Если бы он хотел позвать кого-нибудь, давно бы уже это сделал. Он молча пытался унять бешеное сердцебиение после бурной схватки.
Она уставилась на него, широко раскрыв глаза. Парень, в сущности, был чертовски хорош собой, и в душе Е Цзиньчао мгновенно вспыхнула давняя страсть ко всему красивому. Протянув руку, она дважды щёлкнула его по щеке:
— Сдаёшься?
Разумеется, он не собирался сдаваться!
Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, девушка уже прыгнула с него в сторону.
Гу Цинчэн лежал на полу и не мог вспомнить, чтобы сердце когда-либо стучало так неистово. Прядь волос у виска, вырванная ею, прилипла ко лбу, всё тело было липким от пота. Если бы бабушка увидела это, наверняка снова отчитала бы слуг за нерадение.
Он поднялся, а Е Цзиньчао тем временем уже уплетала пирожные с подноса на столе. Он сел на пол, скрестив ноги, и смотрел, как она с аппетитом уминает угощение, потом поманил её пальцем.
Она подошла, покачиваясь, с тарелкой в руках:
— Повариха у тебя отличная! Вкусно очень!
Гу Цинчэн произнёс:
— Через три дня приходи снова. Передерёмся.
Е Цзиньчао засмеялась:
— За три дня ты научишься меня побеждать? Да ладно, смешно!
Он уже почти разгадал её тактику:
— Конечно.
Она присела перед ним и серьёзно подтвердила:
— Ладно, не прогадай. Гу… как тебя там?
Его тёмные глаза, чёрные как чернила, встретились с её взглядом:
— Гу Цинчэн.
Авторские комментарии: Из-за простуды и месячных я вся на нервах. Оба моих соседа по палате уже выписались, теперь я в одиночестве…
☆ Преданный у подола
Срок в три дня подошёл вовремя. Е Цзиньчао целыми днями донимала отца, чтобы тот научил её новым приёмам. Каждый день — новый приём, и она получала от этого безудержное удовольствие. Они договорились драться снова и снова, назначая всё новые встречи. Тело Гу Цинчэна постепенно крепло: от беспомощных «цветочных» движений он превратился в настоящего парня, хотя по-прежнему не любил показываться людям. Из-за долгих лет, проведённых в четырёх стенах, его кожа оставалась белоснежной, и с каждым годом он становился всё прекраснее.
Всякий раз, когда ей не хотелось заниматься уроками, она тайком убегала и пряталась в его павильоне. Со временем она стала завсегдатаем дома Гу. Слуги уже знали, что она частенько наведывается, и старались угостить её чем-нибудь вкусненьким. Даже сама старая госпожа делала вид, что ничего не замечает.
Дни Гу Цинчэна были расписаны по минутам. Разбор боевых построений требовал огромной концентрации, но в те редкие моменты, когда здоровье позволяло, он не забывал тренироваться. И вот, спустя менее четырёх лет, впервые сумел прижать Е Цзиньчао к земле. Впервые Гу Цинчэн услышал, как его сердце стучит, словно барабан, и на лице его мелькнула лёгкая улыбка.
Он был вне себя от восторга, крепко прижимая её к земле, и, подражая её манере, ущипнул за щёку:
— Сдаёшься?
Е Цзиньчао, конечно, не собиралась сдаваться — она была вне себя от злости. Немедленно назначила новую встречу.
Но что же произошло дальше?
А то, что тринадцатилетняя Е Цзиньчао повстречала на улице Бай Цзинъюя и тут же забыла обо всём на свете, включая обещанную дуэль.
С тех пор прошло три года, а потом ещё два. В бесконечные ночи Гу Цинчэн не мог уснуть от душевной тягости. Эти годы казались ему сплошным сном, слишком долгим и населённым лишь одной Е Цзиньчао. Юноша, распустив длинные волосы, прислонился к изголовью кровати, погружённый в размышления. Он всегда был один. Давным-давно стёрлись из памяти нежные интонации матери, её лицо в последние минуты жизни и спина отца, ушедшего прочь. Он давно уже не вспоминал об этом.
Все бросили его. Все отказались от него…
Только эта мысль возникла — и в душе вспыхнула ярость. Он босиком спрыгнул с кровати. Чуньчжу, услышав шорох, тут же вбежал:
— Господин, вы куда?
Гу Цинчэн ступил на ковёр и направился прямо к окну. За стеной сада, в маленьком павильоне напротив, мерцал лишь редкий огонёк. В это время Е Цзиньчао, скорее всего, ещё не спала — у неё всегда было столько энергии, что она редко ложилась раньше полуночи.
На небе сияли звёзды. Юноша пристально смотрел на тихий двор и вспомнил, как днём она держала Бай Цзинъюя за руку. Сердце его сжалось, будто его пронзили иглой и резанули ножом.
Чуньчжу, давно привыкший к его настроениям, понял, о чём думает господин, и мягко увещевал:
— Не стоит волноваться, господин. Характер у маленькой наследницы такой — быстро вспыхнет и так же быстро остынет. Может, уже завтра утром заявится!
Гу Цинчэн не отводил взгляда от дома напротив. В голове звучал её смех — она всегда жила так, будто весь мир принадлежал ей одной. С тех пор как её толстенький друг, тот самый «бычок», ушёл в армию, во дворе у неё никогда не было недостатка в товарищах для игр.
А два года назад она вдруг начала скупать красивых, белокожих юношей. Говорили, князь Хуайюань пришёл в ярость, но в итоге всё сошло на нет.
— Принеси обувь, — сказал Гу Цинчэн, глядя на Чуньчжу.
Тот на мгновение замер, а потом поспешно подал ему туфли и помог обуться.
Юноша, с длинными чёрными волосами и в белых одеждах, словно призрак, спустился по лестнице.
Где же Е Цзиньчао?
Она только что вернулась из дворца. И она, и отец сошлись во мнении: Гу Цинчэн — не лучший выбор в мужья. Отец считал, что парень слишком слаб здоровьем и не может перейти в их дом, а это создаст в будущем немало проблем. А Е Цзиньчао просто не хотела, чтобы какой-то жених привязывал её к себе. Её тётушка, принцесса Чанлэ, держала несколько фаворитов и жила вольготно и независимо.
После возвращения в столицу принцесса очень привязалась к племяннице и часто звала её к себе. Под её влиянием, а также из-за глубинного нежелания выходить замуж и быть запертой во внутреннем дворе, Е Цзиньчао решительно сопротивлялась этой помолвке.
Это сопротивление усилилось после встречи с Бай Цзинъюем днём. Она злилась на дом Гу за то, что они настаивали на этом браке, и долго ворчала об этом Гу Цинчэну. Он долго молчал, а потом тихо сказал, что, вероятно, больше не сможет её учить. Два года ученичества — и всё. Прощай.
Когда она спросила почему, выяснилось: семья Бай уже договорилась о свадьбе для Бай Цзинъюя, и они не одобряли, что пятнадцатилетняя девочка так близка с их сыном.
Е Цзиньчао была потрясена. Отец и дочь отправились ко двору, где император утешал их и посоветовал пока ничего не решать окончательно.
Вернувшись домой, Е Чжиянь хлопнул дочь по затылку:
— Тебя что, не кормили сегодня? Держи себя в руках!
Обычно она тут же отскочила бы, но сейчас растерянность и страх перед будущим замужеством заглушили её обычную бойкость. Е Цзиньчао чувствовала горечь в душе.
В голове крутилось только то первое мгновение, когда она увидела Бай Цзинъюя. И обида не отпускала.
Она оттолкнула отца:
— Оставь меня одну. Я посплю — и всё пройдёт.
Е Чжиянь с тревогой посмотрел на неё:
— Слушай меня, Е Цзиньчао. Ты ещё молода, и я вообще не думал о твоём замужестве. Но дом Гу напомнил мне одну вещь: я и правда не вижу никого, кто был бы достоин моей дочери! «Подумаем»? Да я завтра же расторгну эту помолвку!
Она устало прищурилась:
— Да ладно, пап… — протянула она, потянув его за рукав. — Сейчас всё тело ломит.
Е Чжиянь нежно обнял её за плечи. Она с детства не плакала и не жаловалась на боль. Когда ей было особенно тяжело, она всегда говорила: «Всё тело болит».
— Ничего страшного, — сказал он, глядя на звёздное небо и ласково поглаживая её по спине. — Твоя мама с небес оберегает нас двоих. Будем жить весело!
— Ага! — Е Цзиньчао тут же улыбнулась. — Иди уже, я сама поднимусь!
Когда силуэт отца исчез в темноте, она медленно пошла наверх. Её служанка Миньюэ уже дремала, сидя за столом. Настроение у Е Цзиньчао было подавленное, и она поднималась по лестнице медленно. Наверху царила кромешная тьма. Едва она вошла в комнату, как споткнулась о какой-то предмет и чуть не упала, вскрикнув от неожиданности.
Нащупав кровать, она сбросила туфли и плюхнулась на постель.
Размявшись, она собралась было раскинуть руки и ноги, но вдруг почувствовала рядом чьё-то присутствие!
Прежде чем она успела среагировать, на неё навалился кто-то. Длинные волосы упали ей на лицо, и знакомый, нежный аромат сразу выдал его.
— Гу Цинчэн! Ты с ума сошёл?!
Инстинктивно она ткнула локтём ему в грудь. Юноша, прижавший её всем телом, принял удар и тут же зажал её ноги своими.
Он схватил её руки:
— Отпусти! Зачем ты сюда явился?!
Хотя она и девушка, сила у неё была немалая. Гу Цинчэн немного перевёл дух и, нависая над ней, спросил:
— Куда ты сегодня ходила?
Е Цзиньчао скрипнула зубами:
— Какое тебе дело?! Ты предупредил свою старую ведьму-бабку, что лезешь ко мне? Она опять устроит скандал, и я тебя вышвырну!
Гу Цинчэн всё равно спросил:
— Куда ты ходила?
Её придавило, и она нетерпеливо задёргала ногами:
— Отпусти уже! С ума сошёл?
Он чуть смягчил тон, но не отпустил:
— Скажи мне, куда ты ходила?
Е Цзиньчао не выдержала:
— Отпусти — и скажу! Ну же, отпусти!
Гу Цинчэн на мгновение задумался и всё же ослабил хватку, отодвинувшись в сторону.
Она тут же вскочила и спрыгнула с кровати, чтобы зажечь свет.
Отдернув занавеску, она увидела Гу Цинчэна, сидящего в углу кровати, обхватившего колени руками. Его длинные волосы мягко ниспадали, закрывая часть лица.
Брови чёткие, глаза ясные… С каждым годом он становился всё… красивее.
Е Цзиньчао не нашлась, что сказать дальше. Юноша пристально смотрел на неё, и ей показалось, что в его взгляде что-то изменилось.
И тут она вспомнила. Два года назад, во время одной из схваток, Гу Цинчэн освоил приёмы захвата и внезапно прижал её к себе. Она изо всех сил пыталась вырваться, применяя всё подряд, даже цеплялась за него, как маленький ребёнок.
Они упали на землю, и он, воспользовавшись моментом, прижал её к полу. Она в порыве вырвала у него ленту для волос, и чёрные пряди рассыпались по его лицу.
Он ущипнул её за щёку и спросил с улыбкой:
— Сдаёшься?
А она… замерла. Он был слишком… мил. Хотелось укусить… его.
Теперь же в его глазах не было и тени улыбки.
Конечно, всё иначе.
Она мысленно плюнула пару раз и, поставив руки на бёдра, заявила:
— Гу Цинчэн, зачем ты опять сюда явился? В прошлый раз твоя бабка чуть не разнесла мой княжеский дом! Хочешь нарваться?
Глаза Гу Цинчэна были чёрны, как чернила:
— Куда ты ходила?
— Да что за… — Она закатила глаза. — Я, конечно, ходила искать способ расторгнуть помолвку! Твоя старая ведьма явно задумала что-то недоброе, навязывая мне брак с тобой. Это же погубить меня!
Гу Цинчэн, похоже, даже не услышал её слов. Он спустился с кровати и встал перед ней:
— Ты сегодня ела?
Говорить с ним — всё равно что играть на лире перед волом. Глядя на юношу, который уже на голову выше неё, Е Цзиньчао приложила ладонь ко лбу:
— Слушай сюда, Гу Цинчэн! Я в будущем собираюсь держать фаворитов! Я не могу ни с кем обручаться или выходить замуж! Понял?
Он выглядел растерянным:
— Я голоден.
От этих слов и сама Е Цзиньчао почувствовала голод — она ведь тоже почти ничего не ела весь день.
Поняв, что с ним невозможно договориться, она пошла искать еду. Миньюэ, разбуженная шумом, уже собиралась войти, но Е Цзиньчао отправила её на кухню за ужином и велела следить, чтобы никто не поднялся.
На кухне, конечно, уже держали для маленькой наследницы горячую еду. Миньюэ принесла поднос наверх и, увидев Гу Цинчэна, остолбенела. Е Цзиньчао нетерпеливо прогнала её вниз и, прижав к груди коробку с едой, уселась на кровать.
Съев пару кусочков, она вдруг вспомнила о Гу Цинчэне:
— Зачем ты вообще сюда пришёл? Хочешь поесть?
Гу Цинчэн с интересом смотрел на её маслянистые губы:
— Я не голоден.
Но ведь только что говорил, что голоден!
Е Цзиньчао сердито уставилась на него. Он подвинулся поближе и уселся рядом:
— Ты хочешь расторгнуть помолвку?
Она быстро ответила:
— Не то чтобы хочу — я обязана это сделать! Мы не пара. Я собираюсь завести множество…
— Множество фаворитов? — перебил он.
Она кивнула:
— Именно.
Гу Цинчэн окинул её взглядом:
— А Бай Цзинъюй? Разлюбила?
Она никогда не замечала, что этот юноша способен говорить так много за раз:
— Это совсем другое! Я вообще думала сделать его своим первым фаворитом.
Значит, он ещё не стал для неё настолько дорог, чтобы отказаться от идеи с фаворитами?
Уголки губ юноши наконец тронула лёгкая улыбка. Увидев, как Е Цзиньчао уставилась на него, не моргая, он протянул руку и ущипнул её за щёку.
Она мгновенно ответила тем же:
— Отпусти!
Он молчал, не надавливая сильно, просто держал её за обе щёчки. Е Цзиньчао поставила коробку с едой и, подражая ему, сильно ущипнула. Но боли не последовало. Юноша отпустил её и пристально посмотрел ей в глаза. Из-за того, что она всё ещё держала его за щёки, он говорил невнятно. Она инстинктивно разжала пальцы и услышала:
— Я тоже хочу расторгнуть помолвку.
http://bllate.org/book/2364/260165
Готово:
