Слуги тут же засуетились, кланяясь и бормоча:
— Не смеем, не смеем!
Му Цин ничего не добавила — лишь поочерёдно подняла евнухов и служанок и внимательно осмотрела их. Оба евнуха стояли, опустив головы и глаза, а служанки вели себя скромно и чинно. Тогда она велела Люй Чжу раздать всем подарки.
— Отныне, пока я остаюсь в этом дворце одна, в Чжаояне будет свой порядок. Если у кого-то возникнут трудности, говорите прямо — я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Но если вы промолчите, позволите другим уличить вас в чём-то и из-за этого разгорится скандал, тогда даже я не смогу вас спасти. Сейчас я вижу в вас своих близких. Мы будем жить вместе не один и не два дня, поэтому я говорю открыто и честно: хочу, чтобы во дворце царила гармония. Я забочусь о вас, а вы, в свою очередь, не нарушайте правил и не предавайте хозяйку. Однако если кто-то окажется неблагодарным и нарушит устав, не пеняйте потом, что я окажусь безжалостной и строгой.
Сказав это, Му Цин ещё раз окинула взглядом слуг. Увидев, как их прежде безжизненные лица ожили, она с удовлетворением кивнула про себя.
Её слова дали слугам понять, что госпожа — не только добра, но и твёрда. Они осознали, что служить ей — значит иметь перспективу. К тому же она говорила искренне, мягко и внятно, а её строгость не вызывала отторжения. Те, кого распределили в Чжаоян, сразу же отбросили прежние сомнения и решили служить своей госпоже со всей преданностью.
Затем Эрлань представила Му Цин имена слуг. Из двух евнухов старший — управляющий дворцом Фу Жуншэн, а младший, юношеского вида, — его ученик Сяо Сецзы. Две старшие служанки, которые отныне будут сопровождать Му Цин наравне с Люй Чжу и Люй Э, получили имена Миньюэ и Минмин. Остальные — уборщицы и мелкая прислуга.
Приняв поклоны всех слуг и щедро одарив их, Му Цин окончательно завоевала их расположение. Все знали, что её род богат, как государство, и увидев роскошные подарки, слуги обрадовались. Они поняли: перед ними — выгодная госпожа, и лучше усердно служить ей. В конце концов, в любом случае придётся быть слугой, так почему бы не выбрать ту, чья звезда сейчас на подъёме? Впереди их ждёт немало благ. Так в тот день госпожа и слуги остались довольны друг другом, и Му Цин наконец по-настоящему обосновалась во дворце.
Цынинский дворец.
— Я всегда считала тебя своей внучкой… А теперь, из-за глупости императора, мы стали свекровью и невесткой. Как я посмею явиться пред лицо предков в загробном мире?
Му Цин провела первую ночь в Чжаояне спокойно. В тот же день к ней лично пришла госпожа Вэй, принесла множество ценных подарков. Му Цин поняла: тётушка тайно укрепляет её положение, и потому приняла дары. Позже пришли посыльные от императрицы, наложницы Сянь и наложницы Шу — все прислали подарки. Вскоре Чжаоян стал местом, куда все стремились, и многие из присланных явно приглядывались к новой наложнице. Му Цин делала вид, что не замечает этого: с кем бы ни приходил посыльный, она принимала всех с достоинством и вежливостью. Весь двор следил за Чжаояном.
В ту ночь, измученная и уставшая, Му Цин крепко уснула. На следующий день она отправилась в Цынинский дворец кланяться императрице-вдове. Услышав её слова, Му Цин почувствовала глубокое смущение и опустила голову.
Возможно, императрица-вдова тоже почувствовала её неловкость и, погладив руку Му Цин, сказала:
— Я знаю, ты всегда благовоспитанна, начитанна и разумна. Раз император так высоко тебя ценит, тебе следует прилагать все усилия, чтобы хорошо заботиться о нём и как можно скорее подарить ему наследника. Только так ты оправдаешь его поступок, пусть даже и дерзкий.
Что могла ответить Му Цин? Она лишь покорно склонила голову:
— Да, ваше величество.
— Представляешь, в его возрасте он берёт в гарем вдову! Всё больше в этом дворце появляется всякой нечисти… Я больна и не управляю делами, но как же он может так огорчать меня?
Услышав это, Му Цин поняла: вместе с ней во дворец привели ещё и вдову. Она подумала про себя: «Император действительно не гнушается ничем».
По законам династии, в гарем отбирали девушек из благородных семей, исключая лишь дочерей ремесленников, торговцев и мясников. Как же так получилось, что на этот раз взяли даже вдову? Му Цин, воспитанная в духе строгих канонов, поначалу почувствовала отвращение. Но вскоре отогнала эти мысли: «Пусть другие делают что хотят. Я не стану соперничать за милость императора. Пока я веду себя скромно и не ошибаюсь, мне и дела нет до них. Лучше бы император вообще обо мне не вспоминал».
Однако в ту же ночь император перевернул её зелёную табличку.
В павильоне Чуйгундянь, после ужина, евнух из службы церемоний принёс поднос с табличками. Император Сянпин, сидя на возвышении, бросил взгляд на поднос при свете свечей. Ли Цзычжун, уловив его намерение, первым спросил:
— Скажи-ка, у новой наложницы, госпожи Цзинбинь, табличка уже внесена?
— Доложу уважаемому Ли: по правилам, таблички новых наложниц вносятся лишь на третий день.
Ли Цзычжун мельком взглянул на лицо императора:
— А сами таблички уже готовы?
— Готовы.
— Принеси.
Вскоре евнух вернулся с подносом, на котором лежала табличка Цзинбинь. Император машинально перевернул её:
— Ли Цзычжун, отправляйся в Чжаоян.
Тем временем Му Цин как раз проверяла подарки, присланные другими наложницами, когда в покои вбежал Фу Жуншэн, весь в панике:
— Госпожа! Госпожа! Император выбрал вашу табличку!
Му Цин застыла на месте.
Новоприбывшие наложницы по правилам могли быть внесены в список лишь на третий день, а возможность провести ночь с императором зависела от его воли. Обычно в таком случае евнух из службы церемоний приходил во дворец наложницы с указом, затем старшая служанка помогала ей омыться и приготовиться. После этого наложницу, полностью раздетую, заворачивали в плащ или одеяло, и евнух нес её в покои императора. Таков был обычай, установленный предками: даже если император иногда останавливался в покоях любимой наложницы, новички обязаны были пройти этот обряд — чтобы усвоить правила и понять своё место. Поэтому, услышав, как Фу Жуншэн кричит от внешних покоев до внутренних, Му Цин была потрясена.
Она словно окаменела — совершенно не была готова к такому. Она думала, что у неё есть ещё хотя бы день, что о ночи с императором можно будет подумать завтра. Сегодня императрица-вдова говорила о продолжении рода, и Му Цин согласилась с ней: раз уж она вошла во дворец, то наследник необходим. В её юном возрасте отсутствие сына означало бы, что после смерти императора она, как бесплодная наложница, будет обречена на смерть в числе тех, кого пошлют вслед за ним. Даже среди тех, у кого дети есть, выбирают нескольких для жертвоприношения. Если у неё не будет опоры, разве не будет это величайшей несправедливостью — прожить жизнь и не успеть даже вкусить её радостей?
Но она готовилась к этому завтра. Самое раннее — завтра! А теперь император приходит в Чжаоян сегодня… Это не милость, а беда.
Пока в голове Му Цин метались тревожные мысли, Эрлань первой пришла в себя. Много лет проведя во дворце, она, хоть и удивилась, быстро напомнила госпоже:
— Госпожа, нам нужно срочно готовиться к омовению. Император скоро будет здесь.
Му Цин поняла: стоять столбом бесполезно. Она совершенно не знала, что делать, и лишь послушно следовала указаниям Эрлань. Служанки вели её в баню, а она чувствовала, будто хочет утонуть в воде от стыда.
Раньше её всегда обслуживали горничные, поэтому сейчас ей не было неловко от того, что её моют чужие руки. Но вот как вести себя в постели — этого она не знала совершенно. «Искусство спальни» входило в программу её обучения: отец специально пригласил придворную няню, чтобы та объяснила ей уход за интимными местами и то, как правильно удовлетворять мужчину. Однако Му Цин тогда только-только достигла пятнадцатилетия — возраста крайней стыдливости. Она всегда считала, что «искусство спальни» — излишество. Она собиралась вести дом хозяйкой, а не кокеткой, и полагала, что такие знания лишь развратят её, сделают легкомысленной и недостойной будущей наследной принцессы или хозяйки гарема. Поэтому, когда няня преподавала ей эти уроки, Му Цин физически присутствовала, но ушами не слушала. Лишь изредка в её сознание проникали обрывки вроде: «…влагалище берёт в себя мужской член… покачивай бёдрами, чтобы он не выскользнул…» — и тогда она готова была выгнать эту няню прочь. Ей казалось, что няня говорит грубо и пошло, превращая сокровенное в нечто постыдное. Поэтому, едва урок закончился, Му Цин поспешно расплатилась с няней и отослала её. Та ещё успела сказать: «Если хорошо ублажишь князя в постели, он во всём будет слушаться тебя». Му Цин лишь презрительно фыркнула: «Если я буду говорить с ним разумно, без истерик, разве он не будет уважать меня?»
Таким образом, никто — ни во дворце, ни в семье — не напомнил ей об этом перед вступлением в гарем, ведь все считали, что она уже всё знает. Даже сегодня, когда императрица-вдова заговорила о наследнике, Му Цин собиралась спросить об этом у няни… но не успела. Император пришёл уже сегодня.
Эрлань мылила её спину душистым мылом. Му Цин колебалась, не зная, спрашивать ли… Но в конце концов промолчала. Она ведь была идеальной наследной принцессой! Если сейчас она спросит няню об этом, та непременно подумает хуже о ней. Ведь это её обязанность как будущей хозяйки гарема — знать всё без напоминаний. К тому же эти служанки знакомы с ней всего два дня, в отличие от её старых горничных. Ради собственного достоинства Му Цин так и не произнесла ни слова. Когда её, дрожащую и совершенно голую, вытащили из воды и вытерли полотенцем, она почувствовала, будто её бросает в ледяной холод.
Ей только что исполнилось пятнадцать.
Когда она, укутанная в плащ, вошла во внутренние покои, император уже сидел на возвышении. Му Цин глубоко вдохнула, плотнее запахнула плащ и, еле слышно поздоровавшись, направилась к ложу. Она не смела взглянуть ни на императора, ни на служанок — лишь молча остановилась у кровати.
Император пришёл в Чжаоян и узнал, что наложница Цзинбинь принимает душистую ванну. Он спокойно сел ждать. Вскоре она вошла, и в глазах императора вспыхнули восхищение и удовлетворение.
Как же выглядела в тот момент Му Цин? Только что вышедшая из ванны с розами, персиковыми косточками и цветами красной хризантемы, она источала тонкий, но стойкий аромат. Персиковые косточки смягчили кожу, хризантема улучшила кровообращение, а розы придали нежность. Му Цин не знала, как прекрасно она выглядела: её и без того фарфоровая кожа теперь сияла румянцем — не бледностью страха, а здоровым розовым оттенком, будто в молоко добавили мёд и каплю румян. Её густые волосы, наполовину высушенные, были небрежно собраны сзади без единого украшения, обрамляя маленькое личико. Чёрные пряди на фоне белоснежной кожи выглядели особенно чистыми и блестящими.
Она была стройной и высокой, но под плащом это было не так заметно. Её тихое, почти затаившееся появление напоминало лёгкий ветерок. Обычно Му Цин держалась с достоинством, но сейчас, от страха, её осанка смягчилась. Опущенные миндалевидные глаза придавали ей робкое, почти хрупкое выражение — и это особенно понравилось императору.
— Всем уйти, — наконец произнёс он.
Он сидел на стуле уже давно, и Му Цин стояла на полу столько же времени. Услышав приказ, слуги мгновенно исчезли, оставив их вдвоём. В тишине покоев Му Цин почувствовала, что ноги вот-вот подкосятся.
В саду, неподалёку от Чжаояна, в беседке стоял пятый принц и безмолвно смотрел на луну.
Цзи Си, услышав, что семья Лю приняла императорский указ, почувствовал, будто кто-то вторгся на его территорию. Но нарушителем был сам император, и он ничего не мог поделать. Вдруг ему показалось, что он снова стал маленьким мальчиком — до того, как обрёл разум и поддержку союзников, когда его дразнили и унижали во дворце. В груди закипела ярость, но он был бессилен. Раньше его обижали сильные евнухи, с которыми он не мог справиться. Теперь же весь мир принадлежал императору — и с этим тоже ничего нельзя было поделать.
http://bllate.org/book/2366/260274
Готово:
