— Он сказал, будто я — девочка, воспитанная матерью.
Обычно семилетних мальчиков либо обучает отец, либо отправляют в школу; дома под присмотром матери растят разве что девочек. Из-за её присутствия Гайюс так и не пошёл учиться.
— Луций утверждает, что брак моих родителей не был законным, — тихо произнёс он.
Отец Гайюса так и не объявился, и это дало его противникам повод для нападок.
«Ой!» — мелькнуло в голове у Сун Юй. «Да ведь это и правда логично! Если Елена всего лишь любовница, тогда понятно, почему так называемый отец всё время остаётся в тени. И почему она почти никогда не упоминала мужа при нём!»
— Почему бы тебе не спросить об этом напрямую у матери? — сказала Сун Юй, поглаживая его послушные кудри. — Здесь, за бутылкой вина, проблему не решишь.
Гайюс промолчал. Сун Юй добавила:
— Неужели тебе и в голову не приходило прямо спросить?
Гайюс спрыгнул с дерева. Сун Юй с досадой смотрела, как он весь в листве и даже с несколькими её перьями на одежде.
«Ах, в последнее время так сильно линяю…»
В ту ночь Гайюс помешал Сун Юй подслушать разговор, и она так и не узнала, о чём шла речь. Но на следующий день выражение его лица стало гораздо светлее, и в улыбке не осталось и тени прежней мрачности.
Сун Юй спросила:
— Ну что, кто же твой отец? Ты такой радостный.
— Мой отец — Констанций! — с гордостью воскликнул Гайюс. — Он высокопоставленный офицер в армии! Юй, я так счастлив! Он просто не может приехать из-за войны, но он — храбрый генерал!
От простого мальчишки до сына офицера — перемена в Гайюсе была очевидна. Он стал больше заботиться об этикете и манерах, серьёзнее относиться к учёбе, которую раньше презирал, и даже попросил Сун Юй помочь ему с риторикой — наукой, которой обычно обучали только детей правящего класса, ведь умение говорить убедительно делало из человека либо ловкого политика, либо харизматичного оратора. Ясно было, что Гайюс полностью изменил своё представление о собственном статусе.
Поэтому, когда Гайюс сообщил Сун Юй, что собирается отправиться на поиски отца, она ничуть не удивилась.
— Ты уверен? — спросила она.
— Конечно! Я не могу дождаться встречи с ним! — Гайюс улыбнулся, и на щеках проступили ямочки, а глаза горели ярким огнём. Сун Юй понимала разумом: в его возрасте стремление к статусу и амбициозные порывы — вещь совершенно нормальная. Но сердцем она всё же желала ему спокойной, пусть даже заурядной жизни.
— А мать согласна?
Елена, хоть и воспитывала его вольно, вряд ли легко отпустит его в такое путешествие — иначе зачем было ждать до пятнадцати лет, чтобы рассказать о существовании отца?
— Нет, я ещё не говорил ей, — ответил Гайюс. — Юй, скажи… если я уеду, пойдёшь ли ты со мной?
Он с тревогой смотрел на неё, в глазах мелькала мольба.
— Конечно. Куда бы ты ни пошёл, я буду рядом. Только не снимай свой крестик.
Ладно, ладно, пусть делает, что хочет. В конце концов, у неё есть этот «золотой палец удачи» — она никогда не могла устоять перед мольбой ребёнка, которого вырастила с пелёнок. Всё, чего он желал, она никогда не отказывала ему.
Елена, как и ожидалось, выступила против:
— Нет! Там слишком опасно, я не позволю тебе ехать!
Обычно мягкая и спокойная, на этот раз она была непреклонна и не оставляла места для обсуждения.
— Мне почти пора становиться взрослым! — редко для себя Гайюс повысил голос на мать.
— Милый Гайюс, разве ты забыл, что после совершеннолетия нужно идти в армию? За нарушение закона последует суровое наказание! — черты лица Елены, обычно нежные, стали суровыми. — Я не дам согласия.
Гайюс хлопнул дверью и ушёл. Впервые между ним и матерью возник конфликт. Елена смотрела вслед уходящему сыну и, тяжело дыша, рисовала крест на груди.
— Боже…
Кулак ударил по стволу дерева. В ответ взлетел дятел, с шелестом посыпались пожелтевшие листья — и знакомые белые перья.
Гайюс поднял голову. Сун Юй, как всегда, сидела наверху и смотрела на него сверху вниз.
— Привет!
Гайюс резко развернулся и пошёл прочь — не хотел, чтобы она увидела покрасневшие глаза.
— Гайюс, подожди ещё несколько лет, — Сун Юй спустилась с дерева и оказалась рядом с ним.
— Юй, почему и ты меня останавливаешь?! — Он шагал вперёд, не желая слушать.
— Только став лучшим, ты сможешь заслужить признание отца, — сказала Сун Юй, оставаясь на месте. — Хочу научить тебя ещё одной мудрости.
— Поспешность ведёт к неудаче.
Гайюс был ослеплён новым статусом «сына высокопоставленного чиновника». С детства он жаждал власти, был властолюбив и стремился занять как можно более высокое положение — точно так же, как в детстве настаивал на том, чтобы играть роль «короля».
— Гайюс, я знаю тебя лучше, чем ты сам. Поверь мне на этот раз.
— После этого, чего бы ты ни захотел, я помогу тебе во всём.
Шаги прекратились. Гайюс остановился и обернулся.
— Правда?
— Конечно, не стану же я тебя обманывать! Клянусь Богом! — Сун Юй подняла два пальца, давая клятву.
Гайюс ничего не сказал, молча вернулся за мечом и устроил поединок со Сун Юй. Хотя она легко его победила, это помогло ему сбросить напряжение. В последующие дни он вёл себя как обычно — тренировался, учился. Елена с облегчением заметила, что он, похоже, окончательно отказался от мысли искать отца.
Прошёл год — время пролетело, будто его ускорили. Гайюсу исполнилось шестнадцать, он достиг совершеннолетия.
Сун Юй почувствовала: с того самого момента, как Гайюс надел амулет и взрослую одежду, он изменился. В его глубоких чертах почти не осталось детской живости, брови теперь чаще хмурились, словно он постоянно думал о чём-то тревожном. Она больше не узнавала того весёлого и своенравного малыша.
Первым делом после совершеннолетия он отправился на арену, чтобы посмотреть бои — это считалось его взрослой инициацией.
Сун Юй и Гайюс сидели в третьем ярусе, среди простолюдинов.
На арене лысый гладиатор сражался насмерть с противником в бычьей маске. Стальное трезубце против двух мечей — клинки сверкали, и в один момент двойной удар перерезал горло лысому гладиатору. Кровь хлынула на светло-жёлтые мраморные стены, будто её не жалели. На первом ярусе, где сидела знать, раздался восторженный, почти истеричный визг, а остальные зрители тоже завопили, словно сошли с ума.
Сун Юй видела, как проигравшего унесли, как скотину, с арены. Победитель, дыша тяжело, как бык, остался на песке. Но тут же на арену вышел новый противник с длинным мечом. Во время боя Сун Юй незаметно взглянула на Гайюса — и увидела на его лице ту же безудержную страсть, что и у толпы. Жилы на его руках напряглись, и ей стало не по себе.
Она не могла объяснить почему, но ощущение, что между ними растёт пропасть, причиняло ей боль.
Бой достиг апогея: когда противник ударил локтём в голову двойному гладиатору, тот пошатнулся, но тут же вонзил оба клинка в плечи врага. Когда победитель, стоя на спине поверженного, вырвал мечи, толпа взорвалась ликованием.
Все кричали от восторга, но Сун Юй видела лишь то, как этот гладиатор, получив мимолётную славу, после окончания боя вернулся в сырую, тёмную подземную камеру — и его мощная спина, казалось, сгорбилась.
Лицо Гайюса пылало от возбуждения, он еле сдерживался, чтобы не спрыгнуть на арену и не сразиться с победителем.
— Тебе это нравится? — не выдержала Сун Юй.
Он удивился её вопросу:
— Конечно, Юй! В жилах каждого мужчины течёт кровь воина! Ты видела, как славен победитель!
— Но ведь они могут получить ранения… или даже погибнуть! — возразила она. — Разве ради славы можно пренебрегать жизнью?
— Юй, почему ты задаёшь такие странные вопросы? Ради чести жизнь — ничто!
Гайюс не понимал её. Но, вспомнив, что она — ангел, чуждый жестокости мира, и женщина, склонная к милосердию, он впервые ответил с лёгким пренебрежением:
— Ты — женщина, тебе этого не понять. Честь — это всё. Я готов на всё ради неё!
Сун Юй похолодела. Он действительно так думает.
— А если на поле боя ты заведомо не сможешь победить врага? Будешь ли сражаться, зная, что погибнешь?
— На поле боя нет места трусам. Я буду драться до последнего вздоха! — Гайюс сиял, как бог солнца, и каждое его слово, твёрдое и ясное, больно сжимало сердце Сун Юй.
— Ты забыл, чему я тебя учила: «Пока жива гора, не бойся дров!» — с волнением спросила она, почти обвиняя.
— Но Юй, ты же также учила меня: «Лучше разбиться, как нефрит, чем остаться целым, как черепок!» — парировал Гайюс.
Сун Юй онемела. Раздражённая, она исчезла в кресте. Гайюс же не понял, что сказал не так.
Разногласия, возникшие после церемонии совершеннолетия, не давали Сун Юй покоя. Она боялась, что на полях сражений случится многое из того, чего не хочет видеть. Но неизбежное всё равно наступало.
Гайюс вступил в армию и был зачислен в пехоту. Сун Юй, как всегда, висела у него на груди. С тех пор как он узнал, что её обитель — крест, он снимал его только при купании (чтобы она не подглядывала), а в остальное время носил неизменно.
Гайюс надел кольчугу, на боку у него висел «помпейский» короткий меч с затупленным остриём, шлем плотно прижимал его рыжеватые кудри, оставляя видимыми лишь глаза — острые, как у голодного леопарда, полные нетерпения.
Он отправлялся в бой.
Это был его первый настоящий поход на войну. Кровь кипела в жилах, и только вражеская кровь могла утолить жажду. Гайюс не испытывал ни страха перед полем боя, ни тревоги за свою жизнь. Он стоял в строю пехотинцев, прямой, как копьё, острый, будто готовый пронзить что-то невидимое.
Сун Юй слышала, как громко стучит его сердце, но сама ничего не видела — перед глазами была лишь тьма кольчуги.
Перед отправлением он приказал ей:
— Не выходи наружу.
Тон был жёстким, без тени сомнения — он отдавал приказ.
Она слышала команды офицеров, звон сталкивающихся клинков, странный пронзительный вой, похожий на рёв чудовища.
Слышала треск горящего огня, грохот падающих камней, стоны раненых солдат, топот конских копыт.
Она могла лишь слушать, чтобы представить себе битву.
Но ей не хотелось слышать всё это. Ей хотелось слышать только его сердцебиение — спокойное или учащённое, лишь бы знать: он цел.
Шум длился долго.
Наконец раздались радостные крики победы, учащённое дыхание Гайюса, в котором слышалась радость, и его приглушённый, но искренний возглас торжества.
Сердце Сун Юй, наконец, успокоилось.
Когда наступила глубокая ночь, она услышала его голос:
— Юй, можешь выйти?
Она появилась — и тут же оказалась в объятиях, пропитанных запахом крови.
Холодная, жёсткая кольчуга больно вдавливалась в неё — или, может, он просто крепко прижимал её к себе.
Гайюс вырос, стал высоким и сильным. В его объятиях Сун Юй казалась птенцом в лапах орла. Она хотела погладить его по голове, как делала тысячи раз раньше, но рука, поднятая в воздух, медленно опустилась за его спину.
Она похлопала его по плечу, чувствуя под ладонью напряжённые мышцы. Он уже стал мужчиной.
— Гайюс?
— Юй, дай немного обнять, — сказал он, немного ослабив хватку, но всё ещё крепко держа её. Белоснежные крылья Сун Юй запачкались его кровью. Он заметил это и тайком улыбнулся — точно так же, как в детстве, когда устраивал ей шалости.
Он сам не знал, почему после первого убийства захотелось обнять Юй, увидеть её спокойное, почти бесстрастное лицо. Но стоило ей появиться — и тревога, страх, растерянность ушли на самое дно души.
В тот момент, когда Гайюс обнял Сун Юй, он был поражён её мягкостью. Он вдруг осознал, что теперь может полностью заключить её в объятия. Её чистый, неземной аромат оказался заперт в его руках, а перед глазами сияли её святые, незапятнанные белоснежные крылья — совершенная чистота, не от мира сего.
http://bllate.org/book/2369/260407
Готово:
