Услышав эти два слова, произнесённые с такой небрежной, почти рассеянной интонацией, Му Цин задохнулась от злости. Но тут же вспомнила: в ту ночь, когда император посетил её покои и застал её в самом унизительном виде, пятый принц, увидев всё собственными глазами, не проболтался никому во дворце. Ради этого она готова была потерпеть его надменный тон. Да и в последующие дни, вспоминая ту ночь, Му Цин признавала: если бы пятый принц не устроил тогда ту сумятицу, неизвестно, как бы она пережила тот мучительный вечер. Было ли это намеренно или случайно — неясно, но после всего того непотребства она, по крайней мере, спокойно выспалась. А телесный дискомфорт, обычно неизбежный после императорского посещения, как будто перешёл на самого принца, и благодаря этому ей удалось быстрее преодолеть этот тяжёлый момент.
— Сегодня я долго беседовала с императрицей-матерью, даже днём не отдыхала. Сейчас мне немного не по себе, и я не смогу составить вам компанию, — сказала Му Цин, не зная, как ещё отвязаться от пятого принца, и надеясь, что, раз она хочет отдохнуть, он наконец уйдёт и не будет больше задерживаться в её покоях.
— О, — лишь фыркнул пятый принц, даже не подняв глаз от книги. Му Цин остолбенела: неужели он настолько глуп, что не понимает даже столь прямого намёка?
— Ваше высочество, я хочу немного отдохнуть. Ваше присутствие здесь может быть неуместно, — решилась Му Цин и прямо высказала всё, что думала.
— Уместно? Почему это неуместно? — спросил пятый принц, лениво перевернув страницу, будто именно он, а не она, хозяин этих покоев.
Му Цин судорожно сжала в руке свой платок и бросила на принца косой взгляд, чувствуя, как злость подступает к горлу.
— Вы уже совершеннолетний, а я — наложница императора. Если кто-то увидит вас в таком виде в моих покоях, у меня и десяти ртов не хватит, чтобы оправдаться! Прошу вас, ваше высочество: если есть дело — говорите, нет — тогда впредь не приходите в дворец Чжаоян. Не стоит подвергать нас обоих подозрениям и клевете!
Пятый принц наконец оторвал взгляд от книги и внимательно осмотрел Му Цин с ног до головы. Затем перевёл глаза на прислугу, дежурившую в палатах, снова окинул Му Цин таким же пристальным взглядом и, наконец, пробормотал себе под нос:
— О, так я уже взрослый.
После чего снова углубился в чтение.
Когда он впервые осматривал её, Му Цин незаметно сжала кулаки. Его взгляд будто пронзал сквозь все слои одежды, обнажая её до самого нутра. Во второй раз она уже чувствовала, как по всему телу разлился жар, лицо пылало, а внутри всё сжималось от стыда. Лишь спустя долгое время ей удалось хоть немного успокоиться, но дискомфорт остался — ведь он словно увидел всё, и теперь она чувствовала себя перед ним уязвимой и бессильной, отчего в душе воцарилась горькая обида. Она молча стояла, плотно сжав губы.
Заметив, что пятый принц явно не собирается уходить, Му Цин бросила взгляд на служанок. Все они стояли с опущенными головами, молча, как статуи. Даже стражники за дверью не шевелились. Она поняла: у неё нет никаких рычагов влияния на этого принца. Судя по тому, как он ведёт себя, игнорируя все дворцовые правила, и как его боятся даже стражники, он обладает огромной властью. А если он вдруг захочет учинить что-то… Эта мысль заставила её похолодеть: пятый принц — чрезвычайно опасная личность. Стоит сблизиться с ним — и можно в одночасье оказаться под топором палача вместе со всей роднёй. Не сказав ни слова, она молча ушла во внутренние покои, решив, что раз его не выгнать, то хотя бы она сама может замолчать.
Во внутренних покоях делать было нечего. Ложиться же под балдахин и вправду отдыхать она не могла — Му Цин всегда была образцом строгости и благопристойности. Если бы к ней пришёл любой другой принц, она спокойно приняла бы его, ведь у неё чистая совесть, и она не боится сплетен. Но может ли она честно сказать, что между ней и пятым принцем всё чисто? Не говоря уже о том, что они не раз сталкивались телами, в ту ночь, когда император удостоил её внимания, пятый принц видел её обнажённой — за одно это её могли бы казнить десять раз. Поэтому перед ним она всегда чувствовала себя виноватой и не могла сохранять спокойствие.
Просидев во внутренних покоях некоторое время, она не выдержала тишины и вышла. Пятый принц всё так же сидел на том же месте, но, увидев её, слегка приподнял уголок губ в едва уловимой, насмешливой улыбке. Му Цин вдруг почувствовала стыд — будто её положение выглядело крайне нелепо. А он тем временем устроился так, будто сам хозяин дворца Чжаоян. Раздражённая и униженная, она снова резко повернулась и ушла обратно.
Служанки — Люй Чжу, Люй Э, Миньюэ, Минмин и управляющий Фу Жуншэн — с тревогой наблюдали за своей госпожой, которая металась, как загнанная птица. Они мысленно молили: «Во всём огромном дворце полно других мест! Почему пятый принц всё время выбирает именно дворец Чжаоян? Пожалуйста, уходите куда-нибудь ещё и оставьте нашу госпожу в покое!»
Эрлань, старшая служанка, всегда находилась рядом с Му Цин. Увидев, как та то сидит неподвижно, то нервно ходит взад-вперёд, Эрлань в изумлении раскрыла глаза. Хотя прошло всего несколько дней, она уже знала: её госпожа всегда была образцом достоинства и сдержанности, никогда не теряла лица перед другими. Лишь в присутствии пятого принца она теряла самообладание. Эрлань бросила взгляд на принца за занавесью и вдруг почувствовала тревогу: неужели госпожа и пятый принц были знакомы ещё до её поступления во дворец? Ведь изначально Му Цин была обручена с наследным принцем. Как она могла сблизиться с пятым? Вспомнив, насколько непринуждённо пятый принц ворвался в покои в ту ночь, Эрлань пришла к выводу: они точно были знакомы раньше. Опустив глаза, она задумалась и решила: в этом огромном дворце никто не осмелится вызывать гнев пятого принца. Лучше ей поговорить со служанками и велеть им крепко держать языки за зубами.
— Люй Чжу, разотри чернила, — сказала Му Цин, чувствуя, что нервы на пределе. Она вышла из внутренних покоев и направилась в восточную тёплую галерею, проходя мимо лежавшего на кушетке принца с прямой спиной и не глядя на него. Ей казалось, что её предыдущий выход во внешние покои выглядел как слабость, поэтому теперь она держалась особенно напряжённо и гордо.
Люй Чжу поспешила в галерею, чтобы подготовить кисть, чернила и бумагу. Вскоре в огромных покоях воцарилась тишина: на западной кушетке пятый принц спокойно читал книгу, а в восточной галерее у окна Му Цин сосредоточенно писала иероглифы. Солнечные лучи проникали сквозь щели, освещая пространство. Фу Жуншэн, стоявший у двери с опахалом в руках, то и дело переводил взгляд с одного конца залы на другой и вдруг подумал, что в этих покоях наконец-то поселилась жизнь. Тут же он шлёпнул себя по щеке.
Цзи Си с того самого момента, как Му Цин прошла мимо него с напряжённо вытянутыми плечами, перестал воспринимать текст книги. Заметив, как её осанка чуть расслабилась, пройдя несколько шагов, он одновременно и развеселился, и раздосадовался: эта женщина — настоящая ослица! Откуда у неё эта привычка напускать на себя важность и упрямство, будто петух, готовый к бою? Она сама мучает себя и не принимает чужую доброту, всё время подозревая, что он хочет ей навредить. В этом плане она гораздо хуже его дворцовых псов!
Он продолжал держать книгу в руках, но взгляд то и дело скользил к окну восточной галереи. Там, спиной к нему, стояла женщина в простом зелёном платье с несколькими едва заметными вышивками — настолько скромная, что выглядела почти бедно. Она склонила голову над бумагой, и её правая мочка уха сияла нежным, прозрачным светом. Цзи Си то и дело поглядывал на неё, отхлёбывал чай, читал страницу, снова смотрел на неё, потом опять читал. Его лицо то озарялось улыбкой, то хмурилось, будто у ребёнка. Он чувствовал себя так, будто весь мир уместился на этой кушетке, и радовался, что выбрал именно это место: здесь и солнце яркое, и весело!
Му Цин писала очень долго, и незаметно наступили сумерки. Обернувшись, она вдруг увидела, что пятый принц смотрит прямо на неё — его глаза блестели в полумраке, как два таинственных огонька. Сердце её дрогнуло: сколько времени он уже наблюдает за ней? Незаметно вдохнув, она подошла ближе — и тут же увидела, как принц снова опустил голову в книгу. Ей так и хотелось стукнуть его по голове, чтобы проверить, чем же его мозги отличаются от обычных!
— Ваше высочество, уже поздно…
— О, — равнодушно отозвался Цзи Си.
Му Цин, видя, что он всё ещё не уходит, по-настоящему разозлилась. Воспользовавшись моментом, когда Люй Э подавала чай, она резко махнула рукой — и чашка упала на пол с громким звоном. Слуги тут же замерли в ужасе: даже самый тупой теперь понял, что госпожа в ярости. Все опустили головы и замерли, не смея издать ни звука.
Цзи Си вздрогнул от неожиданности, посмотрел на осколки, потом на Му Цин, которая сверкала глазами, глядя на служанку, будто та виновата во всём. Он недовольно скривился, встал с кушетки, надел обувь и, бросив на Му Цин сердитый взгляд, вышел, гневно отмахнувшись рукавом.
Му Цин облегчённо выдохнула и опустилась на стул. Она велела Люй Чжу убрать осколки, а затем собрала всех слуг и служанок и строго наказала: впредь, завидев пятого принца, все должны держаться подальше; если избежать встречи не получится — затыкать уши и держать рты на замке.
Во дворце каждая госпожа имеет свои тайны. Удача слуг зависит от удачи их госпожи: если та падёт — падут и они. Поэтому все прекрасно понимали, насколько важно хранить молчание, и молча запомнили приказ.
Из-за тревог по поводу постоянного присутствия пятого принца аппетит Му Цин пропал. Она съела лишь немного за ужином. Из павильона Чуйгундянь не поступало никаких известий, поэтому она рано легла спать. Но на следующий день, вернувшись из Цынинского дворца, она снова увидела на своей кушетке того же незваного гостя. На этот раз она даже не стала здороваться, молча велела служанке разотрать чернила. Вечером же она устроила такой скандал, что, лишь отругав до слёз одну из уборщиц по имени Луэр, наконец избавилась от принца.
Сидя на стуле, Му Цин думала: если так пойдёт и дальше, она скоро прослывёт настоящей якшей — раздражительной и жестокой. Слухи о том, что она то и дело бранит служанок, быстро разойдутся. К счастью, после ухода принца она щедро вознаградила бедную девушку и долго говорила с ней по-доброму, отчего немного успокоилась.
Пять дней подряд Му Цин утром убегала в Цынинский дворец и задерживалась там до тех пор, пока даже придворные дамы при императрице-матери не начали советовать ей чаще бывать в других частях дворца. Вернувшись в Чжаоян, она выговорила всех служанок и начала ломать голову: каким же предлогом теперь прогнать пятого принца, если он снова явится и упрётся?
В тот день, когда уже начало темнеть, Му Цин отошла от письменного стола, вымыла руки и незаметно бросила взгляд на принца, который перебрался с западной кушетки прямо к её столу и читал книгу. Она уже обдумывала, не разбить ли чернильницу, и лицо её приняло привычное спокойное выражение перед вспышкой гнева.
Цзи Си, увидев её бесстрастное лицо и заметив, как бегают её глаза, едва сдержался, чтобы не швырнуть книгу ей в лицо. Хоть ему и нравилось её злить, он понимал: пока он здесь, она, возможно, даже есть не будет. Ворчливо глянув на неё, он развернулся и вышел.
Му Цин подошла к окну и, глядя, как пятый принц покидает покои, не смогла сдержать лёгкой улыбки. «Вежливость с ним — пустая трата времени. Пусть попробует прийти ещё раз, увидит моё недовольное лицо!»
Люй Чжу, стоявшая рядом, заметила выражение лица своей госпожи и с безнадёжным вздохом переглянулась с Эрлань. Теперь они обе прекрасно понимали, как выглядят эти двое: целыми днями они дурачатся и ссорятся, будто дети, но сами этого не замечают.
Цзи Си остро чувствовал, что, когда он приходит в Чжаоян днём, Му Цин ещё более-менее сносна и даже иногда говорит с ним без раздражения. Но к вечеру она становится настоящей фурией, и он готов лопнуть от злости. Зато днём у него получается провести время довольно приятно. «Если уж мне так хочется кого-то мучить, — думал он, почёсывая нос, — зачем выбирать такую сухопарую и упрямую? Чем я вообще занимаюсь?! Просто здесь светло и уютно — разве я не имею права здесь сидеть?!»
На следующий день после обеда Фу Жуншэн сообщил, что вечером в павильоне Цюньфан будет устроен семейный пир в честь возвращения шестого принца. Все наложницы ранга шурэнь и выше обязаны присутствовать.
Когда Фу Жуншэн вошёл с докладом, Цзи Си тоже был в покоях. Он сидел за низким столиком на кушетке и играл в го сам с собой, а Му Цин, находясь во внутренних покоях, вышивала узор. Поскольку императрица-мать часто страдала от головных болей, а Му Цин редко общалась с кем-либо, кроме неё и госпожи Вэй, она решила сшить для старшей императрицы повязку на голову. Поэтому с утра она и занималась эскизом вышивки. Услышав сообщение, она вышла из внутренних покоев и узнала новости. Это будет её первая встреча со всеми наложницами императора. Подняв глаза, она на мгновение увидела, как пятый принц смотрит в окно, не зная о чём. Она наблюдала за ним всего миг, прежде чем он повернул голову. Но выражение его лица показалось ей странным.
Она хотела что-то спросить, но проглотила слова и вернулась во внутренние покои, чтобы продолжить работу над узором. Лишь когда служанки у двери стали провожать пятого принца, она вдруг осознала: сегодня он ушёл так рано, что ей даже не пришлось злиться.
http://bllate.org/book/2366/260279
Готово:
