здравомыслящий человек знал: с ними лучше не шутить.
Тянь Шао чувствовал горечь и обиду, но внешне вынужден был смириться.
Когда-то, пока семья Сяо была в зените славы, Сяо Цици казалась ему недосягаемой. А теперь, когда их положение упало, она всё равно оставалась вне его досягаемости.
В конце концов, Тянь Шао понял: та крошечная искра симпатии, которую он только что почувствовал к ней, теперь навсегда угасла. Он молча уступил дорогу.
Янь Юйфан лёгкой усмешкой отметил его покорность и, не оглядываясь, повёл Сяо Цици дальше.
— Поехали, — сказал он Сюй Чу.
Сюй Чу бросил последний взгляд на собравшихся в комнате, после чего его лицо мгновенно преобразилось — теперь он выглядел весёлым и беззаботным, как всегда.
— Привет! Ты меня помнишь? — весело окликнул он Сяо Цици.
Трое исчезли за дверью.
— Тянь Шао, продолжаем веселье? — спросили друзья.
Тянь Шао чувствовал себя так, будто вот-вот расплачется. Он долго стоял неподвижно, а потом глухо пробормотал:
— Нет. Пора на вечерние занятия.
Друзья вытаращились на него, подозревая, что его подменили.
Но Тянь Шао не шутил. Он искренне считал, что проиграл Янь Юйфану из-за разницы в возможностях.
«Возможно, ты ещё не завоевал её сердце, — думал он про себя, — а я тем временем подтянусь и получу шанс! В конце концов, говорят же: не унижай юношу в бедности!»
Так, получив в этот вечер незабываемый урок, Тянь Шао решил начать новую жизнь.
Родители Тянь даже воспользовались случаем и с подарками отправились в дом Янь, чтобы поблагодарить Янь Юйфана.
…И были немедленно выдворены матерью Янь, как только та узнала, что Тянь Шао обижал Сяо Цици.
Но это, конечно, уже другая история.
Ночь была тёмной, как чернила. Пейзаж за окном стремительно мелькал, огни города отражались на стекле, окрашивая его в яркие цвета. Сяо Цици прислонилась к окну машины, её взгляд был рассеянным. Всего мгновение назад она ещё была в той комнате, а теперь уже сидела в автомобиле Янь Юйфана.
На ладони ещё ощущалось тепло его руки, а прикосновение не выходило из головы. Она не понимала почему, но в тот момент не смогла вырваться. Более того — ей даже не хотелось этого делать.
— Домой? — неожиданно спросил Янь Юйфан.
Сяо Цици вздрогнула и инстинктивно отпрянула, широко раскрыв глаза на него.
Янь Юйфан тихо рассмеялся:
— Чего испугалась?
Его лицо было слегка насмешливым, уголки губ приподняты, а в глазах читалась лёгкая отстранённость. Сказав это, он сразу же отвёл взгляд в окно и больше не смотрел на неё.
Очевидно, она просто перестраховалась.
Янь Юйфан просто помог ей выйти из неловкой ситуации.
Сяо Цици вздохнула с облегчением. Ей и правда было не по себе, и она очень хотела вернуться домой и побыть одной — просто не ожидала, что Янь Юйфан окажется таким внимательным.
— Жилой комплекс «Павлин», дом ХХ, — сказала она водителю.
— Принято, — ответил тот.
Серебристо-серый автомобиль плавно влился в поток машин.
Было уже почти одиннадцать, на улицах оставалось мало прохожих. Ло Ло и другие подруги, обеспокоенные, позвонили ей.
— Да, мне немного нездоровится, поэтому решила лечь спать пораньше.
— Ничего серьёзного, правда!
— Не волнуйтесь, я не вру.
После разговора Сяо Цици снова села в привычную позу — спина прямая, плечи выровнены. Это был выработанный годами навык: где бы она ни находилась, даже если ей было плохо или невыносимо уставать, она всё равно держалась с достоинством.
Она смотрела в окно и тихо произнесла в пустоту:
— Спасибо.
Янь Юйфан ответил сразу:
— Это то, что я должен был сделать.
— На самом деле, тебе не обязательно было так стараться, — тихо добавила Сяо Цици. — Даже если твоя мама просила тебя присматривать за мной, тебе не нужно так усердствовать.
Она искренне так думала. Ей никогда не хотелось никому докучать.
Как говорила госпожа Ху: «Не стоит брать в долг чужую доброту — ведь неизвестно, сможешь ли ты когда-нибудь вернуть».
Хотя группа Тянь Шао и уступала по влиянию семье Янь, большинство из них всё же поддерживали деловые связи с ними. Ссора могла повлечь за собой последствия.
Сяо Цици искренне выразила свою точку зрения, но Янь Юйфан в этот момент почувствовал, что вот-вот взорвётся.
Он делал всё это не потому, что так велела мать. Разве он похож на послушного сына, который выполняет все приказы?
Неужели она думает, что все такие послушные, как она?
— Цици, — низко и тяжело произнёс он. Его голос, глубокий и насыщенный, проник прямо в её уши.
— Я сам этого хочу.
Девушка мгновенно повернула голову. Он представил себе, как в темноте её янтарные глаза мерцают, как мелкие искры. Чёрты лица расплывались во мраке, но он чётко видел изящный подбородок и длинную линию шеи, отражённые в стекле.
— …Не думай лишнего, — добавил Янь Юйфан, не желая давить на неё. Он знал: торопиться нельзя. — В конце концов, мы же почти росли вместе. Если бы Сюй Чу оказался в такой ситуации, я бы без раздумий пошёл ему на помощь.
Сяо Цици тихо «мм»нула — так тихо, что, казалось, этого звука и не было. Но он всё равно услышал.
Янь Юйфан понимал: сейчас не лучшее время. Сяо Цици ещё не оправилась от горя по отцу. Если сейчас надавить слишком сильно, он рискует оттолкнуть её ещё дальше.
Вскоре они доехали до жилого комплекса «Павлин».
Когда Янь Юйфан вышел из машины вместе с Сяо Цици, он окинул взглядом окрестности. Обычный жилой район — не такой роскошный, как раньше, но вполне приличный.
Зелени здесь было много: вдоль дорожек росли два ряда платанов, а фонари, спрятанные в их листве, еле-еле мерцали в темноте.
Соблюдая правила вежливости, Янь Юйфан проводил Сяо Цици до подъезда и уже собирался уходить, когда услышал её голос:
— Хочешь подняться к нам? Мама будет рада тебя видеть.
Унылое настроение Янь Юйфана мгновенно развеялось. Он даже подумал, что прогресс идёт слишком быстро, и для приличия сказал:
— Уже так поздно… Госпожа Ху, наверное, уже спит.
— Она редко ложится раньше полуночи, — ответила Сяо Цици.
— Тогда… извини за беспокойство, — быстро сказал Янь Юйфан и шагнул в лифт, стараясь держать себя в руках.
Сяо Цици тоже вошла и нажала кнопку этажа. Лифт плавно поехал вверх.
Янь Юйфан напряжённо сжал челюсть. В лифте было тесно, Сяо Цици стояла всего в двадцати сантиметрах от него. Ему стоило лишь слегка опустить голову, чтобы увидеть её тонкие пряди волос.
В тишине слышалось её ровное дыхание… и собственное сердце, которое бешено колотилось в груди.
— Тебе… жарко? — спросила Сяо Цици, заметив его напряжение.
Янь Юйфан с трудом сдержал эмоции и постарался, чтобы на лице не отразилось ничего лишнего:
— Немного.
Сяо Цици посмотрела на его напряжённое лицо и вдруг улыбнулась. От этой улыбки её и без того милое лицо стало ещё привлекательнее: округлые скулы, приподнятые уголки глаз — казалось, она могла растопить любого своим теплом.
— Подожди немного, — сказала она, улыбаясь. — Скоро будем дома.
Янь Юйфан сдержал желание прикоснуться к ней и постарался успокоить своё бешено колотящееся сердце. Он кивнул.
Эти полминуты показались ему целой вечностью. Спина его рубашки уже промокла от пота.
«Так жить невозможно, — думал он. — Придётся всё это компенсировать позже».
Пока он мечтал о том, как будут звать их первого ребёнка, раздался звуковой сигнал — лифт прибыл.
Сяо Цици нажала на звонок. Внутри послышался стук домашних тапочек, и дверь открылась.
— Мама~ — Сяо Цици радостно улыбнулась.
Янь Юйфан вежливо склонил голову:
— Здравствуйте, госпожа Ху.
— Ты… Юйфан? — Госпожа Ху на три секунды замерла, прежде чем узнала гостя. — Боже, я чуть не узнала тебя!
— Я случайно встретил Цици по дороге домой и проводил её, — пояснил Янь Юйфан.
— Как же тебя благодарить! — сказала госпожа Ху и пригласила их внутрь.
Янь Юйфан оглядел квартиру. Помещение было небольшим, но интерьер — сдержанным и элегантным: серо-белая гамма, минимализм. На стенах висели несколько картин маслом.
В гостиной стоял рояль, на нём — стопка нот.
Он также заметил важную деталь: на журнальном столике стояли только фотографии матери и дочери — ни одного снимка с отцом.
— Мам, я так устала от учёбы… Хочу просто отдохнуть дома, — Сяо Цици, едва переступив порог, сразу же растянулась на диване, болтая ногами. Её белоснежные лодыжки сверкали в свете лампы.
Янь Юйфан поспешно отвёл взгляд и глубоко вдохнул, чтобы взять себя в руки.
— Ты всё ещё ведёшь себя, как ребёнок… — Госпожа Ху собралась заварить чай, но вспомнила, что уже поздно, и вместо этого достала из холодильника два йогурта. — Вот, угощайтесь.
Сяо Цици надула губки и с лёгкой ноткой каприза сказала:
— Но ты же всё равно должна меня баловать.
http://bllate.org/book/2371/260553
Готово:
