Сун Юй смотрела на мальчика так, будто видела его впервые. Тот обернулся к ней и обаятельно улыбнулся, обнажив милые ямочки на щеках, после чего принёс лекарство: в одной руке — пиалу с отваром, в другой — маленькую тарелочку с цукатами.
— Госпожа, пора пить лекарство.
Сун Юй скорчила гримасу, проглотила горькое снадобье и тут же засунула в рот три цуката. Жуя сладость и с трудом выговаривая слова сквозь набитый рот, она пробормотала:
— Мне… мне надо… кхе… увидеть… ге-ге-генерала!
Мальчик покачал головой:
— Нельзя. Генерал сейчас занят, да и тебе нельзя вставать с постели. Вы не можете встретиться.
— Ну пожалуйста, хороший мой, сходи к генералу и скажи, что у меня к нему очень важное дело! Позови его, ладно?
Мальчик вдруг хитро усмехнулся — и даже его милые ямочки вдруг приобрели оттенок коварства.
— А что я с этого получу?
Сун Юй насторожилась. Перед ней явно не обычный слуга: разве у простого прислужника такой проницательный взгляд и наглость прямо требовать награду?! Только вот кто он на самом деле?
— А чего ты хочешь? — спросила она.
— Обещай мне одно дело, — радостно ответил мальчик, — а потом я тебе скажу, какое.
— Ладно! — без колебаний согласилась Сун Юй. В конце концов, если сможет — сделает, не сможет — не сделает. Она ведь не Чжан Уцзи, чтобы давать обещания, которые не в силах выполнить. К тому же, по её наблюдениям, все слуги в доме явно подчинялись этому мальчику и относились к нему с уважением. Сначала она думала, что он просто старший слуга или что-то вроде того, но теперь поняла: всё гораздо сложнее!
— Договорились! Надо поставить печать, — сказал он и вынул серебряную иглу.
— А-а-а! — вскрикнула Сун Юй, когда игла проколола подушечку её среднего пальца, и на поверхности выступила прозрачная капля крови. Мальчик аккуратно собрал её в изящный белый фарфоровый флакончик.
— Зачем ты меня уколол?! — возмутилась Сун Юй, прижимая палец и сердито сверля его взглядом. Но мальчик перехватил её руку и, прежде чем она успела вырваться, прижал палец к своим губам. Сун Юй чуть не вытаращила глаза от изумления и отчаянно попыталась выдернуть руку, но, видимо, из-за слабости после ранения или из-за неожиданной силы мальчика, у неё ничего не вышло.
Тёплый и ловкий язык мальчика нежно облизал ранку, даже слегка присосавшись к ней, будто вбирая остатки крови.
— Что ты делаешь?! Отпусти! Эй! Разомкни зубы! — в ужасе закричала Сун Юй.
Но мальчик поднял голову и посмотрел на неё чистыми, невинными глазами, словно спрашивая: «А в чём проблема?» Сун Юй почувствовала лёгкое покалывание и приятную дрожь в пальце. Свободной рукой она оттолкнула его лицо и недовольно пробормотала:
— Ты чего делаешь? Я и сама могу обработать рану!
— А зачем тогда колол меня?! — настороженно спросила она, всё больше убеждаясь, что с этим мальчиком что-то не так. В романе, который она читала, такого персонажа точно не было!
— Чтобы поставить печать! — весело объяснил он, убирая флакончик. — Теперь, когда у меня есть твоя кровь со среднего пальца, ты не сможешь передумать.
Удовлетворённый, он добавил:
— Ладно, я пойду передам генералу.
Сун Юй проводила его взглядом, пока он прыгая удалялся, и лихорадочно перебирала в памяти каждую строчку романа. Нет, такого мальчика там точно не было! Неужели из-за того, что она не умерла, как должно было быть, бабочка хлопнула крыльями и появился новый персонаж?
Внезапно она вспомнила: в книге упоминалось, что Ло Юньшу во время похода против племени Ий приняла капитуляцию вождя, который в знак покорности прислал множество рабов. Среди них был один юноша с неким таинственным даром, который очень понравился генералу. Однако в романе не раскрывалось, в чём именно заключался этот дар.
Имя того раба, которого Ло Юньшу взяла к себе, было Фу Лоу — «Лоу» как «череп».
Сун Юй всегда думала, что человек с таким жутким именем никак не может быть милым и беззаботным мальчишкой. Но теперь, вспомнив, как этот «милый ребёнок» взял её кровь со среднего пальца, она почувствовала леденящее душу предчувствие — будто продала саму себя.
По своей природе Сун Юй считала кровь со среднего пальца чем-то особенно важным.
Ло Юньшу пришла очень скоро. На ней было белоснежное шёлковое платье с облаками, вышитыми серебряной нитью. Широкие рукава полностью скрывали её руки — не потому, что одежда велика, а потому что она сама так хотела. Если бы могла, Ло Юньшу вообще предпочла бы полностью отгородиться от мира и не выставлять наружу ни единого сантиметра своей кожи.
Несколько дней она не навещала Сун Юй, потому что не знала, как теперь с ней быть. Слово дано — не вороне клюнуть. Сун Юй, по сути, «умерла» ради выполнения её условия и тем самым получила право стать её другом. Пусть Ло Юньшу и не обещала прямо, что признает её другом, раз та выполнит условие, но теперь она не могла поступить иначе. Раз Сун Юй так хочет дружбы — пусть будет так. Всё равно это лишь титул, а как относиться к ней — решать только ей самой.
Сун Юй сказала, что у неё срочное дело, и если бы та не попросила Фу Лоу передать, Ло Юньшу всё равно собиралась навестить её сегодня.
Кстати, удивительно, что Фу Лоу послушался Сун Юй. Видимо, они сошлись характерами. Ни к кому в доме Фу Лоу не проявлял особого расположения, как и сама Ло Юньшу — оба загадочные, непредсказуемые и поступающие странно.
Увидев главную героиню, Сун Юй чуть не расплакалась от радости. Ей хотелось броситься к ней и обнять за ноги — так сильно она скучала, будто прошла целая вечность!
— Генерал! Я теперь могу быть твоим другом?
Ло Юньшу кивнула:
— Можно.
Её сдержанность граничила с надменностью, и в голове Сун Юй тотчас возник образ изящной белоснежной персидской кошки, которая с презрением смотрит на неё и величественно кладёт лапку ей на ладонь, будто говоря: «Чисти мой лоток, слуга!»
От этой мысли Сун Юй невольно улыбнулась.
— Между друзьями должны быть тёплые обращения, — сказала она, — так что я буду звать тебя Юнь-Юнь, хорошо?
У Ло Юньшу дёрнулся висок, лицо стало ещё холоднее:
— Зови меня Юньшу.
Сун Юй, прижавшись к алому шёлковому подушечку, покраснела:
— Ну это же… неловко как-то. Когда я писала истории про Юнь-Юнь, то использовала именно это обращение. Как только назову — сразу вспомню, как в моём рассказе Юньшу и Хань Шуан…
Она уже слышала, как хрустят сжатые кулаки — чётко, мощно и угрожающе. В комнате повисла тяжёлая, ледяная тишина.
— Это… это недоразумение! — поспешно засмеялась Сун Юй. — Просто недоразумение! Ха-ха, ха-ха!
Ло Юньшу развернулась и уже собиралась уйти, но Сун Юй в панике окликнула её:
— Подожди! У меня правда есть к тебе очень важное дело!
Ло Юньшу холодно фыркнула, остановилась у двери на значительном расстоянии от Сун Юй и молча уставилась на неё. В её глазах не отражалось даже тени Сун Юй.
— Я хочу рассказать тебе, кто я на самом деле, — сказала Сун Юй. — Завтра всё равно всё раскроется, лучше я сама всё объясню сейчас. Иначе ты начнёшь строить теории заговора, и мне потом не заслужить твоего доверия.
Она спокойно продолжила:
— Возможно, ты не поверишь…
Этот вводный оборот напомнил Ло Юньшу их первую встречу, когда Сун Юй начала рассказывать про «сон» — столь же абсурдный и нелепый.
Видимо, сейчас будет что-то подобное.
— Меня зовут Сун Юй, — с лёгким волнением произнесла она, внимательно следя за выражением лица главной героини. — На самом деле… я императрица.
Реакция Ло Юньшу была настолько спокойной, что Сун Юй занервничала ещё больше. Ни удивления, ни недоверия — ничего. Такое равнодушие пугало.
«Верит она или нет?» — тревожно подумала Сун Юй.
Чтобы убедить её, она поспешно сняла рукав и показала руку:
— В роду Луаньго у каждого наследника при рождении на руке наносят особый узор красной краской, которая никогда не стирается. А у настоящего императора, в день коронации, поверх этого узора наносят изображение парящей фениксы.
На её руке красовалась живая, будто готовая взлететь, феникса. Каждое перо было прорисовано с потрясающей детализацией, а глаз феникса совпадал с родинкой, которая у Сун Юй была с рождения.
Ло Юньшу не верила, но, увидев знак фениксы, вынуждена была признать правду.
Она смотрела на Сун Юй и не могла поверить: императрица Луаньго… пишет эротические романы про неё! И чуть не умерла из-за одного её слова!
Пусть Сун Юй и была марионеткой без реальной власти, её поступки всё равно полностью разрушали все представления Ло Юньшу о мире. Пять лет назад, когда Сун Юй начала писать эти истории, ей было всего двенадцать! Она же императрица! Какой же это позор!
Из горла Ло Юньшу вырвался сдавленный смешок, но лицо её стало ещё ледянее:
— Ваше Величество?
Сун Юй, услышав насмешливый тон, съёжилась, как испуганный комочек, и тихо пробормотала:
— Я говорю правду. Я никогда тебя не обманывала. Сон про тебя — правда, готовность умереть за тебя — правда, и теперь правда про мою личность. Я… я никогда не лгала тебе.
До этого момента всё, что делала Сун Юй, соответствовало её словам. Кроме, пожалуй, той самой истории про сон — всё остальное не вызывало подозрений в обмане.
Но всё это было настолько нелепо, что Ло Юньшу почувствовала раздражение и досаду от того, что её представления о мире рушатся. Если Сун Юй и вправду императрица, то её поведение совершенно необъяснимо. Но раз она действительно императрица, то, возможно, и история про сон не так уж и выдумана.
Безвластная императрица, не имеющая влияния… Только канцлер поддерживал легитимную власть. В тот день в резиденции канцлера Ло Юньшу думала, что тот хочет заключить с ней союз, но оказалось, что всё это была лишь попытка свести их вместе. И именно там она впервые увидела «Туманного Моллюска» — псевдоним Сун Юй.
Теперь всё складывалось: «Туманный Моллюск» писала романы, используя её, Ло Юньшу, как прототипа, и тем самым позорила её имя. Но при первой встрече Сун Юй выглядела искренне удивлённой и невинной. Не похоже, чтобы она пять лет строила коварный план, чтобы разозлить генерала. Хотя… если предположить, что это был способ привлечь её внимание, Ло Юньшу пришлось глубоко вдохнуть, чтобы сдержать желание разорвать эту женщину на куски. Впрочем, Сун Юй действительно добилась своего — она привлекла внимание Ло Юньшу.
— Почему же Вы не представились сразу при первой встрече? — холодно спросила Ло Юньшу. — Если бы я знала, кто Вы, Вам не пришлось бы терпеть эти мучения.
Если бы она знала с самого начала, что перед ней императрица, она бы и разговаривать с ней не стала, не то что дружить. Это был бы просто нелепый анекдот.
— Я боялась, что ты не поймёшь, — тихо сказала Сун Юй, покусывая губу. — Хотела дать тебе время привыкнуть… А потом, когда мы сдружимся, ты бы… простила меня.
Она не хотела скрывать, просто думала, что дружба строится на доверии. Как только очнулась, сразу захотела всё рассказать, но Ло Юньшу не навещала её.
В голосе Сун Юй прозвучала обида. Всю жизнь она жила в роскоши и покое, никому не угождая, кроме своего брата. Если бы не та проклятая черепица, упавшая на голову во время драки, ей бы не пришлось унижаться, осторожничать и изо всех сил пытаться «пройти» главную героиню!
— Неужели Ваше Величество боится, что завтра на дворцовом пиру раскроется Ваша тайна, и поэтому так спешите признаться? — безжалостно спросила Ло Юньшу, игнорируя влажные, жалобные глаза Сун Юй.
— Императорский Супруг Юэ Яо издал указ от моего имени, чтобы заставить меня вернуться во дворец, — быстро объяснила Сун Юй. — Но я же настоящая императрица! Всегда присутствую на важных мероприятиях и никогда не подвожу подданных!
Она хотела сохранить их хрупкую дружбу и потому старалась представить себя в лучшем свете. Даже будучи марионеткой, она всё равно императрица — и имеет право на достоинство!
— И что теперь? — спросила Ло Юньшу. — Зачем Вы всё это мне рассказали?
Это был самый важный вопрос. Взгляд Сун Юй был чист и прозрачен, но что у неё на уме — угадать было невозможно.
— Просто хочу попросить тебя, Юнь-Юнь, завтра по пути во дворец заехать за мной и помочь незаметно проникнуть туда, — сказала Сун Юй.
Ло Юньшу нахмурилась:
— Это безумие! Ты же чуть жива! Неужели хочешь умереть?!
Гнев Ло Юньшу был силен, но холоден, как синее пламя в ледяной пещере — каждое его движение было острым и пронизывающим. Хотя, по сути, подобная дерзость перед лицом императрицы — уже государственное преступление.
Но Сун Юй была рада. Не потому, что любила страдать, а потому, что это означало: Ло Юньшу начала за неё переживать! И даже не поправила её за «Юнь-Юнь»!
Она не смогла сдержать улыбки — той самой, что распускается весной в тени у стены, нежной и трогательной.
Ло Юньшу осознала, что вышла из себя. Губы её слегка дрогнули, будто хотели что-то сказать, но в итоге лишь сжались в тонкую линию. Она отстранилась и сухо, официально пояснила:
— Ваше Величество — драгоценная особа. Такое путешествие может стоить Вам жизни. Если с Вами что-то случится, у меня и десяти ртов не хватит, чтобы оправдаться.
Действительно, с таким здоровьем Сун Юй вполне могла оказаться среди «трёх длинных и двух коротких» — эвфемизма для смерти — и потом беседовать с предками в императорском склепе. А если её спросят, как она умерла, она скажет: «Погналась за главной героиней, не вылечилась и сама себя загубила». Предки, наверное, воскреснут от злости.
Хотя… она же не обычная императрица. Умрёт — и перейдёт в другой мир. Даже пожаловаться духам не получится. Но раз уж она решилась, значит, уверена в своих силах и точно не умрёт.
Она очень боится смерти и не стала бы рисковать без полной уверенности.
На самом деле, ей и не обязательно идти на пир. Цюньская княгиня и Императорский Супруг легко придумают отговорку, если она не появится. Но Сун Юй настаивала по двум причинам: во-первых, хотела продемонстрировать Ло Юньшу свою решимость и силу характера; во-вторых, боялась, что Императорский Супруг попытается «заполучить» Ло Юньшу. А если это случится — её миссия провалена окончательно.
Она прекрасно знала: Императорский Супруг всегда проявлял интерес к главной героине из её романов. В прошлом он даже осмеливался трогать её при первой встрече! А в последнем выпуске она уже использовала настоящее имя Ло Юньшу. Зная, что генерал — реальный человек, и узнав её статус, Императорский Супруг вполне способен устроить инцидент на пиру и «взять» её. Он на такое запросто пойдёт.
http://bllate.org/book/2369/260418
Готово:
