Ду Цзинлэй спокойно посмотрел на сына:
— Вы провернули серьезное дельце. Кто бы мог подумать, что вы решитесь пойти против этой пятерки! Не думай, что раз всё рассчитал, то ты молодец. В этот раз тебя спасла лишь удача. На войне обстановка меняется ежесекундно, и чем дотошнее ты всё просчитываешь, тем выше вероятность провала.
Ду Ян злобно сверкнул глазами в сторону Цяо Муханя, но обнаружил, что тот, как ни в чем не бывало, продолжает глушить вино. Неужели он напился нарочно?
— Довольно! На этом закончим. Раз уж вы вернулись живыми, я прощаю вам смертный грех, — Ду Цзинлэй наконец взмахнул рукой. — Но Ду Яна приговорить к чистке туалетов сроком на один год и четыре месяца!
Дальнейший разговор уже не имел ничего общего с допросом. Ду Цзинлэй беспокоился о безопасности сына больше, чем кто-либо на свете. Слушая рассказ Ду Яна, старик выглядел даже более напряженным, чем сам участник событий. Когда Ду Ян закончил, командир корпуса еще немного поучил его свысока, указывая на огрехи в тактике, но в душе он ликовал: сын оправдал ожидания, чутье его не подвело.
Ду Ян по-прежнему уходил по утрам и возвращался лишь к ночи. Никто не знал, где он пропадает.
Когда зажглись огни, Ню Ваньшань уже приготовил роскошный ужин. В самый разгар трапезы прибежал часовой и доложил, что у ворот стоят три тяжелых грузовика, а старший группы утверждает, что они из торгового центра с доставкой.
Ду Ян улыбнулся:
— Пропустите их, это мой заказ.
Все заинтригованные люди повскакивали со своих мест и вышли наружу. Работники торгового центра один за другим выгружали из кузовов добротно упакованные ящики.
— Ду Ян, это что еще такое? — опешил Ду Цзинлэй.
Ду Ян вскрыл один из ящиков, в котором лежала новенькая снайперская винтовка, и протянул её Цюй Хао:
— Это новейшая модель, дальность и точность у нее куда выше старых образцов.
В другом ящике лежали универсальные силовые протезы ног из высокотехнологичных материалов. Ду Ян передал их Кун Цяну:
— Это ноги нового поколения. Наденешь их — и ни горы, ни моря тебе не станут преградой!
Остальные ящики были набиты первоклассным оружием и новейшими доспехами. Толпа пришла в восторг! Каждый был взволнован до предела: с таким снаряжением боевая мощь корпуса Гигантский волк мгновенно взлетала на новый уровень.
После ужина, когда Ду Цзинлэй остался в комнате один, кто-то тихо постучал в дверь и вошел.
— Отец, о чем ты задумался? — это был Ду Ян.
Ду Цзинлэй выглядел подавленным. Он вздохнул:
— Думаю, не старею ли я. Пожалуй, пора дать вам, молодежи, действовать самостоятельно.
— Посмотри, что у меня есть, — Ду Ян, словно фокусник, достал что-то из-за спины и бережно вложил в руки отца.
— О! Это же…
Глаза Ду Цзинлэя округлились, он не сводил взгляда с предмета в руках.
— Я больше не позволю тебе продавать что-то дорогое твоему сердцу ради меня!
Старый вояка смотрел на вещь, и сердце его сжималось от противоречивых чувств. Это был тот самый меч, который он продал несколько дней назад. Кто бы мог подумать, что мальчишка выкупит его обратно.
Действительно вырос. За несколько дней заработал больше, чем я за всю жизнь…
Конечно, главной причиной, по которой Ду Ян рискнул отправиться за ядовитой черной жгучей ягодой, были не деньги, а желание с помощью её токсинов исцелить свой искалеченный Массив Звездной Души.
К сожалению, современные доктора знали лишь то, что ягоду нужно высушить, чтобы снизить концентрацию яда и сделать из нее кровоостанавливающее средство. О свойствах свежего плода они не имели ни малейшего понятия. Лишь в потрепанной старинной книге из библиотеки нашлась крохотная заметка. Почему такие важные знания не дошли до наших дней — загадка.
Когда Ду Ян спросил об этом Цяо Муханя, тот долго молчал, а затем произнес:
— Если рецепт исцеления убивает девяносто девять процентов пациентов, а выживает лишь один, причем большая часть выживших остается в том же состоянии, что и была, и лишь единицы действительно выздоравливают — считаешь ли ты, что такой рецепт достоин того, чтобы передаваться потомкам?
С того самого дня, как Ду Ян напился, он строго-настрого запретил Цяо Муханю даже прикасаться к алкоголю. Трезвый Цяо Мухань отличался ясным умом, логикой и высочайшим мастерством, но стоило ему выпить… хм-хм.
— Раз уж ты заговорил об этом, я кое-что вспомнил. Мой первый учитель был хранителем древних медицинских знаний. Мои познания скудны, и лишь благодаря его наставлениям я стал тем, кто я есть. Увы, он был уже очень стар и давно скончался. В юности, из любопытства, я украдкой заглядывал в его древние свитки, и там действительно была книга, посвященная лечению деформаций Массива Звездной Души с помощью свежей черной жгучей ягоды.
— О? Почему же ты молчал раньше? — глаза Ду Яна загорелись. — Рассказывай всё в деталях. Если всё изложишь как надо, считай, что твой недавний проступок с попыткой перехода к старику прощен! И еще — разрешу тебе выпивать по кувшину хорошего вина в неделю.
Цяо Мухань невольно облизнул губы и начал вспоминать:
— В той книге сказано, что такой рецепт существует. Но вероятность успеха крайне мала, а смертность — запредельная. Даже если пациент выживет, ему придется вынести нечеловеческие муки.
— Хм, — Ду Ян презрительно хмыкнул. — В этом мире, пожалуй, настоящая мука — это не иметь сил, чтобы выжить.
— Метод такой, — Цяо Мухань стал предельно серьезен и начал чеканить слова: — Нужно взять большой чан, положить туда семь свежих ягод, залить водой доверху и поставить на огонь. Варить до тех пор, пока объем жидкости не сократится наполовину, а цвет не станет черным, как тушь. После этого убавить огонь до минимума — отвар не должен остыть. Больной должен войти в чан и сесть в позе лотоса так, чтобы жидкость скрыла его с головой. Как только начнешь, останавливаться нельзя — нужно сидеть в этом отваре сорок девять дней!
Все это время яд будет проникать в кости, плоть и внутренние органы. Метаболизм почти остановится, дыхание станет едва заметным. Самое главное: как только начнется погружение, человеку покажется, что его изнутри грызет миллион муравьев. Это невыносимый зуд и боль! Обычному человеку такое и вообразить невозможно. Говорят, это сущий ад: каждую секунду чувствуешь, как всё внутри горит, и с каждым днем боль лишь усиливается. Если человек не выдержит и выскочит из чана, яд мгновенно поразит сердце, тело почернеет, начнется разложение, и наступит смерть. В книге сказано, что половина смельчаков срывалась на середине пути, крича: умоляю, убейте меня, — и выпрыгивала из чана. Стоило им выскочить хотя бы на секунду, как смерть становилась неизбежной. Это как атлант, держащий тяжеленный молот: кровь человека и яд находятся в опасном равновесии, и любой внешний раздражитель, даже легкое касание птичьего крыла, приведет к катастрофе. Этот метод безумно опасен. Я сказал всё, что знал, ничего не утаив. Это совсем не безопасный путь. Господин… будьте предельно осторожны.
Ду Ян кивнул. Метод не из лучших, но, по крайней мере, это хоть что-то. Он нашел Ду Цзинлэя и искренне рассказал ему обо всем.
— Отец, в этот раз мне действительно нужна твоя помощь.
Ду Цзинлэй долго молчал, прежде чем ответить:
— Я знаю. Я уже стар и не могу вечно решать всё за тебя. Мир полон опасностей, и то, что я дожил до сегодняшних дней, — чертово чудо, пусть и ценой потерянной руки. Путь, который ты выбрал, смертельно опасен. Но если у тебя не будет силы, я не уверен, что тебе повезет так же, как мне, и ты выживешь, отделавшись лишь потерей руки. В конце концов, тот бой, что был недавно, — лишь случайность. Истинный путь — это подавляющая мощь.
Лицо командира корпуса побледнело, он говорил гораздо медленнее обычного, казалось, каждое слово давалось ему с огромным трудом.
— Я не могу упрямо запрещать тебе или прожить жизнь за тебя. Подумай хорошенько. Если ты твердо решил, я поддержу тебя всем, чем смогу, хотя… это может стоить мне потери сына.
На следующее утро Ду Цзинлэй развел во дворе костер, поставил огромный керамический чан, наполнил его водой, бросил туда семь ягод и водрузил над огнем. Поначалу пламя полыхало яростно, взлетая на несколько метров и охватывая чан, и вскоре вода закипела. Ду Яну казалось, что он слышит, как ягоды кричат в кипятке.
Спустя полдня варки воды осталось лишь треть, и она превратилась в густой темно-фиолетовый отвар. Ду Цзинлэй приказал добавить воды и убрать большую часть дров, чтобы поддерживать лишь умеренную температуру.
Старых вояк из корпуса Гигантский волк Ду Цзинлэй разделил на четыре отряда, выставив плотное оцепление по всем четырем сторонам света. Маленький дворик был окружен в несколько слоев, часовые заняли даже крыши и заборы.
— В эти сорок девять дней внутрь не должна проскочить даже муха! Кто уснет — пристрелю! Слышали?!
— Есть!
— Есть!
Командир корпуса многозначительно взглянул на Ду Яна, отвернулся и больше не проронил ни слова.
Ду Ян, как при обычном купании, сбросил одежду и шагнул в чан, усевшись в позе лотоса посреди фиолетово-черной жижи. Зловонные ягоды после варки вдруг начали источать странный аромат. Жидкость была теплой, но при первом же погружении тело окутал ледяной холод, за которым последовал бесконечный поток жара.
Стоило погрузиться в этот отвар, как время словно замерло. Сердцебиение замедлилось, дыхание стало почти неощутимым, и лишь сознание оставалось кристально ясным. Ранее Ду Цзинлэй предупреждал его: как только тело окажется в отваре, метаболизм остановится, а пульс и дыхание упадут до критического предела.
Ду Цзинлэй установил во дворе военную палатку и принялся лично следить за огнем под чаном. Первый час Ду Ян чувствовал себя относительно спокойно. А затем… началось настоящее испытание.
http://bllate.org/book/23648/2600977
Готово:
