Ду Ян чувствовал, как внутри него что-то начало ворочаться. Словно под кожей на ногах ползали тысячи муравьев, вгрызаясь в плоть. Боль и зуд сопровождались нестерпимым жжением, которое каждую секунду терзало его нервную систему. Ему приходилось собирать всю волю в кулак и стискивать зубы, чтобы противостоять этой агонии.
Постепенно на лбу Ду Яна выступили крупные капли пота. И ведь это было только начало. Каждая минута превращалась в пытку, а впереди маячили сорок девять дней — какой невероятно долгий и страшный путь!
Спустя сутки Ду Ян практически перестал воспринимать окружающий мир. Экстремальная боль и жар полностью захватили его нервы, и все его сознание сосредоточилось лишь на одном — противостоянии этому мучительному пламени. В такие моменты он даже перестал различать день и ночь.
Через трое суток Ду Ян окончательно погрузился в свой внутренний мир. Тело словно перестало ему принадлежать, а от невыносимых ощущений дыхание едва не остановилось. Эта сверхсильная боль, подобная пыткам в аду, заставила его сфокусировать остатки воли в крошечной точке сознания.
В полузабытьи он увидел тот самый уродливый, постоянно вращающийся плод. В темноте он продолжал кружиться, постепенно излучая мягкий свет. Да, это был его собственный Массив Звездной Души.
Под гнетом нечеловеческой физической боли дух максимально сжался, позволив Ду Яну разглядеть истинный вид своего массива.
Прошло семь дней. Ду Ян продолжал неподвижно сидеть в чане с фиолетовым отваром. Ни сердцебиения, ни дыхания, лишь изредка подрагивали веки, подтверждая, что мозг еще активен.
К исходу седьмого дня Массив Звездной Души начал меняться. Его прежде неправильная форма постепенно трансформировалась: неровные линии сглаживались, обретая очертания куба.
Спустя еще три дня куб обзавелся новыми гранями, превратившись в шестнадцатигранник. Затем, через равные промежутки времени, он прирастал еще одной гранью.
На двадцать первый день рост граней прекратился — процесс замер на семидесятидвухграннике. А затем поверхность этой фигуры окутало слабое голубое сияние.
Ночью Ду Цзинлэй с изумлением заметил, что от головы и тела сына исходит едва заметное лазурное свечение, которое то вспыхивало, то угасало.
Он понял: настал критический момент. Командир корпуса напряг последние силы, лично следя за огнем под чаном, не допуская ни малейшей оплошности.
Ду Цзинлэй не ошибся.
В этот момент боль Ду Яна достигла предела. Более того, прежние физические страдания померкли — метод отключения восприятия, которым пользовался юноша, перестал работать.
Теперь боль исходила из самых глубин души. Ду Ян чувствовал, как нечто невидимое грызет его дух. Эта глубокая, всепоглощающая мука проникала прямо в мозг, и спрятаться от нее было невозможно.
— Я должен выдержать любой ценой! Я хочу жить! Даже если будет еще больнее, я обязан продержаться, иначе не смогу защитить родных и друзей!
Эти мысли непрерывно крутились в голове Ду Яна. Каждое повторение давало ему сил продержаться еще одну секунду в этом аду.
Внешне Ду Ян выглядел устрашающе: губы потрескались, зубы сжаты до хруста, на лбу вздулись вены, а из-под волос и бровей сочилась темно-фиолетовая кровь.
В этих муках пролетело еще пятнадцать дней.
Шел тридцать шестой день пребывания в отваре. Из-за воздействия яда Ядовитой черной жгучей ягоды Массив Звездной Души наконец претерпел окончательную трансформацию.
На каждой из семидесяти двух граней появилась крошечная трещина, словно из семени пробивался росток, и из них ударили тонкие белые лучи. Удивительно, но свет казался осязаемым, напоминая молодые побеги.
На сорок пятый день Ду Цзинлэй увидел, как в центре лба сына образовалась невидимая черная дыра, которая непрерывно впитывала лазурное сияние, окутывавшее тело.
Он понял: настал самый важный этап. Это был признак пробуждения обновленного массива, и сейчас нельзя было допустить ни единой ошибки.
Его радовало, что упорство сына превосходит все ожидания. Нужно было продержаться еще четыре дня, и опасный процесс завершится, а все приложенные усилия принесут грандиозный результат.
Лицо командира было закопчено дымом печи, но он не обращал на это внимания, сам нарезая дрова и тщательно регулируя пламя. И именно в этот момент...
Из руин стены в северо-восточном углу донесся хриплый смех:
— Старый друг! У тебя вырос такой достойный сын, почему же ты не сказал мне ни слова?!
Услышав этот голос, Ду Цзинлэй содрогнулся — он сразу понял, что дело плохо.
В воздухе, над северо-восточным углом, парил человек. На нем была рваная кожаная накидка, перетянутая ремнями. Спутанные волосы, которые, казалось, не видели расчески годами, были перехвачены на лбу кожаным жгутом.
Самое удивительное, что под ногами у него было нечто вроде летающего мотоцикла — длиной чуть больше метра, покрытое ярко-красной чешуей, отдаленно напоминающее птицу. Оно зависло в воздухе, сохраняя полную устойчивость.
— Старый безумец! Мы с тобой еще сведем счеты, я дам тебе ответ! Но если ты сейчас сделаешь хоть шаг, это место станет твоей могилой! — Ду Цзинлэй, заметно разволновавшись, навел винтовку прямо в межбровье незваного гостя.
В тот же миг сотня старых солдат в округе вскинула оружие, целясь в нарушителя.
— Собираешься воевать? Ха-ха-ха! Ты сможешь победить? Да есть ли у тебя вообще право сражаться со мной?
Человек, которого назвали Старым безумцем, даже под прицелом десятков стволов продолжал беззаботно смеяться. Он, стоя на своей чешуйчатой птице, словно прогуливаясь по собственному дому, направился прямо к чану, в котором лежал Ду Ян.
— Несколько дней назад я гулял по южным болотам и встретил группу юнцов, которые по глупости решили бросить вызов Пауку-людоеду. Мне стало любопытно, какая судьба ждет этих малых. Знаешь, нет в мире зрелища прекраснее, чем когда нежные, белокожие дети получают пулю в лоб или когда их вспарывают мечом — эта смесь красного и белого просто восхитительна! Ц-ц-ц! Долго я наблюдал, но те мальчишки не только не погибли, но и прикончили пять тех уродцев. Какое разочарование! Однако этот паренек действовал жестко и без колебаний. Занятно! Я следил за ним долго и не ожидал встретить здесь. Это судьба! А еще больше меня поразило, что этот малец — твой сын, Ду Цзинлэй. Не иначе как воля небес!
Он внимательно посмотрел на страдающего Ду Яна и покачал головой:
— Глупо! Как же глупо! Яд поразил сердце, жар от скрытых каналов сжигает внутренности. Не смотри, что ему стало лучше. Как только пройдут сорок девять дней, яд перестанет действовать, а жар ударит в ответ. Массив Звездной Души, может, и исцелится, но внутренности мальчишки превратятся в пепел. Такой красивый ребенок, а вы его погубили! Какой идиот придумал этот метод?
— Замолчи! Считаю до трех, если не исчезнешь с моих глаз, я...
У Ду Цзинлэя вздулись вены на лбу, он чувствовал, как на него давит невидимая гора. Он прекрасно знал этого Старого безумца.
Настоящее имя безумца — Кэ Сян. Около тридцати лет назад они с Ду Цзинлэем были молодыми странниками, только начинавшими свой путь. Они бесчисленное количество раз сходились в поединках, и никто не мог взять верх.
Позже этот старик ушел в горы для изнурительных тренировок. Десять лет назад он уже достиг уровня Воина Высшей Ступени Ядовитой Длани. Однако он был одержим боевыми искусствами, не понимая, что в движении и покое кроется истинный путь. Он тренировался до исступления, но так и застрял на своем уровне, не сумев переступить порог Воина Демонического Когтя. К тому же его методы были близки к самоистязанию, что привело к искажению характера.
Обычные люди выбирали один путь — Боец штурмового типа, Контролер энергии или Мастер оружия — и оттачивали его до совершенства. А Кэ Сян пытался охватить всё сразу, ни в чем не преуспев, и в итоге сошел с ума.
Ду Цзинлэй после того времени основал Корпус «Гигантский волк» и был занят лишь заботами о людях, потеряв интерес к самосовершенствованию. Он даже жалел о Кэ Сяне — ведь у того был талант. Но сейчас появление безумца не сулило ничего хорошего. Он мог разрушить всё! Хуже всего то, что даже в своем безумии Кэ Сян оставался Воином Высшей Ступени Ядовитой Длани, и никто здесь не мог его остановить.
Ду Цзинлэй, обливаясь холодным потом, выдавил:
— Один...
Кэ Сян проигнорировал его и, наклонив голову, пробормотал:
— Жаль, такого ученика вы довели до ручки! Я проявлю милосердие и заберу его с собой!
Никто не успел заметить его движения, но чан с лекарством внезапно раскололся надвое, и жидкость хлынула на землю. Кэ Сян мелькнул в воздухе, и когда люди снова сфокусировали взгляд, он уже был на западной стороне двора, а Ду Ян висел у него на плече. Скорость была немыслимой.
— Огонь! — закричал Ду Цзинлэй, открывая стрельбу.
Как отец, он не мог смириться с тем, что в самый ответственный момент всё было разрушено.
— Огонь! Стреляйте! Убейте его! Убейте! — в отчаянии кричал он.
Но разрыв в силе был слишком велик. Старый безумец танцевал среди летящих пуль, двигаясь неторопливо и грациозно. Для него пули летели медленнее, чем ползут улитки.
— Старый друг, я одолжу твоего сына на пару дней! Если он не выдержит и умрет — пришлю его обратно! Ха-ха-ха!
Хриплый смех еще эхом отдавался во дворе, а фигура безумца уже исчезла в десятках миль отсюда.
http://bllate.org/book/23648/2600978
Готово:
