Именно в этот миг Линь Цзяоцзяо вытащила из мешочка горсть мелких серебряных слитков и принялась перебирать их в ладони.
— Вот это! Вот это…
Гу Линбо и впрямь не ожидал, что ей понадобится именно серебро. Да разве стоит такая мелочь того, чтобы она упрямо тянула время?
Он провёл рукой по лбу:
— Ради этого? Ты из-за этого испортила цветы в моём саду? Ты хоть понимаешь, сколько стоят те цветы, что сорвала?
Линь Цзяоцзяо мысленно пожала плечами: «Не знаю. Всё равно обычные жёлтые цветочки. У меня дома таких красивее — хоть пруд пруди. Сколько они могут стоить?»
Гу Линбо чуть не задохнулся от бессилия и махнул рукой:
— Сколько нужно — спроси у Гу Ина.
Линь Цзяоцзяо покачала головой и подняла правую руку, изобразив, будто держит кисть, — мол, напиши.
Гу Линбо уже выдохся. Подойдя к столу, он вынул лист бумаги и начертал: «Выдать Му Цяоцяо серебро».
Пока он писал, Линь Цзяоцзяо вытягивала шею, чтобы разглядеть каждую черту. Как только он оторвал кисть от бумаги, она молниеносно вырвала листок, схватила его за два угла, пару раз взмахнула, чтобы высушить чернила, аккуратно сложила и спрятала.
Эту бумажку можно использовать снова. В конце концов, Гу Линбо не сказал, что её нужно вернуть после получения серебра.
Цель достигнута. Она хлопнула себя по попе и ушла, совершенно не заботясь о том, какое выражение лица осталось у Гу Линбо.
«Хмф! Глупец, что смотрит только на красивые личики».
***
Когда Линь Цзяоцзяо предъявила записку с собственноручной надписью Гу Линбо Гу Ину, тот сильно удивился, хотя внешне остался невозмутимым.
Раз господин так распорядился, Гу Ин не осмеливался медлить ни секунды. Он проводил Линь Цзяоцзяо в казначейство, где ей выдали серебро. Затем отправился к Гу Линбо и, войдя в кабинет, увидел в вазе те самые жёлтые цветы.
На первый взгляд, цветы выглядели обыденно, но на самом деле стоили целое состояние. Господин потратил немало денег и сил, чтобы пересадить их сюда. Он лично ухаживал за ними годами, особенно бережно относился к ним во время дождей и ветров. Лишь благодаря такому уходу цветы наконец расцвели пышным букетом.
Господин всегда говорил, что цветы прекраснее всего смотрятся в земле, и никогда их не срывал. Почему же сегодня он сорвал целый букет?
Это было так же неожиданно, как и то, что он велел выдать Му Цяоцяо серебро.
Гу Ин подошёл ближе, поклонился и доложил:
— Господин, Му Цяоцяо получила в казначействе двести лянов, причём попросила именно мелкие слитки. Неизвестно, на что она их потратит.
Гу Линбо, не отрываясь от разбираемых документов, ответил:
— На границе сейчас спокойно — за это можно не переживать. Но обстановка в столице складывается не лучшим образом. Здоровье императора ухудшается, и некоторые уже начинают вести себя неспокойно.
Гу Ин мало что понял из этих слов. Он просто следовал приказам господина: что скажет — то и сделает.
Через некоторое время он добавил:
— Господин, та записка, которую вы написали для Му Цяоцяо… она не вернула её мне, а убрала себе. Боюсь, она снова захочет воспользоваться ею, чтобы получить серебро.
Гу Линбо ответил:
— Пусть оставит.
Гу Ин возразил:
— Сегодня она взяла сто лянов, завтра — тысячу, послезавтра — десять тысяч! Так дело не пойдёт, господин.
Гу Линбо сказал:
— Не в сумме дело. Важно, на что она тратит эти деньги. Эта девчонка не так проста, как кажется. Как продвигается порученное тебе дело?
Гу Ин ответил:
— Почти готово.
После чего замолчал. Ему всё больше казалось, что господин сошёл с ума: разрешает ей брать серебро сколько душе угодно. А вдруг она опустошит весь дом?
***
Линь Цзяоцзяо вовсе не собиралась опустошать дом. У её пятого старшего брата денег хоть отбавляй, и богатство Гу Линбо её совершенно не прельщало.
Получив серебро, она сначала отыскала Сяоюй и Сяохэ, с которыми делила комнату, и вручила каждой по несколько лянов. Говорить не могла, но цели своей достигла: «Мы живём под одной крышей — будьте ко мне добры».
Получив деньги, Сяоюй и Сяохэ тут же сменили холодное отношение на заботливое и участливое.
Затем Линь Цзяоцзяо отправилась к служанкам, близким к Пинъэр. Она притворилась покорной, раздавала серебро, вела себя смиренно и доброжелательно.
Учитель говорил: «Тот, кто стремится к великому, не заботится о мелочах и умеет гнуться, как бамбук».
Следуя этому наставлению, Линь Цзяоцзяо вскоре подружилась со всеми служанками.
Она слушала сплетни и записывала маршруты Пинъэр.
Зачем? Учитель учил: «Если хочешь устранить человека бесследно, сначала узнай его ежедневные привычки. Яд или ловушка — всё зависит от этого».
Линь Цзяоцзяо не до конца понимала смысл, но верила: учитель не ошибается. Она записывала всё услышанное в маленькую тетрадку. Каждый день слушала, каждый день записывала. Через три дня заметила небольшую закономерность.
Пинъэр каждую ночь в час Собаки (с 19:00 до 21:00) ходила в сарай у восточного двора, недалеко от задних ворот. Не каждый день, а раз в два-три дня.
Зачем ночью бегать в сарай?
Линь Цзяоцзяо заподозрила неладное. Днём она тайком осмотрела место, подготовила всё необходимое и ночью устроила засаду.
В первую ночь Пинъэр не появилась. Во вторую — пришла, крадучись, и нырнула в сарай. Вскоре туда же проскользнул мужчина.
Он вошёл и запер дверь. Линь Цзяоцзяо выскочила из укрытия, схватила заранее приготовленный замок и быстро закрыла дверь сарая на ключ. Затем за стеной двора подожгла заранее заготовленную смесь и швырнула её внутрь.
Сухие дрова в сарае вспыхнули мгновенно, треща и потрескивая. Пламя взметнулось выше человеческого роста.
Вдруг подул восточный ветер, и языки пламени устремились на восток. Искры упали на крышу соседнего здания и, словно зараза, мгновенно охватили его огнём. Пожар разгорелся с невероятной силой.
Линь Цзяоцзяо: !!
Всё! Она лишь хотела напугать Пинъэр и её любовника, подпалив сарай. Откуда взяться восточному ветру и поджечь соседние строения?
Всё пропало! Надо бежать! Если Гу Линбо узнает, что это она подожгла, точно убьёт!
Линь Цзяоцзяо вытащила свою тетрадку с записями маршрутов Пинъэр и швырнула её в огонь. Затем, опустив голову, затесалась в толпу людей, бегущих тушить пожар, и, сделав вид, будто только что прибежала помочь, незаметно оглянулась.
Сарай пылал адским пламенем. Из двора доносились женские крики и… стук в дверь: «Да-да-да…»
Слуги и стражники, услышав шум, подбежали, увидели запертую дверь и, не раздумывая, начали спасать людей. Один из них пинком вышиб дверь.
Пинъэр вывалилась наружу в полном беспорядке: лицо в копоти и саже, но при свете пожара все прекрасно видели её черты.
— Сестра Пинъэр, как ты там оказалась?
— Почему именно сестра Пинъэр?
Но прежде чем кто-то успел задать следующий вопрос, из двора выскочил взрослый мужчина.
Незамужняя девушка тайно встречалась с мужчиной, да ещё и явно не из числа слуг дома.
В доме Гу Линбо слуги и стражники были обучены безупречно. Они мгновенно окружили мужчину и, не дав ему сказать ни слова, повалили на землю. Один из стражников ловким движением вывихнул ему челюсть, чтобы тот не смог откусить себе язык.
Линь Цзяоцзяо, прячась в толпе, с ужасом подумала: «Люди Гу Линбо чертовски опасны. Мне будет трудно сбежать».
Двое стражников держали мужчину, остальные тушили пожар. Благодаря их усилиям огонь быстро потушили, но сарай превратился в пепелище, а целый ряд восточных построек сгорел дотла. К счастью, все успели выбраться вовремя и никто не пострадал.
Линь Цзяоцзяо огляделась и тихонько попыталась улизнуть, чтобы вернуться и притвориться, будто спала.
Но стражники никого не выпускали. Пожар явно был поджогом, и нужно было выяснить, кто виноват. Кроме того, требовалось разобраться с делом Пинъэр и её тайной встречей. Всё должно было ждать прибытия господина.
Вскоре появился Гу Линбо. В чёрной одежде, с быстрыми шагами, он подошёл и бегло осмотрел сгоревшие строения. Стражник доложил, как они вышибли дверь сарая и поймали Пинъэр с мужчиной.
Выслушав, Гу Линбо нахмурился и бросил взгляд на собравшихся слуг. Его глаза сразу же нашли Линь Цзяоцзяо, прячущуюся в толпе.
Линь Цзяоцзяо сделала вид, что ничего не заметила, и, опустив голову, попыталась ещё глубже зарыться в толпу. Но его взгляд упрямо следовал за ней.
Линь Цзяоцзяо снова попыталась отступить назад, но наткнулась на стоявшего позади человека. Тот слегка толкнул её, и она пошатнулась вперёд. Кто-то ещё толкнул её сбоку — и она снова пошатнулась, пока наконец не вывалилась из толпы.
Пинъэр, стоявшая на коленях, увидев её, подняла голову и громко закричала:
— Господин! Господин! Это точно она подожгла!
Линь Цзяоцзяо не только сожгла сарай, но и уничтожила почти половину восточного двора дома Гу Линбо. Конечно, она чувствовала вину. Но как только Пинъэр закричала, вся вина испарилась.
Сожгла — и сожгла! Чего бояться? У её пятого старшего брата денег куры не клюют. Он купит не один, а десять таких домов!
И этот дурак Гу Линбо! Без разбора ругает её — сам виноват.
Да и какие у неё доказательства?
Хмф~
К тому же сейчас Пинъэр сама в беде: тайно встречалась с мужчиной глубокой ночью. Кто знает, чем они там занимались?
Линь Цзяоцзяо не могла говорить, но если бы могла — уже засыпала бы Пинъэр такими словами, что та не вымолвила бы и полслова.
Она подошла к Гу Линбо, схватила его за рукав и, словно кошка, начала тереться и тянуть за ткань.
А затем слёзы хлынули рекой.
Красотой не воспользуешься — зато плакать умеешь. Слёзы текли безостановочно, как нити жемчуга.
«Я невиновна! Я невиновна! Защити меня! Она первая оклеветала меня!» — безмолвно взывала она.
Девушка была невзрачной и смуглой, но её плач и жесты вызывали искреннее сочувствие. К тому же за последние дни она щедро раздавала серебро, а Пинъэр была поймана с поличным в измене. Выбор очевиден — кому верить.
Одна из смелых служанок выступила вперёд:
— Господин, девушка Цяоцяо не похожа на ту, кто стал бы поджигать дом.
— Да-да-да… — подхватили другие.
Гу Линбо молчал, плотно сжав губы. Его узкие, как лезвие, глаза были прищурены, лицо — мрачным, как грозовая туча.
Раньше Гу Линбо отличался мягким нравом, но после событий трёхлетней давности стал раздражительным и непредсказуемым.
Его характер стал непостижимым. Слуги, увидев его выражение лица, тут же сделали полшага назад и замолчали.
Линь Цзяоцзяо подумала, что Гу Линбо наверняка знает, что это она подожгла. Возможно, он сердится, чтобы заставить её саму признаться?
Три года назад она была красива, и одного её взгляда хватало, чтобы Гу Линбо исполнял все её желания.
Теперь, в самый неподходящий момент, Линь Цзяоцзяо достала из кармана маленькое зеркальце и посмотрела в него.
Гу Линбо: …
Толпа: «Да она что, дура?»
Даже Пинъэр, стоявшая на коленях, на миг опешила. «Неужели я не справлюсь с этой чёрной, уродливой дурой?» — подумала она.
Пинъэр с воем бросилась к ногам Гу Линбо:
— Господин! Господин! Защитите вашу служанку! Меня оклеветали! — Её прекрасные глаза, словно источники, лились слезами.
Глаза у неё были поистине великолепны. Даже плача, она оставалась ослепительно красива.
Вся её сила была в глазах — от одного взгляда можно было потерять голову.
Кому бы ни пришлось наблюдать, как перед тобой используют глаза, очень похожие на твои собственные, чтобы соблазнить человека, к которому ты испытываешь симпатию, — это вызвало бы отвращение.
Линь Цзяоцзяо захотелось уйти и больше никогда не видеть Гу Линбо. Пусть остаётся со своей красавицей. Она больше не хочет мстить — это бессмысленно.
Она отпустила рукав и отступила на два шага.
Но в этот момент Гу Линбо резко выхватил меч у стоявшего рядом стражника. Холодный блеск клинка мелькнул перед глазами Линь Цзяоцзяо.
Пронзительный визг перекрыл стоны Пинъэр.
— А-а-а… — Пинъэр каталась по земле, прижимая ладони к глазам. Алые струйки крови сочились сквозь её белые пальцы, создавая жуткую картину — словно призрак, погибший насильственной смертью.
Линь Цзяоцзяо невольно вздрогнула.
— Эти глаза смотрят на меня… вызывают отвращение, — холодно произнёс Гу Линбо.
Пинъэр снова завизжала:
— Господин! Господин! Простите! Я виновата! Я не должна была… не должна была…
Казалось, она хотела что-то сказать, но Гу Линбо не дал ей шанса:
— Уведите.
Стражники быстро утащили её прочь.
Оставшийся «любовник», у которого всё ещё была вывихнута челюсть, дрожал как осиновый лист.
Он мычал, умоляя о пощаде, но, не имея возможности говорить, выглядел как немой. Его руки и ноги были крепко стиснуты, глаза полны мольбы — будто хотел что-то сказать.
Гу Линбо, держа меч, подошёл ближе, ловко перехватил рукоять и сказал:
— Больше всего на свете я ненавижу обман и предательство.
— А-а-а… Ва… — мужчина выдавил из себя звук.
Гу Линбо не стал дожидаться следующего слова. Он резко вонзил клинок тому в грудь. Тело рухнуло на землю, словно мешок с тряпками.
Гу Линбо спокойно приказал:
— Вынесите и избавьтесь.
Он обвёл взглядом всех присутствующих:
— Вот что ждёт предателей.
Его чёрные одежды развевались на ветру, источая леденящую кровь ауру убийцы.
В этот момент Линь Цзяоцзяо наконец поняла, почему он больше не носит белое. С таким характером — смеётся в одну секунду, а в следующую уже убивает — чёрная одежда идеально скрывает брызги крови.
Белое, наверное, ему самому стало противно.
http://bllate.org/book/2361/259632
Готово:
