Обманщик, обманщик, великий обманщик…
Чем больше она думала об этом, тем сильнее росла боль в груди. Слёзы лились всё обильнее, зрение затуманивалось, а веки, тяжёлые, как свинец, отказывались подниматься.
* * *
— Зачем ты так упрямишься? Хочешь выйти, чтобы найти его?
— Нет, Учитель. Мне просто хочется прогуляться. Во владениях душно, как в печи.
— Цзяоцзяо, Учитель заботится о тебе. Взгляни на эти погребальные таблички — все они смотрят на тебя. Забудь его, дитя моё. Всё в этом мире — дымка, и люди — не исключение. Со временем всё стирается из памяти. Надо смотреть вперёд, а не оглядываться назад.
— Это неправда! Мама умерла так давно, но разве ты её забыл? Откуда тебе знать, что те, кто оглядывается, делают это по своей воле и просто не хотят забывать?
* * *
Линь Цзяоцзяо приснилось прошлое. Проснувшись, она снова забыла почти всё, лишь уголки глаз остались влажными. Повернув голову, она увидела перед собой старика с белоснежными волосами и бородой — лекаря Чжао.
— Ага, наконец-то очнулась! — радостно воскликнул он. — Ты, девочка, умеешь спать! Если бы не я, ты бы ещё долго не проснулась. Вижу по костям — у тебя редкий дар! Стань моим испытуемым, а?
Шестая сестра отлично разбиралась в медицине, и Линь Цзяоцзяо знала, что «испытуемый» — это тот, на ком пробуют лекарства, и судьба таких людей редко бывает завидной.
— Я же красива, как небесная фея! А вдруг от ваших зелий я стану уродиной?
Лекарь Чжао погладил бороду, прищурился и ухмыльнулся, как хитрая лиса:
— Госпожа Цяоцяо, конечно, прекрасна, словно небесная фея. — Он подмигнул. — Но будь моим испытуемым — не уродиной станешь, а ещё красивее!
Линь Цзяоцзяо, конечно, не поверила. Старик выглядел слишком странно, и она решила не отвечать на его уловки.
— Сколько я спала?
— Три дня и три ночи. Никак не могли разбудить, — ответил Гу Ин.
Лекарь Чжао поднялся:
— Госпожа Цяоцяо проснулась — моя миссия выполнена. Пей лекарства, которые я прописал, и через несколько дней я снова навещу тебя.
Он взял со стола сундучок с лекарствами и быстрым, почти юношеским шагом вышел.
Линь Цзяоцзяо села, размяла затёкшие кости. Гу Ин подошёл ближе:
— Я слышал, как ты ругалась с молодым господином.
Линь Цзяоцзяо покрутила глазами. Где Гу Линбо? В прошлый раз, когда она болела, он был рядом.
— А Гу Линбо?
— Молодой господин наконец-то пришёл в себя и пошёл во дворец на смотрины. Забудь о нём. Он тебя не полюбит.
— Гу Ин, — спросила Линь Цзяоцзяо, — ты, случайно, не влюблён в своего господина?
Гу Ин замер, лицо его вспыхнуло:
— Ты с какой стороны увидела, что я… того?
— С обеих, — ответила Линь Цзяоцзяо, глядя на него чистыми, невинными глазами.
Её слова звучали не как оскорбление, а как простая констатация факта — будто она действительно так считала.
Гу Ин онемел. Через мгновение выдавил:
— Молодой господин тоже не… того.
— Я знаю, — сказала Линь Цзяоцзяо. — Если бы он любил мужчин, он бы и на женщин не смотрел. А ведь он обожал Пинъэр и даже выколол ей глаза, когда она изменила ему. Это же классическое «ненавижу, потому что любил». Я всё понимаю.
Говоря это, она всё больше унывала, уголки рта опустились — было ясно, что ей больно.
Несмотря на то, что лицо её стало тёмным и некрасивым, в таком состоянии она выглядела по-настоящему несчастной, и даже Гу Ину захотелось её утешить.
— Молодой господин ненавидит обман, но не до такой степени, чтобы выкалывать глаза Пинъэр за измену. Просто Пинъэр воровала, а убитый мужчина был не любовником, а её сообщником.
Линь Цзяоцзяо почувствовала, что что-то здесь не так. Если бы Пинъэр просто воровала, её следовало отдать властям. Но Гу Линбо убил того человека слишком быстро.
Почему?
Больше она не могла додуматься.
Хотя картина оставалась неясной, настроение заметно улучшилось: Гу Линбо не мстил из-за ревности.
— Ладно, — улыбнулась Линь Цзяоцзяо, — я ему прощу.
Словно прощение с её стороны было величайшей милостью.
Гу Ину это не понравилось. Почему его господину нужно прощение от неё? Кто она такая? Раньше он даже немного сочувствовал ей, но теперь…
Хм!
— Молодой господин тебя не замечает. На него претендуют сотни девушек. Скоро в доме появится хозяйка. Он уже отправил прочь всех этих «заменителей». Ты здесь только потому, что заболела. Как только поправишься — уйдёшь и ты. Не мечтай понапрасну.
Линь Цзяоцзяо почувствовала, как сердце сжалось, запершило в груди, но в то же время внутри возникло странное облегчение.
Хорошо. Хорошо. Хорошо.
Как только выздоровею, пойду к Пятому брату.
Ну что ж, пусть будет так. Всё в порядке.
Она утешала себя мысленно, забыв ответить Гу Ину.
Тот удивился — обычно она сразу возражала. Он незаметно взглянул на неё и, увидев грусть в её глазах, смягчился:
— Пусть во владениях и много «заменителей», но ни одна не сравнится с госпожой Линь. Госпожа Линь прекрасна, как небесная фея, благородна, добра, нежна и изящна. Все, кто её видел, восхищались. Ты лишь голосом похожа на неё — почти один в один. Но во всём остальном — ни капли. Сколько бы ты ни любила молодого господина, сколько бы ни вкладывала в него душу — ничего не выйдет. Он тебя не полюбит. Не питай иллюзий.
Слушать, как кто-то хвалит тебя саму, было крайне странно.
«Прекрасна, как небесная фея» — с этим она согласна. А вот «благородна, добра, нежна» — такого про неё никто никогда не говорил.
Может, признаться, что всё это время она притворялась? Третья сестра изучила вкусы Гу Линбо и сказала: если Линь Цзяоцзяо будет вести себя так, как он любит, он станет делать всё, что она захочет.
И правда: братья и сёстры не могли добиться от него даже картины, а ей он отдал её просто так, когда она сказала, что хочет перерисовать.
Он любил ту, кем она притворялась. Теперь он забудет и это — и начнёт новую жизнь.
Отлично. Отлично. Отлично.
Произнеся про себя три «отлично», Линь Цзяоцзяо сказала:
— Я и не люблю твоего господина. Не выдумывай. Это вы сами притащили меня сюда и не пускаете, обвиняя в шпионаже.
— Ты варила ему кашу из красной фасоли, уговаривала поесть, рисовала его портреты, просила забыть прошлое… Даже слепой видит, что ты влюблена.
Глаза Линь Цзяоцзяо распахнулись, потом опустились:
— Правда?
Значит, Гу Линбо тоже всё видел.
Сердце снова сжалось, и она тихо сказала:
— Не переживай. Я больше не буду любить твоего господина.
Едва Гу Ин вышел, как вошла Сяоцин с тазом воды, чтобы помочь Линь Цзяоцзяо умыться.
— Сяохэ и Сяоюй уже ушли?
Сяоцин опустила полотенце в воду, аккуратно отжала и подошла к кровати:
— Господин дал им немного серебра, и они вернулись домой. Через пару дней уйду и я.
Линь Цзяоцзяо вспомнила, что Сяоцин говорила: её семья бедна, и без прислуги в доме они останутся без хлеба. Если уйдёт, как будет есть?
Линь Цзяоцзяо потянулась к поясу, чтобы отдать ей всё, что осталось, но денег там не оказалось. Она лишь утешительно сказала:
— Гу Линбо не обидит тебя. Наверняка даст приличную сумму перед уходом.
Сяоцин улыбнулась, но ничего не ответила, приложила тёплое полотенце к её лицу:
— Господин велел мне ухаживать за тобой, Цяоцяо. Постарайся! Если он возьмёт тебя к себе, ты сможешь помочь и мне.
— Нет, — твёрдо сказала Линь Цзяоцзяо. — Как только поправлюсь, уйду, как Сяохэ и Сяоюй.
На этот раз она решила уйти навсегда.
Сяоцин опустила голову:
— Для нас, служанок, стать наложницей господина — уже удача. Я останусь служанкой, а ты другая — он тебя жалует, дал отдельные покои, прислал меня ухаживать. Дома тебя ждёт нищета. Подумай хорошенько, не спеши уходить.
Линь Цзяоцзяо поняла, что с ней невозможно договориться. Пожалев девушку, она больше ничего не сказала.
* * *
К вечеру Линь Цзяоцзяо встала размять кости. Она всё ещё жила во дворе Гу Линбо. Открыв дверь, она увидела, как он возвращается.
Сегодня он не в чёрном, а в багряном придворном одеянии с вышитыми журавлями. Длинные рукава мягко колыхались, фигура стройная и высокая, лицо — будто из нефрита выточено, узкие глаза мерцали холодным светом.
Руки Линь Цзяоцзяо замерли в воздухе. Она растерянно смотрела, как он приближается. Когда он остановился в паре шагов, она очнулась:
— Вернулся?
— Мм, — кивнул он, замедляя шаг по дорожке из гальки.
После разговора с Гу Ином, когда она узнала, что Гу Линбо знает о её чувствах, ей стало неловко. Речь путалась, не лилась легко, как раньше.
— Ты поел?
— По дороге домой.
— Спасибо, что прислал Сяоцин ухаживать за мной.
— Мм. А ты?
— Ещё нет. Скоро принесут.
— Ешь побольше.
— И ты ешь! Иначе станешь тощим и тёмным — совсем некрасивым. Каждый день по две большие миски!
Как только начала говорить, не могла остановиться:
— И не хмурился бы так — это некрасиво… — Она хотела сказать: «Улыбайся чаще», но проглотила слова и добавила: — …и непривлекательно.
В этот момент Гу Линбо подошёл ближе и вынул из рукава небольшой предмет:
— Держи.
Линь Цзяоцзяо взяла. Это было маленькое зеркальце из золота, с изысканным узором и драгоценными камнями. Особенно выделялся крупный рубин на ручке.
— Какое красивое! — восхитилась она.
Перевернула — и ахнула. Кто этот чёрный, как уголь, человек в зеркале?!
Она потрясла зеркальце — нет, не показалось. Изображение было невероятно чётким, гораздо яснее, чем в медном зеркале.
Линь Цзяоцзяо ещё раз взглянула и, отложив зеркало, горестно сказала:
— Так я и правда некрасива…
Гу Линбо едва заметно улыбнулся:
— Нормально.
Это было утешение. На самом деле — ужасно. Но всё равно — это ведь не её настоящее лицо.
Зато само зеркало — настоящий клад! Так чётко отражает…
Очень нравится.
— Как его делают?
— Не знаю. Привезли из Персии.
Раньше, до слов Гу Ина, она могла свободно разговаривать с Гу Линбо. Теперь между ними будто стояла невидимая стена.
Что это за стена — она не понимала. Опустила голову, рассматривая зеркало. Чем дольше смотрела, тем больше нравилось. Оно гораздо лучше медного.
Она так увлеклась, что забыла сказать ему о своём решении уйти.
На следующий день Линь Цзяоцзяо проснулась — Гу Линбо уже ушёл на службу.
«Раньше он дома сидел, а теперь вдруг так занят? Уходит рано, возвращается поздно. Наверное, не ест как следует…»
Она тяжело вздохнула. «С чего это я стала такой заботливой, как нянька? Учитель говорил: „лицо отражает душу“. Не дай бог превратиться в старуху!»
Достала зеркало. Отражение было незнакомым, но знакомым. Покрутила голову — нет ли морщин? Кажется, сегодня лицо не такое тёмное, как вчера.
Не придав значения, решила, что зеркало просто лучше отражает свет.
Страх перед собственным уродством постепенно уходил.
— Госпожа Цяоцяо, как сегодня себя чувствуешь? — раздался голос ещё до появления лекаря Чжао.
Линь Цзяоцзяо обернулась — старик уже стоял перед ней и, не говоря ни слова, сунул ей в рот чёрную пилюлю.
Линь Цзяоцзяо:
— …
Разве можно так лекарства давать? Она уже собралась выплюнуть.
— Да как ты смеешь! — возмутился старик. — Без меня ты бы ещё спала! Моё лекарство — и ты хочешь выплюнуть?
Линь Цзяоцзяо подумала: «Справедливо».
И стала жевать пилюлю. С детства привыкла к горьким снадобьям — даже не чувствовала вкуса, будто ела конфету.
Жуя, спросила:
— Странно пахнет… Не из грязи ли ты её слепил?
— Как ты смеешь так разговаривать со мной, девчонка! — возмутился лекарь Чжао. — Я старше тебя на целых два поколения! «Странный старик» — это как?
Линь Цзяоцзяо знала, что надо уважать старших. Но Учитель однажды сказал: «Наши предки — не для каждого желудка».
http://bllate.org/book/2361/259634
Готово:
