Однажды он с сожалением сообщил Сун Юй, что за ним прибыли люди из императорского дома и ему предстоит отсутствовать несколько дней. Сун Юй напомнила ему быть осторожным и, нежно улыбнувшись, погладила округлившийся живот.
Но едва Чжун Хай покинул бамбуковый домик, как Сун Юй опустила уголки губ. Механическая птичка уселась ей на кончик пальца и слегка клюнула — так осторожно, будто боялась причинить боль. Раскрыв клюв, она выплюнула алая восковую капсулу. Сун Юй размяла её пальцами, вытащила бумажку и, прочитав содержимое, тихо рассмеялась. В последующие дни она беззаботно жила одна в бамбуковом домике, не забывая ежедневно расчёсывать и чистить шерсть летающего коня.
Чжун Гэ был вызван обратно во дворец. Точнее говоря, сам император прислал за ним людей. Некогда Чжун Гэ и его сестра Чжун Хай подверглись преследованию со стороны наложницы Хуэй, но император тогда закрыл на это глаза: род клана их матери стал слишком могущественным и угрожал его собственной власти. После исчезновения брата и сестры род матери был подавлен, а семейство наложницы Хуэй, напротив, усилилось настолько, что начало диктовать условия императору. Самодержец, находясь в расцвете сил, был отравлен наложницей Хуэй зельем, лишающим способности к зачатию, и теперь её род принуждал его передать трон. Лишь тогда император вспомнил о пропавшем сыне и решил вернуть его, чтобы сыграть двумя силами друг против друга.
Гора Цзошань пряталась среди неприступных хребтов, и даже лучшие императорские охотники-стражники не могли найти туда дорогу. Однако Сун Юй потребовалась всего лишь одна механическая птица, чтобы установить связь с дворцом.
Всё развивалось именно так, как она и предполагала. Чжун Гэ был найден и возвращён ко двору. Император принял его с особым почтением и даже пожаловал в жёны дочь главного министра, чтобы укрепить его положение.
Чжун Гэ отказался:
— У сына уже есть супруга, и скоро родится наследник. Боюсь, я не смогу взять новую жену.
Император обрадовался ещё больше:
— Отлично! Если родится сын, он станет первым внуком императора, а трон наследника Цзюйшао будет укреплён.
Цзюйшао было литературным именем Чжун Гэ. Тот на мгновение замер: он не ожидал, что вопрос о браке так быстро снимут с повестки дня. Отец даже не спросил, кто его жена. Чжун Гэ хотел представить Сун Юй, но не знал, как начать. По сути, Сун Юй была всего лишь женщиной из мира рек и озёр — среди знатных дам императорского двора она не имела ни статуса, ни положения. Пусть он и знал, что Сун Юй прекрасна во всём, императорский дом смотрел лишь на выгоду и происхождение. А ребёнок ценился куда выше самой матери.
Императору был нужен ребёнок. А мать, разумеется, следовало устранить, после чего назначить новую жену. Что до статуса «роженицы наследника» — пусть даже он окажется непрочным, это никого не волновало.
Чжун Гэ слишком долго жил вдали от двора и не сразу понял скрытый смысл слов отца. Ему показалось, будто император не возражает против его связи с Сун Юй и даже с нетерпением ждёт появления внука. Пять лет простой жизни на горе Цзошань притупили в нём даже самую элементарную осторожность.
Сун Юй перевезли в роскошную резиденцию третьего принца, где за ней с почтением ухаживали слуги, а трое придворных лекарей поочерёдно проверяли пульс — ни один не заметил ничего подозрительного. Сун Юй ещё два года назад начала изучать в Тысячетравяной башне способы изменять пульсацию, чтобы обмануть даже самых опытных врачей. Обман должен был быть безупречным.
Как быстро летит время! Сун Юй гладила уже девятимесячный живот и задумчиво смотрела вдаль. Чжун Гэ в богатых одеждах подошёл сзади, обнял её и поцеловал в ухо. Уши Сун Юй покраснели, словно нефритовые лепестки, но в нос ей ударил чуждый аромат духов. Она спокойно спросила:
— Ты был в саду? Откуда на тебе запах жасмина?
Тело Чжун Гэ на миг напряглось, но он тут же расслабился:
— Да, жасмин в саду цветёт особенно пышно. Тебе стоило бы чаще выходить на свежий воздух. На Цзошане цветов слишком мало.
Сун Юй ответила ровным тоном:
— Я устала.
— Отдыхай как следует. Мне… мне нужно кое-что срочно решить. Не жди меня к ужину.
— Хорошо.
Её покорный ответ был таким же, как всегда. Чжун Гэ хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Сун Юй задумалась: неужели он чувствует вину?
Приходит к ней с чужим женским ароматом и думает, будто она обычная благородная девушка, готовая терпеть всё ради гармонии в доме?
Хотя она и злилась, лицо её оставалось спокойным. «Ну и ладно, — подумала она, постукивая пальцем по головке механической птицы. — Как должна выглядеть брошенная женщина старшего возраста, забеременевшая до свадьбы? Наверное, бледной, измождённой, с тоской смотрящей на луну и готовой расплакаться при первом же слове…»
Перед родами Сун Юй уже полностью контролировала повитух и служанок. Чжун Гэ нервно расхаживал за дверью, когда Сун Юй, тяжело дыша, угрожающе посмотрела на повитуху. Та дрожащим голосом спросила:
— Ваше Высочество… у госпожи тяжёлые роды. Кого спасать — мать или ребёнка?
Чжун Гэ на миг растерялся, но через две секунды твёрдо ответил:
— Мать! Пусть она останется жива!
На мгновение Сун Юй почувствовала сложные эмоции — почти захотелось всё переделать заново. Но тут за дверью раздался шум, будто началась яростная ссора. Затем всё стихло, и прозвучал хриплый, ещё не окрепший голос Чжун Гэ:
— Не мать… спасайте ребёнка!
Слова прозвучали, словно рвётся шёлк — резко, безвозвратно, как поток горькой воды, хлынувшей с небес. Обратной дороги не было.
Сун Юй лишь улыбнулась, издала протяжный свист — и летающий конь опустился прямо к окну. Не оглядываясь, она вскочила на него и бросила на пол квадратную нефритовую табличку. Та разлетелась на четыре осколка.
Пусть Чжун Гэ и причинил ей боль, но Сун Юй не была мазохисткой. Она просто собралась и улетела верхом на коне обратно на гору Цзошань. Достав из-под одежды хлопковую подушку в виде ребёнка, она яростно мяла её, придавая всё более странные формы, а затем скормила летающему коню.
«Всего лишь один ученик потерялся», — подумала она с лёгкой грустью. Хотя по своим поступкам она не имела права винить Чжун Гэ, мысль о том, что случилось бы с ней, если бы она действительно влюбилась в него, заставляла её дрожать от холода.
Остался только Фу Лоу.
Когда Сун Юй скучала или ей было не по себе, она любила играть с механической птицей или говорить сама с собой перед зеркалом. Её слова были обрывочными, бессвязными, лишёнными логики, и тот, кто за ней тайно наблюдал, никак не мог понять их смысла.
Он сидел у круглого диска, пальцем очерчивая истончённые черты лица Сун Юй, и сначала радостно улыбался, а потом, словно одержимый, хмурился, явно чем-то недовольный.
На этот раз Сун Юй исчезла слишком надолго — настолько, что он уже готов был силой вернуть её обратно. К счастью, она вернулась как раз вовремя. Иначе он бы точно не выдержал.
Фу Лоу провёл больше года в Наньчжао — как раз в тот период, когда Сун Юй «проходила» Чжун Гэ и Сун Ку.
Большинство членов Тысячегадательной башни были уроженцами Наньчжао, искусными в колдовстве, и среди них преобладали женщины с звонкими, соблазнительными голосами. Фу Лоу чувствовал себя там как рыба в воде. Кроме того, в стране женской доминации его характер, напоминающий независимых и прямолинейных женщин Наньчжао, особенно нравился ученицам башни. Сун Юй специально отправила его туда под предлогом обучения, поручив главе Тысячегадательной башни — прекрасной женщине — взять его с собой в путешествие для закалки.
За год в Наньчжао Фу Лоу освоил моду на яркий, вызывающий макияж. Вернувшись, он появился в алых одеждах, с ярко подведёнными глазами и пунцовыми губами, что придавало ему соблазнительную, почти демоническую красоту. Но взгляд его оставался таким же наивным и далёким от мирских искушений — ему просто нравилось играть.
Ему было тринадцать, и черты лица были настолько изысканными, что трудно было определить пол. Сун Юй даже вздрогнула: с первого взгляда показалось, будто Фу Лоу превратился в девушку.
Но потом она вспомнила, что в этом мире он, по сути, считается женщиной, и успокоилась. Однако его поведение — манеры, привычки, даже внутреннее «я» — всё ещё вызывало у неё лёгкий дискомфорт. Конечно, «девчачий» характер у главного героя — тоже милый троп, но Сун Юй не собиралась «нападать» на кого-то, кого воспринимала как девушку.
Увидев Сун Юй, Фу Лоу заулыбался так соблазнительно, что та чуть не покрылась холодным потом. Он вытянул мизинец, заговорил тоненьким, кокетливым голоском и протянул:
— Учи-и-и-тель-ни-и-и-ца…
Ещё не успев оправиться от мурашек, Сун Юй почувствовала, как в её объятия влетел ароматный, горячий, алый комочек. Он прильнул к ней с таким пылом, с такими сверкающими глазками, что невозможно было не растрогаться.
Странно, но когда-то Сун Юй колебалась, кто из троих — главный герой, и особенно «копала» под Фу Лоу. Однако сейчас их отношения оказались самыми тёплыми — не как у Сун Ку, Чжун Гэ или Чжун Хай, где в почтении чувствовалась дистанция, а как у равных, без учёта пола или статуса.
Хотя… «равные» — тоже не совсем верно. Фу Лоу обожал капризничать. Раньше он этим злоупотреблял, потому что был мал, теперь — потому что стал красив. Да, Фу Лоу был именно тем ребёнком, что пользуется своей внешностью, чтобы добиваться своего. Сун Юй лишь смутно ощущала это, но глава Тысячегадательной башни страдала от этого всерьёз. «Какой же из него вышел красавец! — жаловалась она. — Всё из-за наших наньчжаоских вод!» Хотя он и вёл себя как её наложник, стоило ей разозлиться, как она встречала его сияющую улыбку — и весь гнев таял.
В этом мире Фу Лоу казался слишком женственным, но Сун Юй понимала, что это результат культурных различий между мирами, где мужчины и женщины поменялись ролями. Поэтому она не придавала этому значения. А Фу Лоу и вовсе не собирался подстраиваться под местные обычаи. К счастью, он не был фанатом макияжа, и его нынешний образ всё ещё укладывался в рамки терпимости Сун Юй.
С этим беззаботным созданием она всегда проявляла особое терпение. Ведь в этом мире, помимо задания, для неё вообще не существовало ничего по-настоящему важного.
Фу Лоу был самым младшим, самым непостоянным и беззаботным из всех. Именно поэтому его было сложнее всего обмануть. Раз уж она окончательно решила, что главный герой — он, Сун Юй была готова приложить все усилия.
Но как же всё утомительно! Она скорчила недовольную гримасу и про себя зубовно подумала: «Даже с Янь Цинду я бы смогла справиться — хоть упрашивай, хоть лезь из кожи вон, чтобы его покорить. Но с Фу Лоу…»
Когда-то она не раз его подставляла, ведь считала, что он с наибольшей вероятностью окажется главным героем. Поэтому она даже пыталась внушить ему с детства: «Учительница делает это ради твоего же блага! Не бойся, я тебя защищу! Ты такой милый, я тебя больше всех люблю!»
Он всегда весело и сладко соглашался, но в глазах читалось полное безразличие.
Сун Юй понимала: с ним будет очень трудно.
Он слишком проницателен.
Цзз.
Сун Юй отлепила его от себя, будто сдергивала коалу с дерева. Раньше он не был таким липким.
— Учи-и-и-тель-ни-и-и-ца… — протянул он, голос его капал мёдом. — Скучала по мне?
Сун Юй щёлкнула его по лбу:
— Говори нормально! У кого ты этому научился?
— Ах, учи-и-и-тель-ни-и-и-ца… — он надул губки, изобразив обиду. — Разве ты не скучала? Лоуэр так грустит! Он всё время думал о тебе!
Сун Юй знала: Фу Лоу обожает театр. Он мог разыграть такую жалостливую сценку, что любой сторонний наблюдатель тут же обвинил бы её в жестокости. Но как только зритель отворачивался, Фу Лоу снова улыбался, сладко и озорно.
— Я так скучала, что даже выкидыш случился, — сказала Сун Юй, бросив на него ленивый взгляд. — Так что, Лоуэр, оставайся на Цзошане и не уезжай больше.
Фу Лоу замер, потом его лицо оживилось ещё ярче:
— Ого! Учительница выкинула? Дай угадаю — чей ребёнок? Наверное, Чжун Гэ, старшего брата?
— Почему именно он?
— У Сун Ку череп как у бревна — у него не хватило бы смелости.
— А почему не кто-то другой? Почему именно твой старший брат?
— Учи-и-и-тель-ни-и-и-ца… — Фу Лоу игриво подмигнул. — Ты же сама знаешь: «Сердце Сыма Чжао понятно всем, кроме самого Сыма Чжао».
Историю о Сыма Чжао Сун Юй как-то рассказывала ученикам в свободное время. Теперь она получила по заслугам.
— О? Какое же у меня сердце?
— Ты протягиваешь лапки к своим ученикам! — заявил Фу Лоу, а затем, будто невзначай, добавил: — Ты ищешь кого-то, но не знаешь, кто это. Поэтому пробуешь со всеми. А теперь остался только я, верно?
В его улыбке мелькнула гордость и понимание.
Сердце Сун Юй дрогнуло. Её янтарные зрачки сузились до тёмных водоворотов.
— Откуда ты это знаешь?
— Ах, учительница, я расскажу тебе секрет. Только не говори старику из Тысячесчётной башни. Подойди ближе.
Он поманил её мизинцем. Сун Юй наклонилась. Фу Лоу чмокнул её в щёчку. Щёчка стала влажной, но Сун Юй даже не сразу осознала, что её поцеловали.
Лишь через мгновение она поняла, что её обманули. И тут же Фу Лоу прошептал ей на ухо:
— Я всё знаю.
Голос его был ровным, лишённым обычной игривости. Сун Юй не заметила, как в его глазах промелькнула печаль и суровость.
— Всё знаешь? — удивилась она. — Тогда скажи: знаешь ли ты, что ищу именно тебя?
Она даже не осознавала, что уже впала в заблуждение. Её цель — завоевать доверие главного героя. Но так как она не знала, кто он, ей приходилось сначала выяснять его личность. Однако её методы тестирования основывались на субъективных предпочтениях и исключали тех, кто ей не нравился.
По сути, главный герой — это тот, кого любит героиня и с кем она остаётся в конце. Но Сун Юй никого не любила и пыталась найти «главного героя» из книги, сюжет которой ей неизвестен. Это был парадокс.
Если героиня никого не любит, то «главного героя» просто не существует. Однако в этом мире роман уже написан, его сюжет предопределён — просто Сун Юй этого не знает. «Главный герой» действительно существует.
http://bllate.org/book/2369/260448
Готово:
