— Старичок-чудак, не лезь в родню без спроса, — заявила Линь Цзяоцзяо. — Отец говорит: «Хочешь быть моим предком — чести такой никто не вынесет».
Лицо лекаря Чжао вытянулось. Он тут же сменил шутливый тон на серьёзный и спросил:
— Девушка Цзяоцзяо, сколько лет вашему отцу? И как он выглядит?
Хотя старик и был странным, Линь Цзяоцзяо чувствовала к нему какую-то тёплую близость, поэтому и позволяла себе разговаривать с ним так вольно. Раз уж он спрашивал — она честно ответила:
— Отец выглядит лет на тридцать пять-тридцать шесть. А насчёт внешности… — Она запнулась, подбирая слова, и наконец сказала: — У него длинное лицо, большие глаза и высокий нос. Вроде бы и красив, но всё же не так, как Гу Линбо.
Опять Гу Линбо! Она ведь уезжает — и больше не увидит его.
Лекарь Чжао нахмурился:
— Девушка Цзяоцзяо, вы сказали ровно ничего. Вот я, например: тоже длинное лицо, большие глаза и высокий нос.
Линь Цзяоцзяо внимательно его осмотрела и вынесла вердикт:
— Старичок-чудак, у тебя глаза большие? Лицо и правда длинное — прямо лошадиное. Нос, пожалуй, можно назвать высоким, но ноздри-то какие! Уродство чистой воды.
Лекарь Чжао промолчал.
За шестьдесят с лишним лет его сердце впервые пронзили так больно.
«Ну ладно, молода ещё, не стану с ней спорить», — подумал он и спокойно произнёс:
— Может, всё-таки опишите получше?
— А зачем тебе так подробно? — удивилась Линь Цзяоцзяо.
Лекарь Чжао, проживший в несколько раз дольше девочки, погладил бороду и невозмутимо ответил:
— Захотелось спросить — и спросил. Откуда столько «почему»? Просто стало любопытно насчёт того, кого вы называете красивым. — Он искоса взглянул на неё и добавил: — Вы говорите, ваш отец красавец, но дочь у него… ну, скажем так, не очень. Не верится мне.
Для Линь Цзяоцзяо её учитель и был отцом. Сказать, что она некрасива, — пустяки. Но оскорбить её отца — это уже перебор.
Она сняла с плеча лекаря сумку, вытащила оттуда бумагу и кисть, присела на корточки и несколькими уверенными штрихами набросала портрет своего учителя.
— Держи, — протянула она рисунок лекарю Чжао. — Это мой отец. Посмотри, кто из вас красивее.
Лекарь Чжао взял портрет — и побледнел. Его руки задрожали. Он в изумлении смотрел на Линь Цзяоцзяо, которая всё ещё сидела на корточках и что-то быстро рисовала.
Когда она поднялась, он уже овладел собой и аккуратно сложил рисунок.
— Вот, держи, старичок-чудак, — сказала она.
На листке лекарственного рецепта был изображён человек: длинные волосы наполовину собраны деревянной шпилькой и ниспадают на плечи, правая рука лежит на длинной бороде, выражение лица спокойное, а вся фигура словно окутана неземной аурой.
Лекарь Чжао взял рисунок и пробормотал себе под нос:
— Бывший император был великим мастером кисти. Его портреты невероятно живы и сейчас стоят целое состояние. Девушка, ваша живопись, пожалуй, превзошла даже его.
Линь Цзяоцзяо не поняла, о чём он там бормочет, и не стала вникать.
— Похоже? — спросила она с улыбкой. — Ты, конечно, некрасив, но у тебя есть благородный вид — как у старого бессмертного с новогодней картинки.
Лекарь Чжао убрал рисунок:
— Очень похоже. Девушка Цзяоцзяо, вы — настоящий мастер кисти.
Её с детства хвалили, поэтому такие слова уже не вызывали особого восторга.
— Если хочешь, позже нарисую тебе на хорошей бумаге и подарю.
— Не стоит, — отмахнулся лекарь. — Мне самому на себя смотреть неинтересно. Не утруждайте себя. А вы сами-то что собираетесь делать? Останетесь здесь надолго?
— Нет, — ответила Линь Цзяоцзяо. — Как только Гу Линбо вернётся, я с ним попрощаюсь и поеду домой.
— Ага, понятно, — кивнул лекарь. — Тогда перед отъездом не забудьте и мне сказать.
Поболтав ещё немного, лекарь Чжао встал и ушёл.
«Странный старик, странные и речи», — подумала Линь Цзяоцзяо и не придала этому значения.
Во второй половине дня Гу Линбо вернулся. Линь Цзяоцзяо уже собиралась сказать ему, что уезжает, но увидела, что за ним следуют Дэ Ланьэр и её брат Дэ Чжунхуай. Все трое весело беседовали, направляясь в сторону кабинета.
Увидев эту картину, Линь Цзяоцзяо проглотила слова и, словно одержимая, прыгнула с веранды, спрятавшись в кустах цветов за ней.
Дэ Чжунхуай спросил:
— Ваше высочество, слышали, в вашем доме несколько дней назад был пожар. Надеюсь, никто не пострадал?
— Пострадавших нет, — ответил Гу Линбо. — Просто поймали одного вероломного слугу.
— Слава небесам, — облегчённо выдохнул Дэ Чжунхуай.
Дэ Ланьэр поинтересовалась:
— А в чём его вероломство?
Лицо Гу Линбо потемнело:
— Тайно встречался с чужим мужчиной посреди ночи. Я терпеть не могу таких людей. Прикончил их обоих на месте — глаза не мозолят теперь. Ладно, хватит об этом. Пойдёмте, я дам вам ноты.
Кусты азалии за верандой были не выше фута, и прятаться в них было всё равно что закрывать уши, думая, что тебя не слышно.
Гу Линбо с братом и сестрой заметили её издалека. Учитывая прошлые инциденты и то, что они находились в чужом доме, Дэ Чжунхуай и Дэ Ланьэр промолчали. Гу Линбо, проходя мимо кустов, смотрел прямо перед собой, будто не замечая её. Остальные последовали его примеру.
Линь Цзяоцзяо почувствовала себя совершенно проигнорированной.
В груди вдруг стало пусто и тоскливо. Она не выдержала:
— Гу Линбо!
Он остановился, обернулся и спросил:
— Ты не можешь спокойно отдохнуть в своей комнате? Зачем шастаешь по саду? Посмотри, какие цветы помяла! Выходи немедленно.
Линь Цзяоцзяо надула губы. Ей было обидно, но, присев так долго, она почувствовала головокружение и пошатнулась, будто вот-вот упадёт назад.
Гу Линбо быстро подскочил, подхватил её и вытащил из кустов. Заметив на подоле листья и цветы, он машинально их стряхнул.
— Ты хоть минуту можешь вести себя спокойно? — устало произнёс он.
Только что Линь Цзяоцзяо чувствовала себя обиженной, а теперь вдруг подумала: «Зачем я вообще ждала его? Зачем пряталась, увидев, что он с другими?»
Она не решалась поднять глаза на Гу Линбо и тихо пробормотала:
— Гу Линбо, я уезжаю домой.
Рука Гу Линбо замерла на её юбке. Он выпрямился:
— Когда уезжаешь?
Мысли Линь Цзяоцзяо были просты: раз уезжать — так чем скорее, тем лучше.
— Сейчас же. Выйду на улицу, найду лавку пятого старшего брата, назову своё имя — и всё.
В глазах Гу Линбо на миг мелькнула грусть, но он спокойно сказал:
— Скоро стемнеет. Сегодня ты точно не доберёшься домой. Завтра я пришлю карету и людей, которые отвезут тебя.
На улице ещё было светло, до ужина оставалось немало времени.
Но Линь Цзяоцзяо, словно заворожённая, кивнула:
— Хорошо, завтра уеду.
Уголки губ Гу Линбо тронула лёгкая улыбка:
— Иди гуляй. Как закончу дела, принесу тебе что-нибудь вкусненькое.
При слове «вкусненькое» глаза Линь Цзяоцзяо загорелись. Она радостно закивала:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Больше она не упоминала об отъезде и перевела взгляд на Дэ Ланьэр:
— Гу Линбо, ей ничего не давай!
Гу Линбо рассмеялся:
— Она пришла за нотами, а не за сладостями.
— Но ведь ты говорил, что ноты потеряны! — возразила Линь Цзяоцзяо. — Я отлично помню!
— Теперь нашлись, — ответил он.
— Даже если нашлись — всё равно не давай ей! — упрямо заявила она, как маленький ребёнок.
— Да это же не что-то особенное, — усмехнулся Гу Линбо и вынул из сумки что-то, протянув ей. — Держи, будь умницей, иди играть.
Он говорил с ней, как с ребёнком, и дал ей что-то вроде конфеты. Но эти конфеты были завёрнуты в яркие разноцветные обёртки — очень красиво.
Линь Цзяоцзяо не сразу поняла, что это. Распаковав одну и положив в рот, она почувствовала сладкий цитрусовый вкус с лёгкой кислинкой.
— Ой! — воскликнула она, глаза её засияли. — Всё это мне? — Она прижала конфеты к груди, боясь, что кто-то отнимет, и радостно убежала играть.
Гу Линбо покачал головой, глядя на её прыгающую спину, и вернулся к Дэ Чжунхаю.
— Ваше высочество очень добры к девушке Цзяоцзяо, — заметил тот.
— Она же ребёнок, — ответил Гу Линбо. — Я не считаюсь с её выходками.
Дэ Чжунхуай улыбнулся:
— Ваше высочество великодушны. Девушке Цзяоцзяо повезло встретить вас.
Гу Линбо промолчал, лишь слегка улыбнулся. Дэ Ланьэр добавила:
— Ваше высочество милосердны. В девушке Цзяоцзяо столько детской непосредственности — она очень мила.
— И правда, — подхватил брат. — По сравнению с тем, как мы видели её в прошлый раз, она стала куда красивее. Ваше высочество отлично о ней заботитесь.
Брат и сестра по очереди расхваливали Линь Цзяоцзяо и заодно льстили Гу Линбо.
В кабинете Гу Линбо передал им ноты. Дэ Ланьэр пообещала переписать и вернуть. После нескольких вежливых фраз Гу Линбо проводил гостей до ворот.
Обернувшись, он увидел, что за дверью прячется Линь Цзяоцзяо.
— Ты чего там прячешься? — нахмурился он.
Во рту у неё была конфета, щёчки надулись, когда она спросила:
— Гу Линбо, ты собираешься жениться на Дэ Ланьэр?
Лицо Гу Линбо потемнело, голос стал ледяным:
— Кто тебе это сказал?
Он говорил так резко и холодно, будто собирался найти сплетника и разорвать его в клочья.
— Да никто не говорил! — возразила Линь Цзяоцзяо. — И так видно. Раньше ты её не замечал, а теперь не только впускаешь в дом, но и ноты даёшь, и до ворот провожаешь. Если не нравится — то что же? Даже слепой поймёт!
Гу Линбо молча опустил голову и пошёл дальше. Линь Цзяоцзяо побежала за ним, не отставая:
— Гу Линбо, Дэ Ланьэр мне не нравится. Не женись на ней. Женись на ком-нибудь другом!
Сердце её сжималось от боли при мысли, что он женится на другой, но в то же время она радовалась за него.
«Я же не могу выйти за него замуж. Неужели я должна мешать ему жениться на ком-то ещё? Всю жизнь тосковать по „мертвецу“ — это неправильно».
Просто Дэ Ланьэр не подходила. Почему? Она не могла объяснить, но чувствовала: та — плохой человек.
Гу Линбо остановился и пристально посмотрел на Линь Цзяоцзяо.
Она моргнула. Её рот, полный конфеты, замер. Она тоже смотрела на него. В его янтарных глазах отражалось её лицо — простое, ничем не примечательное.
От этого взгляда в груди Линь Цзяоцзяо вспыхнули разочарование и боль. Глаза наполнились слезами, которые беззвучно потекли по щекам, как родниковая вода.
Гу Линбо поднял руку, чтобы вытереть слёзы, но опустил её. В его глазах мелькнула растерянность.
— Не плачь, — тихо сказал он. — Не волнуйся, я не женюсь на ней. Никогда не женюсь ни на ком.
— Ну… не обязательно быть одному всю жизнь, — возразила Линь Цзяоцзяо, голос её звенел, как бусины, падающие на нефритовую чашу. — Просто Дэ Ланьэр не подходит.
Гу Линбо отвёл взгляд:
— Один — тоже неплохо.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Линь Цзяоцзяо смотрела ему вслед. На этот раз она не побежала за ним, а просто стояла и смотрела, как его фигура растворяется вдали.
Той ночью
Лунный свет окутал искусственные горки во дворе. Мелкие жёлтые цветы колыхались на ветру, окутанные серебристым сиянием. Всё вокруг было тихо, и даже шелест ветра казался слышимым. Аромат цветов смешивался с лёгким, опьяняющим запахом вина.
Линь Цзяоцзяо впервые не могла уснуть. Она ворочалась в постели, наконец встала, чтобы сходить в уборную. Открыв дверь, она увидела Гу Линбо, сидящего на перилах веранды с бокалом вина. На нём была белая рубашка, половина лица озарялась лунным светом, создавая впечатление, будто он сошёл с небес. Он смотрел на луну и тихо декламировал:
— «Дневной свет угасает в цветочном дыму, луна в ясности — и скорбь не даёт уснуть…»
Линь Цзяоцзяо замерла, заворожённая. Потом тихо окликнула:
— Гу Линбо.
Этот звук, словно гром среди ясного неба, заставил Гу Линбо резко обернуться. Его взгляд был затуманен, но он сразу увидел её:
— Цзяоцзяо…
Он бросил бокал и быстро подошёл к ней.
Линь Цзяоцзяо не успела опомниться, как он крепко обнял её. Знакомый запах, смешанный с вином, окутал её целиком, перехватив дыхание и заставив голову пойти кругом. Её руки сами обвили его талию, пока он вдыхал аромат её шеи, будто искал в ней что-то родное.
— Цзяоцзяо… моя Цзяоцзяо… ты и правда моя Цзяоцзяо, — шептал он.
Его губы коснулись её, горячие и пьяные, как само вино.
Линь Цзяоцзяо задыхалась:
— Гу… Гу… Гу…
Она так и не смогла договорить.
— Не уходи… не уходи… — умолял он, крепче прижимая её к себе.
— Гу Линбо, я не уйду, — пообещала она. — Не уйду, не уйду.
— Не уходи… не уходи… — шептал он ей на ухо, пока голос не стал тише и тише, пока совсем не затих.
http://bllate.org/book/2361/259635
Готово:
