У Гайюса вдруг возникло ощущение, будто он парит над облаками. Подчиняясь странному порыву, он вытер кровь с ладоней о её крылья. То, что Сун Юй ничего не замечала, дарило ему тайное удовольствие.
Казалось, пока он держит её в объятиях, всё неважно — ничто не способно одолеть его, он непобедим.
Сам Гайюс не осознавал, насколько зависит от Сун Юй. Он просто инстинктивно прижимал её к себе, чтобы унять мрачные мысли.
— Боишься? — спросила Сун Юй.
— Нет, — ответил он, не открывая глаз.
— Привык? — продолжала она.
— М-м, — промычал он сквозь нос.
— Нравится? — у Сун Юй было ещё множество вопросов.
— …М-м, — после паузы он всё же ответил.
— Давай договоримся: выпусти меня, и впредь я всегда буду с тобой на поле боя. Всё равно они меня не видят.
Гайюс молчал.
— Эй!
Сун Юй почувствовала, как его тело становится всё тяжелее. Гайюс, оказывается, уснул прямо на ней, переложив весь свой вес на её плечи.
Изо всех сил ей удалось лишь перевернуть его на спину. Задыхаясь, она выбралась из-под него.
— Эй-эй-эй! Ты что, притворяешься, что спишь?
Она ткнула пальцем в ямочку на его щеке — он не отреагировал.
— Впредь, даже если ты не захочешь выпускать меня, я всё равно выйду! Если не возражаешь — значит, согласен!
— Так и решено! Без возражений!
— Ладно, спокойной ночи! — Сун Юй поцеловала его в лоб, как делала каждую ночь, когда он засыпал, — и вернулась в крест.
Гайюс спал крепко, издавая еле слышный храп, и бессознательно сжал крест в руке.
С этого дня Сун Юй стала появляться на поле боя как невидимый дух-хранитель Гайюса. Никто не мог её увидеть, и все лишь удивлялись, насколько невероятно везёт этому парню — он постоянно выходил из самых безнадёжных ситуаций целым и невредимым.
Всего за год Гайюс, проявив отвагу и воинскую доблесть, стяжал столько воинских заслуг, что обратил на себя внимание командования и был назначен сотником.
На нём теперь была короткая медная мышечная кираса с изображением головы горгоны Медузы на нагруднике. Под доспехами — льняная облегающая туника, на ногах — штаны до колен. В руке он держал жезл из виноградной лозы — знак отличия сотника.
Однако повышение в звании не принесло Гайюсу радости. Лишь когда в палатке никого не осталось, Сун Юй проявила себя и спросила:
— Почему ты не рад?
— Юй, генерал Квинт знает моего отца.
— Твой отец… — Сун Юй сразу поняла: наверняка история с этим отцом, которого она никогда не видела, вновь подкинула какую-то гадость.
— Мой отец женился на Феодоре.
Гайюс говорил без ярости или боли — лишь с лёгкой грустью. Воспитанный матерью, он не испытывал к отцу ни злобы, ни обиды за то, что тот женился на другой. Единственное, что его огорчало, — это мать Елена. Она столько лет ждала мужа, а тот ради власти взял в жёны принцессу. Он всё ещё был сыном своего отца, но отец уже не был мужем его матери.
Сун Юй выслушала всю историю и мысленно воскликнула: «Да это же древнеримская версия „Сюэ Пингуй и Ван Баочуань“! Елена — та самая Ван Баочуань, которая восемнадцать лет ждала в бедной хижине, а отец Гайюса — Сюэ Пингуй, ставший императором после женитьбы на принцессе!»
Но больше всего Сун Юй обрадовало то, как Гайюс воспринял эту новость. Для него слово «отец» было просто обозначением кровного родства, без тёплых чувств. Всё это лишь сообщало ему о текущем положении дел.
— Юй, если он станет августом, назначит ли он меня кесарем?
Гайюс прикрыл глаза ладонями, и Сун Юй не могла разглядеть его выражения.
— Что суждено — то суждено. Лишь то, что добыто собственными руками, по-настоящему принадлежит тебе.
— Если я стану императором… — Гайюс опустил руки. В его глазах вспыхнул огонь, будто молния, разорвавшая мрачное небо. Сун Юй почувствовала, как на неё обрушилась мощная, почти физическая воля. Он смотрел прямо ей в глаза.
— Юй, теперь я знаю, чего хочу.
Он обнажил белоснежные зубы в беззвучной улыбке. В глазах Сун Юй эта улыбка напоминала оскал хищника перед прыжком.
В ту эпоху Римская империя погрузилась в хаос: повсюду бушевали войны, экономика рушилась, общество распадалось. Императоры сменяли друг друга, словно листья на ветру. Почти все они были военачальниками, правившими в среднем по три года; ни один не удержал власть дольше восьми лет. Одни погибали в сражениях, других убивали заговорщики. Кроме официально признанных императоров, по всей империи возникали десятки самозванцев и претендентов на трон — их называли «военные императоры».
Нынешний правитель Диоклетиан тоже был простого происхождения: он прошёл путь от рядового солдата до самого верха. Он разделил империю на Восток и Запад: сам правил на Востоке — там, где находился Гайюс, — а Западом поручил управлять своему земляку Максимиану, где и служил отец Гайюса.
На фоне бесконечных внутренних и внешних войн, повсюду витавшего запаха гари и стервятников, кружащих над трупами, мечта Гайюса вовсе не казалась безумной.
Но Сун Юй прекрасно понимала, насколько труден путь к императорскому трону. Даже если обстоятельства и происхождение давали ему уникальные преимущества, дорога эта была тернистой. Один неверный шаг — и он погибнет, останется лишь прах.
Тем не менее он сказал:
— Юй, ты поможешь мне, верно?
Она вспомнила своё обещание пятнадцатилетнему мальчику: «Чего бы ты ни пожелал — я дам тебе это».
Поэтому она ответила:
— Да, я помогу тебе.
В 293 году нашей эры Констанций был назначен кесарем западной части империи августом Максимианом. В тот же год Диоклетиан ввёл систему тетрархии — правления четырёх императоров.
Гайюсу исполнилось двадцать один год.
* * *
Во времена затишья между боями солдаты и офицеры писали письма домой или своим возлюбленным. В День святого Валентина особенно все волновались, и даже обычно суровый военный трибун сегодня улыбался.
На этом фоне полное бездействие Гайюса выглядело особенно странно.
— Командир! Почему ты не посылаешь письмо своей возлюбленной? — спросил Лукас, с которым Гайюс служил уже два года и который был ему и другом, и верным подчинённым.
— Неужели у тебя нет девушки? — предположил Лукас.
— Эй! Командир, не может быть! — воскликнул Герулий, подслушивавший разговор, будто увидел живого Юпитера.
Несколько товарищей начали поддразнивать Гайюса. Ведь он — молодой, перспективный сотник, да ещё и необычайно красивый. Наверняка множество девушек мечтали о нём.
— Конечно, у меня есть та, кого я люблю, Герулий! Не твоё дело!
— Она красивая? — не унимался Герулий.
Гайюс не задумываясь ответил:
— Конечно, красива!
— Ха-ха! Расскажи, какая она! — Лукас, Герулий и остальные солдаты окружили его.
— Она немного выше вас, но ниже меня на полголовы. Её кожа белоснежна, как мрамор в храме. Глаза цвета янтаря, как у жёлтого кролика. Волосы чёрные, как уголь, и мягкие, словно шёлк.
Его восторженное описание ещё больше разожгло любопытство. Но Лукас задумался о другом:
— Тогда почему ты не посылаешь ей подарок? Все мы отправили что-то своим возлюбленным, а ты даже не готовишься!
Гайюс загадочно улыбнулся и приложил палец к губам:
— Тс-с… Это секрет.
Его глаза сияли такой радостью, что вокруг него словно витал сладкий дух влюблённости, и солдатам захотелось дать ему подзатыльник.
Кто сказал, что он ничего не готовил?
Сун Юй с самого утра была в ужасном настроении. Гайюс спрятал крест в коробку и строго предупредил её не выходить наружу. Она, конечно, не собиралась слушаться, но вскоре обнаружила: пока крест заперт, она не может проявиться! Сначала она гадала, не натворила ли чего, потом засомневалась — не потому ли он так стесняется, что вчера вечером она застала его за… самоутешением? Потом метались мысли: может, он хочет тайком свидеться с кем-то? Пока она так мучилась, солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе зажглись звёзды.
Наконец раздался щелчок — коробка открылась. Сун Юй тут же материализовалась и гневно начала:
— Гайюс! Что ты делаешь? Почему запер меня? Отвечай!
Но увиденное заставило её замолчать.
Перед ней лежали сотни диких роз, выложенных в иероглиф «Юй».
Это был единственный иероглиф, которому она когда-то научила его. «Юй» означает «драгоценность», «сокровище».
Когда её тогда раскрыли, она в отчаянии сказала своё имя и добавила: «Юй — это сокровище. Значит, я навсегда останусь ребёнком».
Гайюс тогда под её угрозами вырезал на деревянной дощечке целых пятьсот идеально ровных иероглифов «Юй».
Больше он не учил ни одного китайского иероглифа.
Сун Юй никогда не испытывала ничего подобного. Ей показалось, будто кто-то лёгким перышком щекочет её сердце — и от этого щекотания оно бешено заколотилось.
Хотя она и не хотела думать, что он признаётся ей в любви, всё происходящее говорило об этом слишком прямо. Алые розы пылали, как огонь. Не успела она опомниться, как Гайюс взял её руку в свою — и вдруг их пальцы переплелись.
Сун Юй слегка попыталась вырваться, но он крепче сжал её ладонь.
— Это… ты… я… — запнулась она, не зная, что сказать.
— Юй, нравится? — спросил Гайюс, не торопясь.
Сун Юй вырвала руку:
— Ты что, признаёшься мне в любви?
— Разве ты не видишь? Хотя я и не верю в Купидона, сегодня, в его день, я хочу испросить твоей любви.
Его голос звучал торжественно и искренне, а в глазах светилась решимость. Сомневаться, что он шутит, было невозможно.
Сун Юй сухо произнесла:
— Прости, Гайюс. Я думала, мы — как семья.
— А что с того? Мне всё равно, как называть наши отношения.
Он удержал её, когда она попыталась уйти.
— Но мне не всё равно! Дай мне время подумать… В голове каша. Прости, Гайюс.
Она схватилась за голову — в висках стучало. «Как он вообще мог влюбиться в меня? Что во мне хорошего?»
— Отдай мне крест. Мне нужно побыть одной. Исчезну на несколько дней.
Пока крест у неё, она сможет уйти куда угодно, не будучи связанной.
Гайюс медленно, почти неохотно снял крест. Когда Сун Юй протянула руку, он в последний момент отвёл её и спросил:
— Ты скоро вернёшься?
— Гайюс, я твой ангел-хранитель. Это никогда не изменится.
Она взяла крест. Её профиль, освещённый звёздным светом, казался мягким, но в глубине души сквозила холодная отстранённость.
— Спасибо. Мне очень понравился твой подарок.
Она ушла, не оглядываясь. Ей срочно нужно было побыть одной и разобраться в своих чувствах. Она просто не могла сейчас смотреть Гайюсу в глаза.
http://bllate.org/book/2369/260408
Готово:
