— Неужто луна сегодня стала пурпурной? — с язвительной усмешкой произнесла Цюньская княгиня. — И всего лишь из-за появления Ло Юньшу Его Величество вдруг решили проявить характер?
Улыбка княгини Цюнь мгновенно погасла. Её суровое лицо потемнело от недовольства, и голос стал резким:
— Его Величество ещё не оправились от болезни. Позвольте мне, Вашей подданной, заняться такой мелочью.
Сун Юй громко рассмеялась:
— Дорогая тётушка! Раз я смогла прийти на пир и произнести эти слова, значит, со здоровьем всё в порядке. Я в силах говорить сама и не нуждаюсь в Ваших услугах.
Между Императрицей и регентшей княгиней явно вспыхнула скрытая борьба. Сун Юй стояла насмерть, и та подлинная императорская власть, которую она до сих пор не демонстрировала, теперь ясно проявилась. Некоторые вздыхали, полагая, что молодая Императрица ещё не окрепла и напрасно бросает вызов княгине Цюнь; другие же с облегчением отмечали, что наконец-то Императрица решила проявить характер и сдержать чрезмерное влияние регентши. Пока придворные размышляли, Сун Юй снова заговорила первой:
— Я слышала, что следует воздавать добродетельным и щедро награждать талантливых. Генерал Ло Юньшу верно служит трону, проявляет преданность и честность, распространяет добродетель и милость, хранит верность и справедливость ради спокойствия государства. Я высоко ценю её заслуги. Повышаю Ло Юньшу в звании до маркиза Юнчжао и жалую дополнительно пять тысяч домохозяйств в уезде Чичэн.
Ло Юньшу смотрела на Императрицу. Сун Юй спокойно встречала её взгляд — ни единого следа той шаловливой, беззаботной девчонки, какой она бывала наедине. Простая перемена одежды превратила её в подлинную правительницу Поднебесной.
В этот миг Ло Юньшу смотрела на Сун Юй без малейшей тени вожделения.
Высокий лоб, суженные, как у феникса, глаза, в которых мерцал внутренний свет — всё в ней говорило о лице мудрой правительницы.
Ло Юньшу вышла вперёд, склонила голову и произнесла:
— Благодарю Ваше Величество за милость…
Она совершила полный поклон подданной и, сохраняя полное спокойствие, вернулась на своё место. Сун Юй повернулась к княгине Цюнь и мягко улыбнулась.
Княгиня Цюнь не ожидала, что Сун Юй осмелится прямо при ней издать устный указ, тем самым публично унизив её, а затем ещё и бросить ей вызов! Грудь княгини вздымалась от ярости, а в душе впервые закралась тревожная мысль: она больше не может полностью контролировать ситуацию.
Но княгиня была слишком горда, чтобы показать это. Поэтому она сохранила видимость спокойствия, громко рассмеялась и с язвительным подтекстом сказала:
— Раз Его Величество уже поправились, впредь следует ещё тщательнее заботиться о здоровье. Просто… я переживала за Ваше благополучие, больше ничего. Надеюсь, Его Величество это поймёт.
— Я прекрасно понимаю, — невозмутимо ответила Сун Юй. — Небеса даровали мне здоровье, и я обязана оправдать их милость. Больше не будет никаких «недомоганий».
— И всё же я благодарна тётушке за заботу. Я помню Вашу преданность, — добавила Сун Юй и даже подняла бокал в честь княгини Цюнь, сидевшей рядом с нею у трона Феникса.
Княгиня Цюнь заметила, что с самого появления Юэ Яо его взгляд не отрывался от Ло Юньшу, полностью игнорируя их напряжённое противостояние. В её сердце мелькнул леденящий страх: неужели Юэ Яо тоже перешёл на сторону Императрицы?!
Иначе как объяснить, что доклады разведки в последнее время стали такими скупыми?
* * *
На самом деле княгиня Цюнь сильно ошибалась насчёт Юэ Яо. С того самого момента, как он вошёл в зал, его внимание целиком захватила Ло Юньшу — он просто не замечал их политических интриг. А последние донесения были вовсе не скупыми: Сун Юй действительно вела скучную, ничем не примечательную жизнь. Кроме сочинения рассказов, она ни во что не вмешивалась.
Кто бы мог подумать, что она вдруг проявит такую решимость?
На самом деле Сун Юй просто хотела немного похвастаться перед главным героем.
И, похоже, эффект превзошёл ожидания: главный герой остался доволен, канцлер был обрадован, а нейтральные придворные… ну, они по-прежнему колебались.
Княгиня Лу пила вино и наслаждалась, как её кормила изящная наложница. Она выглядела совершенно беззаботной — настолько, что вызывала зависть. Ведь она и вправду была «бездельной» княгиней: ей хватало развлечений, цветов, поэзии и вина. Престол её не интересовал, с княгиней Цюнь она не могла тягаться, зато титул «бездельной» позволял жить вольготно и спокойно — куда приятнее, чем вечно враждовать с Императрицей и регентшей.
Княгиня Лу смотрела на Сун Юй и чувствовала странное знакомство. Императрица чем-то напоминала того прекрасного юношу-слугу, которого Ло Юньшу привела сегодня на пир.
Всего лишь сходство. Но княгиня Лу, хоть и была беззаботной, в красоте разбиралась как никто другой. Однако ей и в голову не приходило, что Императрица переодета мужчиной — для любой женщины, не говоря уже об Императрице, это было бы величайшим позором.
Она уже решила после пира попросить Ло Юньшу отдать ей того слугу. В конце концов, это же всего лишь слуга — Ло Юньшу вряд ли откажет ей в такой мелочи.
Отогнав эту мысль, княгиня Лу снова погрузилась в игривые шутки с наложницей.
А княгиня Цюнь, оглушённая неожиданным ходом Сун Юй, замолчала и задумалась о будущих планах.
Канцлер тоже прикидывал в уме: стоит ли поддерживать Императрицу? Сможет ли та действительно взять власть в свои руки и сокрушить княгиню Цюнь?
Юэ Яо же не сводил глаз с Ло Юньшу. Когда его обзор закрыл хрупкий Фулоу, лицо Юэ Яо потемнело от раздражения, и в голове начали зреть коварные замыслы.
Ло Юньшу почти не притрагивалась к еде и вину. Гости, поздравляя её с повышением, поднимали бокалы, но она лишь слегка пригубливала. За весь вечер она не выпила и целого бокала.
Никто не осмеливался настаивать — аура Ло Юньшу подавляла, а её статус был слишком высок. Все стремились заручиться её поддержкой и не смели показывать неуважение. Для них уже было счастьем, что она вообще не покинула пир.
Если бы было возможно, Ло Юньшу предпочла бы навсегда запереться в генеральском доме.
Сун Юй, рана которой ещё не зажила, тоже не пила вино. Она лишь налила себе фруктового напитка в хрустальный бокал и играла им, любуясь, как свет играет в прозрачной жидкости. Сама же она не отрывала взгляда то от Юэ Яо, то от Ло Юньшу.
И действительно — пылкий, почти осязаемый взгляд Юэ Яо на Ло Юньшу был настолько навязчив, что даже хрупкая фигурка Фулоу не могла его скрыть.
Ло Юньшу давно заметила «особое» внимание Императорского Супруга. Его нескрываемый, жадный взгляд заставлял её чувствовать себя так, будто она полностью раздета перед ним.
Главному герою очень не нравилось быть объектом такого пристального внимания.
Сун Юй, увидев мрачное лицо Ло Юньшу, быстро вмешалась и перекрыла линию зрения Юэ Яо:
— Любимый супруг, на что ты смотришь? Да, генерал Ло прекрасна, но разве тебя не устраивает я?
— Ваше Величество и генерал Ло — вещи несравнимые, — раздражённо отмахнулся Юэ Яо и оттолкнул её руку. — Она может удовлетворить меня, а ты? — Его соблазнительный взгляд скользнул по Сун Юй, а затем с презрением опустился ниже пояса. От этого взгляда у Сун Юй живот свело — чисто от нервов, не думайте ничего лишнего!
— Любимый супруг! — воскликнула Сун Юй. — Генерал Ло — не та, к кому можно приставать!
— А Ваше Величество, видимо, может? — парировал Юэ Яо. — Ведь именно Ваше Величество описала в своих сочинениях, как Ло Юньшу плачет в постели, полная страсти и томления. Я давно мечтаю испытать это на себе. Если я не могу прикоснуться к ней, значит, Ваше Величество уже успело?
Юэ Яо не верил, что между Сун Юй и Ло Юньшу ничего нет. Иначе откуда такие детальные, чувственные описания? К тому же его разведчики доложили, что несколько дней Сун Юй скрывалась именно в генеральском доме. А сегодня она ради Ло Юньшу даже пошла на конфликт с княгиней Цюнь!
Внешность Ло Юньшу ему тоже пришлась по вкусу, а годы чтения «романов» Сун Юй только усилили его желание. Он твёрдо решил: этой ночью он обязательно заполучит её. Если Ло Юньшу окажется разумной, он не прочь завести с ней… дружбу особого рода.
Юэ Яо мечтал о «чистых» отношениях с Ло Юньшу.
Сун Юй же мечтала о «чистой» дружбе с Ло Юньшу.
Такие «чистые» намерения Сун Юй вызывали у Ло Юньшу желание убить её. А если бы Ло Юньшу узнала о планах Юэ Яо… её убийство было бы слишком милосердным наказанием.
Их разговор был тихим, и со стороны казалось, что Императрица и Императорский Супруг нежны и любвеобильны.
Ло Юньшу тоже видела это и почувствовала странное недовольство.
Фулоу, сидевший рядом с Ло Юньшу, весело уплетал угощения. Иногда он ловил взгляд Сун Юй и, как счастливый хомячок с набитыми щёчками, улыбался ей — без малейшего удивления.
Сун Юй вспомнила его ледяные слова: «Я всё знаю».
От этой мысли её бросило в дрожь.
В конце концов ей удалось уговорить Юэ Яо:
— Любимый супруг, не устраивай скандалы прямо здесь! Это же публичное место! Если тебе так нравится, я просто буду часто вызывать его на игру в вэйци, хорошо?
— Я и сам могу вызывать кого угодно, — презрительно фыркнул Юэ Яо.
Сун Юй взмолилась:
— Ну пожалуйста, дай мне немного авторитета! Ты же видишь, как низок мой статус!
В конце концов Юэ Яо, не выдержав её нытья, махнул рукой, давая понять, что «ладно, ладно, понял».
Сун Юй облегчённо выдохнула.
Но она слишком рано обрадовалась.
Рано или поздно гости покидали пир, чтобы «освежиться» — так вежливо называли поход в уборную.
Ло Юньшу, несмотря на свою неземную ауру, тоже была человеком и не избежала этой нужды. Её проводили дворцовые слуги.
Сун Юй подняла голову — и генерала уже не было. Лишь Фулоу по-прежнему сидел на её месте, весело потягивая вино и совершенно не обращая внимания на перешёптывания вокруг. Кто ещё видел слугу, который не только сидит на месте хозяина, но и громко икает после еды?
Улыбка Юэ Яо стала загадочной. Он шепнул Сун Юй:
— Я чувствую себя нехорошо от вина. Позвольте откланяться.
Сун Юй, испугавшись его коварных планов, тут же заявила:
— Я тоже немного перебрала. Господа, наслаждайтесь пиром! Я пойду с супругом отдохнуть. Целую всех!
Юэ Яо раздражённо морщился — эта назойливая лампочка мешала ему реализовать планы. Поэтому, едва они добрались до императорских покоев и распустили слуг, он грубо связал Сун Юй.
Просто. Грубо. Эффективно.
Сун Юй открыла рот от изумления. Неужели это происходит с ней? Всего час назад она так величественно противостояла тётушке, проявила силу, а теперь… теперь её связали!
Но как бы она ни сопротивлялась, факт оставался фактом: Юэ Яо действительно связал Императрицу.
Он не обращал внимания на её шок и гнев. Спокойно привязав её к кровати, он поправил одежду и волосы и собрался уходить.
— Любимый супруг, куда ты?! — закричала Сун Юй.
— Разумеется, к красавице, — бросил Юэ Яо, подмигнув ей, и вышел, плотно закрыв дверь и отправив всех слуг подальше.
Сун Юй извивалась на кровати в отчаянии. Она прекрасно понимала: «красавица» — это Ло Юньшу. Несмотря на все предостережения, Юэ Яо пошёл на своё.
Ло Юньшу, конечно, сильна, но во дворце полно коварных методов, от которых даже мастер не застрахован. А Юэ Яо — человек импульсивный и непредсказуемый. Не дай бог, если он действительно что-то задумал!
Покои Юэ Яо (дворец Яогуан) находились всего в двух переходах от императорских покоев (Цифэн), так что расстояние было небольшим.
Сун Юй изо всех сил дергалась и, к своему удивлению, порвала алую ленту, которой её привязали к кровати.
Правда, белые шёлковые повязки на запястьях остались. Но Сун Юй не обращала на это внимания — она прыгала, как кузнечик, к дворцу Яогуан.
Чёрт возьми! — выругалась она про себя. — Юэ Яо распустил всех слуг в радиусе сотни шагов. Ни души вокруг! Помощи ждать неоткуда.
Она знала привычки Юэ Яо: обычно он занимался любовью у себя во дворце, разве что в припадке страсти решался на «дикарские» игры.
Сун Юй прыгала всё дальше, несмотря на боль. Рана на теле, которую Фулоу так старательно перевязывал, снова открылась. Лекарство уже не справлялось с мучительной болью.
Лицо Сун Юй побелело, как у призрака. Холодный пот обильно покрывал её тело, и силы вот-вот должны были иссякнуть.
Но мысль о том, что с главным героем может случиться беда, вновь зажгла в ней огонь. Когда она наконец допрыгала до дверей дворца Яогуан, её внутренняя рубашка была мокрой от пота. Осенний ночной ветер был ледяным, и, сделав паузу, чтобы перевести дух, Сун Юй задрожала.
Не раздумывая, она ворвалась внутрь — и замерла от ужаса.
Главный герой лежал без сознания на полу. Юэ Яо сидел верхом на его талии и усердно стаскивал с него одежду.
Услышав грохот, Юэ Яо поднял голову. На его лице не было ни удивления, ни желания скрыться. Он ведь сам связал Сун Юй той лентой, зная, что она порвётся. Он нарочно позволил ей увидеть эту сцену.
Юэ Яо не знал, чего хочет на самом деле. Ему нравилась внешность Ло Юньшу, и он искренне хотел обладать ею. Но ещё больше ему хотелось, чтобы Сун Юй смотрела на это.
Сун Юй относилась к Ло Юньшу иначе, чем к другим — и это его раздражало. Это чувство напоминало ревность ребёнка, которому отобрали игрушку.
Он уже не мог понять, кого любит больше — Сун Юй или Ло Юньшу.
Юэ Яо был растерян. Он часто говорил «люблю» своим любовникам, обещал вечную верность и тысячи цветов. Но с Сун Юй всё было иначе.
Он следил за ней, досаждал ей… но в то же время как-то странно защищал.
Когда? Когда он начал замечать её? Может, когда услышал, как дворцовые слуги рассказывали, что в двенадцать лет она из-за ревности к его фавориту устроила голодовку и чуть не умерла?
Никто никогда не ценил его так сильно, чтобы ради него хотеть умереть.
Его любовники всегда расставались мирно — ради выгоды или статуса. Только Сун Юй была такой глупой: тайно влюблённой, не осмеливающейся признаться, и готовой умереть от ревности.
Или, может, всё изменилось, когда он увидел её почерк — резкий, уверенный, полный внутренней силы? Он вдруг понял, что у этой маленькой Императрицы есть свои достоинства.
А может, его поразил контраст между её серьёзным, почти аскетичным видом и теми пошлыми романами, которые она писала?
Они должны были быть врагами. Но он не мог её возненавидеть.
А когда она и Ло Юньшу начали переглядываться, в его душе зашевелилось что-то неприятное.
Он и сам не знал, зачем устроил эту сцену. Хотя, возможно, знал… просто не хотел признаваться себе.
Сун Юй была в шоке, но всё же выкрикнула:
— Остановись!
http://bllate.org/book/2369/260420
Готово:
