Сейчас Ду Ян совершенно не понимал, жив он или мертв.
Какое-то смутное ощущение внешнего мира вроде бы присутствовало, но сознание то и дело ускользало, то появляясь, то исчезая.
Освободившись от погружения в ядовитый отвар, в полубессознательном состоянии Ду Ян увидел, что мягкий белый свет в промежутках между семидесятидвухгранными кристалличными трещинами Массива Звездной Души перестал расти.
Всё вокруг померкло, ощущение бесчисленных кусающих муравьев постепенно утихало, а по венам начал растекаться дикий жар.
Жар...
Как же жарко...
Ду Ян по привычке попытался поднять руку, чтобы вытереть пот, но обнаружил, что тело совершенно не слушается.
Каждая часть тела, каждый дюйм кожи болели так, будто собирались расколоться на куски, а голову раскалывало от боли, словно она готовилась взорваться.
Он изо всех сил старался широко раскрыть глаза, но не виделабсолютно ничего. Казалось, зрительные нервы онемели и отвердели.
Зато Массив Звездной Души в его голове походил на раскаленный докрасна кусок железа, излучающий обжигающе-красное сияние.
Где это я? Разве сорок девять дней подошли к концу? — обрывки мыслей вихрем проносились в его голове.
Прошло немало времени, прежде чем к Ду Яну наконец вернулось некоторое зрение.
Когда он с трудом приоткрыл глаза, то увидел, что прямо под ним с бешеной скоростью проносятся назад деревья первобытного леса.
Во рту стоял горько-соленый привкус крови. При каждом вдохе и выдохе легкие в груди жгло так, будто их разрывало на части, а сердце билось слабо, с перебоями, то замирая, то возобновляя стук.
Вот к чему приводит прерванное на середине погружение...
В следующий миг сознание Ду Яна погрузилось во тьму, и он снова потерял чувств.
Малец! Проснись! Я знаю, что ты в порядке!
Неизвестно, сколько времени прошло, но Ду Ян почувствовал, что его лицо кто-то холодит и освежает — судя по всему, брызнув на него пару раз ледяной водой.
Разомкнув глаза, он обнаружил, что прямо на него в упор смотрит какой-то «дикарь».
Хм, парень, тебе выпало великое счастье столкнуться со мной, стариком! Я изучил твою основу, она еще ничего, сносная, но после того как этот старый дурень Ду Цзинлэй во всем этом поковырялся, от нее остался один мусор! К счастью, мой старый глаз алмаз вовремя разглядел жемчужину в навозе, и я вмешался, прервав их, так что ты остался жив!
Ду Ян с трудом перевернулся, сел и мысленно взвыл, глядя на этого «дикаря»: «Спас меня? Да ты же чуть до смерти не замордовал!»
Однако, немного поразмыслив, он понял, что этот старый хрен, несмотря на свой оборванный вид, — личность опасная и связываться с ним не стоит. Иначе как бы он смог похитить его из-под носа у стольких людей?
Послушный ученик, отныне будешь звать меня учителем! Иметь такого наставника, как я — это честь, заработанная тобой за восемь жизней, многие о таком и мечтать не смеют...
Ур-р-р...
Внезапно раздался нестройный звук. Старый безумец Кэ Сян опустил взгляд на собственный живот, нахмурился и произвел:
Хороший ученик, учитель проголодался. В реке снаружи есть рыба, ступай и налови рыбы для наставника!
Ду Ян нахмурился: все кости в теле ныли так, будто рассыпались на кусочки, дышать и то было тяжело, откуда взяться силам подняться на ноги?
Старый безумец в несколько шагов оказался рядом и вдруг протянул широкую лашищу, с силой надавив Ду Яну на макушку.
Ду Ян лишь почувствовал, как в его макушку вбуравилось что-то невыразимо жуткое — скользкое, словно угорь, ледяное, запрыгавшее и заплясавшее по кровеносным сосудам и в конце концов опустившееся в животе.
И надо же такому случиться: стоило пройти через эту процедуру, как к нему мгновенно вернулись силы, дикий жар внутри тела наполовину принудительно подавился, хотя при каждом движении всё еще ощущалась дикая ломота.
Иди! Лови рыбу!
Старый безумец нарисовал что-то на спине Ду Яна, и тот почувствовал, как его собственные ноги помимо воли поднялись, после чего механической походкой зашагали к выходу из пещеры.
Старый извращенец! Старый бесстыдник... — с возмущением выругался про себя Ду Ян. Но неведомым образом стоило этим словам сорваться с губ, как они превратились в нечто вроде «любимый учитель» и прочие слащавые словечки.
Опыт доказал, что этот старый извращенец превосходит по силе старейшину Ду Цзинлэя — по крайней мере, в искусстве подчинять себе людей он не видел равных.
Только теперь Ду Ян смог получше оглядеть местность и понял, что находится в каменной пещере. Выйдя наружу, он услышал приятный журчащий звук воды. Бросив взгляд вниз, Ду Ян едва не подпрыгнул от испуга: оказалось, пещера построена прямо на отвесной скале, а под обрывом раскинулся огромный глубокий пруд, в центр которого с грохотом падал водный поток из водопада.
Плюх!
Тело Ду Яна, словно деревянный кол, прямо сорвалось вниз и вонзилось в воду, после чего... Пруд оказался неглубоким, и движения Ду Яна, механические, как у марионетки, принялись ловить рыбу.
Хотя движения были механическими, скорость оказалась поразительно высокой. Неизвестно, какой фокус применил старый безумец, но теперь Ду Ян хватал проплывающую мимо рыбу мертвой хваткой с первого же раза — о таком раньше он и помыслить не смел.
Ду Яну ужасно не нравилось это ощущение.
В голове словно раскаленный добела очаг грозил взорваться, но каждый раз, когда дело доходило до предела, ледяная энергия, которую старый безумец упрятал в его тело, выползала наружу и немного остужала жар.
Его собственное дыхание и сердцебиение тоже то прерывались, то возобновлялись: как только сердце останавливалось, эта энергия выпрыгивала, отвешивая органу пару тумаков, заставляя снова забиться, и без всяких церемоний отдавала приказ: «Лови рыбу».
Возможно, не будь этой штуки, его тело давным-давно разорвало бы изнутри после прерванного погружения.
Не прошло и нескольких минут, как Ду Ян наловил три-четыре крупные рыбины.
Заметив, что сам тоже проголодался, он подобрал сухих ветвей, вернулся в каменную пещеру, развел огонь и принялся запекать рыбу на углях.
Вскоре жареная рыба испустила аппетитный аромат.
У Кэ Сяна от вида слюнки потекли ручьем; не дождавшись, пока она остынет, он выхватил одну рыбину и, даже не выплевывая кости, умял ее в два-три укуса до последнего кусочка.
Мм, вкусно! Как вкусно!
Он схватил другую, было уже поднес к рту, но покосился на то, что на углях жарились еще две, и с довольной усмешкой сгреб их все разом. В каждой руке у него было по рыбине, а в зубах застряла еще одна, так что он пробормотал сквозь зубы невнятно:
Мое, это всё мое...
Глядя на такую картину, Ду Ян не знал, смеяться ему или плакать. Этот человек хотя и казался непонятным — то ли друг, то ли враг, обладал чудовищной силой и странностями, но на закоренелого злодея не походил. Его своенравное и взбалмошное поведение выдавало проблемы с рассудком, напоминая какого-то недоросшего ребенка.
У... учитель... — осторожно позвал Ду Ян. Быть может, если потакать ему, как малому дитя, удастся добиться неожиданного эффекта?
И верно...
Услышав обращение «учитель», старый безумец расплылся в улыбке так, что глаза превратились в щелочки:
Хороший парень! Повтори-ка еще пару раз, старику это нравится...
Ду Ян мысленно выругался: «Нравится? Так взял бы да снял с меня управление марионетки...»
Неизвестно, что именно сотворил старый безумец, но стоило ему прикончить четыре крупные рыбины, как у костра остались лишь две крошечные. Когда Ду Ян протянул руку, чтобы взять их и утолить голод, его рука против воли описала круг в воздухе и влепила звонкую пощечину ему же по губам.
О небеса! Да разве так можно жить?! Я же голоден!
Насытившись до отвала, старый безумец с довольным видом ковырялся в зубах крупной рыбьей костью:
Захотел рыбки, сопляк? Говорю тебе, с твоим хилым телом нажрешься еды в ближайшие шесть часов — гарантированно отбросишь коньки! Сами боги не спасут! А ну брысь спать!
Хлоп!
Старый безумец щелкнул пальцами, и Ду Ян с горькой обидой на лице автоматически зашагал в угол пещеры, где, рухнув на землю подобно роботу, тут же захрапел...
Когда Ду Ян проснулся, стояла глубокая ночь. Яркий лунный свет струился прямо в отверстие пещеры, наполняя всё каменное помещение мягким сиянием. И тут...
Ду Ян увидел огромное лицо, возвышающееся над ним и смотрящее прямо сверху вниз.
Вот теперь дело дрянь! — сердце Ду Яна пропустило удар от недоброго предчувствия: неужто у этого старого безумца имеются подобные наклонности? Похоже, сегодня он лишится своей чести...
А ну вставай, парень, я приволок тебя сюда вовсе не для того, чтобы ты дрых! Основа у тебя неплохая, вот только Массив Звездной Души еще не развился! Эта шайка тупиц вознамерилась подстегнуть его с помощью знойного сердечного огня Ядовитой черной жгучей ягоды, совершенно не ведая, что твое тело находится с ним в прямом противоречии, идиоты!
Старый безумец принял вид полководца, указывающего перстом на реки и горы:
Знойный сердечный огонь Ядовитой черной жгучей ягоды способен лишь на мгновенный толчок, после чего наступает неизбежное увядание, и даже увенчайся затея успехом, жизнь такого несчастного сократится в разы. Единственный возможный путь — это ледяная мощь величайшего холода! Причем процесс нельзя затягивать, всплеск должен произойти в одно мгновение, накрыв Массив Звездной Души ледяным холодом. Только запредельный холод способен принудить Массив Звездной Души к росту! Эй, парень, иди сюда!
Ду Ян попытался сопротивляться, но безуспешно — тело совершенно не подчинялось его воле.
Он оцепенело дошел до середины комнаты, скрестил ноги на полу, как вдруг почувствовал зловещие порывы ветра: температура в каменной камере мгновенно упала на добрый десяток градусов! Более того, в радиусе метра вокруг старого безумца уже забарабанил град.
Ученик! Ни о чем не думай! Сейчас ты сам познаешь всю пользу!
Старый безумец испустил зычный вопль, его тело в странной позе взмыло вверх тормашками, после чего макушки обоих соединились вплотную.
В то же мгновение температура в каменной келье стала еще ниже!
Было видно, как глаза старого безумца обратились в две белоснежные ледяные сферы, а выступившие на теле Ду Яна капли пота в тот же миг превратились в ледяную крупу. Его глаза, точь-в-точь как у старика, тоже побелели и стали ледяными шарами!
А-а-а-а-а-а-а!!!
Ду Ян ощутил, как в его сознание внезапно хлынул жидкий азот такой невероятной холоды, какая бывает лишь в глубочайшем космосе: мозг, тело, разум — всё мгновенно сковало льдом!
Эта неописуемая волна заморозки без остатка влилась в мозговые клетки Ду Яна, не просочившись мимо ни единой капли.
Две совершенно противоположные стихии — абсолютный холод и знойный сердечный огонь — яростно столкнулись, породив в сознании Ду Яна чудовищный шторм!
Эти ужасающие энергии беспрестанно крушили всё подряд, стремясь истолочь в пыль каждое соприкасавшееся с ними вещество, включая плоть самого Ду Яна.
Глаза Ду Яна закатились, превратившись в белые ослепшие шары, покрытые изморозью, а из семи отверстий на лице непрерывно хлынула кровь.
Наконец...
Тресь!
Массив Звездной Души больше не вынес терзаний двух взаимоисключающих сил и в единое мгновение разлетелся на куски.
Ощутив страшнейший удар по мозгам, Ду Ян тут же потерял сознание.
В этот самый момент откуда-то неподалеку донесся жуткий, полный ярости и скорби вопль, от которого в ночной тишине кровь стыла в жилах.
Старый безумец всем телом вздрогнул и выдал:
Дьявольщина! С чего это эта жуткая тварь вздумала заявить о себе именно в такой момент? Я и так растерял большую часть энергии, если она меня сейчас засечет, добра не жди!
Добравшись до края скалы у выхода из пещеры, Кэ Сян взмахнул рукой, и в воздухе мгновенно появилась та самая огненно-чешуйчатая птица. Старый безумец подхватил Ду Яна за шкирку, усадил на «заднее сиденье» чешуйчатой птицы, сам устроился впереди, словно на мотоцикле, и гаркнул:
Погнали!
Птица растворилась в ночном небе, превратившись в крошечную точку.
Вот только рассудок старого безумца был не в порядке: увлеченный бегством, он позабыл, что Ду Ян находится без сознания и сидеть ровно просто не в состоянии.
Стоило прозвучать приказу «в путь», как чешуйчатая птица вместе с наездником оказались уже за десяток ли. Бедный же Ду Ян в воздухе даже не сдвинулся с места, кубарем перевернувшись в полете, и с громким плеском рухнул прямо в водный пруд.
http://bllate.org/book/23648/2600979
Готово:
