В классе было всего одиннадцать мальчиков. Все они носили почти одинаковые белые туники с багряной отделкой — такую форму можно было бы принять за школьную. Это напомнило Сун Юй о школьной форме в Поднебесной, и на губах у неё мелькнула улыбка. Но улыбка быстро погасла: занятия проходили под простой соломенной крышей, и класс был настолько примитивным, что казалось, будто он буквально вырос из земли.
Условия обучения были крайне скромными, а учитель — чрезвычайно строгим. Уже в первый день не было и речи о каком-либо адаптационном периоде: маленький Гайюс и его одноклассники немедленно приступили к изучению алфавита — от A до X. Сун Юй, сидевшая у Гайюса на груди, слушала их наивное произношение и чувствовала странную теплоту: это напоминало ей собственные первые уроки английского — «эй-би-си-ди» и так далее.
Сначала они выучили буквы от A до X, затем — в обратном порядке, от X до A, а потом перешли к парным сочетаниям: AX, BV, CT, DS, ER…
Сун Юй с интересом следила за занятием и быстро усваивала материал, но всё же это было крайне однообразно. И самое ужасное — ни одного перерыва за всё утро!
Маленький Гайюс не выдержал и, воспользовавшись отсутствием учителя, тайком сбежал. Сун Юй, ставшая свидетельницей побега, не могла немедленно появиться и остановить его — ей пришлось терпеливо ждать, пока он не окажется в безлюдном месте.
Освободившись от класса, Гайюс словно маленький зверёк, вырвавшийся из клетки, то бежал, то останавливался, любопытствуя. Вдруг он заметил оленёнка и, не раздумывая, помчался за ним в лес.
Под его ногами хрустели сухие листья, но оленёнок вскоре скрылся из виду. Мальчик захотел вернуться, но не мог найти дорогу обратно. Он не испугался — напротив, решил, что это настоящее приключение, и поднял с земли сухую ветку, чтобы использовать её в качестве оружия.
Сун Юй ещё раз проверила свой мужской наряд, убедилась, что всё в порядке, и вышла из-за дерева.
— Кто ты? Почему ты здесь? — настороженно спросил Гайюс, направив на неё свою «дубинку».
Сун Юй понизила голос:
— Я твой… — и запнулась. Как же ей его обмануть?
— Кхм-кхм, неважно, кто я. Важно то, что я знаю тебя, маленький Гайюс, — сказала она, изображая волка в овечьей шкуре, и почувствовала, как стыд куда-то испарился. Кто вообще знает, что такое стыд? Не её проблема!
— Ты кто такой? Только самые близкие могут называть меня Гайюсом! Ты должен обращаться ко мне как к Константину! — мальчик, хоть и был удивлён, оставался настороже и не опускал свою «палку».
«Я не очень понимаю, как у вас, римлян, устроены имена», — подумала Сун Юй. Она привыкла называть его Гайюсом, ведь с самого рождения наблюдала за ним и заботилась о нём. Просто никто об этом не знал.
— Маленький Гайюс, конечно, я могу так тебя называть. Я — тот, кто тебе ближе всех, — с досадой подумала она: «Как же так? Я же вырастила тебя с пелёнок! Почему я не могу называть тебя Гайюсом? Гайюс, Гайюс, Гайюс!» — мысленно повторила она десятки раз.
— Ты… неужели… — мальчик медленно опустил «оружие», его глаза расширились от изумления. Он внимательно осмотрел Сун Юй с головы до ног, и от этого пристального взгляда у неё мурашки побежали по коже. Она уже собиралась что-то объяснить, как вдруг Гайюс радостно вскрикнул:
— Отец!
Его настороженные карие глаза вмиг наполнились восторгом.
Слова застряли у Сун Юй в горле. Она не ожидала, что у ребёнка окажется такое богатое воображение. С трудом сдерживая улыбку, она ответила хрипловато, с дрожью в голосе:
— Это я, мой дорогой Гайюс.
Мальчик, конечно, не заметил дрожи — наверняка решил, что отец просто растроган встречей.
— Это правда вы? Отец! — глаза мальчика сияли обожанием и надеждой.
Сун Юй почувствовала одновременно вину и странное удовольствие. «О боже, вот каково это — быть папой? Как же приятно!»
Теперь она поняла, почему в интернете столько людей мечтают «стать папой». Это действительно незабываемое ощущение.
Незамужняя, не имевшая даже бойфренда, взрослая женщина-ангел Сун Юй в тот момент, когда её собственный «воспитанник» назвал её «отцом», почувствовала, будто какая-то часть её существа наконец заполнилась. Нет, не надо думать ничего пошлого! Всё должно быть элегантно и благородно.
Элегантный «папа» Сун Юй совершенно случайно приобрёл сына по имени Гайюс. Глядя на этого горячего, милого мальчугана, она почувствовала, как в ней просыпается отцовское чувство ответственности!
— Мой дорогой сын… — произнесла она с лёгким стыдом, но решила продолжать в том же духе. — С точки зрения крови, я не твой настоящий отец.
Мальчик явно растерялся:
— Что вы имеете в виду?
— Как сказала твоя мать, твой настоящий отец сейчас далеко. А я — тот, кого он выбрал, чтобы заботиться о тебе и обучать тебя.
— Значит, вы не мой отец! — радость мальчика померкла. Ему хотелось понять, кем же на самом деле является этот человек с вещмешком за спиной.
— Нет, дитя моё, я — твой отец, — серьёзно сказала Сун Юй, глядя ему в чистые глаза. — Скажи мне: что для тебя значит «отец»?
Гайюс не задумываясь ответил:
— Тот, кто учит меня верховой езде, охоте, помогает в учёбе — как отец Маркуса!
Сун Юй мягко улыбнулась:
— Я тоже могу научить тебя всему этому. Более того — я могу дать тебе знания, о которых ты даже не мечтал.
Ради того чтобы стать «папой», Сун Юй готова была пойти на всё — даже на манипуляции с сознанием ребёнка!
— Если я могу всё это сделать, почему бы тебе не назвать меня «отцом»?
— Кроме того, я — назначен твоим дальним отцом в качестве опекуна, чтобы заменить его в твоём воспитании.
— Я — твой отец по праву, — сказала она, и в её глазах загорелся странный свет. Она одарила его «ангельской» улыбкой и смягчила голос до предела: — Ну же, мой дорогой Гайюс, назови меня «отцом».
Мальчик не совсем понял, что она имеет в виду, но почувствовал, что в её словах есть логика. Он всё ещё сомневался:
— Вы говорите, что отец выбрал вас моим опекуном? Почему же мама мне об этом не сказала?
— Потому что только ты можешь меня видеть. Остальные — нет.
— Почему только я? — Гайюс склонил голову, и его растерянное выражение лица показалось Сун Юй невероятно милым. Но ей пришлось сохранять серьёзность и загадочность, хотя внутри всё трепетало.
— Потому что я — твой личный «отец», — ответила она.
Это звучало логично. Гайюс запутался, но всё же ухватился за одно возражение:
— Но почему отец Маркуса видим для всех? И отец Гнея, Агриппы, Паулы — они ведь тоже отцы только одного ребёнка! Почему их видят все?
На лице мальчика ясно читалось: «Вы меня обманываете?»
— Потому что у них есть кровная связь. А у нас — нет, — спокойно ответила Сун Юй.
Опять звучало разумно, но что-то всё же не давало покоя. Однако семилетнему Гайюсу было не под силу возразить. Это был идеальный момент, чтобы закрепить успех. Сун Юй решительно прервала его размышления:
— Не думай слишком много, дитя. Я не принесу тебе беды. Напротив — я научу тебя быть великим воином.
Она прекрасно знала, как сильно мальчик мечтает стать храбрым воином, сражающимся на поле боя с мечом в руке, побеждающим врагов один за другим.
— Правда? — в его глазах вспыхнуло пламя мечты и жажды подвигов.
— Конечно, — торжественно пообещала Сун Юй, и её лицо приняло загадочное выражение.
— Отец! — воскликнул он. Для него было неважно, родной он или нет — главное, что этот человек поможет ему стать таким, как Маркус: научит верховой езде, охоте и всему, о чём он мечтал.
Сун Юй нежно потрепала его за кудрявые волосы. Встретившись с его сияющими глазами, она чуть не растаяла. «Папа Сун» сегодня с лёгкостью «завербовал» себе сына!
Гайюс стал категорически отказываться ходить в школу, особенно после того, как Сун Юй начала его обучать. Его мать Елена была в отчаянии: каждый раз, как только она отводила его в класс, через полчаса он возвращался домой весь в грязи.
Существование Сун Юй оставалось тайной даже для Елены. Когда Гайюс спросил: «А как же мой настоящий отец? Он ведь тоже знал о вас?», Сун Юй мысленно застонала: «Семилетние дети — это ад! Каждый день по десять тысяч вопросов!»
— Не зацикливайся на деталях! — раздражённо ответила она. — Сейчас я научу тебя древней восточной мудрости.
— Великие дела… не терпят мелочей! — медленно, с расстановкой произнесла она и решительно сменила тему: — Это значит: не обращай внимания на мелкие несостыковки в моих словах!
Гайюс кивнул, но тут же спросил:
— А почему нельзя сказать маме? Она же мне ближе всех!
— Разве ты не хочешь сделать ей сюрприз? Стать сильным и умным, пока она ничего не подозревает?
Сун Юй чувствовала себя всё больше как лидер секты, завлекающий новичка:
Хочешь стать мудрецом, знающим всё на свете?
Хочешь обрести могучее тело и стать непобедимым воином?
Хочешь одержать сотню побед и стать повелителем мира?
Присоединяйся к репетиторству «Папы Сун»! Просто назови меня «папой»! Назови меня «папой»! Назови меня «папой»!
И ни слова маме! Ни-че-го!
— Понял? — спросила она с важным видом.
Гайюс косо на неё посмотрел, послушно кивнул, но про себя уже отнёс этого «отца», одержимого этим словом, в категорию «подозрительно, но неопровержимо».
Обучение было настоящим. Пока другие дети учили алфавит и арифметику, Сун Юй вводила Гайюса в методы ассоциативной памяти и таблицу умножения. Она следила за местной программой, но параллельно внедряла методы образования Поднебесной. Благодаря этому Гайюс не только не отставал, но и усваивал скучные предметы гораздо быстрее и легче.
Мальчик оказался очень сообразительным, и Сун Юй, впервые став учителем, получала огромное удовлетворение. Он так опережал сверстников, что она решила начать обучать его фехтованию.
В памяти ангела хранились сведения о боевых искусствах ангелов-воинов, а также некоторые трактаты по фехтованию из небесной библиотеки. Кроме того, благодаря брату Сун Юй читала множество материалов по фехтованию — в основном иллюстрированных и понятных. Она убрала из них всё лишнее и сложное, оставив только самые простые и эффективные приёмы, и вырезала их на деревянной доске. Затем она изготовила для Гайюса деревянный меч.
Сама Сун Юй не умела фехтовать, но могла учиться. Обладая хорошей интуицией, она быстро освоила базовые движения и даже начала выглядеть довольно убедительно. Гайюс смотрел на неё с восхищением и звал «папой» всё слаще и слаще.
«Папа Сун», усердно разыгрывая из себя мастера, сегодня тоже старался выглядеть особенно эффектно!
* * *
Прошло много времени. Бесчисленные солнечные дни ушли в прошлое, и маленький Гайюс вырос в пятнадцатилетнего юношу.
Когда Гайюс кончиком деревянного меча коснулся груди последнего противника, тот опустил оружие и пожал плечами:
— Ты победил.
— Гайюс! Эй! Молодец! Ты снова выиграл! — Маркус, весь в поту, поднялся с земли и хлопнул его по плечу.
Это состязание устроили восемь юношей втайне от взрослых. Кроме Маркуса, здесь были Гней, Агриппа и несколько прекрасных девушек, среди которых — его бывшая «маленькая королева» Паула.
— Гайюс! — крикнула Паула, стоя в нескольких десятках шагов.
Четырнадцатилетняя Паула уже превратилась в пышную девушку. Её волнистые волосы были собраны высоким узлом, перевязанным лентой. Смуглая кожа, большие выразительные глаза, изящный прямой нос — всё в ней притягивало взгляды юных римлян, как драгоценный камень.
Гайюса окружили товарищи, подшучивая и поздравляя. Он обнажил ослепительно белые зубы и помахал Пауле в ответ.
В Древнем Риме между юношами и девушками существовали строгие правила общения, но всегда находились исключения. Кто в юности не бунтовал? Смелые парни умудрялись назначать свидания и устраивать тайные встречи, чтобы пофлиртовать, поговорить о любви или посмотреть поединки.
Юношеские гормоны невозможно сдержать никакими законами.
Сун Юй, наблюдавшая за всем этим с дерева, восхищалась: «Мой сын такой красавец — конечно, девушки в него влюбляются!»
Но тут же обеспокоилась: «Неужели это ранняя любовь?»
Она задумалась: стоит ли поощрять это увлечение или лучше пресечь на корню?
Хотя она пряталась очень тщательно, Гайюс всё равно её заметил.
Попрощавшись с друзьями, он радостно окликнул её:
— Юй!
http://bllate.org/book/2369/260405
Готово:
