Императрица-мать произнесла:
— Вот как.
Её взгляд остановился на Гу Линбо, и уголки губ тронула многозначительная улыбка:
— Ты и впрямь её так защищаешь. Пришёл просить бабушку дать ей знатный титул? Чтобы она была достойна тебя?
Гу Линбо ответил без колебаний:
— Я прошу бабушку официально пожаловать ей титул принцессы и объявить моей сестрой.
Императрица-мать не ожидала такого и удивлённо приподняла брови:
— Ты хорошо подумал?
— Внук давно всё решил, — твёрдо сказал он. — Ещё три года назад принял это решение. Прошу, бабушка, исполните мою просьбу.
Императрица-мать вздохнула:
— Коли тебе так хочется — да будет по-твоему. Бабушка слышала, будто в последнее время ты часто бываешь у дочери семьи Шэнь. Неужто задумал жениться на ней?
Гу Линбо бросил мимолётный взгляд на Линь Цзяоцзяо и спокойно ответил:
— Она просила у меня ноты для цитры. Ничего более.
— Браки в императорской семье редко зависят от собственного желания, — сказала императрица-мать. — Приходится учитывать интересы всех влиятельных кланов. Что до твоей просьбы — я согласна. Император сейчас тяжело болен, так что указ придётся оформить письменно, а церемонию отложим до его выздоровления.
Она снова глубоко вздохнула:
— У меня было всего два сына — твой отец и нынешний император. Один ушёл в расцвете лет, другой лежит при смерти… А я, старая глупая женщина, всё ещё жива.
Линь Цзяоцзяо молчала, понимая, что речь идёт о семейных делах, но, услышав этот вздох, не удержалась:
— Император непременно поправится! Бабушка, Вы должны жить долго и счастливо, чтобы увидеть, как Ваши потомки процветают!
Её голос звучал сладко, как мёд, а слова были такими ласковыми, будто их обмазали сладкой пастой.
Императрица-мать махнула рукой:
— Подойди, дай бабушке получше на тебя посмотреть.
Линь Цзяоцзяо подошла ближе. Императрица взяла её за руку и сказала:
— Девочка немного смуглая, но ручка у тебя мягкая, будто костей вовсе нет. Будь ты посветлее — была бы настоящей красавицей.
— Руки у бабушки хоть и не такие мягкие, как у меня, — отозвалась Линь Цзяоцзяо, — но когда я стану в Вашем возрасте, точно не смогу сравниться с Вами!
Императрица расплылась в улыбке:
— Какая сладкая девочка! Ай-яй-яй! Сяофуцзы, принеси мои любимые украшения «Рыбки в кувшинках».
Сяофуцзы тут же принёс украшения и подал их императрице.
Два гребня, пара серёжек и ожерелье.
Всё было из золота с нефритовыми вставками. Гребни изображали пару рыбок с подвесками из нефритовых бусин. Серьги были в форме цветущих лотосов, а в центре ожерелья — две золотые рыбки, играющие под листом лотоса.
Изделия были настолько живыми и изящными, что сразу было ясно: перед глазами не простые вещи, а настоящие шедевры.
Линь Цзяоцзяо много повидала прекрасных вещей, но и она не удержалась, чтобы не взглянуть на этот набор ещё раз.
Императрица взяла серёжки:
— Позволь бабушке надеть их тебе.
— Бабушка, я не хочу украшений, — отказалась Линь Цзяоцзяо. — Если уж Вы хотите что-то подарить — отдайте мне эти пирожные!
Она указала на невиданные жёлтые пирожные на маленьком столике. — Можно попробовать один?
Императрица рассмеялась:
— Бери, бери! Всё твоё!
Линь Цзяоцзяо взяла пирожное и положила в рот. Оно было сладким, с привкусом яйца, мягким и воздушным.
Вкусно! Она тут же взяла ещё один и спросила:
— Бабушка, можно мне пойти в сторонку и доедать это?
— Иди, конечно, — улыбнулась императрица. — Если понравится — велю Сяофуцзы дать тебе ещё с собой.
Сяофуцзы тут же подошёл, взял блюдо с пирожными и последовал за Линь Цзяоцзяо в боковую комнату.
Когда Линь Цзяоцзяо ушла, императрица сказала:
— Эта девочка и правда очаровательна. Линбо, здесь нет посторонних. Скажи бабушке честно — почему ты решил признать её своей сестрой?
Гу Линбо ответил:
— Она очень похожа на одну ушедшую из жизни особу. Но, как бы ни была похожа, это всё же не она. Я не хочу, чтобы её унижали. Пусть будет моей сестрой. Она слишком наивна и беззаботна. С титулом принцессы я смогу лучше её защитить.
«Особа», о которой говорил Гу Линбо, была известна всей Поднебесной.
Императрица, разумеется, тоже знала, о ком речь. Она глубоко вздохнула:
— Ну что ж, хорошо, хорошо. Главное — чтобы ты был счастлив.
Она посмотрела на внука, который всё эти годы жил, словно вдовец, и добавила с сожалением:
— Ты такой же упрямый в любви, как твой отец. Но между вами есть разница: твоя мать оставила после себя тебя. А та, о ком ты говоришь… Вы ведь знали друг друга всего месяц. Неужели ты не можешь забыть её?
Гу Линбо тихо произнёс:
— Бабушка, пожалуйста, больше не упоминайте об этом.
— Хорошо, хорошо, не буду, не буду, — поспешила успокоить его императрица. — Зайди в покои императора. Лекарь Чжао говорит, что его здоровье, возможно, уже не поправится. С болезнью императора все силы в столице начали шевелиться. Особенно активна семья императрицы Шэнь. В начале основания династии страна была нестабильна, и императору пришлось жениться на женщине из рода Шэнь, чтобы укрепить власть. За эти годы, если бы не твой контроль, влияние рода Шэнь стало бы ещё сильнее. Ветер надвигается, а горы уже полны туч…
Гу Линбо утешил её:
— Бабушка, не волнуйтесь. У каждого своё предназначение. Император — мудрый правитель. Даже лёжа на одре болезни, он, вероятно, уже предусмотрел всё.
Императрица кивнула:
— Я стара и не могу помочь вам. Остаётся лишь так думать. Сходи к императору.
Гу Линбо бросил взгляд в сторону боковой комнаты — оттуда, сквозь бусы занавеса, виднелась Линь Цзяоцзяо, доедающая пирожные.
Заметив его взгляд, она обернулась и помахала ему рукой.
Гу Линбо отвёл глаза и опустил голову.
Императрица заметила эту сцену и поддразнила:
— Что? Боишься, что бабушка обидит твою «сестрёнку»?
Гу Линбо покачал головой:
— Просто она своенравна. Боюсь, как бы не обидела Вас.
— Не доверяешь бабушке? Не хочешь оставлять её одну?
Гу Линбо уже собрался ответить, как вдруг у входа в зал раздался голос:
— Лекарь Чжао прибыл!
В это время в дворец Чаохуэй мог прийти только один «лекарь Чжао».
Вскоре лекарь Чжао вошёл, поклонился Гу Линбо и осмотрел императрицу.
— Ваше Величество, с Вами всё в порядке. Просто Вы слишком много переживаете. Пропишу Вам успокаивающее снадобье на пару дней.
Линь Цзяоцзяо услышала его голос и, закончив есть, вышла из боковой комнаты. Увидев знакомого лекаря, она обрадовалась:
— Старый чудак!
Её голос звучал так мило и игриво, что даже это прозвище не казалось неуважительным, а наоборот — выражало тёплую привязанность.
Лекарь Чжао обернулся и улыбнулся:
— Ах, ты как сюда попала?
Его тон был настолько дружелюбным, что сразу было ясно — они хорошо знакомы.
Императрица спросила:
— Лекарь Чжао, вы знаете девушку Цяоцяо?
— Конечно, знаю! Несколько раз лечил её, — ответил он.
Императрица повернулась к Гу Линбо:
— Теперь ты спокоен? Лекарь Чжао здесь.
«Спокоен?» — не поняла Линь Цзяоцзяо. Но увидеть лекаря Чжао ей было приятно. Чем дольше она с ним общалась, тем больше чувствовала к нему родство.
Лекарь Чжао понял смысл слов императрицы и встал:
— Ваше Высочество, идите к императору. Я присмотрю за девушкой Цяоцяо. С ней ничего не случится.
Гу Линбо поблагодарил его и особенно строго наставил Линь Цзяоцзяо:
— Сиди здесь тихо. Никуда не ходи и не устраивай беспорядков, ладно?
Линь Цзяоцзяо подумала: «Когда это я устраивала беспорядки?» Но вслух сказала:
— Хорошо, я поняла.
Только после этого Гу Линбо ушёл.
Линь Цзяоцзяо проводила его взглядом, пока его фигура не скрылась из виду, и лишь тогда с тоской отвела глаза.
В зале остались только императрица, лекарь Чжао, Сяофуцзы и она сама.
Без Гу Линбо ей стало скучно, и она попросила лекаря Чжао отвести её в Таййи-юань — поиграть там.
Лекарь согласился, императрица разрешила, сказав, что Гу Линбо сможет найти её там по возвращении.
Так Линь Цзяоцзяо отправилась вместе с лекарем Чжао в Таййи-юань.
По дороге лекарь первым заговорил:
— Девушка Цяоцяо, ты неравнодушна к Его Высочеству?
Он сразу задал такой прямой вопрос, что Линь Цзяоцзяо вырвалось:
— Ты… ты и правда заметил?
Лекарь Чжао наклонил голову и улыбнулся, его белые брови и борода расправились:
— После того как он ушёл, ты смотрела ему вслед такими глазами… Разве я слеп?
Линь Цзяоцзяо почувствовала, как в груди сжалось. Ей нужно было с кем-то поговорить, выпустить накопившуюся тоску. Интуиция подсказывала — лекарь Чжао заслуживает доверия.
Она тяжело вздохнула:
— Да, я люблю его. Но отец запрещает мне быть с ним. Через пару дней я уеду домой и больше никогда его не увижу.
Лекарь Чжао спросил:
— Зачем же тогда Его Высочество привёл тебя во дворец?
— Он хочет стать мне братом и попросил бабушку дать мне титул принцессы. Но это ничего не меняет. Через два дня я уеду и больше никогда не увижу его.
Лекарь Чжао внезапно остановился. Линь Цзяоцзяо чуть не врезалась в него и отступила назад:
— Старый чудак, зачем ты так резко развернулся?
Лекарь опустил голову и пробормотал:
— Отлично, отлично… Принцесса — это прекрасно, прекрасно, прекрасно.
Старик и правда был странным, и его слова звучали ещё страннее — но это вполне соответствовало его прозвищу.
Линь Цзяоцзяо не стала вникать и вскоре сама себе пробормотала:
— Он хочет быть моим братом… Но если я уеду на этот раз, мы, скорее всего, больше никогда не встретимся. Надеюсь, он не будет сильно скучать. Пусть живёт хорошо, женится, заведёт детей…
Лекарь Чжао спросил:
— Ты и правда уедешь? Сможешь отпустить?
— Даже если не смогу — всё равно уеду. Отец его терпеть не может. Если бы не я, он бы, наверное, убил его на месте. Если я останусь, отец умрёт от злости. Думаю, лучше мне перестать его любить.
Лекарь Чжао внимательно посмотрел на неё и улыбнулся:
— Зачем тебе заботиться о чужом мнении? Делай то, что считаешь правильным. Разве можно просто решить — и перестать любить?
Линь Цзяоцзяо почувствовала лёгкую боль в груди и прижала ладонь к сердцу:
— Мой отец… он правда его ненавидит. Он… снаружи такой спокойный и добрый со мной. Но я знаю — внутри он очень жестокий. Если он не умрёт от злости, то может убить Гу Линбо…
Лекарь Чжао покрутил глазами:
— Знаешь, есть один способ. Я гарантирую — твой отец согласится на ваш брак.
— Какой способ?
— Сделай так, чтобы рис уже сварился в кастрюле. Забеременей от него. Тогда твой отец не захочет — а согласится. Правда?
Линь Цзяоцзяо возмутилась:
— Старый чудак! Я, может, и глупая, но не дура! Как можно завести ребёнка без брака? Да и вообще…
Да и вообще… сейчас она в чужом теле. Мысль о том, чтобы рожать в таком обличье, вызывала странное отвращение.
Она достала маленькое зеркальце и посмотрела на себя. Чтобы вернуть прежний облик, нужно найти Шестую Сестру. А её братья и сёстры по школе всегда слушали отца. Сбежать снова будет труднее, чем взобраться на небо.
Как же ей тяжело… Жизнь так сложна. И быть ребёнком — тоже нелегко.
Она тяжело вздохнула, глядя в зеркало, и вдруг заметила:
— Старый чудак, я, кажется, посветлела за последнее время?
Лекарь Чжао улыбнулся:
— Похоже на то. Наверное, ты меньше гуляешь под солнцем.
Линь Цзяоцзяо показалось, что он улыбается слишком хитро, будто знает что-то большее. Но она решила, что он не причинит ей вреда, и больше не стала думать об этом.
Они продолжили путь в Таййи-юань. Вскоре им повстречались императрица Шэнь и Дэ Ланьэр, идущие следом за ней.
Линь Цзяоцзяо сразу их заметила. Она от души не любила Дэ Ланьэр, но понимала: сейчас они на чужой территории, а Гу Линбо рядом нет. Лучше не высовываться.
Она вместе с лекарем Чжао поклонилась.
Императрица Шэнь и Дэ Ланьэр были явно удивлены, увидев её, но внешне сохранили спокойствие.
Императрица Шэнь спросила:
— Почему лекарь Чжао ведёт с собой девушку Цяоцяо?
Лекарь ответил:
— Её Величество императрица-мать велела мне показать ей дворец.
Упоминание императрицы-матери лишило императрицу Шэнь возможности придраться к Линь Цзяоцзяо. Она спросила:
— Как девушка Цяоцяо оказалась в палатах императрицы-матери?
Лекарь Чжао ответил за Линь Цзяоцзяо:
— Его Высочество привёл её к императрице-матери. Кажется, собираются объявить её принцессой. Скоро, вероятно, выйдет указ.
При этих словах лица императрицы Шэнь и Дэ Ланьэр мгновенно изменились. Теперь они смотрели на Линь Цзяоцзяо с новым, настороженным интересом.
Линь Цзяоцзяо не любила людей, которых не жаловала, и не хотела с ними задерживаться. Она потянула за рукав лекаря Чжао.
Тот вежливо обменялся парой фраз с императрицей и увёл Линь Цзяоцзяо.
Дэ Ланьэр смотрела им вслед, задумчиво.
Императрица Шэнь сказала:
— Эта Му Цяоцяо вовсе не простушка.
Дэ Ланьэр добавила:
— Говорят, её голос точь-в-точь как у той, что умерла у Его Высочества. В прошлый раз она сильно простудилась, голос сел — а теперь уже полностью восстановился.
Императрица Шэнь кивнула:
— Да уж… Удача у неё слишком хорошая.
***
Линь Цзяоцзяо последовала за лекарем Чжао в Таййи-юань.
Как глава Таййи-юаня, лекарь Чжао был самым беззаботным из всех врачей: пил чай, просматривал рецепты — и всё. Он повёл Линь Цзяоцзяо осматривать Таййи-юань.
http://bllate.org/book/2361/259637
Готово:
