Автор: Сегодня весь день был занят делами. После более чем двадцати дней в больнице моему дорогому наконец-то пришло уведомление от хирургического отделения — его перевели туда. Столько хлопот… Только вечером нашлось время писать. Видеть вокруг столько разных больных — я чуть не сломалась, но надо держаться. Сейчас писать — единственная моя опора… Слишком страшно. Могу лишь сказать: операционная, где делают торакотомию, ужасна…
☆
Преданный у подола
— Я тоже хочу расторгнуть помолвку.
Юноша склонил голову, черты лица скрыты.
Он сидел на краю постели, ноги слегка покачивались. У Е Цзиньчао внутри вспыхнуло раздражение. Она подошла ближе и, уставившись ему в глаза, надула губы:
— У меня есть причины разорвать помолвку, а ты чего вдруг решил так же? Неужели в генеральском доме считаете, что я тебе не пара?
Гу Цинчэн не отрывал взгляда от своих башмаков, выражение лица унылое:
— Нет.
Она пнула его по голени:
— Тогда почему?
Он чуть приподнял глаза и тихо произнёс:
— Говорят, я приношу несчастье отцу, матери и будущей жене, да и сам недолго протяну. Не хочу тебя подводить.
Его слова больно ударили Е Цзиньчао. Ещё до её рождения ходили слухи, что этот ребёнок «жёсткой судьбы» и принесёт смерть родителям. Позже мать и вправду умерла, и в детстве девочку часто обвиняли в этом.
Отец Е Чжиянь тогда пришёл в ярость и всячески защищал дочь, постепенно помогая ей выбраться из тени. Сейчас Е Цзиньчао было пятнадцать лет — возраст чувствительный, бунтарский, и она не терпела несправедливости. Услышав такие слова, она тут же вспыхнула гневом.
— Кто ещё смеет такое говорить?! — резко вскинула она его подбородок, в глазах плясали яростные искорки. — Пусть только попробует! Я сама с ним разберусь! Гу Цинчэн, запомни раз и навсегда: чем громче кричат, тем упорнее ты должен жить — и жить хорошо!
В его глазах больше ничего не было — только два маленьких пламени, будто засасывающих его целиком.
Хотя всё это было притворством, видя её такой, он на самом деле растрогался и чуть не сорвался.
Юноша помедлил, потом тихо покачал головой:
— Старшая бабушка боится, что я не доживу до восемнадцати и никогда не женюсь, поэтому и привязала тебя к себе. Лучше расторгни помолвку, — он ласково провёл пальцем по её щеке. — Ты красива, добра, ко мне тоже добра. Ты мой единственный друг… Не могу тебя подвести.
Словно острый наконечник пронзил её сердце. Е Цзиньчао прекрасно знала, как он одинок — у него, кроме неё, и вовсе не было друзей… Желание разорвать помолвку мгновенно сменилось жалостью. Особенно тронули последние слова — они звучали так сладко, что кружили голову.
— Да что ты такое говоришь! — возмутилась она. — Ни о каком расторжении и речи быть не может! Я не верю в эти глупости. Давай покажем всем, что мы оба будем жить — и жить лучше всех!
— Правда? — в его глазах мелькнула искра. — Ты не пойдёшь просить разрыва помолвки?
Она хлопнула себя по груди и решительно заявила:
— Конечно нет! Мы же друзья, а друзья всегда держатся друг за друга! Пусть все увидят: вся эта болтовня про «несчастье» — чистейшая чушь!
Гу Цинчэн поднял на неё взгляд. Перед ним стояла девушка с живым, полным энергии лицом. Медленно встав, он уже не мог сдержать улыбку и направился к выходу.
Е Цзиньчао тут же позвала служанку, чтобы та принесла фонарь.
Миньюэ откликнулась и, взяв фонарь, увидела, как Гу Цинчэн спускается по лестнице. Юноша был необычайно расслаблен, на лице играла искренняя, непривычная улыбка — служанка даже застыла от изумления.
А глупышка наверху уже не думала ни о чём. Уставшая после долгого дня, она едва легла в постель, как заснула без сновидений.
Наутро, не позавтракав, девушка вдруг почувствовала сожаление.
Гу Цинчэн, конечно, вызывал сочувствие, но ведь не обязательно быть с ним помолвленной, чтобы помочь. В голове всплыли её мечты о гареме, Бай Цзинъюй и все те девичьи чувства… Но с детства отец учил её одному: держать слово. Особенно перед этим юношей — достаточно взглянуть в его глаза, и отказаться уже невозможно.
От тревоги аппетит пропал.
И тут услышала: в доме говорят, будто кого-то видели на улице с Бай Цзинъюем — он якобы гулял с какой-то девушкой у озера.
Е Цзиньчао мысленно представила их вдвоём и со злостью швырнула посуду. Развернувшись, она побежала наверх. К чёрту эти манеры! К чёрту новые платья! Перерыла весь шкаф и, по совету Миньюэ, переоделась в привычную удобную мужскую одежду. Служанка заплела ей косы, она надела сапоги и длинный плащ, схватила верёвку и, раскачавшись, спрыгнула с балкона.
Коня уже держали наготове. Она велела передать отцу, что уезжает, и поскакала из дома.
Люди на улице расступались. В голове у Е Цзиньчао не было ни одной чёткой мысли — она просто мчалась к озеру. Там, у городского озера, росли ивы, на воде плавали лодочки.
В столице молодые люди, решившие присмотреться друг к другу, обычно назначали встречу именно здесь. Если чувства взаимны — считалось, что помолвка почти решена; если нет — всегда можно было отступить.
У берега стояло несколько карет. Е Цзиньчао резко осадила коня и огляделась:
— Ну и зачем так рано приехали? Боитесь, что одного дня не хватит?!
Но её глаза сразу уловили карету семьи Бай — она стояла у таверны, возница только что сошёл с козел. Девушка обрадовалась и, пришпорив коня, помчалась туда.
Бай Цзинъюй как раз отодвигал занавеску, как вдруг услышал резкий визг коня. Он вышел из кареты, за ним — благородная дама.
Как только они встали рядом, перед ними возникла сияющая улыбка девушки.
Е Цзиньчао сидела в седле и, наклонившись вперёд, с вызовом ухмыльнулась:
— Господин Бай, какая неожиданная встреча!
Бай Цзинъюй в белом одеянии окинул её взглядом и нахмурился:
— Неуважительно себя ведёшь.
Она спрыгнула с коня, велела слуге отвести его и, подойдя ближе, сняла плащ, обнажив мужской наряд:
— Вы же уволили меня, больше не мой учитель.
Он развернулся и пошёл прочь. Дама рядом с ним с интересом посмотрела на Е Цзиньчао и усмехнулась.
Только теперь девушка заметила соперницу и чуть не лишилась дара речи:
— Эй-эй-эй! Сестрица, я вас знаю!
Женщина улыбнулась ещё шире:
— Е Цзиньчао, слава маленькой наследной принцессы далеко разнеслась. Это я вас знаю.
Бай Цзинъюй уже уходил вперёд, а они шли следом. Е Цзиньчао взволнованно уставилась на неё:
— Я видела ваш портрет!
В столице за глаза звали Бай Цзинъюя «первым господином», но официально первой красавицей признавали другую. Теперь Е Цзиньчао поняла: он встречается с Чжоу Синьжань — той самой, что в тринадцать лет прославилась литературным талантом, а год спустя участвовала в отборе наложниц для нового императора. Тогда все увидели её лицо, и портреты девушки стали продаваться за баснословные деньги. Е Цзиньчао видела один из них во дворце. Перед ней стояла настоящая красавица — девятнадцатилетняя, величественная, благородная, с естественной грацией.
Оказывается, семья Бай давно выбрала именно её…
Девушка почувствовала себя ничтожной. Они стояли рядом — и были словно созданы друг для друга.
Она опустила глаза и с грустью взглянула на свой мужской наряд.
— Идёшь или нет?
Голос мужчины прервал её размышления. Она поспешно ответила и последовала за ним к столику у воды. Трое сели поодиночке: Чжоу Синьжань изящно опустилась на место, а Е Цзиньчао забыла всё, чему училась, и неловко заёрзала.
Бай Цзинъюй заметил её неуклюжесть:
— Садись.
Она тут же плюхнулась на стул и увидела, как женщина напротив улыбается:
— Не стесняйтесь, маленькая наследная принцесса. За городом можно быть проще.
Е Цзиньчао кивнула:
— Сестра Чжоу права. Я и правда привыкла вести себя вольно.
Подошёл слуга. В таких местах обычно заказывали не еду, а сладости и чай. Бай Цзинъюй спросил у Чжоу Синьжань, нет ли у неё запретов, и, получив ответ, сам выбрал несколько видов пирожных.
Слуга принёс угощения. Обычно Е Цзиньчао уже ликовала бы — на столе лежали её любимые сладости. Но сейчас, глядя на эту пару, аппетита не было.
Чжоу Синьжань бегло взглянула на пирожные и мягко произнесла:
— Не думала, что господин Бай любит такие сладости.
Яркие, детские.
Бай Цзинъюй невозмутимо ответил:
— Говорят, это знаменитые сладости этого города. Попробуйте, госпожа Чжоу.
— Благодарю, вы очень внимательны, — улыбнулась она.
Е Цзиньчао заметила, что та даже не притронулась к угощению, и, не подумав, схватила пирожное:
— Сестра Чжоу, не верьте! Это очень вкусно, честно! Попробуйте!
Она торопливо сунула сладость в рот и чуть не подавилась. Чжоу Синьжань рассмеялась:
— Медленнее, а то подавишься.
Е Цзиньчао никогда не давилась, но сейчас, чтобы не выглядеть глупо, сделала вид, что послушалась, и широко улыбнулась.
К её удивлению, женщина достала платок:
— Вытри рот.
Девушка уже протянула руку, как вдруг перед ней появился белоснежный платок Бай Цзинъюя. Она ловко схватила его, вытерла губы и тут же вернула владельцу.
Раньше она всеми силами пыталась хотя бы дотронуться до его рукава или занять платок, но он всегда отчитывал её, как будто она вор. Даже когда удавалось занять, через пару минут требовал вернуть.
Сейчас же, с красавицей напротив, она боялась, что он снова сделает ей замечание.
Бай Цзинъюй посмотрел на её чистые губы, аккуратно сложил платок и убрал в карман.
Чжоу Синьжань тоже убрала свой платок:
— Маленькая наследная принцесса — совсем не такая, как о вас говорят.
В её доброжелательной улыбке Е Цзиньчао почувствовала неловкость. Она повернулась и увидела, как Бай Цзинъюй хмурится. Вдруг всё стало ясно: они здесь ради свидания!
Сначала она приехала с мыслью помешать, но, увидев Чжоу Синьжань, вся злость испарилась. Девушка почувствовала, что даже пальца этой женщины не стоит, и стала вести себя осторожно, сдерживая каждое движение.
— Ах да! — воскликнула она и вскочила. — Я совсем забыла про свои дела! Извините, мне нужно идти!
Она так резко встала, что опрокинула стул, но, к счастью, устояла на ногах.
Лицо Бай Цзинъюя потемнело. Е Цзиньчао не осмелилась взглянуть на него и пулей вылетела из таверны… Уже садясь на коня, она горько сожалела: чувствовала себя клоуном, унизившимся до невозможности.
Бай Цзинъюй равнодушно проводил её взглядом и произнёс:
— Неисправима. Ни капли женственности. Простите за это зрелище.
Чжоу Синьжань поставила чашку и мягко взглянула на него:
— Эта девочка смотрит на вас с восторгом. Неужели вы не замечаете?
Он сидел прямо:
— Солнце светит ярко. Пойдёмте на лодке?
Она изящно улыбнулась:
— Говорят, вы любите белый цвет и страдаете манией чистоты. Правда ли это?
Бай Цзинъюй ответил не на вопрос:
— Вы — Чжоу, а не Е.
Оба прекрасно поняли друг друга. Чжоу Синьжань спокойно сказала:
— Мне нравится эта девочка.
Автор: Прошло сорок дней в больнице. В прошлую пятницу он выписался и уехал к своей матери. Всё хорошо. После операции на сердце нужно восстанавливаться, и теперь, спустя двадцать дней после вмешательства, я наконец-то выдохнула и вернулась к обычной жизни. Прошу прощения за долгое ожидание. Мысли путаются, но я не брошу рассказ — просто публикации будут не такими частыми. Дорогие читатели, пишите комментарии! Хочу знать, что вы ещё со мной! Сейчас мне нужно ехать к нему. До завтра!
☆
Преданный у подола
Что она вообще делает?
Е Цзиньчао закрыла лицо руками. Как же стыдно!
http://bllate.org/book/2364/260166
Готово:
