Подсыпать яд, расставить ловушки, заварить всевозможные интриги — и вперёд! Этому прекрасному «капустному кочану» — главному герою — так легко достался Юэ Яо! Стоит только… и личность героя тут же раскроется.
Нельзя допустить, чтобы его личность раскрылась! Если это случится, как только императрица попадёт в гарем, ей конец!
Всё это — её собственная вина!
Она обязательно должна пойти и проследить за происходящим. Обязательно!
— У Меня есть мера: от такой раны ещё не умирают. Как только войду во дворец, позову лекаря — выздоровею ещё быстрее, — пояснила Сун Юй, а потом, обращаясь к хмурому Ло Юньшу, растянула губы в глуповатой улыбке.
Ло Юньшу спросила:
— Ваше Величество, а как Вы объясните происхождение раны?
— Кхе-кхе… Скажу, что из любопытства тайком вышла из дворца в народ, да попала в засаду разбойников, а Вы, Сюйсюй, проявив отвагу, спасли Меня! — сияя глазами, воодушевлённо воскликнула Сун Юй.
— Ваше Величество действительно… — Ло Юньшу не находила слов. Перед ней стояла Сун Юй, которую никакими обычными мерками не измерить. Внутри у неё от этих слов что-то потеплело, но она тут же подавила это необычное чувство. Сколько уже раз за эти дни она нарушала свои принципы из-за Сун Юй?
— Разве Я не умна и находчива, не прекрасна и благородна, не великодушна и снисходительна? — с наглостью расхваливалась Сун Юй.
— Умеете говорить, глядя прямо в глаза, но выдумывая небылицы, — отрезала Ло Юньшу.
На следующий день, отправляясь на пир, Ло Юньшу всё же взяла с собой Сун Юй.
Правда, Сун Юй переодели в другое обличье — она вошла во дворец в качестве её младшего слуги-сопровождающего.
Сун Юй не испытывала неудобства от мужского наряда: в Луаньго женская одежда была простой, удобной и строгой, тогда как мужская — пышной, изысканной и нежной, словно перевёрнутая картина древнекитайской моды. На Сун Юй было белое платье с синими цветочными узорами из дымчатого шифона, её чёрные волосы были уложены в причёску «Летящая фея», а на лбу сверкала каплевидная бирюзовая подвеска. На лицо нанесли тонкий слой жемчужной пудры с розовой пудрой и росой из лепестков шиповника, отчего и без того фарфоровая кожа стала ещё нежнее — будто выточенная из нефрита. Наконец, мальчик по имени Фулоу — «высокая башня» — поставил две алые точки в ямочки на её щеках.
Взглянув в зеркало, Сун Юй решила, что теперь выглядит настолько прекрасно, что затмит всех в императорском гареме, кроме самого Юэ Яо.
Ло Юньшу думала, что Сун Юй будет недовольна мужским нарядом и косметикой, но не знала, что на самом деле ей даже нравится всё это. Ведь она родом не из мира женской доминации, и в её душе до сих пор живёт девичья тяга к роскошным нарядам и красивому макияжу. По её мнению, сейчас она выглядела просто великолепно. Жаль только, что в стране, где правят женщины, будучи женщиной, нельзя так одеваться.
Когда Фулоу подал ей руку и вывел, её изящная, будто ива на ветру, походка заставила многих тайных наблюдателей затаить дыхание. Никто из незнающих не мог понять, откуда взялась эта ослепительная красавица с таким необычным обаянием, и даже не догадывался, что «он» — тот самый таинственный возлюбленный генерала, о котором ходили слухи последние дни. Те, кто знал правду, молчали как рыбы и с ужасом смотрели на Фулоу.
Ло Юньшу на миг оцепенела от её облика. Бледно-голубое платье развевалось, словно дымка, а её взгляд, полный лунного света, был чист и нежен. Ночной ветерок доносил аромат шиповника.
Это зрелище потрясло её, будто стремительный водопад обрушился с высоты, взметнув белоснежные брызги, а затем превратился в тихий журчащий ручей.
Ей даже захотелось протянуть руку и принять её… Но она сдержалась и позволила Фулоу усадить её в карету.
* * *
Пир устроили с размахом. Ученики Театра Ли исполняли танец с длинными рукавами: каждый взмах и поворот напоминал извивающегося дракона, полного силы и решимости. Видно было, что для Ло Юньшу постарались особенно — в отличие от обычных томных и сонных представлений, здесь царила бодрая энергия.
Даже до начала пира музыканты уже наигрывали лёгкую приветственную мелодию, а на возвышении юноша с ловкостью исполнил фигуру с мечом, издав звонкий звук.
Среди привычных вежливых приветствий вовремя появилась сама Ло Юньшу.
Занавеска кареты поднялась, и она вышла. На ней было чёрное одеяние с вышитыми орхидеями у подола, которые то появлялись, то исчезали при каждом шаге.
Придворные знали, что Ло Юньшу — молодой талант, но никто не видел её ослепительной красоты. Все были поражены, особенно Цюньская княгиня, которая даже уронила бокал.
Цюньская княгиня славилась своей страстью к красоте и содержала в своём «Павильоне изысканных звуков» бесчисленное множество прекрасных юношей, предаваясь удовольствиям день и ночь.
Хотя она и была ошеломлена внешностью Ло Юньшу, вовсе не собиралась преследовать её — она была абсолютно гетеросексуальна и обожала только красивых мужчин. Просто ей было досадно: как такая прекрасная внешность досталась женщине! Настоящее расточительство!
Она взглянула на двух юношей, привезённых из своего дворца, которых считала особенно красивыми — один страстный, другой холодный и надменный. Но увидев Ло Юньшу, поняла, что только теперь увидела подлинную красоту.
И тут же после неё появился Фулоу, ведущий за руку Сун Юй.
Глаза Цюньской княгини снова прилипли к новому пришельцу.
За всю жизнь, проведённую среди цветов и красавцев, она ни разу не встречала подобного существа: в нём сочетались мужская соблазнительность и женская непринуждённость, а лицо невозможно было описать словами… И ещё что-то знакомое мелькнуло в чертах.
Премьер-министр, лучше других знавшая Ло Юньшу, лишь поклонилась и заняла своё место. Цюньская княгиня, восседавшая на троне Феникса рядом с троном Куньпэна, поднялась и подняла бокал в знак приветствия гостям. Зазвучала музыка, дворцовые фонари замигали, создавая завораживающий полумрак, и никто даже не спросил, почему императрица до сих пор не появилась.
Сун Юй, едва показавшись во дворце, под прикрытием Фулоу тайком скрылась. Извилистые галереи, строгая охрана — всё это её не смущало: она знала потайной ход, ведущий прямо в свои покои.
Ей нужно было переодеться и найти главного героя.
Как раз в тот момент, когда Сун Юй подошла к потайному ходу и открыла механизм, стена отошла… и прямо перед кроватью стоял Юэ Яо.
Юэ Яо ждал её в спальне, но вместо императрицы из стены появился прекрасный юноша.
Сун Юй похолодела внутри: слишком поздно закрывать проход! Её, как цыплёнка, вытащили из тайника и прижали к себе.
— Среди трёх тысяч обитателей гарема нет ни одного, кто был бы так прекрасен, как ты. Откуда ты явился и как узнал о потайном ходе в покои императрицы? — Юэ Яо приблизился, проводя ногтем по её нежной щеке, будто оценивая драгоценную вещицу, которой очень доволен.
Он видел множество красавцев, но перед этим юношей почувствовал необъяснимую симпатию: всё в нём — даже глаза, отражающие пламя свечей в форме двойных рыб, — будто создано для него.
От близости до него донёсся аромат шиповника с лёгким привкусом сладкой конфеты. Ему захотелось укусить.
Атмосфера наполнилась розовым туманом романтики.
Сун Юй чувствовала себя крайне неловко. Она думала, что Юэ Яо будет на пиру, а не здесь. Пойманная на месте преступления, не раскрытая, но и не сумев выкрутиться, она решила признаться:
— Это Я.
Узнав знакомый голос, Юэ Яо замер, пальцы его дрогнули, и он медленно спрятал руку в рукав. Из носа вырвалось короткое «хм».
— Почему Ваше Величество в таком наряде? — спросил он холодно, совсем иначе, чем только что, и отступил на три шага.
Сун Юй облегчённо выдохнула и, ухмыляясь, ответила:
— Долгая история… А почему Императорский Супруг в Моих покоях? Ждал Меня?
— Конечно. Ваше Величество так долго не возвращались, наверное, увлеклись какой-нибудь соблазнительницей. Ваш супруг томился в одиночестве и не мог дождаться Вашего возвращения, — с нарочитой серьёзностью произнёс он, явно шутя.
Сун Юй понимала, что он давно ждал её, и этот вопрос был лишь формальностью. Увидев, что Юэ Яо вернулся к обычному тону общения, и что вся романтическая аура рассеялась, она успокоилась: ей вовсе не хотелось вступать с ним в интимную связь.
— Любимый супруг, не спрашивай больше. Объясню всё после пира, — сказала она, успокаивая его, и стала искать свой императорский наряд.
Найдя одежду, она привычно села перед зеркалом и начала снимать макияж.
Юэ Яо молча наблюдал, как она влажным шёлковым платком стирала ароматную пудру с лица, алую помаду с губ, чёрную тушь с бровей и две яркие точки из ямочек на щеках.
Тот, кто наносил этот макияж, был настоящим мастером: те же черты лица, лишь слегка подчёркнутые косметикой, превратили обычную, хоть и изящную, внешность в нечто, что заставило его сердце забиться быстрее.
Юэ Яо задумался: оказывается, ему нравится именно такой облик.
Когда Сун Юй сняла весь макияж, на свету явилась её истинная бледность: рана ещё не зажила, и даже лекарство от Фулоу не могло скрыть болезненный оттенок кожи.
Юэ Яо это заметил, подошёл ближе и спросил:
— Ваше Величество, что с Вами? Выглядите неважно. Неужели ту соблазнительницу так усердно развлекали, что совсем измотались?
Как обычно, его слова прозвучали с сарказмом. Сун Юй натянуто улыбнулась и прижала руку к груди:
— Это от тоски по Императорскому Супругу, сердце так болит, будто ножом колют.
Хотя он знал, что это ложь — Сун Юй редко говорила правду, — всё же её слабая, страдальческая гримаса, напоминающая Си Ши, держащую сердце, тронула его.
— Тогда почему, увидев Меня, Вам не стало лучше? Может, вызвать лекаря? — спросил он.
— Нет, раз уж увидела любимого супруга, радость наполнила Меня — скоро всё пройдёт.
Сун Юй сняла украшения и распустила волосы, но, привыкшая к слугам, не умела сама заплести причёску.
Юэ Яо молча взял нефритовую диадему, взял коралловый гребень и начал аккуратно расчёсывать её волосы.
Сун Юй никогда раньше не проводила с ним таких спокойных моментов. Он заранее отослал всех слуг, и в огромных покоях Цифэн оставались только они двое. Даже тиканье водяных часов в виде журавля было слышно отчётливо.
Сун Юй чувствовала себя крайне неуютно. Как только причёска была готова, она попыталась встать.
Юэ Яо положил руку ей на плечо, удерживая.
— Мне пора на пир, а то он скоро закончится, — сказала она.
Он убрал руку.
— Тогда пойдём вместе.
Первая часть пира прошла в беседах Ло Юньшу с придворными: все наперебой хвалили её, но она лишь холодно кивала, не выдавая своих мыслей. Особенно не могла понять её Цюньская княгиня.
Если бы ей удалось переманить на свою сторону Ло Юньшу и заполучить военную власть, императрица на троне стала бы беспомощной. Но если Ло Юньшу поддержит императрицу, положение княгини окажется под угрозой: первым делом императрица расправится с ней. Этого нельзя допустить.
Пока шли фальшивые тосты и пустые комплименты, из-за ширмы раздался протяжный, звонкий возглас евнуха:
— Прибыла Императрица! Прибыл Императорский Супруг!
Все придворные преклонили колени, кроме Цюньской княгини, которая осталась стоять прямо.
Из одной кареты вышли Сун Юй и Юэ Яо.
— Вставайте, — сказала Сун Юй.
Ло Юньшу бросила на неё взгляд. На ней было обычное императорское одеяние, золотистое, но не вычурное, а величественное. Её волосы были уложены под нефритовую диадему, лицо — бледное, как у больной, долго не видевшей солнца. Она улыбнулась ей, но даже губы были белыми.
Она слегка сжала пальцы и отвела глаза.
Придворные поднялись, не заметив этой мелочи. Увидев лицо императрицы без завесы из жемчужин (как бывало на аудиенциях), все были потрясены: раньше они считали её слабой и невзрачной, но теперь перед ними предстала истинная красота, достойная трона.
Бледность лишь добавляла ей хрупкости, вызывая желание защитить и оберегать.
Многие нейтральные придворные, поклонники красоты, мгновенно стали её сторонниками.
Сун Юй и не подозревала, что её внешность принесла такой неожиданный политический выигрыш.
Хотя она и появилась, право говорить всё ещё принадлежало Цюньской княгине. Та восхваляла заслуги Ло Юньшу на границе, сыпала витиеватыми похвалами и подошла к церемонии назначения.
В Луаньго традиционно проводили назначения именно на пирах, а не на официальных советах — так заведено с древних времён, и все к этому привыкли.
Когда Цюньская княгиня уже собиралась самолично провозгласить указ, нарушая протокол, Сун Юй, которая обычно молчала и не вмешивалась, вдруг заговорила — её голос прозвучал чётко и ясно, как падающие жемчужины:
— Дорогая тётушка, церемония назначения — это прерогатива Императора. Не стоит утруждать себя.
Её слова вызвали переполох в зале. Даже Ло Юньшу подняла голову: по её сведениям, Сун Юй никогда не имела права голоса и всегда покорно уступала. Её образ — слабой, тусклой марионетки без воли — был у всех на слуху.
То, что она осмелилась прямо указать на нарушение, которое все молча принимали как должное, шокировало многих.
http://bllate.org/book/2369/260419
Готово:
